Bagian 24: Bulan Kesepian Berangkat Berperang

Ketika Xing Daorong mendengar Qin Guyue sekali ucap langsung menyebut asal-usul “Ular Terbang Enam Cakar”, ia pun semakin mengagumi pemuda kecil ini.

“Apakah Pasukan Delapan Panji tahu bahwa mereka akan menghadapi Ular Terbang Enam Cakar, lalu takut akan banyak korban jiwa, sehingga meski tahu di tangan Tuan Xing ada Segel Emas Kekaisaran, mereka tetap tidak tergoda maupun terpaksa, dan enggan mengirim pasukan?” Qin Guyue, setelah mendengar penjelasan Xing Daorong, sudah menebak sebagian besar situasinya dan langsung bertanya.

“Benar sekali.” Xing Daorong tersenyum pahit.

“Jika memang harus melawan seekor Ular Terbang Enam Cakar, lima ratus pasukan berkuda bagaikan setetes air di lautan, tak ada gunanya. Mengapa Tuan Xing berpikir untuk meminjam pasukan pribadi dari Keluarga Qin?” Qin Guyue merasa ada sesuatu yang aneh. Lima ratus pasukan berkuda melawan seorang ahli tingkat bintang saja sudah kurang, apalagi melawan seekor makhluk buas tingkat bintang?

Setelah Qin Guyue berkata demikian, Xing Daorong tersenyum samar dan berkata, “Lima ratus pasukan berkuda memang mencari mati jika melawan seekor Ular Terbang Enam Cakar di puncak kekuatannya. Namun, untuk menghadapi seekor Ular Terbang Enam Cakar yang sekarat, jumlah itu sudah lebih dari cukup. Pasukan pribadi Keluarga Qin terlatih baik, peralatan mereka unggul, bahkan kualitasnya melebihi pasukan Delapan Panji, tentu menjadi pilihan terbaik bagiku untuk meminjam pasukan.”

Qin Guyue tersenyum, “Tuan Xing memang penuh perhitungan. Namun, aku masih punya satu permintaan, semoga Anda bersedia mengabulkannya.”

Ekspresi Xing Daorong berubah memahami, ia berkata, “Tenang saja, Tuan Muda. Aku tidak pernah mengambil keuntungan dari orang lain secara cuma-cuma. Kulit Ular Terbang Enam Cakar itu, aku rela menyerahkan setengahnya untuk para prajurit Keluarga Qin dijadikan baju zirah, bagaimana menurutmu?”

Qin Guyue pernah membaca dalam Kitab Dewa dan Iblis, kulit Ular Terbang Enam Cakar setara baja tempa seratus kali, bahkan jauh lebih ringan dari zirah baja. Artinya, pertahanan lebih kuat dari pasukan berkuda berat, namun lebih lincah. Seorang prajurit yang mengenakan zirah seperti itu bahkan bisa menandingi seorang pendekar tingkat Wuzong.

Namun, memakai kulit makhluk buas sebagai zirah adalah kemewahan yang bahkan para pengawal istana pun tak semuanya memilikinya. Jika Keluarga Qin memiliki pasukan khusus dengan perlengkapan semacam itu, meski hanya seratus orang, mereka akan menjadi kekuatan yang tak ada tandingnya di medan laga.

Di hadapan keuntungan sebesar ini, jika Qin Guyue tidak tergoda, jelas mustahil! Namun, puluhan tahun pahit manis hidup telah menempa dirinya menjadi jauh lebih dewasa daripada anak muda seusianya, maka ia hanya tersenyum samar dan berkata, “Tuan Xing, jika Anda berkata begitu justru terasa asing. Kita memburu Ular Terbang Enam Cakar bukan demi keuntungan, tapi untuk menumpas kejahatan demi rakyat. Sudah semestinya kita bahu membahu. Jika hanya mempertimbangkan untung rugi, malah menimbulkan curiga dan prasangka.”

Xing Daorong mendengar ucapan Qin Guyue, bertepuk tangan dan segera berkata, “Ucapan Tuan Muda sangat benar, sangat benar.”

Namun Qin Guyue mengangkat tangan sedikit dan berkata, “Permintaan tak pantasku adalah, aku mohon Tuan Xing berkenan membawaku dalam perjalanan ini, agar aku bisa menambah pengalaman!”

“Apa!” Xing Daorong mendengar permintaan Qin Guyue, seolah mendengar sesuatu yang tak masuk akal! Putra sulung Keluarga Qin yang selama ini dianggap ‘bodoh’ dan tak berdaya, justru secara sukarela meminta ikut pasukan memburu makhluk buas tingkat bintang: Ular Terbang Enam Cakar?

Anak-anak keluarga bangsawan biasanya menghindari bahaya seperti ini. Kalaupun harus turun ke medan tempur, pasti dengan pengawalan ketat. Mereka maju hanya demi meraih prestasi untuk kenaikan pangkat, bukan benar-benar bertempur. Tapi Qin Guyue justru meminta ikut serta, hal semacam ini selama bertahun-tahun Xing Daorong jadi pejabat, baru kali ini ia temui!

Ia bahkan mulai meragukan, jangan-jangan Qin Guyue benar-benar sedikit ‘bodoh’. Seekor Ular Terbang Enam Cakar, meski sekarat, kekuatannya setara dengan ahli Wuzong tertinggi. Orang biasa jangankan berkelahi, baru menghirup napas saja sudah bisa mati terguncang, mana mungkin dianggap main-main?

Baru saja ia hendak menasihati Qin Guyue agar tidak bertindak gegabah, siapa sangka Qin Guyue langsung berdiri, meraih busur panjang dari kayu cemara di ruang tamu, menarik napas dalam-dalam, lalu “prak!” busur itu patah dua. Ia genggam kedua potongan busur, dengan mudah membelahnya lagi menjadi dua bagian, tak peduli wajah Xing Daorong yang terkejut, lalu tersenyum dan berkata, “Sekarang aku boleh ikut, bukan? Tuan Xing!”

Tingkat Prajurit... Baru beberapa hari lalu ia dengar bahwa putra kedua Keluarga Qin, Qin Aofeng, di usia sebelas tahun sudah menembus tingkat Prajurit, sebuah bakat luar biasa. Anak muda umumnya baru menembus tingkat Prajurit di usia enam belas tahun, itu pun sudah dianggap jenius. Tak disangka, putra sulung Keluarga Qin ini bukan hanya cerdas dan matang dalam bersosialisasi, tapi bakat bela dirinya juga tak terhingga, di usia enam belas sudah menembus tingkat Prajurit. Busur kayu cemara itu beratnya setidaknya sekitar lima puluh kilogram, bisa dipatahkan dengan mudah, artinya kekuatan tubuhnya hampir seratus kilogram—ini pertanda akan menembus tingkat Pendekar!

Celaka... Qin Zhantian di permukaan justru mengedepankan putra keduanya, tapi menyembunyikan bakat luar biasa putra sulungnya, membiarkan dunia mengira ia ‘bodoh’, dan menahannya di Vila Awan dan Air untuk menajamkan diri. Tindakan ini sungguh mencurigakan. Apa sebenarnya maksudnya?

Saat memikirkan kemungkinan ini, wajah Xing Daorong berubah seketika, bahkan bahunya gemetar tanpa sadar.

Tak lama kemudian, Liu Wangcai, kepala pelayan yang ikut Qin Guyue ke Vila Awan dan Air, dibantu Qin Bang, mengumpulkan lima ratus pasukan berkuda elit penjaga rumah leluhur Keluarga Qin di alun-alun depan. Mereka berbeda dari lima ribu pasukan pribadi yang ikut latihan musim gugur; hanya mereka yang terpilih dari pelatihan tahunan yang bisa masuk, benar-benar kekuatan tempur utama Keluarga Qin. Karena Xing Daorong sudah meminta, dan Qin Guyue sudah menyetujuinya, tak ada alasan lagi untuk menurunkan pasukan seadanya—yang dikirim adalah kekuatan terbaik keluarga.

Para ksatria keluarga ini tentu saja telah menyaksikan Qin Guyue mengalahkan Du Qiang hanya dalam satu serangan di alun-alun. Kini melihat Qin Guyue mengenakan zirah rantai perak duduk di atas kuda, hendak ikut turun ke medan laga bersama mereka, semangat mereka pun membara.

Di sisi Qin Guyue ada seekor kuda perang hitam legam. Kuda ini seluruh tubuhnya hitam seperti arang, hanya di keempat kakinya melingkar bulu putih samar, seperti salju, disebut “Awan Hitam Menginjak Salju”, salah satu dari sepuluh kuda terbaik di dunia, terkenal sebagai kuda jarak jauh. Penunggangnya juga bukan orang sembarangan, melainkan Xing Daorong, Gubernur Militer Tenggara yang dianugerahi gelar oleh Kaisar Wu Lie dari Dinasti Suci.

Qin Guyue menunggang kuda ke tengah para ksatria keluarga, lalu berkata, “Hari ini aku mengumpulkan kalian untuk bersama-sama melakukan satu perbuatan mulia.”

Begitu mendengar suara Qin Guyue, lima ratus ksatria serempak diam, menatap tanpa berkedip pada Tuan Muda Keluarga Qin di hadapan mereka, menampilkan rasa hormat dan setia pada keluarga.

Jelas sekali Qin Guyue sangat puas dengan sikap para ksatria ini, lalu melanjutkan, “Saat ini ada makhluk buas yang berkeliaran di Tenggara, meresahkan rakyat. Kita tak boleh berdiam diri. Hari ini, Gubernur Militer Tenggara Tuan Xing datang meminta Keluarga Qin mengirim pasukan untuk membantunya. Aku rasa ini adalah kewajiban kita, maka kumohon kalian berjuang sekuat tenaga demi nama baik keluarga!”

Begitu Qin Guyue selesai bicara, lima ratus ksatria di atas kuda serempak berseru, “Kami siap berbakti untuk Tuan Muda!”