Bab Sepuluh Belas: Pertarungan Melawan Siluman

Lü Liang berhasil menang dan dengan lancar memasuki ujian kedua. Para murid yang sebelumnya menonton pertarungan, melihat Lü Liang juga bergabung ke kerumunan di sebelah kanan, satu per satu hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah.

Namun Lü Liang tidak memedulikan hal itu. Ia telah mengeluarkan lebih dari tiga ribu batu spiritual kelas rendah demi bisa lolos secara diam-diam—baginya itu sudah sangat memuaskan! Ujian-ujian berikutnya, kemungkinan besar para peserta akan terpencar, sehingga meskipun sedikit memperlihatkan kemampuannya, tidak akan menimbulkan masalah besar.

“Ha ha, bocah itu benar-benar menarik, bahkan tidak memberi kesempatan lawan untuk menyerah. Kau melihat sorot matanya sesaat tadi? Jelas itu bukan lagi wajah polos dan bodohnya!” Dewi Xuan Nü masih tersenyum lembut, menyampaikan pesannya kepada gadis berbaju merah.

“Guru, aku ingin memohon kepada Paman Buyut Ahli Simbol Pedang, bisakah aku juga diizinkan masuk ke arena ujian itu? Aku benar-benar ingin mengamati lebih jauh, juga ingin menuntaskan keraguan dalam hatiku!” Gadis berbaju merah menatap Dewi Xuan Nü dengan tatapan memohon.

“Memohon? Untuk apa memohon? Paman Buyut itu bahkan harus mengantarmu sendiri ke sana! Biar aku yang bicara!” Dewi Xuan Nü sama sekali tak sungkan, lalu langsung menyampaikan pesannya kepada Sesepuh Simbol Pedang.

Sesepuh Simbol Pedang sempat tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum, namun akhirnya tetap mengangguk setuju. Gadis berbaju merah pun berseri-seri, tapi segera menegaskan pada dirinya sendiri: Aku senang karena bisa memastikan sebab-akibat, bukan karena ingin bersama dia!

Beberapa jam kemudian, seluruh pertarungan selesai, dan lebih dari sepuluh ribu orang berhasil masuk ke tahap ujian kedua.

Saat itulah, Pendekar Pedang Hun Yuan turun tangan. Dengan sekali kibasan lengan jubahnya, seluruh peserta itu langsung menghilang di tempat. Ketika muncul kembali, mereka telah berada di sebuah aula batu yang luas. Di sisi utara aula, terdapat sebuah pintu goa setinggi sekitar sepuluh meter, di mana permukaannya tampak beriak seperti air, sangat mirip dengan tampilan gerbang alam ilusi yang pernah dilihat Lü Liang dahulu.

“Dahulu, tempat dalam goa itu adalah wilayah suku iblis, namun kemudian diambil alih langsung oleh Sesepuh Agung dan dimasukkan ke dalam istana abadi kita, khusus untuk ujian para murid muda. Para iblis tingkat tinggi di dalamnya sudah lama punah, kini hanya tersisa binatang iblis setingkat tahap Pemurnian dan Fondasi yang berkeliaran di sana. Binatang-binatang itu sudah terikat perjanjian dengan istana ini, selama kalian tidak masuk ke wilayah mereka dan menantang lebih dulu, mereka juga tidak akan menyerang kalian.” Kali ini, penjelasan langsung diberikan oleh Pendekar Pedang Hun Yuan sendiri. “Di sini ada sebuah peta, lengkap dengan berbagai tanda, mana saja area yang boleh dan tidak boleh dikunjungi, silakan kalian pikirkan sendiri.”

“Selain itu, seperti biasa, sepuluh orang yang berhasil mengumpulkan lencana terbanyak akan diterima sebagai murid istana. Namun kini ada tambahan penilaian baru: mulai dari iblis kecil tingkat puncak, atau setara dengan tahap Pemurnian puncak, mereka akan mulai membentuk inti iblis. Siapa pun yang berhasil memperoleh inti tersebut, setiap butirnya dapat dihitung setara sepuluh hingga seratus lencana, tergantung tingkatannya.” Begitu ucapan ini keluar, mata banyak orang di antara kerumunan langsung bersinar!

“Kalian harus ingat, arena ujian ini tidak memiliki batasan apa pun, dan soal hidup mati tidak diperhitungkan. Jika ada yang ingin menyerah di tengah jalan, cukup lemparkan seluruh lencananya, maka akan langsung dipindahkan kembali ke sini. Baiklah, ini peta arena ujian, silakan dipelajari dulu.” Dengan sekali ayunan tangan, Lü Liang merasa tiba-tiba di dalam benaknya muncul sebuah peta, di mana berbagai lokasi telah diberi tanda warna berbeda.

Lü Liang memperhatikan dengan saksama, menemukan bahwa wilayah arena ujian sangat luas, dan tempat-tempat yang ditandai warna juga disertai keterangan singkat. Secara keseluruhan, warna terbagi tiga: merah, kuning, dan hijau. Hijau menandai lokasi binatang iblis tahap menengah hingga akhir, dan menempati dua pertiga wilayah di peta. Kuning menandai lokasi binatang iblis tingkat puncak, menempati sebagian besar area lainnya. Merah hanya ada dua lokasi, tanpa keterangan tingkat binatang, hanya tertulis: Wilayah Terlarang.

“Baiklah, peta sudah diberikan. Jika sudah siap, masuklah ke pintu goa secara bergiliran. Kalian akan dipindahkan secara acak ke berbagai lokasi, waktu ujian selama satu bulan, setelah itu akan otomatis dipulangkan.”

Satu per satu, peserta mulai memasuki pintu goa, Lü Liang pun turut masuk mengikuti arus. Setengah jam kemudian, semua peserta telah masuk; aula yang semula ramai kini menjadi sunyi senyap. Hanya Pendekar Pedang Hun Yuan yang masih berdiri di depan pintu goa, selebihnya tidak ada siapa pun.

Sesaat kemudian, cahaya berkilau, tiga sosok muncul di aula batu, yaitu dua Dewa Agung dan gadis berbaju merah.

“Semuanya sudah masuk? Ini pertama kalinya inti iblis dimasukkan ke dalam standar penilaian, bukan? Apakah semua binatang iblis sudah dibatasi?” Karena ini perubahan pertama pada aturan seleksi, Sesepuh Simbol Pedang tampak sangat memperhatikan.

“Guru tidak usah khawatir, Saudara Zhen Yuan sudah menyegel dua lokasi paling berbahaya. Bukan hanya para pemula, bahkan seorang Dewa pun takkan bisa menembusnya.” Pendekar Pedang Hun Yuan menjawab dengan hormat.

“Lalu, apa sebenarnya masalah di area bertanda merah itu?” Dewi Xuan Nü masih penasaran, begitu pun gadis berbaju merah yang mendengarkan dengan serius.

“Melapor, Paman, di dua lokasi itu masing-masing terdapat satu iblis besar tingkat puncak yang berdiam di sana. Biasanya mereka cukup tenang. Untuk menghindari ada peserta yang tersesat, kali ini secara khusus Master Zhen Yuan yang ahli dalam formasi telah memasang segel kuat di situ.” Jelas Pendekar Pedang Hun Yuan.

“Sudah puncak? Kenapa tidak dibasmi saja? Mau dibiarkan terus berkembang?” Dewi Xuan Nü tampak tak mengerti.

“Saudariku, kau mungkin belum tahu. Istana kita telah membuat sumpah dengan para iblis di sana, selama mereka belum mencapai tingkat Roh Iblis, dan tidak menimbulkan masalah, kita tidak akan mengganggu mereka. Jika sudah mencapai tingkat Roh Iblis, mereka bisa memilih jadi pengikut kontrak murid dalam selama seribu tahun, hingga murid itu wafat atau waktunya habis, lalu bebas kembali. Jika menolak, baru akan dibasmi.” Sesepuh Simbol Pedang tersenyum, lalu beralih, “Ying Er, kau ingin masuk sekarang?”

“Terima kasih atas kemurahan hati, Paman Buyut!” Gadis berbaju merah membungkuk hormat.

Sesepuh Simbol Pedang membalikkan telapak tangannya, memunculkan selembar jimat emas. Begitu jimat itu menempel di tubuh gadis berbaju merah, langsung lenyap, “Ini adalah Jimat Gaib, membantumu menyembunyikan aura. Ingat, setelah di dalam, jangan sekali pun mengganggu ujian orang lain.” Ia pun menunjuk dengan jarinya, gadis itu lenyap di tempat.

“Sesuai permintaanmu, aku sudah mengirim murid kesayanganmu ke tempat dekat anak bernama Lü Liang itu. Dua hari lagi kemungkinan mereka akan bertemu. Seperti katamu, memang bocah itu sukar ditebak. Yang menarik, saat kutanya Xiao Tian, dia hanya bilang anak itu berhati tulus lalu tak mau bicara lagi. Ha ha, benar-benar menarik!” Sesepuh Simbol Pedang tersenyum mengangguk.

“Meski terasa aneh, aku percaya dia bukan orang jahat. Ying Er juga merasakan demikian, makanya ingin memastikan sendiri. Aku pun memilih menanti dan melihat saja.” Dewi Xuan Nü mengangguk pelan.

Ketiga sosok itu lantas menghilang dari aula.

Di arena ujian, Lü Liang sedang merenung sambil menatap area berwarna kuning di peta. Beberapa saat kemudian, matanya memancarkan tekad, “Yang itu saja! Merebut lencana terlalu berisiko memancing perhatian, lebih baik bertarung dengan binatang iblis saja.”

Sudah bulat tekad, Lü Liang pun terbang menuju lokasi yang dimaksud. Di tengah terbang, matanya tiba-tiba berbinar, “Buah Merah Lapis! Ada lima! Untung besar!” Ia sangat gembira, awalnya hanya ingin memburu binatang iblis, ternyata ada rezeki lain. Buah Merah Lapis adalah ramuan utama untuk memperkuat tubuh, dikombinasikan dengan Ilmu Penyucian Tubuh Dewa Iblis sangat membantunya untuk cepat menembus lapisan keempat.

Lü Liang mendarat di depan buah itu, mengayunkan tangan dan menyimpan kelima buah ke dalam kantongnya. Baru hendak terbang lagi mencari binatang iblis, tiba-tiba terdengar suara marah, “Bocah! Akan kubunuh kau! Itu buah milikku!” Langsung saja, bayangan hitam besar melompat ke arahnya.

“Hmm? Mirip beruang besar di lantai tiga Menara Ujian Alam Ilusi dulu! Hanya saja ini lebih kecil. Setara Pemurnian puncak? Mari kita coba!” Lü Liang seketika melihat jelas, itu beruang besar berbulu kuning setinggi sekitar enam meter.

“Liang Kecil, cepat selesaikan! Jangan sampai ada peserta lain datang!” Suara Xiao Hei terdengar di dalam benaknya.

Tatapan Lü Liang langsung berubah dingin, raut polos dan bodoh lenyap, berganti aura pembunuh yang tajam dan dingin. Ia tak pernah lupa nasihat Senior Fei Wu: “Berikan seluruh kemampuanmu, demi setiap harta, bunuh musuh tanpa ragu.” Dalam sekejap, tangan kiri menggenggam Cambuk Penakluk Dewa, tangan kanan mengayunkan Pedang Terbang, Jurus Kilat Angin dan Jurus Pedang Hati dikeluarkan bersamaan. Cambuk langsung menyambar ke arah beruang besar berbulu kuning.

Sebenarnya, beruang itu bisa saja menghindar, hanya saja ia terlalu percaya diri pada kekuatan tubuhnya.

Saat itu, niatnya hanya ingin menepuk Lü Liang sampai mati, tak menganggap jurus dan senjata lawan sebagai ancaman. Namun Lü Liang tahu, beruang itu pasti tamat!

Sebelum mengikuti upacara penerimaan murid di Istana Simbol Pedang, selama sebulan lebih Lü Liang di penginapan bukan hanya berlatih teknik bertarung setara Pemurnian puncak, tapi juga secara tak sengaja menemukan cara menyembunyikan kekuatan serangan. Suatu hari saat melatih Ilmu Hati Xuanyuan, ia mendapat ilham: jika ilmu hati bisa menyembunyikan tingkat kekuatan, dan jurus pedangnya ditopang ilmu hati, mungkinkah kekuatan serangan pedangnya juga bisa disembunyikan?

Dengan gagasan itu, Lü Liang pun mencoba, dan hasilnya sangat memuaskan. Saat melepaskan jurus, ia lebih dulu menekan auranya, lalu begitu jurus menghantam lawan, kekuatan aslinya meledak secara tiba-tiba. Bahkan kekuatan serangan itu setara tahap Fondasi awal, namun auranya tetap tampak seperti Pemurnian puncak. Keuntungannya, orang lain hanya mengira ia sangat mahir bermain pedang, sulit menebak tingkat kekuatannya yang sesungguhnya.

Begitu Cambuk Penakluk Dewa mengenai tubuh beruang, jiwa iblisnya langsung bergetar hebat, tak mampu menggerakkan tenaga iblisnya, dan merasa firasat buruk. Meski sensasi itu hanya sekejap, saat hendak menghindar, dua kilatan pedang menyambar dari atas kepala dan sisi tubuh! Begitu sampai di depan, jurus pedang yang sebelumnya tampak biasa, tiba-tiba meledak menjadi cahaya pedang mengerikan.

“Tidak! Kau itu tingkat Fonda...” Belum sempat selesai bicara, tubuh beruang besar berbulu kuning telah hancur berkeping-keping, bahkan jiwa iblisnya ikut musnah. Hanya tersisa satu inti iblis bulat yang, berkat perlindungan Lü Liang, tetap utuh tanpa goresan.

Mengambil inti iblis itu, Lü Liang sama sekali tidak merasa senang. Ekspresinya rumit, ia menggeleng dan menghela napas pelan.

“Liang Kecil, di sekitar sini pasti ada sarang beruang itu, coba cari. Sekarang pasti sudah tak bertuan, kau bisa menguras sepuasnya,” saran Xiao Hei tepat waktu.

“Benar juga!” Lü Liang mengangguk, “Orang tua memang selalu bijak”, apalagi Xiao Hei yang usianya entah sudah berapa lama!

Benar saja, baru terbang sekejap, sebuah sarang beruang sudah terlihat di depan mata, tanpa perlindungan apa pun, menandakan sang pemilik benar-benar kalap saat itu.

Sarang itu tidak besar, dan baru masuk, Lü Liang sudah girang. Di atas meja batu ada sebuah piring berisi tiga butir bulat, tak lain adalah inti iblis!

“Haha, hoki juga kau, ini tiga inti iblis tahap kecil puncak, didapat tanpa susah payah.” Xiao Hei pun heran dengan keberuntungan Lü Liang.

Setelah mengambil inti itu, Lü Liang mengobrak-abrik seluruh sarang, dan selain inti iblis, ia hanya menemukan sebuah kantong penyimpanan. Begitu dibuka, mulutnya langsung menyunggingkan senyum lebar: di dalamnya ada enam buah merah lapis dan sebuah pil. Buahnya jelas Buah Merah Lapis, tapi pil itulah yang membuat Lü Liang benar-benar gembira: Pil Pemecah Batas, terkenal untuk menembus kendala latihan!

Saat di alam ilusi, Lü Liang memang ingin membuat pil ini, tapi begitu melihat syaratnya langsung mundur. Salah satunya: hanya bisa diramu oleh tahap Inti Emas akhir! Tak disangka, beruang iblis setara Pemurnian puncak itu punya harta sehebat ini—benar-benar rezeki tak terduga!

Saat Lü Liang masih larut dalam kegembiraan, suara Xiao Hei kembali terdengar di benaknya, “Liang Kecil, awas, ada dua peserta lain datang!”