Jilid Pertama Bab 22: Ada yang Membantumu, Berarti Ada yang Ingin Mencelakaimu

Keringat dingin membasahi punggungku hingga menembus pakaian. Aku hampir saja mengumpat karena merasa pria tua itu gila. Namun, ia hanya mengetukkan tongkat bambunya ke tanah tiga kali, lalu berbalik dan melangkah keluar rumah.

Tepat saat aku menghela napas lega, ia berhenti dan menoleh kepadaku. Tanpa senyum, dengan ekspresi kaku, ia berkata, "Jiang Honghe, karena kau ingin membantu orang yang sedang sekarat, aku akan memberimu satu peringatan."

"Kau ingin Paman Zhang si pincang tetap hidup, tapi Langit menghendakinya mati. Melawan kehendak Langit, tidak ada yang bisa membantumu. Jika ada yang datang menawarkan bantuan, mereka justru ingin mencelakaimu."

"Buka matamu lebar-lebar, dan berhati-hatilah saat berjalan di malam hari."

Setelah mengatakan itu, pria tua tersebut melangkah pergi. Aku berdiri mematung cukup lama sebelum kesadaranku pulih sepenuhnya. Aku mengerti maksud perkataannya, meskipun aku lebih ingin memaki dirinya saat ini. Namun, sebuah beban berat seperti batu besar menghimpit hatiku.

Apakah ramalannya benar? Mungkinkah Paman Zhang benar-benar tidak bisa selamat?

Aku mengepalkan tangan erat-erat, napasku menjadi sesak. Dia pasti bisa selamat! Dia satu-satunya keluargaku! Dia membesarkanku, maka meski harus mempertaruhkan nyawa, aku pasti akan membantunya! Terlebih lagi, Paman Zhang pernah bilang bahwa masalah ini bukannya tanpa jalan keluar.

Aku tak tahan lagi dan menelepon Paman Zhang. Kali ini dia sendiri yang mengangkatnya.

"Pacarmu sudah pergi?" Kalimat pertama Paman Zhang langsung membuatku tersedak.

Aku berusaha menenangkan diri dan menjawab bahwa dia sudah pergi. Segera setelah itu, aku menceritakan kedatangan pria tua tadi. Paman Zhang terdiam sejenak, lalu bergumam singkat. Aku yang mulai tidak sabar bertanya kapan dia akan pulang. Dengan ragu, aku menyebut kata "mayat palsu". Karena Paman Zhang pernah berpesan, orang yang sanggup memikul mayat palsunya adalah orang yang akan memakamkannya. Itulah solusinya!

"Aku akan kembali sebelum gelap, ada beberapa hal yang harus kusiapkan," ujar Paman Zhang akhirnya.

Aku berniat menawarkan diri untuk pergi bersamanya, tetapi dia langsung memutus sambungan telepon. Saat aku menelepon balik, dia tidak lagi menjawab. Waktu yang tersisa terasa sangat menyiksa; aku mondar-mandir di dalam rumah seperti semut di atas wajan panas.

Yin Ying mengirim pesan, menanyakan apakah aku sudah ke rumah sakit. Aku membalas bahwa aku tidak ke rumah sakit karena ada urusan lain yang sedang diselesaikan, dan semuanya akan baik-baik saja setelah urusan ini selesai. Yin Ying membalas dengan kata "Baik!", lalu kami mengobrol santai tentang hal-hal di masa lalu. Setelah berbincang dengannya, hatiku sedikit lebih tenang.

Mengingat kembali ajaran Paman Zhang dulu: Hati harus tenang. Jika seorang pemikul mayat tidak tenang, mayat di punggungnya bisa dengan mudah memadamkan tiga pelita kehidupan. Jika pemikul mayat dirasuki roh, dia pasti mati.

Keringat dingin mengucur deras di tubuhku. Karena terlalu khawatir, aku hampir melanggar pantangan terbesar seorang pemikul mayat! Aku bernapas berat, dan setelah beberapa saat, aku berhasil menenangkan pikiran. Berbicara dengan Yin Ying justru membantuku tetap tenang. Tanpa terasa, satu jam berlalu. Yin Ying memberitahuku bahwa dia sudah sampai di kota dan akan langsung pulang, jadi dia tidak bisa mengobrol lagi.

Aku menyimpan ponselku. Perutku keroncongan, jadi aku pergi ke dapur untuk menyiapkan makanan. Saat aku membawa makanan ke ruang tengah, Paman Zhang ternyata sudah kembali. Dia membawa bungkusan besar di pinggangnya, terlihat menggembung dan bagian bawah bungkusan itu tampak basah oleh darah.

Aku meletakkan makanan dan memanggilnya, "Paman Zhang."

Paman Zhang melemparkan bungkusan itu ke lantai, mengeluarkan pipa rokok, menyulut tembakaunya, dan mengisapnya dalam-dalam. Aku segera memintanya berhenti merokok, mengingat betapa parah batuknya tadi. Tapi Paman Zhang hanya berjongkok di lantai dan membuka bungkusan itu.

Mulutnya bergerak-gerak saat berkata, "Kau tidak mengerti. Tembakau ini adalah obat. Semakin parah batuknya, semakin harus diisap. Setelah diisap, batuknya akan hilang."

Aku terdiam. Argumen Paman Zhang benar-benar membuatku tak bisa berkata apa-apa. Namun, hal yang membuat bulu kudukku berdiri adalah isi bungkusannya. Itu adalah tumpukan kulit kucing! Kulit berwarna hitam pekat yang berlapis-lapis. Kulit kepala kucing tampak lebih tebal, dan entah bagaimana cara mengulitinya, bahkan mata dan giginya masih menempel... Aku tidak bisa membayangkan ada berapa banyak kulit di sana.

Aku lupa menegurnya soal rokok dan bertanya dengan ngeri, "Paman Zhang... apa kau membunuh semua kucing di kota ini?"

Paman Zhang menggeleng. Kalimat berikutnya jauh lebih mengejutkan.

"Di kota tidak ada kucing hitam sebanyak itu. Selama bertahun-tahun ini, aku meminta bantuan orang untuk menyiapkannya. Kucing hitam dari berbagai desa di sekitar sini semuanya telah dipelihara," dia menatap kulit-kulit kucing itu lalu menambahkan, "Tak disangka, hari itu benar-benar datang lebih cepat. Untung aku sudah bersiap, jadi tidak perlu duduk diam menunggu ajal."

Aku menahan jantungku yang berdebar kencang. Mendengar Paman Zhang sudah bersiap, aku merasa sedikit lega. Dia berdiri dan berjalan ke meja, menyuruhku makan terlebih dahulu, nanti aku harus membantunya mengambil peti mati.

Aku tak bisa menahan rasa penasaran dan bertanya, apa rencana detailnya? Apa yang dia siapkan? Jika dia tidak menjelaskan dengan jelas, aku sulit untuk tenang.

Paman Zhang mengetukkan pipa rokoknya ke meja untuk membuang abunya. Setelah terdiam cukup lama, dia memberitahuku bahwa cara untuk menghindari bencana ini adalah dengan menggunakan mayat yang sangat mirip dengannya untuk menggantikan kematiannya. Begitu dia "mati", ratusan roh yang mengepung rumah akan beralih mengepung mayat tersebut.

Setelah mayat itu dipikul ke gunung dan dimakamkan di peti, ratusan roh akan menjaga makam itu, mencoba menerobos masuk. Kucing-kucing hitam itu akan memakan roh-roh tersebut. Karena mereka dikuliti hidup-hidup, dendam mereka tidak akan hilang dan akan terikat pada peti mati. Roh apa pun yang mendekat akan dilahap habis dan tidak bisa masuk ke dalam peti. Dengan begitu, takdir bisa dikelabui!

Aku semakin heran. Mayat palsu yang bisa menipu orang? Bagaimana caranya? Bisakah dua orang terlihat persis sama?

Aku segera menyampaikan keraguanku pada Paman Zhang. Dia menjelaskan bahwa untuk menipu orang mati, tidak hanya mengandalkan wajah, tetapi juga aura. Dia telah merawat mayat itu selama lima tahun, dan mayat itu memiliki energi serta roh yang persis sama dengannya.

Dia akan memintaku membawa mayat itu pulang dan mulai mempersiapkan upacara pemakaman. Namun, begitu upacara dimulai, dia tidak boleh muncul lagi. Jika dia muncul, ratusan roh itu akan menyadari ini adalah tipuan, lalu akan mengacaukan seluruh Kota Bamao dan tidak akan berhenti sebelum mengulitinya hidup-hidup. Oleh karena itu, urusan ini harus aku tangani sendiri.

Sambil berkata demikian, Paman Zhang terbatuk dua kali. Dia bertanya apakah aku takut. Jika takut, masih ada waktu untuk menyesal. Dia sudah hidup lebih dari enam puluh tahun, itu sudah cukup. Lagipula, dia sudah membesarkanku dan aku sudah mewarisi keahlian memikul mayatnya, jadi meskipun dia mati sekarang, dia tidak merasa rugi.

Aku mengerutkan kening dan menyuruhnya berhenti bicara sembarangan. Dia satu-satunya keluargaku, dia sudah seperti ayah kandungku, aku tidak akan membiarkan dia kehilangan nyawa! Bahkan jika harus mempertaruhkan nyawa, aku pasti akan melakukan ini!

Paman Zhang tertegun cukup lama sebelum kembali membawa pipa rokok ke bibirnya. Aku meraih pipa itu dan memintanya untuk benar-benar mengurangi merokok, atau dia akan masuk rumah sakit sebelum sempat dicelakai oleh roh. Kali ini Paman Zhang tidak keras kepala dan tidak melontarkan argumen anehnya; dia mengambil sumpit dan makan dengan lahap.

Semangatku sedikit bangkit, dan aku mulai makan. Paman Zhang menceritakan detail-detail lainnya, yang semuanya kucatat dalam ingatan. Setelah makan, dia menyuruhku pergi ke toko peti mati untuk mengambil pesanan dari Lu Kang. Dia sendiri akan pergi mengambil mayat palsu itu, dan kami akan bergerak secara terpisah.

Aku mengangguk dan bersiap pergi, tetapi Paman Zhang kembali berpesan agar aku memeriksa peti matinya dengan teliti saat mengambilnya nanti. Peti mati itu tidak boleh bocor, harus memiliki kulit kayu yang utuh, dan tidak boleh diletakkan di tanah agar tidak menyerap energi bumi dari tempat lain. Jika ada yang salah, semua usaha akan sia-sia.

Setelah jeda sejenak, Paman Zhang memberitahuku bahwa pasti akan ada yang menghalangi jalanku, dan aku harus sangat berhati-hati. Bahkan, yang menghalangi nanti mungkin bukan hanya manusia!

Aku bertanya dengan bingung, "Bukan manusia? Di siang bolong begini, tidak mungkin ada mayat hidup atau hantu, lalu apa yang bisa menghalangiku?"