Jilid Pertama Bab 25: Menggantikan yang Lain untuk Menanggung Kesalahan

Saya sangat ketakutan, mengira bayi perempuan itu, Jiang Younv, telah berhasil keluar. Namun, pintu sekat itu tampak baik-baik saja, bahkan bayangan hantu pun tidak ada. Meski begitu, suara yang saya dengar tadi bukanlah halusinasi. Dalam keraguan, saya menolehkan leher dan melirik ke luar rumah.

Ruang persemayaman ditata dengan rapi, lengkap dengan sesajen dan buah-buahan. Suara seruling suona yang melengking membuat telinga saya mati rasa. Di pinggir jalan, ada beberapa orang yang berkerumun untuk menonton. Di tengah celoteh mereka, saya mendengar beberapa orang berkata bahwa nasib Zhang si Pincang sungguh malang; seumur hidup mengurus mayat, membesarkan anak angkat, dan kini setelah meninggal, garis keturunan keluarga Zhang pun terputus.

Orang lain menimpali, katanya Zhang si Pincang baru dua hari lalu pergi ke Desa Jiang, sepertinya kembali ke rumah Jiang Honghe, dan sekembalinya dia langsung meninggal. Siapa yang tahu apa yang sebenarnya terjadi? Benar saja, anak haruslah darah daging sendiri agar bisa disayangi, kalau tidak, bahkan sebelum sempat dicabut pipa oksigennya di rumah sakit, dia sudah mati dengan cara yang tidak jelas.

Wajah saya mendingin. Lidah memang tak bertulang! Jika bukan karena Zhang si Pincang berpura-pura mati, saya pasti tidak akan tahan mendengar ucapan-ucapan itu. Diskusi semakin ramai dan makin keterlaluan.

Saat itu, Zhu Guang datang mendekat dan bertanya apakah saya memiliki foto Zhang si Pincang untuk ia edit menjadi foto mendiang. Saya sempat ragu, awalnya ingin bilang tidak perlu, tapi teringat pesan Zhang si Pincang, saya memintanya menunggu sebentar. Saya pergi ke kamar dan mencari foto tunggal Zhang si Pincang, lalu memberikannya kepada Zhu Guang.

Tim suona terus meniup instrumen mereka. Orang-orang di depan pintu berkurang, namun ada pula yang baru datang. Anehnya, orang-orang itu tidak banyak bicara, mereka hanya berdiri diam dan menonton. Beberapa orang tua mengenakan pakaian yang sangat kuno, model dari sepuluh atau dua puluh tahun yang lalu. Ada pula yang tiba-tiba tertawa sendiri saat menonton. Saya merasa orang-orang ini pasti tidak waras. Setidaknya, mereka tidak tahu bahwa ini adalah kematian palsu. Mental seperti apa yang membuat seseorang bisa tertawa di rumah duka orang lain?

Tepat saat itu, seseorang muncul dari kerumunan paling belakang. Orang itu mengenakan pakaian kain yang bersih dan rapi, satu tangan memegang tasbih, sementara di pinggangnya tergantung serangkaian jimat. Dia berjalan lurus ke arah pintu rumah saya. Yang lebih penting, saat berjalan mendekat, dia terus menatap saya. Secara naluriah saya melangkah dua langkah ke luar dan berpapasan dengannya. Orang ini berpenampilan sopan dan memberikan kesan yang jujur. Dia menghela napas terlebih dahulu dan berkata, "Turut berduka cita." Saya pun dengan sopan bertanya apakah ada sesuatu yang bisa dibantu.

Orang itu terdiam sejenak lalu memberitahu saya bahwa dia kebetulan lewat di Kota Bamao dan merasa aura negatif di sini sangat kuat; setelah masuk ke kota, dia melihat ratusan hantu berkumpul. Sembari berbicara, dia melirik ke pinggir jalan dan berbisik, "Bolehkah saya masuk ke dalam untuk bicara lebih rinci?"

Jantung saya berdegup kencang. Siapa orang ini? Bagaimana dia bisa melihat begitu banyak hal? Tanpa ragu, saya segera memberi jalan dan mempersilakannya masuk. Baru saja masuk, orang itu terus menatap wajah saya. Saya dengan canggung menyentuh wajah sendiri dan bertanya apakah ada sesuatu di sana. Tatapannya menajam, dia berkata tidak ada apa-apa, tetapi wajah saya memiliki tanda "bunga".

Saya terpaku karena tidak mengerti maksudnya. Sesaat kemudian, dia melanjutkan, "Izinkan saya menerawang sedikit; nasibmu penuh rintangan, seharusnya mati muda, namun bertahan hidup karena hidup yang berpindah-pindah." Wajah saya seketika berubah. Karena apa yang dia katakan sangat tepat!

Selanjutnya, dia menambahkan, "Namun, wajahmu telah berubah, ini adalah tanda 'menggantikan nyawa orang lain', saya khawatir hidupmu tidak akan lama lagi. Jika ingin selamat, sebaiknya segera pergi dari tempat yang penuh dengan hantu jahat ini." Sembari bicara, dia menyapu pandangan ke dalam rumah saya, terutama berhenti cukup lama di depan pintu sekat dan kamar Zhang si Pincang. Terakhir, dia melirik ke luar rumah.

Hati saya menjadi tidak tenang. Saya mengerti arti "menggantikan nyawa orang lain". Artinya seseorang harus mati menggantikan orang lain! Apakah maksudnya saya harus mati menggantikan seseorang? Napas saya menjadi sesak, saya memintanya menjelaskan dengan lebih jelas, apa sebenarnya maksudnya?

Namun, orang itu menggelengkan kepala. Dia menatap saya dengan pandangan dalam dan berkata bahwa banyak hal yang jika diucapkan, akan berubah. Dia hanyalah seorang pengembara yang kebetulan lewat, hanya karena melihat nasib saya yang malang dan betapa sulitnya saya bertahan hidup, dia merasa kasihan dan memberikan sedikit petunjuk. Setelah berkata demikian, dia berbalik dan bergegas pergi keluar.

Saya tadinya ingin mengejarnya, tetapi baru saja sampai di depan pintu, Zhu Guang kembali membawa foto mendiang dan bertanya apakah sudah bagus. Saya melihatnya dengan pikiran melayang dan berkata sudah bagus, lalu buru-buru melihat ke seberang jalan, namun orang tadi sudah hilang tanpa jejak.

Orang ini sangat sakti dan ucapannya sangat tepat, tetapi kata-katanya yang terakhir membuat hati saya tidak bisa tenang. Terutama karena kerumunan di seberang jalan semakin banyak, yang menciptakan tekanan yang tak terlukiskan. Zhu Guang melirik ke seberang jalan dan bergumam, "Satu pengurus mayat mati, semua makhluk halus datang menonton. Orang hidup bercampur dengan orang mati, orang mati tidak takut terganggu, tapi orang hidup yang menonton rumah duka di tengah malam, apa tidak takut ketiban sial?" Setelah itu, Zhu Guang menyuruh saya melanjutkan persiapan. Dia berbalik dan mengambil segenggam beras putih dari pinggangnya, lalu menebarkannya dengan kuat ke arah pinggir jalan. "Keluarga Zhang sedang berduka, orang-orang yang tidak berkepentingan harap bubar!" teriaknya dengan nada tidak sabar untuk mengusir kerumunan.

Benar saja, sebagian orang segera bubar. Namun, masih ada setengah dari mereka yang tidak pergi. Mereka hanya mundur sedikit, berdiri di bayang-bayang pinggir jalan, dan tetap menatap ke arah kami. Zhu Guang tidak lagi mengusir mereka. Dia merapal mantra di depan altar persemayaman, yang tidak bisa saya mengerti.

Saya kembali ke ruang tengah dan melanjutkan menempelkan kulit kucing ke peti mati kayu pohon. Menjelang tengah malam, seluruh peti mati, bahkan tutupnya, sudah saya tempel penuh. Sekilas terlihat seolah-olah peti mati itu dipenuhi kucing hitam yang merayap, membuat bulu kuduk berdiri. Saat itu, suara suona sedikit mereda. Saya mendongak dan melihat sebagian orang bersandar di dinding untuk beristirahat, ada pula yang tertidur. Berapa lama rumah duka disiapkan, selama itu pula suona harus ditiup, mereka harus bergantian istirahat.

Zhu Guang menggambar jimat di depan persemayaman, setiap selesai satu, dia melemparkannya ke lantai. Saat itulah saya samar-samar terpikir. Di antara kerumunan tadi, pasti ada makhluk halus yang bukan manusia. Apakah karena ada Zhu Guang di sini dan dia memasang jimat, sehingga mereka tidak berani mendekat? Kata-kata Zhang si Pincang ternyata benar.

Namun tiba-tiba, saya teringat kembali tentang "menggantikan nyawa orang lain" yang dikatakan pria tadi. Saya menyentuh wajah saya sendiri. Saat ini, hanya Zhang si Pincang yang tampak akan mati. Baru saja terpikir hal itu, saya menggelengkan kepala dengan keras untuk mengusir pikiran tersebut. Saya memaki diri sendiri karena merasa konyol, bagaimana bisa saya percaya pada ucapan siapa saja. Lagipula, bagaimana mungkin Zhang si Pincang, yang begitu baik kepada saya, akan mencelakai saya?!

Napas saya semakin berat. Setelah seharian dan setengah malam beraktivitas, rasa kantuk mulai menyerang. Saya tadinya berniat tidur sebentar, tetapi saat menoleh, saya tidak sengaja melihat ke arah pintu sekat. Darah merembes keluar dari kayu pintu sekat itu... Bercak darah merah gelap itu membuat kulit kepala saya mati rasa. Rasa kantuk seketika sirna. Saya menahan napas dan berjalan ke depan pintu sekat. Saya mengeluarkan senter dan menyinari ke dalamnya. Namun, hal yang membuat hati saya membeku adalah, di bawah tangga yang tingginya tujuh atau delapan meter itu, pintu tembaga ternyata terbuka. Cahaya lampu tidak bisa menjangkau lebih dalam, saya tidak tahu apa yang terjadi di sana.