Jilid Pertama Bab 23: Wah, ganti profesi ya?

Si Pincang Zhang menggelengkan kepalanya seraya bergumam, "Peti mati itu tidak biasa. Bahannya dari kayu dedalu tua berusia seratus tahun. Itu benda yang sangat bagus untuk memelihara mayat. Siapa pun yang sedang berduka dan paham soal ini, pasti menginginkannya."

Aku menjawab, "Baiklah!" lalu berjanji padanya untuk berhati-hati. Aku berkata begitu mendapatkan peti mati itu, aku tidak akan berhenti dan langsung membawanya pulang.

Pincang Zhang menyeringai, lalu membungkuk untuk memunguti kulit-kulit kucing hitam yang berserakan di tanah.

Aku meninggalkan rumah dan berjalan lurus menuju sisi selatan kota. Sepuluh menit kemudian, aku sampai di Jalan Tua. Jalan ini dipenuhi toko barang antik, bahkan di depan minimarket pun dijajakan uang kertas untuk orang mati serta dupa. Toko peti mati terletak tepat di ujung jalan.

Sesampainya di depan toko, aku mendapati pintunya tertutup rapat. Biasanya di jam seperti ini, pintu toko pasti sudah terbuka. Aku mengetuk pintu dengan keras, tetapi tidak ada jawaban dari dalam. Tidak ada orang?

Saat aku hendak bertanya pada orang sekitar, seorang pria paruh baya berpakaian kain kasar keluar dari toko obat di sampingnya. Dia melirikku dan berseru, "Jiang Honghe, ada yang mati lagi? Butuh peti mati?"

"Eh, iya. Apa Anda tahu ke mana perginya Lu Kang?" tanyaku terburu-buru.

Di kota ini, hanya aku dan Pincang Zhang yang bekerja sebagai pengangkut mayat. Kotanya kecil, jadi kami semua saling mengenal. Lu Kang adalah pemilik toko peti mati itu.

Pemilik toko obat menatapku dengan heran dan bertanya, "Kamu tidak tahu?" Aku tertegun sejenak, bertanya-tanya apa yang harus kuketahui.

Dia menghela napas panjang, "Pagi tadi Lu Kang pergi ke gunung untuk menebang kayu. Sial baginya, dia tertimpa pohon yang tumbang. Kepalanya pecah hingga otaknya keluar. Sekarang dia terbaring di rumah duka tanpa ada yang mengurus. Kurasa kamu tidak akan bisa membeli peti mati darinya."

Wajahku seketika pucat pasi. Lu Kang mati?! Jika dia mati, siapa yang mengurus peti mati pesanan Pincang Zhang? Aku benar-benar bingung harus berbuat apa. Pemilik toko obat menghela napas lagi dan masuk kembali ke dalam tokonya.

Keringat dingin membasahi dahiku. Dengan ragu, aku menelepon Pincang Zhang. Mendengar kabar kematian Lu Kang, Pincang Zhang tampak tidak bereaksi. Dia menyuruhku langsung mendorong pintu masuk saja karena toko peti mati biasanya tidak dikunci, lalu mencari peti mati kayu berlapis kulit pohon di dalamnya dan membawanya pulang. Katanya, uangnya sudah dibayarkan. Setelah itu, Pincang Zhang langsung mematikan telepon.

Napas saya menjadi pendek dan tegang. Setelah menoleh ke kiri dan kanan, aku mendorong pintu itu dengan sekuat tenaga. Benar saja! Seperti kata Pincang Zhang, pintu toko tidak dikunci. Dengan suara "cit!", pintu terbuka. Hembusan hawa dingin langsung menerpaku. Aku menggigil, segera masuk ke dalam, dan menutup pintu dengan cepat.

Meskipun hari masih siang, cahaya di dalam toko sangat redup. Hanya ada sedikit sinar matahari yang masuk dari celah genteng kaca di langit-langit. Aku menyapu pandang ke sekeliling toko. Di tiga sisi dinding, peti-peti mati bersandar dengan rapi. Di tengah ruangan, terdapat tumpukan papan kayu dan peralatan serut kayu.

Sekilas, semuanya adalah peti mati biasa, tidak ada yang berlapis kulit pohon. Di sisi kiri, ada tirai yang menutupi sebuah pintu. Aku menahan napas dan berjalan langsung ke sana. Setelah membuka tirai, ternyata ada satu ruangan lagi di dalamnya.

Di sini tidak banyak peti mati. Satu sisi dinding hanya disandari dua peti mati. Di dinding paling dalam, hanya ada satu peti mati. Di bawah cahaya yang samar, aku samar-samar bisa melihat kulit pohon yang berkerut pada peti itu!

Hatiku bersorak! Inilah peti mati yang dipesan Pincang Zhang! Aku segera berjalan ke depan peti mati itu dan tanpa ragu menariknya untuk memikulnya! Namun, peti itu tidak bergeming sedikit pun, seolah-olah ada sesuatu yang menahannya. Tanpa sadar, aku menoleh ke samping.

Kepalaku terasa berdengung, kulit kepalaku meremang! Sebuah tangan pucat menjulur dari balik peti mati, mencengkeram erat sepotong kulit pohon! Bagaimana mungkin ada tangan di balik peti mati?! Aku segera mengeluarkan tanduk kerbau tua dan memukulkannya ke tangan itu!

Seseorang terjatuh dari celah antara peti mati dan dinding! "Brak!" orang itu jatuh terjerembap ke lantai. Itu adalah seorang pria dengan dua luka robek mengerikan di kepalanya. Darahnya hampir habis, wajah dan tubuh bagian atasnya berlumuran darah. Dari lukanya, bahkan terlihat bagian otak yang berwarna putih...

Sejujurnya, aku hampir mengompol karena ketakutan. Bukankah ini Lu Kang?! Mengapa jenazahnya... bukankah seharusnya di rumah duka? Bagaimana bisa kembali ke toko peti mati?! Yang lebih aneh, aku merasa Lu Kang masih bernapas, bibirnya bergerak-gerak. Aku semakin ketakutan. Orang itu jelas sudah mati. Toko peti mati ini sangat angker, jangan-jangan nanti bisa menjadi mayat hidup!

Aku segera memikul peti mati itu dan menahan napas sambil berjalan keluar. Aku tidak berani menoleh karena instingku mengatakan ada sepasang mata yang mengawasiku! Sampai di depan pintu, aku menggunakan kakiku untuk mengait pintu dan membukanya. Setelah keluar, aku memiringkan tubuh agar peti mati menopangku, lalu menggunakan satu tangan untuk menutup pintu kembali.

Saat menutup pintu, ada sedikit celah yang tersisa. Aku tidak sengaja melirik ke dalam. Di balik celah pintu, jenazah Lu Kang berdiri tegak di sana. Sepasang matanya menatap tajam ke arah celah itu, seolah sedang menatapku!

Tiba-tiba, dari arah lain terdengar suara melengking, "Kenapa ada yang mencuri peti mati? Apa tidak takut pintu rumah diketuk hantu di tengah malam dan tanganmu dipotong?!"

Aku tersentak dan menoleh. Di seberang jalan berdiri seorang pengemis tua. Wajahnya yang kotor dan berkerut memiliki sepasang mata berbentuk segitiga yang menatapku dengan sinis. Dia memegang sumpit hitam dan memukul mangkuk pecah di tangannya, menimbulkan suara "tang!".

Aku merendahkan suaraku dan berkata dengan cemas, "Sudah dibayar!" Namun, aku tidak berani menatap ke arah toko lagi, aku segera memegang peti mati di punggungku dan bergegas pergi dari Jalan Tua itu.

Peti mati sudah di tangan, aku harus segera pulang! Namun, suara tawa aneh terus terdengar dari belakang. Pengemis tua itu masih berteriak dengan suara melengking, "Si pengangkut mayat berumur pendek itu mencuri peti mati! Orang baru saja mati sudah dicuri, mati pun matanya tidak akan tertutup!"

Bulu kudukku berdiri, aku merasa ada yang tidak beres. Orang-orang dari beberapa toko di pinggir jalan menjulurkan kepala untuk melihat. Karena kurang hati-hati, kakiku tiba-tiba lemas dan menginjak sesuatu. Aku terhuyung beberapa langkah ke depan. Aku hampir saja terjatuh dan peti mati itu pun nyaris terlepas.

Saat aku menoleh untuk melihat apa yang kuinjak, bulu kudukku benar-benar meremang. Itu adalah seekor ular panjang, kepalanya hancur karena kuijak, namun tubuhnya masih menggeliat dengan kuat. "Sialan..." umpatku gemetar, aku menggigit ujung lidahku, lalu terus berjalan...

Namun, perjalanan ini terasa sangat aneh. Padahal hari masih siang, banyak sekali tikus yang bermunculan di pinggir jalan. Tikus-tikus itu berlarian ke sana kemari, dan kurasa mereka seperti manusia yang sedang mengawasiku... Bahkan ada beberapa tikus yang sengaja menabrak kakiku. Dengan refleks cepat, aku menendang mereka satu per satu hingga terlempar, dan setelah jatuh ke tanah, tikus-tikus itu langsung mati.

Setelah berhasil keluar dari Jalan Tua, suasana sedikit lebih baik dan tidak terlalu angker. Perjalanan lancar hingga sampai di timur kota, dekat persimpangan jalan menuju rumahku. Saat melewati tempat pembuangan sampah, terdengar suara "cih cih".

"Yo, siapa ini? Sudah lama tidak bertemu, si anak haram pemakan sesajen orang mati, sekarang tidak mengangkut mayat lagi, tapi beralih jadi pencuri peti mati?"

Aku menoleh dan melihat seseorang keluar dari persimpangan jalan di sebelah kiri. Dia berkepala botak, memiliki tato di leher, dan bertubuh kekar. Dia bersiul ke arahku. Namanya Chen Daqiang, aku mengenalnya...

Saat sekolah dasar dan menengah dulu, dia adalah pembuat onar yang paling sering memukulku! Dua tahun terakhir kudengar dia dipenjara selama setahun karena merampok dan baru saja dibebaskan. Dia adalah preman di kota ini yang sering mengganggu gadis-gadis kecil.

Hatiku mencelos, aku tidak memedulikannya dan hendak terus berjalan. Namun, dia melangkah cepat dan langsung menghalangi jalanku. Dengan tatapan tidak senang, dia memaki, "Jiang Honghe, aku memberimu muka, ya? Bertemu dengan Tuan Qiang, tidak menyapa sedikit pun?"

Sambil berkata begitu, dia mengulurkan tangan dan menusuk dadaku dengan keras dua kali.