Bab Delapan Belas: Perisai Api Karma

“Namamu Zhao Tianding? Ceritakan, apa yang sebenarnya terjadi.” Lü Liang melayang di depannya. “Kontrak jiwa tak perlu dibahas sekarang, aku tidak berniat mencari pengikut, hanya ingin menilai apakah kau layak dipercaya.” Ucapan ini sangat jelas; jika dipercaya akan dibiarkan hidup, jika tidak, akan dilenyapkan.

Zhao Tianding mengayunkan tangannya, dan seberkas tirai cahaya emas menyelimuti mereka berdua. “Tuan, Mutiara Dewa Bo Ruo memiliki kemampuan menghalangi indra ilahi. Dengan begini, percakapan kita tidak akan didengar orang lain.”

“Aku berasal dari sebuah desa kecil di wilayah pinggiran Lima Penjuru. Saat itu, aku tinggal bersama orang tua dan dua adik perempuanku. Ketika aku berusia tiga belas tahun, seorang biksu pengembara lewat dan mengatakan bahwa aku memiliki akar roh angin dengan atribut langka, bakat alami untuk meniti jalan keabadian. Ia memberiku sebuah buku ‘Kitab Hati Bo Ruo’ serta sebuah mutiara, lalu pergi begitu saja.”

“Setelah keluarga dan warga desa mengetahui hal itu, mereka sangat gembira, menganggapnya sebagai anugerah besar. Aku pun menjadi satu-satunya yang menapaki jalan keabadian di desa. Sesuai petunjuk kitab, aku mulai berlatih dan setahun kemudian memasuki tahap awal Penyempurnaan Qi. Aku juga mengetahui bahwa mutiara itu adalah harta tingkat dewa, Mutiara Dewa Bo Ruo.”

“Delapan tahun kemudian, aku telah mencapai puncak Penyempurnaan Qi. Saat aku merasa kehidupan ini akan berjalan indah selamanya, musibah tiba-tiba datang.”

“Suatu hari, ketika aku sedang berlatih di desa, tiba-tiba tanah bergetar dan retak. Dari celah itu, muncul api berwarna merah gelap yang tak henti-hentinya. Begitu api itu muncul, semua yang disentuhnya—manusia, binatang, bahkan bunga dan pepohonan—langsung menjadi abu. Saat itu aku melayang di udara, dan berkat cahaya pelindung dari Mutiara Dewa Bo Ruo, aku selamat dari maut. Namun, desa telah berubah jadi neraka di dunia.”

“Aku mendengar jeritan dan ratapan tanpa henti, dari suara yang kukenal hingga yang asing. Aku hanya dapat menatap nyala api itu tanpa daya. Aku ingin menyelamatkan keluargaku, tapi tidak mungkin menembus lautan api mengerikan itu. Di dalam kobaran, wajah-wajah manusia yang terdistorsi muncul di atas nyala api, ada yang marah, ada yang menderita, suasana putus asa melingkupi segalanya.”

“Setengah jam kemudian, api perlahan mereda. Namun, langit tiba-tiba berubah menjadi merah darah, dan aku merasakan aura mengerikan yang membuat hati gentar. Aku tahu, para pendekar tingkat tinggi telah datang. Sudah terlambat untuk melarikan diri, hanya dengan mengandalkan Mutiara Dewa Bo Ruo aku bisa menyembunyikan diri dari perhatian mereka.”

“Aku mencari celah di tanah dan mengintip dari kejauhan. Tak lama, langit merah darah itu terbelah, dan muncullah empat cahaya hitam yang berubah menjadi empat sosok. Ada seorang wanita menawan, seorang kakek alis putih, seorang pemuda tampan, dan seorang pria berjanggut lebat. Mereka semua mengenakan jubah panjang hitam dengan pola emas dan gambar tengkorak.”

“Keempat orang itu mengelilingi sebuah celah besar, memandang ke bawah. Kemudian, si kakek alis putih mengeluarkan botol, menuangkan setetes cairan merah ke dalam celah itu. Seketika, dari celah itu, memancar cahaya darah menyilaukan.”

“Dari dalam cahaya darah, perlahan muncul sebuah perisai raksasa yang terbakar api merah gelap, penuh dengan ukiran wajah-wajah manusia yang terdistorsi. Aku bisa mendengar jeritan mereka, bahkan, aku melihat wajah ibuku di sana. Saat itu, hatiku hancur lebur, ingin sekali menyerbu dan membalas dendam! Namun, akal sehatku menahan, karena tatapan salah satu dari mereka saja sanggup membunuhku ribuan kali.”

“Aku tahu, semua ini pasti berkaitan dengan perisai aneh itu, dan keempat orang berjubah hitam itu tidak mungkin tak terlibat! Samar-samar, kudengar mereka menyebut ‘Kultus Dewa Darah’. Tak lama, pria berjanggut lebat mengeluarkan kantong dan menyimpan perisai itu. Setelah itu, mereka menghilang, dan langit kembali normal. Namun, desaku telah lenyap dari dunia ini.”

“Aku tidak terima! Aku marah! Aku benci diriku yang begitu lemah! Di tengah keputusasaan, biksu pengembara yang memberiku segalanya delapan tahun silam tiba-tiba muncul di hadapanku! Dia yang menuntunku ke jalan keabadian, dan kini, nyawaku pun diselamatkannya. Aku sudah menganggapnya sebagai guru dan satu-satunya keluarga yang tersisa. Aku ingin mengadukan semua penderitaanku, namun ia tak memberi kesempatan.”

“Ia hanya menggeleng dan menghela nafas, lalu melemparkan sebuah bungkusan kepadaku, hanya berkata satu kalimat sebelum pergi: ‘Di dalamnya, ada jalan yang akan menuntun langkahmu.’”

“Aku membuka bungkusan itu, di dalamnya ada sebuah mutiara kecil berwarna merah, sepuluh batu roh tingkat menengah, dan sebuah gulungan kitab. Gulungan itu menceritakan kisah masa lalu klan Xuan Li dari Dunia Iblis, tentang seorang penjaga bernama Xuan Li Fei Wu, serta binatang suci klan mereka, Binatang Bayangan Dunia. Di akhir gulungan, dinyatakan bahwa kelak aku akan bertemu seseorang dari klan Xuan Li yang membawa Binatang Bayangan Dunia. Jika aku mau mengikutinya, suatu saat aku akan bisa membalas dendam.”

“Tuan! Engkaulah orang dalam gulungan itu, yang layak kuikuti! Kumohon berilah aku kesempatan!” Di akhir kalimatnya, mata Zhao Tianding memerah dan darah mengalir di sudut bibirnya.

Melihat pria berbaju hitam di hadapannya, Lü Liang menengadah dan menghela napas panjang. Betapa miripnya pria ini dengannya! Walau mengalami nasib berbeda, tujuan dan tekad mereka sama. Melihat Zhao Tianding, Lü Liang teringat dirinya sendiri saat matanya memerah karena dendam.

“Baik! Kau sudah mengucapkan sumpah hidupmu, aku percaya kau takkan menyebarkan apa yang barusan kau ceritakan. Namun, untuk mengikuti aku, sekarang belum waktunya. Seperti yang kau lihat, tingkatku hanya sedikit di atasmu. Sekalipun aku punya peluang dan pusaka, kemampuanku tetap sangat terbatas.” Lü Liang sudah sepenuhnya percaya pada Zhao Tianding, namun tidak ingin menjalin hubungan lebih jauh untuk saat ini. “Kekuatanmu di tahap Penyempurnaan Qi sudah sangat baik, apalagi kau memiliki akar roh angin langka. Jika berhasil masuk Istana Pedang dan Jimat, masa depanmu tidak terbatas. Sekarang, fokuslah untuk lulus masuk ke istana itu!”

“Tuan! Aku sungguh-sungguh ingin menjadi pengikutmu! Aku tahu, dengan kemampuanmu pasti akan menembus istana! Aku, Zhao Tianding, meski tak terlalu cerdas, yakin punya tujuh dari sepuluh peluang untuk berhasil! Aku akan menjadi lebih kuat, suatu saat pasti bisa menjadi penolongmu!” Zhao Tianding membungkuk hormat tiga kali.

Lü Liang meraih bahunya dan berkata dengan nada lembut, “Tianding, sekarang kau sudah tahu siapa aku, kau juga pasti paham betapa sulitnya mencapai tujuan kita! Ingat, sebelum kita benar-benar kuat, sabarlah! Dan jangan panggil aku tuan, aku tak layak disebut begitu. Anggap saja kita setara.”

“Ketua! Mulai sekarang, kau adalah ketuaku!” Untuk pertama kali, Lü Liang melihat senyum di wajah Zhao Tianding, seperti kebebasan dan kelegaan yang dulu pernah ia lihat di wajah ayahnya.

Setelah berbincang singkat, mereka pun berpisah. Adapun orang yang kepalanya ditebas Lü Liang, hanyalah seorang pengikut tak dikenal yang dengan sukarela mengikuti Zhao Tianding di arena ujian.

Sekitar seperempat dupa waktu kemudian, sesosok perempuan berbaju merah muncul di tempat mereka berbicara tadi. Ia adalah Shangguan Ying yang sejak tadi membuntuti.

Namun saat ini, Shangguan Ying tampak sangat kesal. Sejak masuk ke arena ujian, ia langsung mencari jejak Lü Liang. Di salah satu area kuning di peta, ia merasakan keberadaan Lü Liang, yang ternyata adalah sarang beruang berbulu kuning. Namun, ia datang terlambat—Lü Liang sudah dikejar-kejar Zhao Tianding dan yang lain.

Ketika Lü Liang membantu Li Yun’er, Shangguan Ying langsung membuntuti. Namun, saat hendak menyelidiki dengan indra ilahi, ia justru mendapati Xiao Hei melepaskan Domain Iblis Bayangan. Tak berani mendekat, indra ilahi Shangguan Ying pun terhalang di luar.

Beberapa saat setelah hambatan itu hilang, ia melihat Lü Liang dan Zhao Tianding tengah berlutut. Tapi ketika hendak menyelidiki lebih jauh, seberkas cahaya emas melintas dan lagi-lagi ia tak bisa menembus apa-apa…

“Kenapa dua orang ini punya pusaka penghalang indra ilahi setinggi itu? Hmph, aku akan tetap mengikuti mereka! Tak mungkin setiap kali seperti ini!” Shangguan Ying mulai kesal. “Semakin kau melarangku, semakin ingin aku tahu!”

Saat itu, Lü Liang sedang tenggelam dalam pikirannya, tak sadar sedang diikuti. “Berdasarkan cerita Tianding, keempat orang itu pasti empat dari Tujuh Putra Dewa Darah! Perisai itu, pernah kulihat di Paviliun Harta Aneh, konon setara dengan pusaka Chaos Tingkat Tinggi—Perisai Api Karma. Tak kusangka Kultus Dewa Darah punya benda sekuat itu!” Dahi Lü Liang berkerut. “Dan guru Tianding, ternyata tahu begitu banyak tentang kejadian masa lalu, bahkan menyebut Fei Wu dan Xiao Hei. Kalau kelak ada kesempatan, aku harus menemuinya. Mungkin dia tahu keberadaan klan Xuan Li dari Dunia Roh.”

Api karma, adalah api yang membakar tubuh akibat dosa besar. Bagi para peniti jalan keabadian, dosa paling berat adalah membantai makhluk fana. Sering dikatakan seseorang punya dosa berat dan dikepung cahaya darah—itu artinya api karma orang itu sangat besar, dosanya sangat dalam! Para peniti jalan keabadian dengan api karma tinggi akan menghadapi ujian hati paling berat saat melewati tribulasi langit.

Tribulasi langit terdiri dari lima bagian: tribulasi angin, api, air, petir, dan hati. Empat yang pertama bisa diatasi dengan kekuatan dan pusaka. Hanya tribulasi hati yang harus dilalui dengan tekad dan kekuatan jiwa sendiri. Semakin besar dosanya, semakin kuat iblis hati, semakin kecil peluang sukses. Maka, walau beberapa peniti jalan keabadian melakukan kejahatan, sangat sedikit yang membantai makhluk fana, karena api karma seperti itu sangat besar, dan dosanya pun sangat berat!

Perisai Api Karma, terbentuk dan tumbuh dari dosa dan api karma. Siapa pun yang memiliki perisai ini, akan menjadi manusia dengan dosa besar. Jika ada yang menyerang pemiliknya dan menyentuh perisai ini, akan dilanda penderitaan terbakar api karma.

Lü Liang heran, bukankah Aliansi Dewa bertugas menjaga keseimbangan dunia manusia? Apakah manusia fana tidak termasuk wilayah mereka? Kenapa membiarkan Kultus Dewa Darah membantai sesuka hati? Jika ada kesempatan bertemu orang dari Aliansi Dewa, ia sangat ingin menanyakannya.

Lü Liang kembali ke rencana semula dan melesat ke area kuning berikutnya. Tak lama, ia sampai di lokasi lain yang jelas terdengar suara pertarungan sengit. Lü Liang segera menyembunyikan auranya dan mengintip dengan indra ilahi, matanya langsung menyipit, lalu melesat ke sana.

Di wilayah itu, dua manusia dan satu siluman tengah bertarung hebat. Namun jelas, siluman lebih unggul, dan salah satu dari dua manusia itu—seorang wanita—sudah terluka dan tergeletak, hanya bertumpu pada pemuda yang mati-matian bertahan. Mereka bukan orang lain, melainkan pasangan sejoli Li Zidào dan Li Yun’er.