Bab Empat Belas: Istana Abadi Pedang dan Jimat

Pada saat itu, Lü Liang telah meninggalkan Desa Empat Musim. Peta Wilayah Lima Penjuru benar-benar sangat membantu dirinya. Di Wilayah Lima Penjuru terdapat lima negara besar, yaitu Negeri Air Langit, Negeri Air Empat, Negeri Qilian, Negeri Batas Piring, dan Negeri Petir Merah. Sedangkan negara tempat Desa Empat Musim berada hanyalah sebuah negeri kecil tak bernama di tepi Wilayah Lima Penjuru, bernama Negeri Bukit Tanah, yang di dalamnya hanya terdapat sedikit sekte, dan sekte terkuat pun hanya dipimpin oleh seseorang dengan tingkat perubahan bayi tahap menengah.

Kekuatan terbesar di Wilayah Lima Penjuru adalah cabang Aliansi Dewa Abadi di wilayah ini, yang merupakan kekuatan terbesar di Dunia Manusia. Aliansi Dewa Abadi sendiri muncul sekitar sepuluh ribu tahun yang lalu, didirikan oleh sembilan Dewa Agung Luo Emas dari Dunia Manusia, dengan cabang di setiap wilayah. Aliansi ini adalah kekuatan pelindung terkuat di Dunia Manusia sekaligus lembaga yang menjaga keseimbangan antar negara. Berkat pembatasan Aliansi Dewa Abadi, negeri-negeri kecil seperti Negeri Bukit Tanah pun mendapat ruang untuk bertahan hidup.

Pembatasan dari Aliansi Dewa Abadi terutama berlaku untuk urusan antarnegara. Jika perseteruan terjadi antar sekte, selama tidak terlalu besar, pada prinsipnya Aliansi Dewa Abadi tidak akan ikut campur. Cabang Aliansi Dewa Abadi di Wilayah Lima Penjuru tidak termasuk ke dalam kekuasaan negara mana pun. Meski letaknya di Negeri Air Langit, wilayahnya dipisahkan secara khusus.

Sekte terkuat di Wilayah Lima Penjuru juga berada di Negeri Air Langit. Namanya Sekte Dewi Mistik, konon didirikan oleh salah satu pendiri Aliansi Dewa Abadi yang merupakan perempuan manusia berkekuatan luar biasa. Sejak awal berdiri, sekte ini hanya menerima murid perempuan berbakat, tanpa membatasi ras. Namun, laki-laki dilarang masuk, kecuali segelintir tokoh besar yang memang punya kedudukan istimewa. Kini, dari sisi kekuatan, sekte ini sudah menjadi yang terkuat di Wilayah Lima Penjuru. Lü Liang tak mendalami lebih jauh, sebab sekalipun itu sekte terkuat di Dunia Manusia, bukan targetnya. Kalau masuk saja tidak bisa, buat apa dipikirkan!

Sekte kedua terkuat juga berada di Negeri Air Langit, dan ini justru sesuai dengan standar Lü Liang. Namanya Istana Dewa Pedang dan Simbol, sesuai namanya, sekte ini memang sangat mendalami bidang pedang dan simbol. Sekte ini hanya menerima manusia, laki-laki maupun perempuan boleh, tapi seleksi masuknya sangat ketat. Konon, tiap sepuluh tahun sekali sekte ini membuka penerimaan murid, setiap kali selalu ramai pelamar, namun yang lolos hanya sekitar sepuluh orang saja. Ini menunjukkan betapa ketatnya persyaratan masuk. Pendiri sekte ini juga salah satu pendiri Aliansi Dewa Abadi, dikenal sangat disiplin dan menuntut kesempurnaan baik dalam bakat maupun karakter. Sejak berdiri hingga sekarang, sekte ini selalu menganut prinsip lebih baik kurang daripada berlebihan.

Tokoh tertinggi di Istana Dewa Pedang dan Simbol adalah Dewa Agung Luo Emas dari Aliansi Dewa Abadi, meski ia hanya menjadi pelindung tanpa terlibat dalam urusan harian. Pemimpin sekte saat ini adalah Dewa Pedang Hun Yuan, juga seseorang yang telah mencapai puncak Dewa Agung Luo Emas. Di bawahnya ada delapan tokoh suci yang dikenal sebagai Delapan Dewa Langit. Rasio kekuatan seperti ini, bahkan di seluruh Dunia Manusia pun sudah dianggap puncak kekuatan.

Tujuan Lü Liang terbang saat ini adalah Negeri Air Langit, dengan target masuk ke Istana Dewa Pedang dan Simbol. Untuk saat ini, hanya jalan pedanglah andalannya, jadi inilah pilihan terbaik baginya. Sedangkan kekuatan ketiga terbesar di Wilayah Lima Penjuru, namanya saja sudah membuatnya marah—yaitu Sekte Dewa Darah, yang sudah lama dimasukkan Lü Liang ke dalam daftar musuh yang harus dimusnahkan.

Kekuatan lain di bawahnya tak lagi diperhatikan oleh Lü Liang, karena ia punya kepercayaan diri tersendiri. Setelah sebulan terbang, ia bertemu dengan dua orang cultivator pertama sejak keluar desa, yakni sepasang suami-istri. Dari mereka, Lü Liang mendapat kabar yang mengejutkan sekaligus menggembirakan: tiga bulan lagi Istana Dewa Pedang dan Simbol akan mengadakan upacara penerimaan murid sepuluh tahunan! Dengan kecepatan saat ini, satu bulan lagi Lü Liang sudah sampai di Negeri Air Langit—benar-benar sangat tepat waktu!

Pasangan suami-istri itu berasal dari Negeri Petir Merah, si laki-laki bernama Li Zidào, si wanita bernama Li Yuner, keduanya telah mencapai puncak Tahap Pemurnian Qi, dan datang hanya untuk mencoba peruntungan. Melihat Lü Liang yang tampak polos seperti pemuda desa, mereka jadi sangat menyukainya dan mengundangnya untuk berangkat bersama.

Teknik Hati Xuanyuan, seperti halnya Metode Tubuh Dewa Iblis, juga memiliki cara untuk menyembunyikan aura kekuatan. Sepanjang perjalanan, Lü Liang selalu menahan kekuatannya di puncak Tahap Pemurnian Qi, dan aura iblisnya sama sekali tidak bocor.

Lü Liang pun senang demikian, toh ia tak khawatir akan ketahuan. Setelah sebulan terbang, mereka bertiga pun tiba di Negeri Air Langit satu setengah bulan sebelum upacara penerimaan murid digelar. Semakin dekat ke Negeri Air Langit, semakin banyak cultivator yang mereka temui, kebanyakan di Tahap Pemurnian Qi dan Tahap Pondasi, kemungkinan besar juga hendak ke Istana Dewa Pedang dan Simbol.

Begitu memasuki Negeri Air Langit, Lü Liang pun berpisah dengan mereka. Ia memang punya sisi yang tak bisa diperlihatkan, dan ia juga ingin berkeliling dulu sebelum upacara, terutama untuk mencari barang-barang yang mungkin berguna baginya.

Tanpa banyak usaha, Lü Liang mendapatkan informasi tentang pasar paling terkenal di Negeri Air Langit, tempat di mana segalanya, dari informasi hingga harta, semuanya tersedia. Lü Liang pun segera bergegas ke sana.

Benar saja, pasar nomor satu Negeri Air Langit itu begitu ramai, lautan manusia di mana-mana. Banyak cultivator Tahap Pemurnian Qi dan Tahap Pondasi, juga ada beberapa yang kekuatannya tak bisa dideteksi oleh Lü Liang. Padahal, tingkat kesadaran Lü Liang saat ini sudah mencapai awal Tahap Inti Emas. Jika ia tak mampu mendeteksi kekuatan seseorang, berarti orang itu memang sengaja menyembunyikan diri atau minimal sudah berada di atas Tingkat Perubahan Bayi.

Selain toko-toko besar di pinggir jalan, ada pula banyak sekali pedagang kaki lima dan cultivator yang bertransaksi sendiri. Suasana yang meriah ini membuat Lü Liang teringat pasar besar tahunan di Kota Qingluo pada masa lalu.

Setelah bertanya-tanya sebentar, Lü Liang langsung masuk ke sebuah toko bernama Paviliun Air Langit, konon toko paling terkenal di Negeri Air Langit. Begitu masuk, ia langsung mendengar suara teriakan yang menarik perhatiannya.

“Ayo, ayo, cepat! Buku rahasia ujian masuk Istana Dewa Pedang dan Simbol, sepuluh tahun sekali! Jangan sampai terlewat! Hanya lima ratus batu roh kualitas rendah!” Lü Liang hanya mendengar suaranya tanpa melihat orangnya, sebab di tempat itu sudah dikerumuni banyak cultivator.

Banyak yang mengeluh harganya terlalu mahal—lima ratus batu roh kualitas rendah bahkan bisa membeli satu alat sihir Tahap Pemurnian Qi tingkat menengah! Tapi meski mengeluh, mereka tetap saja berdesak-desakan membeli.

Tanpa ragu, Lü Liang pun ikut berebut buku rahasia itu. Semua orang datang ke upacara penerimaan murid tanpa tahu apa pun, kini ada kesempatan mengetahui ujian lebih awal, tentu saja tak ingin melewatkannya.

Setelah setengah jam berdesakan, akhirnya Lü Liang berhasil keluar dengan membawa sebuah buku kecil berjudul “Buku Rahasia Ujian Masuk Istana Dewa Pedang dan Simbol”. Ia pun segera membukanya seperti kebanyakan orang lain.

Bentuk ujiannya ternyata sederhana, hanya ada dua tahap.

Tahap pertama, tes akar spiritual. Sebenarnya ini bukan ujian, lebih pada seleksi awal. Metode sebelumnya adalah menyentuh sebuah batu tes di depan gerbang Istana Dewa Pedang dan Simbol, sambil menjalankan teknik hati, maka batu itu akan otomatis mendeteksi atribut akar spiritual si pengetes. Siapa yang punya dua atau lebih akar spiritual, atau akar spiritual istimewa, langsung masuk ke tahap kedua. Jika memiliki fisik khusus, langsung jadi murid dalam, tanpa perlu tes lanjutan. Bagi yang hanya punya satu akar spiritual, harus undian untuk duel satu lawan satu, yang menang lanjut ke tahap kedua. Di dalam tubuh Lü Liang, Mutiara Lima Elemen sudah memberinya fisik Lima Elemen, termasuk fisik khusus. Namun, ia merasa itu terlalu mencolok. Maka ia pun menyembunyikan empat jenis akar spiritualnya, hanya menampilkan akar api saja.

Tahap kedua, ujian latihan. Di sinilah bahaya mengancam jiwa. Setelah tes dimulai, setiap peserta akan diberi sebuah lencana, lalu seorang tokoh kuat membimbing mereka ke arena latihan di belakang sekte, tempat yang dipenuhi monster, dengan tingkat tertinggi sudah mencapai Tahap Pondasi Akhir. Namun, area yang dihuni monster Tahap Pondasi sudah disegel, jadi tak perlu terlalu khawatir. Peserta harus mengumpulkan sebanyak mungkin lencana dalam sebulan, siapa yang jumlahnya terbanyak, dialah yang lolos.

Tapi yang paling membuat Lü Liang pusing adalah satu baris tulisan kecil di halaman terakhir buku: peserta upacara penerimaan murid harus berada di Tahap Pemurnian Qi!

Baru kali ini ia mendengar aturan seperti itu! Semangatnya yang membara seketika sirna. Namun, karena sudah datang dan tepat waktu, Lü Liang memutuskan tetap mencoba. Ia akan terus menyembunyikan kekuatannya di puncak Tahap Pemurnian Qi. Masa hanya karena satu baris tulisan ia akan menyerah? Itu jelas di luar wataknya!

Setelah menenangkan diri dari rasa kecewa, Lü Liang pun berkeliling lagi. Sebagai toko terbesar di Negeri Air Langit, berbagai alat sihir, benda langka, jimat, hingga pil dari Tahap Pemurnian Qi awal hingga Kembali ke Kekosongan akhir tersedia di mana-mana, bahkan ada alat sihir tingkat dewa! Lü Liang sangat tergoda, tapi ia masih bisa menahan diri, tahu bahwa kekayaan tak boleh terlalu dipamerkan. Dengan hartanya, membeli alat sihir Tahap Inti Emas pun bukan masalah. Tapi jika benar-benar ceroboh, kemungkinan besar ia akan menjadi incaran orang, itu jelas berbahaya.

Akhirnya, Lü Liang memutuskan membeli beberapa jimat. Jimat terbagi lima tingkat: dasar, rendah, menengah, tinggi, dan dewa. Jimat tingkat dasar setara dengan Tahap Pemurnian Qi menengah, pas untuk digunakan dan tak mencolok.

Jimat serang tingkat dasar memang tak terlalu kuat, tapi hampir tak menguras kekuatan sihir, jadi ia tak khawatir ketahuan kekuatannya. Ia sudah punya rencana: saat duel satu lawan satu nanti, pakai saja jimat untuk mengalahkan lawan, paling-paling orang mengira ia anak orang kaya.

Di sepuluh konter jimat berbeda, Lü Liang membeli seratus jimat api tingkat dasar seharga total lima ratus batu roh kualitas rendah. Setelah keluar dari Paviliun Air Langit, ia kemudian membeli lagi jimat api tingkat dasar senilai lebih dari dua ribu batu roh kualitas rendah di toko-toko lain, hingga terkumpul lima ratus lembar, barulah ia puas.

Keluar dari pasar, Lü Liang pun mencari penginapan khusus cultivator. Dengan delapan ratus batu roh kualitas rendah, ia hanya bisa menginap selama empat puluh hari—dan itu pun membuatnya merasa sangat berat. Tapi apa boleh buat, sekarang Negeri Air Langit dipenuhi peserta upacara penerimaan murid.

Sisa waktu lebih dari sebulan, Lü Liang memanfaatkan untuk berlatih jurus-jurus yang bisa digunakan di puncak Tahap Pemurnian Qi. Hasilnya lumayan, kecuali jurus kedua Pedang Hati, yakni Pedang Sukacita, yang tak bisa digunakan karena setiap kali diaktifkan, kekuatannya langsung melonjak ke Tahap Pondasi awal, dan itu sulit dikendalikan. Untuk aura iblis, Lü Liang tetap menyembunyikannya, namun tubuh baja hasil latihan Metode Tubuh Dewa Iblis adalah kemampuan pasif, jadi tak bisa dihapus. Jika nanti ada yang bertanya, ia tinggal bilang pernah secara tak sengaja makan buah langka.

Waktu sebulan lebih pun berlalu dengan cepat. Hari upacara penerimaan murid, di alun-alun di bawah formasi pelindung Istana Dewa Pedang dan Simbol, pagi-pagi sudah dipenuhi lautan manusia. Lü Liang memperkirakan jumlahnya hampir sepuluh ribu orang! Semuanya berada di Tahap Pemurnian Qi, membuat hati Lü Liang agak ciut juga.

“Hmph, jangan tertipu pemandangan ini. Di antara mereka banyak yang sebenarnya sudah Tahap Pondasi, bahkan ada beberapa Inti Emas, juga ada dari bangsa iblis dan monster. Cara mereka menyamarkan kekuatan begitu buruk, berani-beraninya menyusup ke sini, apa dikira Istana Dewa Pedang dan Simbol tak punya orang hebat?” Suara sinis Si Hitam terdengar di benak Lü Liang.

Ternyata begitu! Bukan semua orang mengikuti aturan, ternyata banyak juga yang ingin mengambil kesempatan dalam kesempitan. Kalau begitu, aku pun tak kalah! Pikir Lü Liang, hatinya pun tenang kembali. Ia juga melihat dari kejauhan, pasangan Li Zidào dan Li Yuner ternyata ikut dalam kerumunan peserta ujian.

Tiga dentang lonceng menggema, seketika tekanan dahsyat menyapu semua cultivator yang hendak mengikuti ujian. Beberapa orang yang tak siap langsung memuntahkan darah dan roboh. Saat mereka jatuh, dari balik formasi pelindung Istana Dewa Pedang dan Simbol melesat banyak cultivator berbaju kuning, yang segera mengangkat para peserta gagal itu dan membawanya pergi.

“Selamat datang di upacara penerimaan murid sepuluh tahunan Istana Dewa Pedang dan Simbol. Orang-orang yang tadi jatuh sudah gagal dalam ujian awal, dan telah dibawa keluar oleh murid Istana kami yang berada di Tahap Inti Emas. Berikutnya, ujian tahap pertama akan segera dimulai, yaitu pemeriksaan akar spiritual.” Suara penuh wibawa menggema di antara langit dan bumi, membuat seluruh peserta ujian langsung terdiam.