Bab Lima Puluh Empat Turnamen Bela Diri (Bagian Empat)

Tak lama kemudian, setiap regu berbaris memasuki bagian dalam Gerbang Pedang. Saat memasuki ruangan, sebuah papan nomor melayang di atas kepala tiap regu; nomor regu Lü Liang adalah “Empat Belas”.

Tiga puluh dua regu, tiap delapan membentuk satu barisan, berdiri di sekeliling gelanggang pertarungan. Di atas gelanggang, Dongfang Badao melanjutkan pengumumannya, “Sebentar lagi akan diadakan undian. Dua regu yang nomornya disebut, otomatis naik ke gelanggang. Mulai dari babak kualifikasi, setiap pertarungan akan berlangsung dalam formasi pengurung yang mencegah penyelidikan kekuatan batin. Jadi, apa pun jurus yang kalian punya, tak perlu disimpan, keluarkan saja sepuasnya!”

Selesai berkata, Dongfang Badao lenyap dari tempatnya. Segera, dua murid senior dari Perguruan Gunung Binatang, yang telah mencapai tahap perubahan bayi, naik ke gelanggang. Salah satu mengangkat tangan, menciptakan gerbang cahaya merah di atas gelanggang. Satunya lagi mengambil sebuah tong besar, merogoh ke dalamnya, dan menarik dua papan nomor, lalu mengumumkan dengan suara lantang, “Nomor Empat Belas dan Dua Puluh Satu! Naik ke gelanggang!”

Mendengar itu, Lü Liang dan timnya pun melangkah naik. Dari arah seberang, regu nomor dua puluh satu juga muncul—mereka adalah regu dari Sekte Dewa Darah! Melihat mereka, Lü Liang tak mampu lagi menyembunyikan niat membunuh di matanya, bahkan sudut bibirnya sedikit terangkat. Semangat bertarung membara dalam dirinya, bergejolak tanpa henti. “Tunggu sebentar lagi, waktunya hampir tiba!”

…

Di aula utama Perguruan Gunung Binatang saat itu, Dongfang Badao dan para petinggi lainnya masih menatap regu-regu peserta dengan ekspresi tegang. Setelah lama, Dongfang Badao menoleh ke pria paruh baya berwajah beruang di dadanya, berkata, “Jin Er, ingat, jangan biarkan regu Gerbang Seribu Wajah bertemu dengan regu Lü Liang!”

Dongfang Jin mengangguk paham dan segera pergi melaksanakan perintah.

Dongfang Badao lalu mengalihkan tampilan gulungan ke adegan pertarungan antara regu Lü Liang dan regu Sekte Dewa Darah dalam formasi pengurung, dan menghela napas lirih, “Ekspedisi ke Tanah Asal kali ini, sepertinya tidak akan berjalan tenang! Akhirnya ada yang berhasil menembus wilayah inti. Pedang Gila, itu senjata utama ciptaan pendiri klan iblis di masa lalu, bukan? Yang Mulia Sang Kaisar bilang, setelah kali ini, segel gerbang pun akan lenyap. Apakah ada yang mengincar Pedang Gila? Apa pun yang terjadi, semoga Yang Mulia berhasil mencapai tujuannya!”

…

Saat itu, Lü Liang menatap tajam regu Sekte Dewa Darah di seberang, terutama pada pria paruh baya berjanggut lebat. Ketika dua regu telah naik ke gelanggang, seorang murid senior Perguruan Gunung Binatang berseru nyaring, “Kini, babak kualifikasi pertama secara resmi dimulai, aturan sama seperti babak penyisihan. Kedua regu mengirimkan peserta masuk ke dalam formasi pengurung! Setelah bertanding, pemenang akan muncul di atas gelanggang, yang kalah jika masih hidup akan kembali ke regunya. Jika tak muncul—berarti mati tanpa sisa!”

Pihak Lü Liang belum bergerak. Sejak awal, Lü Liang telah menjelaskan permusuhannya dengan Sekte Dewa Darah, sehingga semua rekan satu tim pun bersatu dalam semangat yang sama, mengetahui bahwa target utama Lü Liang adalah pria berjanggut lebat itu.

Ternyata, Sekte Dewa Darah yang lebih dulu bergerak. Yang masuk ke gerbang cahaya adalah pria berjanggut lebat itu sendiri. Mata Lü Liang memancarkan kilatan tajam, semangat bertarung meluap, lalu ia pun mengikuti masuk ke dalam gerbang cahaya.

Di balik gerbang cahaya, terhampar tanah tandus tanpa batas. Lü Liang merasa kagum; jelas para pendahulu Perguruan Gunung Binatang adalah ahli ruang tingkat tinggi!

Lü Liang sedikit menenangkan diri, lalu mulai mengamati lawan di hadapannya. Pria di seberangnya pun menatap Lü Liang dengan saksama.

“Ada sesuatu dari dirimu yang terasa akrab. Kita pernah bertemu sebelumnya?” tanya pria berjanggut lebat itu, alisnya mengerut dalam perenungan.

“Tentu saja, bukankah kita sedang bertemu sekarang? Aku tak punya waktu untuk berteka-teki denganmu. Meskipun aku tak tahu teknik rahasia apa yang kau pakai hingga menurunkan levelmu ke tahap puncak Inti Emas, aku pastikan inilah keputusan terburukmu seumur hidup!” Lü Liang tertawa keras dan langsung melancarkan serangan!

Ia tahu benar, siapa yang menyerang lebih dulu akan unggul! Tanpa ragu, aura abadi iblis meledak, jurus Pedang Hati dan Pedang Xuanyuan dikerahkan bersamaan. Dengan bantuan kecepatan dari jurus Kunpeng dan Sayap Petir Iblis, dalam sekejap Lü Liang sudah berada kurang dari satu tombak dari pria berjanggut lebat itu!

Mata pria berjanggut itu menyipit, wajahnya menunjukkan kebengisan. Meski ia heran dengan niat membunuh Lü Liang yang begitu menggebu, jelas sekarang bukan saatnya berpikir panjang.

Sebuah cakram perak dilemparkan, seketika berubah menjadi perisai cahaya perak. Dalam sekejap, pria berjanggut lebat itu menghilang, membuat semua serangan pedang Lü Liang tertahan di perisai itu.

Dalam sekejap, perisai itu hancur. Di samping Lü Liang, pria berjanggut itu muncul lagi. Aura pembunuh yang tajam menyertainya, dan cakram perak aneh itu melesat ke arah Lü Liang. Ia tahu, andai terkena secara langsung, nasibnya akan sama seperti ibunya dulu.

Lü Liang segera mengeluarkan Segel Porselen Hijau, menghubungkan batinnya untuk memicu “bentuk sempurna” dari alat itu. Cakram perak menyentuh cahaya biru, terdengar suara gesekan nyaring, lalu menghilang begitu saja. Namun Lü Liang terhempas jatuh karena hantaman dahsyat itu. Meski cepat berdiri, darah telah menetes dari sudut bibirnya.

“Adik, hati-hati! Ini jelas bukan kekuatan yang bisa dikeluarkan oleh seseorang di tahap Inti Emas puncak. Serangan itu hampir setara dengan serangan Dewa Langit, jangan sekali-kali melawannya secara langsung!” Suara kakak Porselen Hijau terdengar cemas di benaknya.

Lü Liang mengangguk dalam hati. Tak ada yang lebih tahu dari dirinya betapa dahsyatnya serangan barusan. Meski tak cedera parah, darah dalam tubuhnya bergejolak, bahkan tak kuasa menahan diri untuk memuntahkan sedikit darah! Siapa yang percaya, bahwa lawan hanya di tahap puncak Inti Emas?

Namun, bagaimanapun dilihat, tingkat kultivasi lawan memang persis di tahap itu! Lü Liang benar-benar tak mengerti, akhirnya ia yakin pasti ada teknik rahasia yang menekan kultivasi! Cara lawan menggunakan artefak, mirip dengan penelitian Lü Liang dahulu—menekan kultivasi, menyembunyikan aura artefak, namun tetap dapat memunculkan kekuatan setara tahap aslinya. Namun jelas, metode pria berjanggut itu jauh lebih unggul!

Tak jauh dari sana, pria berjanggut lebat itu juga menatap Lü Liang dengan dahi berkerut, batinnya resah, “Pantas saja Raja memperingatkan agar hati-hati terhadap bocah ini. Kena hantaman ‘bentuk sempurna’ Cakram Harta Seribu, ternyata hanya terjatuh, hanya luka ringan, tak sampai parah. Jelas dia masih punya jurus andalan. Sepertinya, aku pun harus bertarung mati-matian!”

Lü Liang tak ragu lagi, belasan bayangan pedang raksasa muncul mengelilingi tanah, lalu meluruh dan melayang turun. Untuk pertama kali, ekspresi serius muncul di wajah pria berjanggut itu. Cakram perak kembali melindungi tubuhnya, dan dari dalam jubahnya, ia mengeluarkan pedang melengkung berwarna merah darah yang tampak terbuat dari tulang!

Melihat pedang itu, Lü Liang terkejut, “Pedang Tulang Darah, artefak tingkat atas abadi!” Lü Liang menggertakkan gigi, mengeluarkan pusaran energi pedang terkuatnya! Bersama ribuan pedang ilusi terbang hasil transformasi Pedang Roh Terbang, pusaran itu melanda dan menutup pria berjanggut lebat itu!

Sambil menahan pedang ilusi yang turun tanpa henti, pria berjanggut itu mengayunkan Pedang Tulang Darah. Pedang yang semula melengkung itu tiba-tiba berpendar merah, berubah menjadi naga tulang darah, memancarkan aura yang mengguncang jiwa, melingkar menuju Lü Liang.

Mata Lü Liang menyipit tajam, dan ia membuat keputusan besar dalam hati!

Menghadapi naga tulang yang menerjang, Lü Liang sama sekali tak berniat menahannya! Ini artefak tingkat atas abadi, jelas dalam “bentuk sempurna”. Lawan memang puncak Inti Emas, tapi bisa memicu bentuk sempurna artefak abadi—bukankah ini sudah curang?

Memanggil Kepala Setan, mengibaskan Sayap Petir Iblis, kecepatan Lü Liang meningkat pesat, langsung menerjang pria berjanggut lebat itu!

Melihat kultivasi Lü Liang melonjak tiga tingkat sekaligus, pria berjanggut itu benar-benar tak percaya, batinnya penuh kegundahan. Kalau saja ia tak menekan tingkatannya, cukup satu serangan bisa membunuh bocah ini, sekarang malah harus mengandalkan artefak! Kalau soal kekuatan murni, ia malah kalah!

Melihat Lü Liang menyerbu, pria berjanggut itu tanpa ragu lenyap lagi. Lü Liang pun menyadari, selama pria itu berada dalam perisai perak, ia bisa menghilang kapan saja. Jika ingin melaksanakan rencananya, ia harus memaksa lawan keluar dari perisai itu.

“Xiao Hei, tolong, lakukan sesuai rencana! Jika gagal, aku pun terima!” Lü Liang berkomunikasi dengan Xiao Hei dalam benaknya.

“Baik, tapi ini adalah seluruh kartu asmu, bila tak bisa membunuhnya, dirimu akan benar-benar terbuka, dan kau tahu sendiri apa yang menantimu! Bersiaplah, inilah penentu segalanya!” Suara Xiao Hei pun terdengar sangat serius.

Sekali lagi, Lü Liang menghindari kejaran Naga Tulang Darah, melihat pria berjanggut muncul lagi sepuluh tombak dari samping, dan hendak memunculkan perisai perak. Lü Liang segera menelan pil penguat jiwa terakhir. Saat itu, waktu Kepala Setan masih tersisa, dan tingkat kultivasi Lü Liang langsung melonjak ke tahap pertengahan Pemisahan Jiwa!

Pria berjanggut lebat itu benar-benar tertegun. Ia belum pernah melihat cara peningkatan kultivasi secepat itu. Untuk pertama kalinya, kata “menyerah” hampir saja keluar dari mulutnya!

Kini, kecepatan Lü Liang kembali melonjak beberapa tingkat. Sebelumnya hanya memakai Sayap Petir Iblis, kini ditambah jurus Kunpeng! Dengan kekuatan pertengahan Pemisahan Jiwa, ia bahkan tak meninggalkan bayangan, langsung muncul di depan pria berjanggut lebat.

Seperti sudah diduga, pria berjanggut itu kembali lenyap. Namun kali ini, begitu ia muncul sepuluh tombak di sisi Lü Liang dan belum sempat mengaktifkan perisai perak, seekor kucing hitam bermuatan energi iblis tiba-tiba muncul di hadapannya.

“Hewan Dunia Bayangan! Kau—” Keterkejutan sekejap itu, meski hanya sehembusan napas, sudah cukup untuk membuatnya masuk ke dalam irama Lü Liang. Hampir bersamaan, cambuk aneh muncul di belakang pria berjanggut lebat itu. Melihat cambuk itu, ia tak ragu lagi, matanya sempat terkejut lalu berubah garang, “Cambuk Pemukul Dewa! Hewan Dunia Bayangan! Jadi kau bocah keturunan Xuan Li itu…”

Itulah kalimat terakhir pria berjanggut lebat itu di dunia. Detik berikutnya, aura penghancur langit dan bumi menjalar dari belakangnya. Begitu ia menoleh ketakutan, matanya bersirobok langsung dengan tatapan Lü Liang yang kini memerah darah.

Lalu, kilat perak menyambar, menggelegar di antara dua sosok yang sedang bertarung…

…

Di dalam Gerbang Pedang, semua orang merasakan getaran halus, regu-regu peserta mulai berbisik-bisik. Di regu Lü Liang, Zhu Yan tertidur-tidur, Xu Mubai menunduk termenung, Sanggong Ying dan Li Wuyi tampak gelisah.

Di kejauhan, di antara regu Sekte Dewa Darah, seorang lelaki tinggi bertopeng tanpa wajah tiba-tiba menekan dadanya, ekspresinya penuh derita. Segera, matanya memancarkan kebencian membara, menatap regu Lü Liang dengan tajam.

…

Di aula utama Perguruan Gunung Binatang, Dongfang Badao dan para tokoh utama lainnya menatap serius ke arah medan duel dalam formasi pengurung. Di sana, kini ada seorang gadis tinggi yang juga menatap Lü Liang yang berdiri tegak di layar dengan mata terbelalak, bergumam pada dirinya sendiri, “Mana mungkin dia cuma tahap akhir Inti Emas… Kakek bilang, kalau bertemu dia, yang tahap puncak Inti Emas masih bisa melawan. Tapi menurutku, di bawah Pemisahan Jiwa, lebih baik langsung menyerah saja…”