Bagian 60: Kekuatan Masing-Masing Keluarga

Dengan demikian, Keluarga Qin memang tidak bisa berbuat seenaknya seperti keluarga-keluarga kecil itu, diam-diam mengendalikan satu atau dua kota. Begitu mereka bergerak, orang-orang di istana pasti akan menyadarinya, rahasia takkan bisa disembunyikan lama, dan sedikit saja diselidiki, bisa-bisa segera dituduh memberontak. Sudah diberi wilayah yang melampaui keluarga bangsawan manapun, tapi masih juga ingin merambah secara diam-diam, memperluas kekuasaan, merebut apa yang belum cukup? Bukankah itu sama saja dengan berkhianat?

Sementara keluarga-keluarga kecil itu tak seberani itu, setidaknya mereka tak mendapat banyak sorotan, justru bisa memperluas pengaruhnya sesuka hati, bertindak sewenang-wenang. Memang, yang besar ada kesulitannya sendiri, yang kecil pun punya keuntungannya.

Qin Guyue sedikit mengerutkan kening dan bertanya, “Wilayah Keluarga Qin kan sudah jelas tertulis dalam undang-undang, di tepian Sungai Luk di tenggara, mulai dari Changning hingga Luchuan, seratus ribu kepala keluarga. Lalu kenapa masih bisa terjadi bentrokan dengan keluarga-keluarga lain? Apa mereka berani mengambil tanah yang sudah tertulis di undang-undang?”

“Mereka tak punya nyali sebesar itu,” jawab Liu Wangcai hati-hati. “Keluarga Qin sudah turun-temurun belasan generasi, meski tak didorong untuk memperluas wilayah, tapi tetap saja kadang membeli tanah tambahan dari luar, atau mendapatkan sawah dan kebun baru dari para petani penggarap. Meski tiap generasi tak banyak, jika dikumpulkan lama-lama jumlahnya pun sangat besar. Inilah yang diincar keluarga-keluarga lain, tanah-tanah ‘cadangan’ kita.”

Qin Guyue paham, tanah yang diatur dalam undang-undang disebut “tanah irigasi”, setiap petak sudah dibagi rapi berdasarkan tingkat kesuburan, lalu diserahkan pada petani penggarap. Sedangkan tanah-tanah yang didapat kemudian, yang tak tercatat resmi di pemerintah, disebut “tanah cadangan”. Tanah irigasi itu seperti gaji pejabat, sementara tanah cadangan bagai uang simpanan pribadi; katanya milik sendiri, tapi asal-usulnya tak sepenuhnya resmi.

Namun seperti pepatah, “kuda tanpa rumput musim gugur tak akan gemuk, manusia tanpa rezeki nomplok takkan kaya,” keluarga besar pun demikian. Hanya mengandalkan lahan yang terbatas, bahkan wilayah Keluarga Qin yang sangat luas pun bisa habis dimakan perlahan, apalagi harus membiayai sepuluh ribu prajurit pribadi, itu pengeluaran sangat besar.

Prajurit pribadi, di antara seluruh keluarga bangsawan, hanya Keluarga Qin yang boleh memilikinya secara terbuka. Ini juga tanda kepercayaan besar Kaisar Agung pada Tuan Besar Xinzhang. Keluarga lain walau punya pasukan serupa, tetap saja tersembunyi dan hanya disebut budak rumah tangga. Selain tak terhormat, banyak pendekar tak sudi mengabdi di sana, sebab sama saja menjual diri jadi budak.

Karena itu, peran tanah cadangan bagi sebuah keluarga sangatlah penting. Kini, keluarga-keluarga kecil di sekitar, dipimpin Keluarga Long, berani mengincar tanah cadangan milik Keluarga Qin, itu sama saja merusak akar pondasi keluarga ini.

Mungkin saja aksi mereka sudah lama berlangsung, hanya saja kepala pelayan tua Qin Bang selama ini bersekongkol dengan empat keluarga besar itu, bahkan tak menutup kemungkinan turut merugikan kepentingan Keluarga Qin. Jarak ke ibu kota jauh, Qin Zhantian di Yun Jing tentu saja tak tahu menahu.

“Kalau begitu, sama sekali tak ada alasan untuk bersikap lunak,” pikir Qin Guyue. Ia meraih cawan teh, menyesapnya perlahan, namun sorot matanya sudah memancarkan niat membunuh. Jika Keluarga Qin diibaratkan pohon besar, maka ulat-ulat dari luar ini bukan hanya memakan daun, tapi mulai menggerogoti akar! Merusak pondasi keluarga, mana bisa dibiarkan?

“Tuan Muda…” Liu Wangcai berdiri di depan Qin Guyue. “Tapi menurut saya, jika langsung menggunakan kekuatan militer, itu tak bijak. Walaupun para budak dari keluarga-keluarga itu tak sebanding dengan prajurit pribadi kita, mengangkat senjata hanya demi memperebutkan tanah adalah pelanggaran besar. Bila sampai terdengar di istana, bisa dianggap sebagai huru-hara daerah... Meski Tuan Muda kini mendapat loyalitas para prajurit pribadi, tidak bisa sembarangan menggerakkan mereka. Terakhir kali itu karena Tuan Besar Xian Dao Rong membawa segel emas kekaisaran, jadi boleh dikecualikan. Sekarang, kecuali ada surat perintah bertanda tangan langsung oleh Tuan Besar Qin Zhantian, atau dokumen resmi, barulah pasukan bisa digerakkan…”

“Oh?” Mata Qin Guyue berkilatan, lalu bertanya lagi, “Tapi Yun Jing dan Yunshui Shanzhuang terpisah ribuan li. Jika sistem perintah harus sekaku itu—harus ada surat tangan langsung Tuan Besar baru bisa beraksi—kalau Tuan Besar menghadapi bahaya dan tak sempat membawa surat atau tanda pengenal, atau ada keadaan darurat di Yunshui Shanzhuang yang tak sempat dilaporkan ke Tuan Besar, bagaimana? Harus diam saja? Kalau begitu, sepuluh ribu prajurit pribadi itu hanya pajangan belaka!”

Liu Wangcai tahu Qin Guyue masih ingin mengandalkan pasukan pribadi, lalu menjelaskan, “Jika begitu, harus ada persetujuan mayoritas dari Dewan Tetua, atau ada musuh yang menyerbu wilayah Yunshui Shanzhuang, baru boleh melakukan serangan balasan.”

Mendengar tentang Dewan Tetua, hati Qin Guyue pun jadi masygul.

Sejak kembali ke Yunshui Shanzhuang, ia terus-menerus menerima undangan dari Dewan Tetua untuk bertemu. Para tetua ini ada yang merupakan paman atau saudara tua Qin Zhantian, bahkan ada yang setua kakek Qin Zhantian sendiri. Walau tak semuanya berbakat dalam ilmu bela diri, kebanyakan gagal menembus tingkat bintang, setelah gagal merebut kursi kepala keluarga, mereka memilih mundur. Beberapa yang keras kepala memang sudah disingkirkan, namun sisanya tetap dipertahankan demi menjaga persaudaraan, lalu dibentuklah Dewan Tetua.

Biasanya, kepala keluarga Keluarga Qin sangat tegas dan Dewan Tetua pun tak berani bersuara. Namun sejarah juga mencatat ada beberapa kepala keluarga yang hanya jadi boneka Dewan Tetua, dikuasai oleh mereka.

Pertarungan kekuasaan selalu ada, Keluarga Qin sudah berdiri sangat lama, sampai-sampai persaingan kepala keluarga nyaris menyaingi keluarga kerajaan!

Meminta para tetua itu bulat suara? Entah kapan akan tercapai! Qin Guyue pun sadar, pasukan terkuat di tenggara yang ia miliki—prajurit pribadi Keluarga Qin—tidak bisa diandalkan kali ini.

Namun, setelah satu jalan tertutup, Qin Guyue segera memutar otak dan bertanya pada Liu Wangcai, “Kalau begitu, ceritakanlah, di antara empat keluarga itu, siapa saja ahli-ahli hebatnya? Adakah tokoh yang sangat berbahaya?”

Mendengar pertanyaan itu, Liu Wangcai justru menghela napas panjang, “Tuan Muda, inilah alasan sebenarnya mengapa saya sempat menyembunyikan kebenaran dan ingin meredam masalah ini…”

“Oh?” Qin Guyue langsung tertarik. “Jadi, di antara keluarga-keluarga itu ada tokoh hebat?”

“Benar. Keluarga-keluarga itu bisa berkuasa bukan karena kekuatan mereka di istana. Selain Keluarga Long, generasi-generasi keluarga lain sudah lama tak duduk di kabinet. Mereka lebih fokus mendidik anak-anaknya dalam ilmu bela diri, mengumpulkan berbagai kitab rahasia dan pil ajaib. Generasi kali ini bahkan melahirkan beberapa pemuda luar biasa…”

Liu Wangcai berhenti sejenak, kemudian melanjutkan, “Meski kisah Anda menyingkirkan Du Qiang dan Qin Bang sudah menyebar di barat daya, para pemuda itu mungkin menganggap Anda meski bukan bodoh, licik dan cerdik, tapi kekuatan Anda masih lemah, baru mencapai tingkat prajurit, jadi mereka berani bertindak sesuka hati.”

“Oh?” Qin Guyue tersenyum dingin, “Coba sebutkan, para pemuda dari empat keluarga itu punya kekuatan seperti apa, apa keistimewaan mereka?”

“Baik,” sahut Liu Wangcai, lalu mulai merinci satu-persatu para ahli muda dari empat keluarga itu seperti menghafal isi kitab suci.

Pewaris Keluarga Long bernama Long Ruo, yang melukai Liu Wangcai baru-baru ini. Meski baru delapan belas tahun, ia seperti Qin Aofeng: sebelas tahun sudah mencapai tingkat prajurit, dua belas tahun naik ke tingkat kesatria, empat belas tahun menjadi pendekar muda, enam belas tahun sudah setara perwira elit, sekarang konon sudah mencapai tingkat master bela diri.

Bakat dan kecepatan naik tingkatnya sungguh luar biasa. Ia bukan hanya telah menguasai ilmu dalam Keluarga Long, “Kitab Inti Naga Langit”, hingga ke puncak, tapi juga menggabungkan beberapa teknik tingkat langit sebagai jurus serangan. Konon ia juga punya pengalaman ajaib, mendapatkan senjata roh peninggalan ahli besar yang sudah tiada, dan relik peninggalan setelah kematian sang ahli, membuat pondasinya semakin kuat.

Qin Guyue mendengarkan dengan saksama, namun dalam hatinya ia menyeringai dingin. Senjata roh peninggalan ahli besar?

Lucu sekali, senjata roh apa yang bisa menandingi Pedang Seribu Musim milikku? Hanya satu jurus “Arah Besar Dunia” dari Ilmu Pedang Seribu Musim sudah cukup untuk membinasakan lawan. Jika suatu saat berjumpa Long Ruo, aku harus benar-benar mengikis arogansinya.