Bab Dua Puluh Tujuh: Trio Pegunungan Belakang

Setelah kembali mengucapkan terima kasih, Li Zidong dan Li Yun'er pun meninggalkan lereng belakang, lalu keluar dari Istana Dewa Pedang dan Jimat, terbang menuju selatan yang jauh. Saat berpisah, Lu Liang tak tahan untuk memberi peringatan: Pergi ke mana saja boleh, asal jangan ke Sekte Dewa Darah. Meski tak menyebutkan alasannya, kedua pasangan muda itu tetap mengangguk mantap.

Lu Liang sendiri berjalan santai kembali ke gua kediamannya, sambil merenung, tak heran Dewa Pedang Hun Yuan dulu berkata dengan jelas, ruang obat di lereng belakang memang sepi, cocok untuk Lu Liang bersembunyi dan berlatih. Seluruh lereng belakang hanya terbagi tiga area: satu adalah kebun obat yang hampir mengambil separuh wilayah; lainnya adalah ruang pembuatan pil, dan sisanya kawasan gua kediaman, kedua area terakhir bersama-sama mengisi separuh bagian lainnya.

Sepi sekali! Lereng belakang yang begitu luas hanya dihuni tiga orang: selain Lu Liang, ada seorang pemuda berbaju biru yang bertugas mengurus pekerjaan harian, dan seorang kakek berjanggut putih yang menjaga kebun obat. Tugas Lu Liang sendiri paling mudah, yakni jika ada yang ingin mengambil ramuan atau menggunakan ruang pembuatan pil, cukup memperlihatkan surat berstempel istana, dan ia akan mengizinkan masuk. Singkatnya, Lu Liang adalah pemeriksa identitas.

Tak lama, Lu Liang pun akrab dengan kedua orang lainnya. Pemuda berbaju biru itu bernama Zhang Ran, seorang murid tahap akhir penyempurnaan qi dengan tiga akar spiritual: air, kayu, dan tanah. Ia mulai menekuni jalan abadi di usia delapan tahun, dan kini baru enam belas tahun. Sifatnya lincah dan ramah, baru berbincang sebentar saja sudah menganggap Lu Liang sebagai kakak.

Awalnya Lu Liang cukup heran, tiga akar spiritual! Itu bakat luar biasa! Kok bisa dikirim ke tempat sepi begini? Apa dia menyinggung seseorang?

Dua hari kemudian, saat mengobrol lagi, Lu Liang tak tahan bertanya, "Saudara, terus terang saja, kalau soal akar spiritual, kamu termasuk berbakat. Hanya selisih sedikit dari mereka yang bertubuh istimewa. Bagaimana bisa sampai di tempat begini? Tak ada juga senior yang membimbingmu! Kakak ini, walau tak seberapa, masih ada kenalan di kalangan atas. Kalau perlu aku bisa bicara, semoga kamu bisa segera kembali berlatih di tempat yang layak!"

Mendengar itu, Zhang Ran malah tertegun lalu tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perut, sampai meneteskan air mata. Lu Liang pun jadi bingung, terharu? Rasanya tidak. Tersinggung sampai gila? Tak mungkin.

"Kakak! Sejak sekarang kau adalah kakakku! Tak peduli nanti aku jadi apa, aku tetap anggap kau sebagai kakak!" Zhang Ran tiba-tiba berhenti tertawa, berdiri dan membungkuk ke Lu Liang.

"Eh? Jangan begitu, aku serius! Aku benar-benar bisa bicara pada mereka, aku ada hubungan dengan Dewa Pedang Hun Yuan, aku minta tolong padanya pasti bisa!" Lu Liang mengira Zhang Ran tak percaya, tapi demi sopan santun tetap berterima kasih.

"Kakak, rupanya kau salah paham! Tapi aku benar-benar terharu. Tiga tahun sudah aku di sini, kau tak tahu! Murid-murid di istana ini semuanya jenius, apalagi yang bertubuh istimewa! Kau belum pernah ke depan, di sana memang ramai, tapi hampir tak ada yang bisa diajak bicara. Tiap bertemu, yang dibahas hanya pelatihan, berat rasanya! Semua sangat kompetitif, baru ngobrol sebentar sudah berlalu pergi lalu menekuni latihan lagi." Zhang Ran akhirnya menemukan teman curhat, mulutnya tak henti bicara, "Di sini lebih enak, meski sepi, tapi kakak dan kakek penjaga obat sangat ramah, bisa diajak mengobrol!"

Lu Liang menjulurkan lidah setelah mendengar itu. Tak salah memang, sekte terbesar kedua di lima wilayah, para muridnya semuanya ingin jadi yang terbaik! Ia sadar jika nanti masuk ke depan, harus lebih berhati-hati, jangan sampai bersinggungan dengan para jenius itu. Tiba-tiba ia teringat pada "barang kenangan cinta" yang kabarnya beredar, langsung saja kepalanya pening lagi.

"Kakak baru datang, jadi belum tahu. Di Istana Dewa Pedang dan Jimat ada aturan, kecuali mereka yang bertubuh istimewa, semua murid baru wajib bertugas atau berlatih di tempat tugas selama lima tahun, baru setelah itu boleh menerima bimbingan guru. Jadi kau salah paham," jelas Zhang Ran sambil tersenyum.

"Oh begitu! Pantas saja, sifatmu begini, menyinggung orang pun sulit. Ngomong-ngomong, kamu sudah di sini tiga tahun? Bukankah Istana Dewa Pedang dan Jimat hanya menerima murid setiap sepuluh tahun? Bagaimana kamu bisa masuk?"

"Oh, sepuluh tahun sekali itu hanya untuk umum. Tapi ada keadaan khusus, misalnya para leluhur kadang bepergian atau berkelana. Jika saat itu tanpa sengaja bertemu calon murid yang memenuhi syarat, lalu lulus ujian, bisa langsung diterima sebagai murid." Zhang Ran mengedipkan mata dan berbisik, "Guruku sebenarnya salah seorang dari delapan Dewa Abadi, yakni Dewa Tianfang, yang kemarin memimpin seleksi murid, si kurus berjubah hijau itu. Tiga tahun lalu aku ditemukan dan diterima sebagai murid titipan, sehari-hari guruku sangat ramah, saat seleksi kemarin itu pura-pura saja pasang wajah dingin."

Sekarang Lu Liang benar-benar paham, ternyata ada cara seperti itu untuk diterima jadi murid, benar-benar di luar dugaan! Ia lalu berbincang lagi dengan Zhang Ran, akhirnya dalam teriakan "kakak" yang berulang-ulang, keduanya berpisah dengan hati gembira. Hati Lu Liang pun terasa lapang, jarang sekali dalam hidup bertemu teman sejati! Tapi apakah benar-benar teman sejati, masih harus dilihat nanti, setidaknya sekarang hubungan mereka sangat baik.

Sesampainya di kediaman, harimau raksasa itu kembali berlutut hormat pada Lu Liang. Tatapan Lu Liang pada si harimau tampak bimbang, lalu dengan tekad bulat, ia meraih sesuatu di udara, seberkas jiwa yang berkedip muncul di telapak tangannya.

Si harimau langsung terkejut melihat itu, karena jiwa tersebut adalah bagian dari jiwa hidup yang dulu ia serahkan pada Lu Liang sebagai bukti perjanjian budak. Jika suatu saat ia membangkang, Lu Liang tinggal berpikir saja, harimau itu pasti lenyap seketika. Sekarang Lu Liang mengambil itu, maksudnya apa? Apa dia akan membunuhku?

Belum sempat merasa takut, di telinga harimau terdengar suara yang tak ia percaya: "Da Hu, meski awalnya kita bermusuhan, tapi kau memang terpaksa. Kebebasan, ya, tahukah kau, jiwaku pernah kehilangan kebebasan selama lima ratus tahun! Meski keluarga bermaksud baik, tapi aku tetap ingat, saat bebas itu rasanya luar biasa! Maka, jiwa ini, kukembalikan padamu, aku akan melepas perjanjian, kau bebas!"

Begitu kata-kata itu terucap, sebelum harimau bereaksi, Lu Liang sudah melempar jiwa itu ke udara, langsung kembali dan menyatu di kepala harimau.

"Sudah, kau sekarang bebas. Jika kau ingin pergi, aku akan jelaskan pada Dewa Hun Yuan, takkan ada yang mempersulitmu. Hanya saja, sebelum pergi, kau harus bersumpah dengan jiwa, semua urusanku tak boleh kau sebarkan! Dan kalau keluar nanti kau berbuat jahat, jangan biarkan aku tahu, kalau tidak, ke mana pun kau lari akan kukejar!"

Selesai bicara, Lu Liang menepuk tangan, tampak santai dan lega.

"AUM!!!" Suara auman menggelegar sampai telinga Lu Liang berdenging. Harimau besar itu berlinang air mata, tetap berlutut dengan kepala menempel tanah, seperti manusia bersujud.

"Tak pernah ada yang memperlakukanku sebaik ini! Bahkan ketua lamaku pun tidak! Aku pernah bersumpah, seumur hidup takkan tunduk pada manusia! Tapi kau jelas bukan manusia, kau punya darah iblis! Sekalipun jadi tuanmu, aku takkan menyesal!" Harimau itu berkata sambil mengeluarkan lagi seberkas jiwa, melayang ke tangan Lu Liang, "Tuan! Seumur hidupku hanya mengakui engkau sebagai tuan! Jiwa ini mohon disimpan, ini juga menjadi bukti keterikatan kita."

Melihat tatapan teguh harimau itu, Lu Liang pun terharu. Siapa bilang hanya manusia yang punya perasaan? Iblis dan siluman pun sama! "Baik! Da Hu! Mulai hari ini, kau adalah budak pertamaku! Jika ada sumber pelatihan yang bagus, akan kucarikan untukmu. Bahkan jika naik ke alam dewa, kita akan berusaha bersama!"

"Tuan! Jangan khawatir! Gulungan kitab yang diberikan Dewa Pedang kemarin, itu peninggalan leluhur bangsaku, sangat berguna untukku. Hanya saja di sini kurang aura siluman, susah bagiku berlatih. Tuan punya cara?"

"Oh, benar! Hampir lupa! Setahu saya, beberapa hari lagi Dewa Pedang akan menambang batu siluman, aku akan coba minta beberapa untukmu." Untuk orang sendiri, Lu Liang tak pelit. Ia tahu, jika orang di sekitarnya kuat, ia pun makin kuat.

Dua hari lagi Lu Liang bersantai di lereng belakang, selain mengobrol dengan Zhang Ran, ia juga mengunjungi kebun obat. Kakek penjaga kebun sangat ramah, sampai memaksa Lu Liang makan bersama, bahkan Zhang Ran pun diajak! Sebenarnya para petapa bisa bertahan tanpa makan, tapi melihat hidangan ayam, bebek, dan ikan, air liur Lu Liang tetap menetes.

Hidangan di meja itu membuat Lu Liang teringat masa kecil, saat kampungnya merayakan tahun baru, semua warga berpesta di alun-alun selama tujuh hari penuh. Waktu itu, Lu Liang kecil sering berusaha menyelinap ke meja-meja yang ada dagingnya, hanya demi sesuap makanan yang langka.

Kakek penjaga obat itu juga tak jauh beda tingkatannya dengan Lu Liang, baru mulai membangun pondasi. Orangnya pun ramah, tapi Lu Liang tak sepenuhnya santai seperti bersama Zhang Ran. Sejak pertama bertemu, Xiao Hei sudah memperingatkan Lu Liang, ada yang aneh dengan kekuatan si kakek. Biasanya, aura petapa selalu berfluktuasi, namun aura kakek ini terlalu tenang, bahkan tanpa sedikit pun gelombang, seperti patung!

Menurut Xiao Hei, aura setenang itu hanya bisa dicapai dengan teknik khusus, atau kekuatan sudah mencapai puncak. Dulu, para tokoh besar di awal terbentuknya dunia, auranya bisa setenang itu, tak beda dari manusia biasa.

Mereka bisa mengendalikan auranya, bahkan menyamar sebagai orang biasa tanpa cela. Orang seperti itu biasanya adalah tokoh agung yang penuh welas asih, telah melampaui siklus hidup dan mati. Namun seiring perang enam ras dan godaan makin banyak, tokoh sepuh semacam itu hampir punah. Mungkin hanya di alam dewa saja yang masih ada.

Tapi Lu Liang tak pernah mengaitkan kakek ini dengan tokoh sepuh macam itu. Meski ada rasa waspada, tapi ia tetap simpati pada kakek itu. Di meja makan, si kakek sambil makan mengenalkan segala hal tentang Istana Dewa Pedang dan Jimat, sikapnya yang ramah membuat Lu Liang teringat pada kepala desa di kampung musim semi, penuh kehangatan.

Bertiga mereka makan, tertawa, dan mengobrol, membuat Lu Liang yang sudah lama tak bahagia, merasa sangat berterima kasih pada dua orang yang menemaninya hari itu.