Bab Enam Puluh Tiga: Wilayah Inti

Dalam hari-hari berikutnya, Lü Liang kerap mengenang berbagai ujian yang pernah ia lalui bersama Dongfang Xiaoyu, selain tujuh hari fana yang tak terlupakan itu. Ucapan bujuk rayu dari binatang bertaring pedang saat itu benar-benar membekas dalam benaknya. Menghidupkan kembali ibunya, menemukan gurunya—ia tak tahu apakah itu sekadar godaan kosong atau memang ada cara dan petunjuk tertentu. Sayangnya, saat itu ia belum sempat menanyakannya dengan jelas, sudah keburu terlempar keluar tanpa sadar.

Karena tak menemukan jawabannya, Lü Liang pun memilih untuk tidak memikirkannya lagi dan memutuskan untuk bersama yang lain mencari peluang serta masuk ke wilayah inti.

Selama tiga tahun, gabungan dua kelompok—kelompok Lü Liang dan pemuda bermata biru—benar-benar menjadi kekuatan besar yang disegani. Setelah dengan mudah menumpas tiga kelompok yang datang menantang, nama mereka pun langsung terkenal di Tanah Asal.

Kelompok sepuluh orang ini punya ciri khas yang mencolok: kerap terbagi menjadi dua bagian, “tiga-tujuh”, yakni tiga orang selalu bersama, sedangkan tujuh lainnya berada jauh dari mereka, kadang bahkan sampai tak terlihat dari kejauhan.

Kelompok-kelompok yang suka cari masalah biasanya melihat tiga orang santai itu sebagai mangsa empuk, tertawa-tawa tanpa waspada—langsung saja mereka dijadikan sasaran.

Namun, hasilnya selalu sama: ketiganya tetap santai bercakap-cakap, tapi tangan mereka tak pernah diam. Salah satu pemuda berambut merah hitam mencabut sebuah pedang panjang dari udara tanpa tanda-tanda kekuatan khusus, hanya menggerakkan secara acak. Tapi siapa pun yang masuk ke jarak tertentu darinya, pasti akan kehilangan anggota tubuh.

Yang satu lagi, pria berpenampilan awut-awutan, lebih kejam lagi. Ia melemparkan jarum panjang hitam tipis seperti rambut ke arah lawan, lalu kembali mengobrol. Jarum-jarum itu seolah punya mata sendiri, mengejar musuh ke mana-mana. Siapa pun yang masuk ke jarak satu tombak, akan langsung terpaku dan tak bisa bergerak, tinggal menunggu jiwa mereka ditembus jarum-jarum berikutnya.

Laki-laki ketiga, yang paling membuat putus asa, tidak pernah bertarung langsung. Ia hanya memunculkan perisai cahaya perak yang menutupi mereka bertiga, membiarkan musuh menggebuk sekuat tenaga dari luar, sementara mereka tetap asyik ngobrol di dalamnya. Biasanya, sebelum perisai itu jebol, tujuh anggota kelompok lain yang tadinya berjauhan, akan kembali seperti anak panah melesat, menyerang lawan dari belakang.

Lama-kelamaan, semua kelompok di Tanah Asal mulai sengaja menghindari kelompok sepuluh orang aneh ini. Untungnya, tiga orang santai itu tidak akan mengganggu siapa pun kecuali diganggu terlebih dahulu, bahkan bila berpapasan pun mereka takkan melirik.

Enam bulan setelah masuk Tanah Asal, Lü Liang dan kawan-kawan sudah tak pernah lagi mendapat tantangan dari lawan, sehingga mereka bisa fokus mencari peluang.

Menjelang akhir tahun pertama, mereka menemukan sebuah gua peninggalan seorang ahli besar, yang dilindungi tiga lapis penghalang. Lapisan terluar bisa dihancurkan dengan kekuatan murni menggunakan boneka tempur. Penghalang kedua mengandung hukum ruang, namun berhasil dipecahkan dengan kerja sama Zhu Yan dan pemuda bermata biru. Penghalang ketiga langsung berubah menjadi lima boneka berbentuk manusia pada tingkat akhir perubahan bayi. Semua tertawa dan tanpa tekanan perbedaan tingkat, kelima boneka pun dihancurkan seketika.

Dari gua ahli besar itu, mereka mendapat banyak batu roh tingkat menengah, atas, bahkan beberapa batu roh terbaik! Hal ini membuat Lü Liang heran, kenapa di gua Tanah Asal para siluman justru terdapat batu roh manusia? Apakah dulunya memang dihuni oleh ahli manusia?

Setelah itu, mereka juga menemukan banyak harta pusaka, termasuk dua pusaka tingkat dewa, semuanya bertipe pertahanan, yang otomatis dibagi rata antara dua kelompok. Lü Liang memberikan pusaka itu kepada Li Wuyi, karena dia yang terlemah sehingga butuh perlindungan ekstra. Lü Liang sendiri memilih sebilah pedang panjang biru yang tampaknya setara pusaka tahap kembali ke kekosongan. Meski tak tahu namanya, pedang itu sangat cocok untuknya yang mengandalkan ilmu pedang.

Dalam dua tahun berikutnya, mereka kembali menantang tiga gua ahli besar lain, semuanya yang bisa dimasuki bersama-sama. Untuk gua yang hanya bisa dimasuki sendiri-sendiri, mereka sepakat untuk tidak mengambil risiko. Mengenai hasilnya, semua mendapat bagian, dan Lü Liang mendapatkan sebuah pusaka pelindung yang dapat menghalangi deteksi kesadaran spiritual.

Lü Liang berpikir jauh ke depan, ia tak tahu apakah Xiao Hei bisa terus bersamanya selamanya. Selain itu, jika suatu saat ia terjebak dalam penghalang seperti tujuh hari fana, Xiao Hei pun terhalang. Jadi ia harus punya cara menyembunyikan rahasianya sendiri jika bertemu situasi serupa.

Akhirnya, di penghujung tahun ketiga, mereka tiba di sebuah gua raksasa yang tertutup kabut hitam pekat—sangat mirip dengan deskripsi wilayah inti yang pernah diketahui Lü Liang. Kali ini, pria awut-awutan tampak sangat serius, memastikan bahwa inilah wilayah inti.

Bagaimana cara masuk menggunakan Tanduk Raja Siluman, belum ada yang tahu. Mereka pun berencana mencoba-coba dahulu.

Kabut hitam itu adalah penghalang yang sangat kuat, serangan mereka semua lenyap tanpa jejak, sama sekali tak menimbulkan efek.

Setelah sebulan berlalu, Lü Liang akhirnya mengeluarkan Tanduk Raja Siluman. Begitu ia menyentuhkan tanduk itu pada kabut hitam, tiba-tiba muncul formasi cahaya hijau berbentuk empat sudut di bawah kakinya. Posisi Lü Liang tepat berada di lingkaran tengah formasi itu.

Bisa diduga, empat sudut formasi harus diisi oleh empat orang lagi, baru mereka akan langsung dipindahkan ke dalam.

Karena tidak tahu apa yang akan terjadi setelah masuk—apakah akan dipisahkan seperti saat pertama masuk Tanah Asal—mereka semua sangat berhati-hati.

Saat itu, pria awut-awutan mengeluarkan lima boneka kayu seukuran telapak tangan dan membagikannya kepada anggota kelompok Lü Liang, lalu menjelaskan bahwa itu adalah satu set boneka “Keterhubungan Jiwa”. Jika setiap orang memasukkan sedikit jiwa mereka ke dalam boneka itu, maka selama masih berada dalam radius sepuluh ribu tombak, mereka bisa saling merasakan kehadiran satu sama lain!

Lü Liang dan kawan-kawan sangat gembira, dan setelah semua selesai sesuai petunjuk, empat orang lagi menempati empat sudut formasi. Begitu orang terakhir berdiri di posisinya, cahaya terang menyala dan kelompok Lü Liang pun lenyap dari tempat itu.

Sementara itu, kelompok pemuda bermata biru tidak langsung masuk, melainkan menatap pria awut-awutan dengan penuh arti.

Setelah beberapa lama, pria awut-awutan menghela napas, lalu berkata kepada pemuda bermata biru dan wanita cantik: "Api Biru, Air Merah, sekarang gabungkan segera boneka Lima Unsur! Jika prediksi Burung Merah benar, kakek guru kalian pasti sudah menyiapkan banyak kejutan mengerikan di dalam sana!"

“Kami mengerti!” jawab keduanya bersamaan. Lalu, masing-masing mengeluarkan empat boneka raksasa tanpa wajah, tinggi dua tombak lebih. Anehnya, pria berwajah dingin dan pemuda berwajah bopeng, tanpa ekspresi, terbang ke tengah-tengah empat boneka itu.

“Gabung!” Dengan teriakan keras pria awut-awutan, cahaya lima warna melintas, terbentuk dua boneka raksasa lima warna setinggi lima tombak! Wajahnya adalah wajah pria berwajah dingin dan pemuda bopeng. Setiap boneka memancarkan aura kekuatan hampir setingkat dewa langit, sangat menggetarkan!

Mata pria awut-awutan menampakkan rasa puas, lalu berkata pelan kepada Dewi Air Merah, "Tak heran kau murid langsung si Xiao Rou, boneka roh sejati ini sungguh luar biasa! Dua ahli di kelompok Lü Liang bahkan tak menyadarinya! Setelah pulang, sebaiknya kau saja jadi ketua Sekte Segala Fenomena. Api Biru, kau setuju?"

Api Biru tersenyum tipis, lalu menjawab pelan, “Memang sejak awal aku tak ingin jadi ketua sekte. Keinginanku hanya satu, mencari Xiao Tao di Dunia Besar Pangu. Setelah kutemukan, aku akan menepati janji lama dan hidup menyepi bersamanya di tempat indah itu. Mohon restu guruku!” Selesai berkata, ia membungkuk dalam-dalam.

“Ah, kau ini! Andai saja kau tak terlalu fokus pada riset boneka keterhubungan jiwa, prestasimu di jalan boneka tak kalah dari adikmu!” Meski menggeleng dan menghela napas, nada pria awut-awutan tetap penuh pujian. Ia menarik napas panjang, matanya kembali bersinar terang, lalu berseru lantang, “Ayo, giliran kita!”

Dalam formasi, pria awut-awutan berada di tengah, dua orang dan dua boneka di keempat sudut, cahaya terang menyala dan mereka pun lenyap dari tempat semula.

……………………………………

Setelah dipindahkan, pandangan Lü Liang dan kawan-kawan sempat gelap, lalu kembali terang. Ia melihat sekeliling dan ternyata bisa melihat keempat temannya yang juga sedang menoleh ke sana kemari. Rupanya, kali ini mereka tidak tercerai-berai, semua merasa lega. Tanduk Raja Siluman kini sudah kehilangan aura silumannya, tampak seperti tanduk binatang biasa. Lü Liang menggeleng pelan dan segera menyimpannya kembali.

Namun, suasana hati mereka langsung kembali tegang. Jika wilayah luar Tanah Asal ibarat negeri dewa, maka wilayah intinya benar-benar seperti neraka kiamat.

Yang tampak di depan mata adalah tanah retak, petir menyambar-nyambar, awan hitam bergulung, dunia tampak suram! Reruntuhan berserakan di mana-mana, menandakan tempat ini pernah menjadi medan perang dahsyat yang mengguncang langit!

Ketika Lü Liang dan kawan-kawan terpana melihat pemandangan itu, tiba-tiba suara tanpa emosi terdengar di udara: “Pencipta terdeteksi, aktifkan penghalang pelindung!”

Begitu suara itu hilang, lima boneka aneh dengan bentuk beragam—ada yang tinggi, pendek, gemuk, kurus, bahkan pipih—muncul di udara. Semuanya memancarkan aura kekuatan tahap pertengahan perubahan bayi.

Meski penasaran siapa yang dimaksud “pencipta” oleh suara itu, mereka tak sempat berpikir panjang karena kelima boneka itu langsung menyerbu mereka dengan aura membunuh yang luar biasa!

“Semua lawan satu boneka, utamakan keselamatan diri! Siapa yang paling cepat mengalahkan lawannya, langsung bantu yang lain! Kakak Kedua, langsung keluarkan pelindungmu!” Lü Liang segera memberi perintah, semua langsung memilih lawan dan bertarung.

Lü Liang bertarung habis-habisan, bahkan mengerahkan jurus kelima Pedang Hati yang baru ia kuasai. Tak lama kemudian, ia menjadi yang pertama menang; boneka tertinggi di hadapannya sudah hancur berkeping-keping. Zhu Yan dan Xu Mubai pun segera menyusul, masing-masing menghancurkan lawan mereka.

Namun, baru saja mereka lega, dua boneka tersisa tiba-tiba berhenti menyerang dan melesat ke tanah. Yang mengejutkan, semua pecahan boneka di tanah mulai bergetar hebat. Saat dua boneka itu mendarat, cahaya lima warna menyala, dan muncul boneka raksasa setinggi empat tombak! Yang lebih menakutkan, boneka itu kini memancarkan aura tahap awal kembali ke kekosongan!

Semua langsung tertegun! Lü Liang pun bertanya dalam hati, apakah ia harus menggunakan Pil Penambah Jiwa terakhirnya sekarang?

Saat ia hendak menelan pil itu, tiba-tiba muncul boneka manusia raksasa setinggi lima tombak di udara, berdiri tepat di depan Lü Liang dan kawan-kawan. Boneka itu mengulurkan kedua tangan dan menahan boneka kembali ke kekosongan yang menyerbu mereka.

Awalnya semua terkejut, lalu bergembira. Boneka raksasa itu jelas datang membantu, dan kekuatannya setingkat tahap akhir kembali ke kekosongan, memberikan rasa aman bagi mereka.

Benar saja, tanpa banyak usaha, boneka kembali ke kekosongan itu kembali dihancurkan. Sayangnya, sebelum mereka sempat bernapas lega, di udara kembali muncul boneka raksasa setinggi empat tombak bertahap awal kembali ke kekosongan, kini dengan pedang besar di tangan!

Boneka yang barusan dihancurkan, begitu jatuh ke tanah, malah kembali menyatu dan menyerbu ke arah mereka! Pada saat bersamaan, di udara kembali muncul boneka raksasa setinggi lima tombak yang langsung menghadangnya.

Ketika Lü Liang dan kawan-kawan masih terpukau, tiba-tiba terdengar suara pria awut-awutan di telinga mereka: “Cepat ke reruntuhan yang bersinar biru di depan sana!”

Meski tak tahu apa yang terjadi, mereka tetap mempercayainya dan segera terbang ke arah yang dimaksud.

Pada saat yang sama, pria awut-awutan dan dua rekannya juga muncul di udara dan langsung melesat ke reruntuhan itu.

Begitu Lü Liang dan kawan-kawan tiba di tempat tujuan, dua boneka aneh yang sedang bertarung di udara tiba-tiba lenyap tanpa jejak.

Lü Liang menenangkan diri, lalu membungkuk hormat kepada tiga orang yang baru datang, “Terima kasih atas bantuan kalian!” Ia juga heran, mengapa dua pria lain tidak tampak? Tapi saat melihat dua boneka raksasa setinggi lima tombak, ia langsung paham!

Pantas selama ini kedua pria itu selalu diam dan aura mereka aneh, mirip dengan kakek tua ahli obat dulu—tenang seperti pajangan—ternyata mereka memang boneka!

Sambil kagum, Lü Liang juga bertanya-tanya. Jika pria awut-awutan bisa menunjukkan tempat perlindungan dengan tepat, pasti ia paham aturan di sini! Apakah dia pernah masuk sebelumnya?

Seolah menyadari kebingungan Lü Liang, pria awut-awutan tertawa lebar, “Benar, aku memang pernah ke sini, dan aku juga tahu siapa yang dimaksud ‘pencipta’ oleh suara tadi!”