Volume Pertama Bab 18 Hubungan

Keningku penuh keringat deras, aku menggigit gigi dan mengejarnya. Sekarang aku sama sekali tidak tahu ke mana Si Cacat Zhang dibawa pergi. Jika kakek Xue bisa membawaku bertemu orang itu, mungkin aku bisa mengetahui keberadaan Tuan Wu! Zhang Gong dikendalikan oleh Tuan Wu, pasti dia membawa Si Cacat Zhang bersamanya! Begitulah, sang kakek berjalan cepat di depan, aku mengejar di belakang. Aneh sekali, secepat apa pun aku, dia selalu lebih cepat. Setelah beberapa saat, kami hampir sampai di ujung desa. Di pinggir jalan hanya ada semak belukar, jarang rumah. Akhirnya kakek itu berhenti. Di bawah sinar bulan, terlihat wajahnya penuh bintik-bintik lansia, pakaiannya compang-camping, kepala botak, tapi matanya sangat tajam dan penuh semangat. Nafasku berat, tiba-tiba aku berhenti dan menjaga jarak beberapa meter darinya. Hati-hati terhadap orang lain itu penting... Aku juga takut dia tiba-tiba menyerang. Sambil itu aku melihat ke kiri dan kanan. Aku mencari seseorang. Tapi anehnya, di sekitar sini tidak ada seorang pun, bahkan bayangan pun tak terlihat. “Di sini hanya ada kita, kamu sedang mencari siapa?” tiba-tiba kakek Xue membuka suara. Matanya menatapku tajam seperti pisau. Kelopak mataku bergetar, aku merasa ada yang tidak beres... Kakek Xue ini, kenapa sekarang tidak seaneh saat pertama kali kami bertemu? Dia berbicara tidak lagi sunyi, terdengar sangat normal. Karena terlalu sunyi dan jarak kami sangat dekat, aku bisa melihat dadanya naik turun, bahkan mendengar sedikit suara napas. “Kamu bukan mayat?” Aku terkejut membelalak. Dia tiba-tiba tersenyum, menggosok-gosok wajahnya di bawah kulit, dan di tepi pipinya muncul lapisan kulit. Tapi hanya itu saja, dia tidak melakukan apa-apa lagi. Merindingku bertambah. Dia punya lapisan kulit di wajah? Apakah wajahnya palsu? Dia bukan kakek Xue! Lalu siapa dia? “Jiang Honghe,” kata lelaki tua itu pelan. Nafasku makin cepat, aku menatapnya waspada, tangan ku cepat mengambil pisau pembelah tubuh yang panjang dan tipis dari dalam keranjang bambu. Tatapan lelaki tua itu terdiam sejenak, lalu tersenyum, berkata, “Bagus.” Lalu seketika dia menggeser ke pinggir jalan, memberi isyarat menunjuk arah. “Si Cacat Zhang yang membawa mayat, dibawa oleh kertas kematian ke arah sana.” Kepalaku makin bingung. Aku kira aku sudah terjebak, dia bukan kakek Xue, pasti juga orang yang bermusuhan. Tapi ternyata dia malah menunjuk jalan? Tapi bisakah aku mempercayainya? Aku tetap berdiri di tempat, tidak bergerak. Kakek itu entah kenapa mengangguk pelan, lalu mengeluarkan sesuatu dari dalam baju. Setelah dibuka, ternyata itu adalah surat mayat! Hatiku makin terkejut! Apakah ini orang yang disuruh kakek Xue untuk menyampaikan pesan? Saat aku masih terkejut, lelaki tua itu perlahan mundur, masuk ke semak belukar di samping. Angin dingin menyapu wajahku, aku menggigil. Pikiran kacau penuh pertanyaan, tapi aku tak berani menunda lebih lama. Karena aku takut Si Cacat Zhang dalam bahaya. Aku berlari cepat ke arah barat yang ditunjuk kakek itu! Di barat tidak ada hutan, hanya rerumputan lebat. Karena hujan, air menempel berat di rerumputan, sangat basah. Aku menembus padang rumput itu, baju dari dada ke bawah basah kuyup. Di depan, ada sepetak kecil hutan bambu. Aku sangat berhati-hati menyusup masuk, telinga sedikit menoleh, mendengarkan suara. Tak lama, aku mendengar suara, lalu langsung lari ke arah itu! Saat aku sampai, pemandangan di depan membuatku ngeri. Si Cacat Zhang bersandar miring pada beberapa bambu tua, di atasnya terdapat kawat baja bersilangan yang berkilauan, beberapa bambu tertarik melengkung seperti busur. Kawat baja itu menggantungkan beberapa sosok... Tidak, itu bukan orang! Melainkan patung kertas! Salah satunya adalah Zhang Gong, yang lain aku tidak kenal, tapi semuanya tampak seperti kulit manusia! Di tanah banyak darah, Si Cacat Zhang penuh luka. Dia menghela nafas berat, jelas baru saja melewati pertarungan hebat... “Paman Lao Zhang!” Aku memanggil dengan cemas, cepat melangkah ke arahnya. Si Cacat Zhang menatapku dengan mata penuh keheranan. “Honghe, kenapa kau datang?” Suaranya serak, sangat terkejut. Aku sampai di depan Si Cacat Zhang, cepat mengeluarkan obat luka dari dalam keranjang bambu. Tapi Si Cacat Zhang langsung menghalangiku, mengatakan itu hanya luka kecil, kita harus segera pergi, dia takut Tuan Wu akan datang kembali! Jantungku berdetak kencang, penuh ketakutan aku bertanya apakah dia sudah melihat Tuan Wu? Si Cacat Zhang pincang berjalan keluar dari hutan bambu, menceritakan bahwa setelah Zhang Gong membawanya keluar, dia tidak bisa langsung lepas, jadi dia pura-pura menurut. Mereka dibawa sampai ke hutan bambu ini, baru Zhang Gong melepaskannya, dan dia sudah siap bersembunyi di samping. Tapi siapa sangka, di sini ternyata ada enam patung kertas seperti Zhang Gong! Bahkan ada seorang tua berambut putih mengenakan pakaian hitam. Dialah yang mengendalikan patung-patung kertas itu. Dia bertempur hebat melawan patung-patung kertas, hampir kalah, saat itu lelaki tua berambut putih itu buru-buru pergi, seolah ada sesuatu yang terjadi. Tanpa pengendali, Si Cacat Zhang bisa menghancurkan patung-patung kertas satu per satu. Si Cacat Zhang terdiam sejenak, lalu melanjutkan bahwa dia menduga lelaki tua itu pasti adalah Tuan Wu! Aku mendengarkan dengan keringat dingin mengucur deras. Hanya satu patung kertas Zhang Gong sudah sangat menakutkan, apalagi enam? Siapa sebenarnya Tuan Wu? Memiliki kemampuan mengerikan seperti itu? Yang paling membingungkan, kenapa saat hampir membunuh Si Cacat Zhang, lelaki tua itu malah pergi? Aku tak bisa mengerti, lalu aku menceritakan kejadian tadi pada Si Cacat Zhang, bahwa aku sudah mengambil bayi perempuan itu. Ketika aku mengejarnya, aku bertemu dengan “kakek Xue”. Tapi kakek Xue itu ternyata bukan kakek Xue, melainkan orang yang menyamar. Orang itu mengeluarkan surat mayat dan menunjuk jalan, sehingga aku bisa menemukan hutan bambu ini. Setelah menceritakan semua itu, kami berdua sudah kembali ke ujung desa. Wajah Si Cacat Zhang makin terkejut, dia tidak percaya dan meminta untuk melihat bayi perempuan itu dulu. Aku segera mengeluarkan bayi itu dari keranjang punggung. Di bawah sinar bulan, wajah bayi itu sangat serasi menempel pada kepingan giok, relief kepala kucing yang tampak sangat menyeramkan. Kulit di tepi giok berubah menjadi merah gelap samar. “Nyaris mati tapi masih hidup...” gumam Si Cacat Zhang. Dia lalu menyuruhku mengembalikan tubuh bayi itu ke tempatnya. Aku meletakkannya dengan hati-hati dan kembali menggendong keranjangnya. Namun aku berpikir, Si Cacat Zhang bilang aku nyaris mati tapi selamat, lalu bagaimana dengan dia? Bukankah sama saja? Saat itu, Si Cacat Zhang menghela nafas panjang dan melanjutkan, “Kelihatannya Tuan Wu tiba-tiba berhenti karena kamu sudah mengalahkan bayi itu? Dia pasti mau kembali ke rumah Zhang Gong, tidak akan membiarkanmu membawa bayi itu dengan mudah.” “Tapi kebetulan kamu diarahkan ‘kakek Xue’ ke sini, dia pasti gagal!” Dugaan Si Cacat Zhang seperti petunjuk yang membuka mataku. Aku baru sadar, ternyata begitu?! Walau terdengar sederhana, tapi memang hanya itu yang bisa menjelaskan fakta ini. Hanya saja, mengapa Tuan Wu harus menyuruh bayi itu membunuhku? Bayi itu membunuhku sebagai balas dendam, apakah dia ada hubungan dengan bayi itu?