Bab Empat Puluh Enam: Rencana Licik

Setengah jam kemudian, Zhu Yan tiba di tempat di mana Lü Liang berada. Lü Liang pun segera memberitahukan semua informasi yang berhasil ia kumpulkan sepanjang perjalanan.

“Hmm, sepertinya kita harus mengubah cara kita bertindak. Mari kita kunjungi langsung, katakan saja bahwa kita kebetulan melintasi wilayah ini dan datang khusus untuk menanyakan kejadian itu. Namun, jangan menyebutkan dugaan kita bahwa pelaku adalah murid dari sekte mereka,” ujar Zhu Yan sambil mengelus dagunya, lalu menyampaikan pendapatnya.

Pendapat itu sejalan dengan pemikiran Lü Liang, sehingga mereka pun segera sepakat dan langsung terbang menuju gerbang gunung Sekte Wutong.

Sesampainya di luar formasi pelindung sekte, Lü Liang memberi penghormatan kepada dua pemuda berjubah kuning yang berjaga di kaki formasi, “Saya adalah Lü Liang, murid Istana Pedang dan Jimat Lima Wilayah, dan ini sahabat saya, Zhu Yan. Ada satu hal yang kami tidak mengerti dan ingin bertemu dengan kepala sekte kalian untuk menanyakannya.”

Kedua murid penjaga itu sama-sama berada pada puncak tahap latihan Qi. Menyadari mereka tak bisa menaksir kekuatan dua tamu ini, salah satunya segera kembali ke dalam untuk melapor. Satu lagi dengan sopan meminta Lü Liang dan Zhu Yan menunggu sebentar.

Tak lama kemudian, formasi pelindung sekte pun terbuka, beberapa sosok keluar berurutan. Di depan mereka berjalan seorang tua pendek dan gemuk dengan alis putih, berwajah penuh wibawa dan memancarkan aura tahap akhir Inti Emas.

“Haha, saya adalah Shui Long, kepala sementara Sekte Wutong. Selamat datang, para sahabat, di sekte kami!” Ucapan Shui Long sangat ramah, sambil membuat gerakan mempersilakan masuk.

Lü Liang dan Zhu Yan segera membalas penghormatan itu dan mengikuti Shui Long masuk ke dalam formasi pelindung, lalu menuju aula utama Sekte Wutong.

Setelah duduk, Shui Long berkata, “Kepala sekte kami, Huo Long, sedang bepergian dan belum kembali. Untuk sementara, saya yang menggantikan. Mohon maklum jika ada kekurangan! Bolehkah saya tahu maksud kedatangan kalian?”

Lü Liang lalu menceritakan kejadian yang mereka alami sebelumnya, tanpa menyebutkan dugaan mereka. Ia hanya menekankan bahwa Sekte Wutong adalah kekuatan terbesar di daerah ini, dan kejadian itu terjadi di sekitar wilayah mereka, jadi sudah selayaknya mereka tahu sesuatu.

Mendengar itu, Shui Long menghela napas berat, lalu mendadak berdiri dan memberi hormat dalam-dalam kepada Lü Liang dan Zhu Yan, menunduk penuh penyesalan. “Sungguh memalukan! Saya tidak hanya tahu peristiwa itu, bahkan sudah lama mengetahuinya. Namun, kekuatan kami terlalu lemah untuk menumpas para iblis itu!”

Melihat betapa sedih dan menyesalnya kepala sekte itu, Lü Liang dan Zhu Yan pun buru-buru berdiri membalas salam. “Saudara kepala sekte, tak perlu terlalu sungkan! Mohon ceritakan apa yang sebenarnya terjadi. Jika ada yang bisa kami bantu, kami pasti akan berusaha semampu kami!”

Shui Long mengangkat kepala, wajahnya penuh rasa bersalah. Setelah lama terdiam, ia perlahan berkata, “Lebih dari seratus tahun yang lalu, di pinggiran Kota Shangqiu, tiba-tiba muncul seorang dari bangsa iblis yang menurut saya setara dengan tahap awal Transformasi Bayi. Setelah datang, dia mulai mempraktikkan ilmu hitam terlarang. Setiap beberapa bulan, dia menculik anak-anak di bawah enam tahun untuk dijadikan korban darah. Kami, Sekte Wutong, segera berusaha menumpasnya. Namun, bukan hanya kekuatan kami yang jauh berbeda, dia juga memiliki sebuah formasi pelindung.”

“Pada akhirnya, setelah banyak korban di pihak kami, kami terpaksa menghentikan pengepungan. Demi menghindari kepanikan di antara warga kota, kami menutupi kabar ini dan melindungi anak-anak yang belum menjadi korban. Setelah itu, kasus hilangnya anak di Kota Shangqiu memang berkurang, tetapi di desa-desa sekitar justru mulai terjadi kembali. Kepala sekte kami pun pergi keluar mencari bantuan, sehingga untuk sementara sekte ini saya pimpin. Ah, kami Sekte Wutong telah berdosa besar pada langit dan bumi!” Air mata mengalir di kedua pipi Shui Long saat ia mengakhiri ceritanya.

Lü Liang dilanda amarah. Betapa kejamnya bangsa iblis itu! Sudah tahap Transformasi Bayi, masih juga menggunakan formasi pelindung? Sungguh keji, apa hebatnya!

Dengan darah berdesir, Lü Liang bertanya garang, “Mohon tunjukkan di mana keberadaan iblis itu! Saya memang tak seberapa, tapi yakin mampu memberikan kedamaian kembali pada tempat ini!”

Shui Long amat gembira mendengarnya, dan setelah memberi tiga kali salam hormat, ia menjelaskan lokasi iblis itu secara detail.

Lü Liang dan Zhu Yan tidak membuang waktu, langsung keluar dari Sekte Wutong dan menuju lokasi yang dimaksud.

Dalam perjalanan, Zhu Yan yang sejak tadi diam, tiba-tiba berkata, “Saudara Lü, jangan sampai kehilangan akal karena marah. Saya rasa, ucapan kepala sekte Shui Long perlu kita pertimbangkan lagi.”

Mendengar itu, Lü Liang berusaha menenangkan diri dan bertanya, “Apakah Saudara Zhu punya pandangan lain?”

“Tidak juga, hanya saja ada beberapa hal yang terasa janggal. Coba pikir, bangsa iblis itu sudah mulai berbuat jahat sejak seratus tahun lalu. Andaikan Sekte Wutong memang tak mampu mengalahkannya waktu itu, kenapa harus menunggu seratus tahun untuk mencari bantuan? Bukankah waktunya terlalu lama?” Zhu Yan mengerutkan kening.

Lü Liang pun tersentak dan memuji, “Jiwa Saudara Zhu memang jauh lebih tenang daripada saya. Benar, ada hal yang tak masuk akal. Setelah sampai lokasi, lebih baik kita amati dulu sebelum bertindak.”

Tak lama, mereka tiba di lokasi yang disebutkan sebagai sarang bangsa iblis. Benar saja, tidak jauh dari sana tampak sebuah lapisan cahaya kuning yang terlihat dengan mata telanjang, di dalamnya terdapat bangunan besar menyerupai kompleks rumah.

“Benar, ini formasi pelindung yang mengandung aura iblis, bahkan bisa menghalangi penelusuran kesadaran rohani. Saudara Lü, apakah ada cara untuk menembusnya?” Zhu Yan menggeleng, lalu menoleh pada Lü Liang.

Lü Liang tersenyum, berkomunikasi singkat dengan Xiao Hei, kemudian tubuhnya berkelebat menembus penghalang itu. Begitu di dalam, ia mengembangkan kesadaran rohaninya untuk menyelidiki. Seketika, amarah yang sempat reda kembali membara!

Begitu banyak anak-anak! Itulah hal pertama yang ia rasakan—sedikitnya ada sepuluh anak! Selain itu, ada satu aura iblis dan satu aura manusia. Aura iblisnya setara tahap awal Jendral Iblis Transformasi Bayi, sementara manusia itu tampaknya hanya tahap akhir Inti Emas.

Begitu Lü Liang menembus formasi, bangsa iblis itu tampaknya langsung menyadarinya. Baru saja ia selesai meneliti, tiba-tiba muncul seorang perempuan anggun berbaju hijau, tubuhnya memancarkan aura Jendral Iblis yang mengancam.

Wajah perempuan itu cantik, namun kini tampak sedingin salju dengan mata berkilat buas. Ia menatap Lü Liang dengan dahi berkerut, jelas heran kenapa lelaki ini bisa masuk ke dalam formasi begitu mudah.

“Iblis perempuan! Serahkan anak-anak itu padaku!” Lü Liang menahan amarah, menggertakkan gigi.

“Huh! Kau anjing penjilat baru yang dicari Sekte Wutong? Huh, aku dan Hao-ge ingin melindungi anak-anak ini, tak seorang pun boleh menyentuh mereka! Kau hanya Inti Emas tahap akhir? Tidak cukup!” Belum selesai bicara, tiba-tiba sebuah pita hijau muncul di tangannya, tubuhnya pun berkelebat menjadi dua perempuan berbaju hijau identik, bahkan aura kekuatan mereka sama persis!

Terkejut, Lü Liang tak sempat berpikir, langsung memanggil Kepala Iblis dan melancarkan serangan.

Melihat kekuatan Lü Liang tiba-tiba melonjak ke tahap pertengahan Transformasi Bayi, perempuan itu sempat terkejut, lalu melirik ke arah rumah di bawahnya, menggertakkan gigi, dan mengayunkan pita hijaunya menyerang Lü Liang.

Begitu bertarung, Lü Liang langsung kewalahan. Walau kekuatannya lebih tinggi satu tingkat, namun gerakan pita hijau itu rapat bak perisai, membuatnya sulit menembus pertahanan lawan.

Awalnya, Lü Liang hanya menggunakan jurus Pedang Xuanyuan dan Gaya Pedang Hati dengan tenaga murni biasa, khawatir melukai anak-anak di dalam rumah. Tapi, jelas cara itu tak mempan.

Akhirnya, ia menggertakkan gigi dan mengerahkan tenaga Dewa Iblis. Seketika, kekuatan serangannya meningkat berlipat ganda.

Kedua perempuan berbaju hijau itu terkejut, lalu aura iblis di tubuh mereka membara, nyaris mencapai tahap pertengahan Jendral Iblis. Dari atas kepala mereka pun muncul semburat aura iblis keemasan.

“Berani-beraninya membakar jiwa iblis! Betapa nekat dan kuat tekadnya!” Mata Lü Liang membelalak, merasa firasat buruk.

“Tuan, lihat di bawah atap kanan, tergantung sebuah manik hijau kecil. Itulah inti iblis yang menjadi sumber kekuatan formasi ini. Hancurkan itu, maka formasinya akan runtuh! Kami pun bisa membantumu!” Tiba-tiba, entah sejak kapan, Shui Long telah muncul di luar formasi, berteriak dari kejauhan.

Di luar formasi, Zhu Yan sudah tak tampak, digantikan oleh puluhan murid Sekte Wutong berbaju kuning.

Waktu Kepala Iblis hampir habis, Lü Liang pun tanpa pikir panjang mengerahkan Ilmu Pedang Linghuang, melesat secepat kilat menghantam manik hijau kecil di atap.

Perempuan berbaju hijau itu langsung panik begitu mendengar teriakan Shui Long, namun sudah terlambat untuk mencegah Lü Liang.

“Praak!” Manik itu pecah, kedua perempuan berbaju hijau menjerit pilu, lalu menyatu kembali dan jatuh ke tanah, menatap Lü Liang dengan tatapan pilu dan putus asa.

Bersamaan, seorang pemuda berbaju putih bergegas keluar dari rumah, memeluk perempuan berbaju hijau itu sambil menangis meraung-raung. Belasan anak-anak juga keluar, menangis dan berlari memeluk perempuan itu, membentuk kelompok erat.

Lü Liang benar-benar bingung, kenapa tiba-tiba dirinya merasa seperti penjahat? Namun belum sempat berpikir lebih jauh, pandangannya menggelap, tubuhnya tiba-tiba terselubung oleh karung kain besar.

Kaget, Lü Liang hendak melepaskan diri, namun tiba-tiba merasakan pusing dan tubuhnya terjatuh tak terkendali.

Beberapa saat kemudian, ia berhenti jatuh. Lü Liang menggelengkan kepala, berusaha menjernihkan pikiran, lalu melihat sekeliling. Kini ia berada di sebuah ruangan luas yang tampak seperti penjara.

“Ah, Saudara Lü, kau juga masuk ke sini! Kita tertipu, ternyata Sekte Wutong adalah biang keladi semua ini!” Tiba-tiba terdengar suara Zhu Yan yang sangat kesal dari belakang.

Lü Liang segera menoleh, melihat Zhu Yan duduk bersandar di dinding, di sampingnya seorang kakek kurus berambut merah juga menatap Lü Liang dengan sorot mata penuh penyesalan.

“Saudara Zhu, apa yang terjadi? Dan siapa beliau ini?” Lü Liang benar-benar bingung. Ia samar-samar merasakan ada sesuatu yang salah, tapi tak bisa memahami sepenuhnya.

“Saudara Lü, beliau ini adalah kepala Sekte Wutong yang sebenarnya, Huo Long! Beliau tahu seluruh asal-usul kejadian ini! Kita semua telah tertipu oleh Shui Long! Perempuan iblis berbaju hijau dan lelaki Inti Emas itu justru adalah orang yang melindungi anak-anak! Sedangkan Sekte Wutonglah pelaku sesungguhnya yang menjalankan ilmu hitam pengorbanan darah!”

Lü Liang langsung terkejut setengah mati, teringat apa yang baru saja ia lakukan, seketika rasa bersalah memenuhi dirinya.

Mata Lü Liang memerah, ia mencoba mengerahkan kekuatan untuk melarikan diri, namun kaget saat mendapati kekuatannya kini hanya setara tahap awal Pembangunan Pondasi!