Jilid Pertama Bab 9 Jika kau tidak mengatakannya, apakah kau ingin mencelakai Sungai Merah sampai mati!

Ekspresi saya jelas mengejutkan Jiang Shulan. Wajahnya seketika memucat pasi. Namun, tatapan mata saya tetap tajam, penuh selidik! Seharusnya, Paman Zhang si Pincang yang dulu mengunci bayi perempuan itu di dalam peti tembaga dan menguburnya di tempat ini. Dia tidak pernah mengatakan bahwa Jiang Shulan mengetahui hal tersebut! Siapa yang melepaskan bayi itu? Mungkinkah Jiang Shulan!?

Pikiran saya berputar cepat. Kelopak mata Jiang Shulan mulai memerah, seolah dia hendak menangis. Suasana di tempat itu seketika menjadi sangat kaku. Tepat saat itu, saya samar-samar mendengar teriakan lirih; Paman Zhang memanggil saya! Jantung saya berdegup kencang, saya menepis pikiran-pikiran itu. Sambil menatap Jiang Shulan sejenak, saya berbisik, "Ikutlah dengan Petugas Zhu dan yang lainnya menuruni gunung." Zhu Guang jauh lebih tua dari saya dan setara dengan Paman Zhang, jadi saya tidak bisa memanggil namanya begitu saja. Anggota grup musik suona dan para pengangkat peti mati di dekat Zhu Guang juga tidak bisa bertahan lebih lama, mereka bergegas turun gunung. Jiang Shulan masih ingin bicara, tetapi Zhu Guang langsung menariknya pergi. Saya memungut tanduk sapi tua yang jatuh ke tanah, membersihkannya dari lumpur, lalu berlari kecil menuju lubang tanah itu.

Setengah menit kemudian, saya sampai di depan lubang tanah. Lubang itu kosong melompong. Di depannya adalah lereng gunung yang curam; jalan sudah tidak ada lagi. Suara lirih Paman Zhang terdengar dari bawah. Hati saya sudah sangat cemas, tidak bisa lagi menahan kepanikan. Saya berteriak, "Paman Zhang, tunggu aku!" lalu segera menuruni lereng gunung!

Selama bertahun-tahun, Paman Zhang dan saya saling bergantung. Dia membesarkan saya, dan demi saya, dia telah melakukan terlalu banyak hal. Jika terjadi sesuatu padanya, hidup saya tidak akan pernah tenang! Jalan di lereng gunung sangat curam, penuh dengan tunggul pohon tua dan semak belukar. Ditambah lagi pencahayaan yang buruk, saya hampir saja terguling jatuh. Saya segera mengeluarkan ponsel dan menyalakan senter. Cahaya putih memancar, membuat pandangan saya menjadi jelas. Sekitar dua puluh meter di bawah, Paman Zhang bersandar pada pohon tua. Wajahnya sangat pucat dan ekspresinya terlihat mengerikan. Hati saya sedikit lega, saya melangkah cepat menghampirinya. Namun, setelah dekat, wajah saya berubah drastis. Punggung kaki kanan Paman Zhang tertusuk sesuatu entah apa, terlihat lubang darah yang mengerikan. Pantas saja Paman Zhang tidak bisa kembali...

Kaki kirinya memang sudah bermasalah dan pincang, sekarang kaki kanannya terluka, dia hampir tidak bisa berjalan sama sekali. Saya segera mendekat, mata saya memerah karena cemas. Saya menurunkan keranjang punggung, mengeluarkan kain, melepas sepatu Paman Zhang, dan membalut lukanya untuk menghentikan pendarahan. "Pemakamannya tidak ada masalah, kan?" tanya Paman Zhang setelah merasa sedikit lebih baik, sambil menyeka keringat di dahinya. "Tidak ada masalah..." Saya mengertakkan gigi, lalu bertanya apakah makhluk terkutuk tadi yang melukainya.

Paman Zhang terengah-engah, "Luka kecil saja, Hong He, kau tidak perlu khawatir. Meskipun makhluk itu melukaiku, dia juga tidak dalam kondisi baik. Aku menusuk dadanya dengan tanduk sapi tua, dia baru bisa kabur setelah itu." Saya terdiam, berpikir bagaimana bisa ini disebut luka kecil? Namun mendengar makhluk itu juga terluka, perasaan saya sedikit membaik. Setidaknya Paman Zhang tidak sepenuhnya kalah.

Saya membantunya berdiri dengan hati-hati dan hendak bertanya lagi, tetapi Paman Zhang berkata dengan nada berat, "Makhluk itu telah dipuja. Pantas saja dia jauh lebih ganas dari sebelumnya sampai menewaskan dua orang." Wajah saya berubah lagi, pupil saya menyusut, dan saya bertanya dengan heran, "Dipuja?" Paman Zhang mengangguk. Dia memberi tahu saya bahwa jika tidak dipuja, makhluk itu tidak akan bisa kabur setelah tertusuk tanduk sapi tua. Selain itu, dalam situasi ini, kami tidak bisa langsung meninggalkan desa. Kami harus menemukannya, lalu menindasnya atau membakarnya sampai habis. Jika tidak, meskipun dia meninggalkan jimat atau benda penangkal hantu di pintu desa, itu tidak akan bisa menahannya. Begitu orang yang memujanya membawanya keluar, masalah akan menjadi jauh lebih besar!

Napas saya menjadi berat. Seketika, saya teringat pada Jiang Shulan. Saya memberi tahu Paman Zhang dengan nada serius bahwa pelakunya mungkin Jiang Shulan, lalu menceritakan apa yang terjadi tadi. Paman Zhang menyipitkan mata, "Kembali ke rumah keluarga Jiang."

Saya menggendong Paman Zhang di punggung, segera memanjat lereng, lalu menuruni gunung lewat jalan setapak biasa. Di perjalanan, rombongan Zhu Guang sudah tidak terlihat lagi. Naik gunung itu mudah, turun gunung itu sulit, apalagi sambil menggendong Paman Zhang, saya harus berjalan dengan sangat hati-hati. Saat sampai di bawah, malam semakin larut. Suara serangga yang berdesir membuat hati gelisah. Setelah melewati jalan setapak, kami memasuki ujung desa. Di pinggir jalan ujung desa, berdiri seorang lelaki tua. Dia mengenakan pakaian compang-camping, usianya sangat tua hingga rambutnya rontok semua, wajahnya penuh bercak penuaan, terlihat sangat menyeramkan. Dia menatap saya dengan tatapan kosong sambil tersenyum.

Di tengah malam buta, lelaki tua ini tampak seperti hantu, membuat saya hampir menjatuhkan Paman Zhang ke tanah. "Jangan hiraukan dia, jalan terus!" bisik Paman Zhang. Berdiri di luar tengah malam seperti itu, dia bukan hantu, tapi juga bukan manusia biasa. Saya memberanikan diri untuk terus berjalan. Saat melewati lelaki tua itu, dia berseru dengan suara parau, "Anak muda, jalan malam banyak bertemu hantu. Di desa ini ada yang tidak rela, jangan tinggal di sini lagi. Pergilah lebih awal, agar hidup lebih tenang."

Saya tertegun. Awalnya saya sempat berhenti sejenak, tetapi Paman Zhang berbisik lagi menyuruh saya jalan. Saya tidak berani berhenti dan terus melangkah. Dalam sekejap, setelah berjalan puluhan meter, saya tidak tahan lagi dan berhenti untuk mengatur napas. Secara naluriah, saya menoleh ke belakang. Namun, di jalan desa di belakang, sudah tidak ada siapa-siapa lagi. Dengan gelisah saya bertanya pada Paman Zhang apakah lelaki tua tadi manusia atau hantu, kenapa saya merasa dia menyiratkan sesuatu? Paman Zhang hanya mengatupkan bibir, menggeleng, dan bilang tidak tahu, tetapi sebaiknya jangan dipedulikan.

Setelah beristirahat sejenak, kami melanjutkan perjalanan. Saat itu, Paman Zhang baru berkata bahwa Desa Jiang ini penuh dengan keanehan, kami harus segera menyelesaikan masalah bayi perempuan itu dan pergi secepat mungkin. Saya mengangguk kuat-kuat. Tak lama kemudian, kami tiba di depan rumah keluarga Jiang. Pintu saat itu terbuka lebar. Begitu masuk ke halaman, saya langsung melihat Nenek Jiang dan Jiang Shulan duduk di dalam rumah. Di atas meja masih ada tumpukan uang kuno, Zhu Guang dan yang lainnya sudah tidak ada. Saat itu, mereka menoleh ke arah kami. Jiang Shulan tampak terkejut. Dia buru-buru berdiri, meminta saya menurunkan Paman Zhang, dan dia akan mencari obat. Saya mendudukkan Paman Zhang di kursi ruang tamu dan menahan Jiang Shulan agar tidak pergi. Jiang Shulan menatap saya dengan bingung. Paman Zhang menatapnya dengan dingin dan bertanya, "Di mana makhluk terkutuk itu?" Wajah Jiang Shulan berubah, dia menjawab dengan gelisah, "Apa maksudmu..."

Paman Zhang memasang wajah muram dan berkata dengan suara dingin, "Jiang Shulan, sebaiknya kau jujur. Apakah mayat putrimu sudah kau gali kembali? Sudah ada dua orang yang mati, ayahmu mati, Zhang Gong juga mati! Bayi perempuan itu penuh dendam, korban berikutnya adalah Hong He! Jika kau tidak bicara, apakah kau ingin mencelakai Hong He sampai mati?!"