Jilid Pertama Bab 24 Kematian Palsu

Chen Daqiang memiliki tenaga yang sangat besar, tusukannya membuatku tersentak kesakitan hingga menarik napas dingin.

Aku menatapnya, lalu dengan suara parau mengucapkan satu kata, "Enyah."

Chen Daqiang seketika merasa malu sekaligus marah, dia memaki, "Keparat, hanya dalam beberapa tahun saja, Jiang Honghe, nyalimu sudah besar ya! Hari ini aku akan membuatmu mengenang masa kecilmu!"

Dia mengangkat tangannya dan melayangkan tamparan ke arahku!

Adegan ini sangat familiar dalam ingatanku. Setiap kali, Chen Daqiang selalu menamparku hingga terpelanting ke tumpukan sampah. Aku mengatupkan bibir, lalu mengangkat kakiku.

Satu tendangan, aku mendaratkannya dengan bersih dan tepat di pinggangnya!

Aku tidak menggunakan seluruh kekuatanku. Teknik tendangan ini, jika digunakan pada mayat, bisa mematahkan tulang pinggangnya! Aku tidak ingin mencari masalah.

Terdengar jeritan melengking seperti babi disembelih dari mulut Chen Daqiang, dia langsung terpelanting jatuh. Di samping tumpukan sampah itu kebetulan ada lereng, dia pun langsung terguling masuk ke dalamnya...

"Jiang Honghe... kau berani memukulku, urusan kita belum selesai..."

"Aduh... pinggangku patah karena tendanganmu..."

Aku tidak memedulikannya dan terus melangkah maju. Suara rintihan itu perlahan melemah saat aku memasuki jalan lain. Tak lama kemudian, aku sampai di depan pintu rumah.

Aku memanggil Paman Zhang terlebih dahulu, lalu mendorong pintu dengan kaki sebelum membungkuk masuk ke dalam rumah.

Bau anyir darah langsung menyeruak. Hatiku seketika mencelos!

Di pintu kamar Paman Zhang si Pincang, tertempel tiga lembar kulit kucing hitam. Dua di kusen kiri dan kanan, satu lagi di atas ambang pintu. Bola mata kucing yang kering itu tertanam dengan pupil tegak berwarna hitam pekat, terasa sangat dingin. Darah kucing merembes ke kusen pintu, dan beberapa tetes jatuh ke lantai dari ambang pintu, mengeluarkan suara rintik yang pelan...

"Letakkan peti matinya di lantai saja, Honghe, masuklah." Suara berat Paman Zhang terdengar dari dalam kamar.

Aku segera meletakkan peti mati itu dan bergegas masuk ke dalam. Saat melewati pintu, aku merasa bola mata pada kulit-kulit kucing itu seolah sedang menatapku.

Paman Zhang duduk di tepi tempat tidur dengan tangan bersedekap, punggungnya membungkuk. Dia tampak jauh lebih sakit dari biasanya; bibirnya menghitam, dan bagian bawah matanya juga tampak gelap.

Aku merasa sangat khawatir dan bertanya dengan cemas, "Paman Zhang... Anda tidak apa-apa?"

Paman Zhang tidak menjawab, dia menoleh ke arah tempat tidur. Baru saat itulah aku menyadari ada seseorang yang terbaring di sana. Aku mengikuti arah pandangnya. Seketika, kulit kepalaku terasa meremang!

Orang di tempat tidur itu tidak bernapas, tidak bergerak, dia benar-benar sesosok mayat! Yang lebih aneh, wajahnya penuh bintik-bintik dengan gigi yang mencuat keluar.

Wajahnya memiliki kemiripan lima atau enam bagian dengan Paman Zhang! Jika Paman Zhang tidak berada di sini, melihat mayat itu saja, aku pasti akan mengiranya sebagai Paman Zhang!

"Paman Zhang... dari mana Anda mendapatkan ini?" tanyaku dengan napas tertahan dan penuh keheranan.

Paman Zhang tidak menjawab, dia mengeluarkan segulung kain dan mulai melilit kepala mayat itu. Satu atau dua menit kemudian, kepala mayat itu sudah dililit tujuh atau delapan lapis, menyisakan leher dan sedikit bagian pipi yang terlihat. Gigi yang menonjol itu menopang kain jimat, hanya menyisakan satu atau dua gigi yang sedikit terbuka. Dengan cara ini, tampilannya hampir bisa menipu siapa pun!

Paman Zhang kembali terbatuk-batuk, aku segera mendekat dan menepuk punggungnya dengan lembut. Tiba-tiba, Paman Zhang mengulurkan tangan dan mencengkeram pergelangan tanganku!

Aku terkejut. Wajah Paman Zhang yang tampak sakit itu terlihat sangat serius. Dia berkata dengan suara parau, "Honghe, malapetaka ini datang lebih cepat dari dugaan Paman. Mulai sekarang, aku tidak bisa meninggalkan kamar ini lagi."

"Begitu aku keluar, malam hari pasti akan bertemu hantu, dan bertemu hantu pasti akan ada pertumpahan darah. Mereka akan mencabik-cabikku hidup-hidup."

"Kulit kucing hitam menjaga ruangan, tidak ada hantu yang bisa masuk. Ini juga merupakan aturan bagi seorang pengangkut mayat saat ajal menjemput."

"Meskipun ini hanya kematian palsu, tapi harus terlihat sangat nyata. Aku baru bisa pulih setelah mayat ini dimakamkan." Hatiku bergetar, tatapanku menjadi sangat teguh.

Aku berbisik memintanya untuk tenang, mengatakan bahwa aku pasti bisa menangani urusan ini dengan baik dan tidak akan mengecewakannya.

Namun, Paman Zhang mengatupkan bibirnya dan berkata, "Tidak sesederhana itu. Begitu hari gelap, banyak orang mati akan datang mengepung. Bukan hanya yang mengincar diriku, bahkan mereka yang memiliki dendam di masa lalu juga akan datang. Saat orang mati, lampu padam; kelinci mati, anjing pun dimasak. Bahkan ada yang akan mencelakaimu."

"Jaga keselamatan dirimu sendiri. Selain itu, lakukan semuanya sesuai prosedur kematian tidak wajar yang normal."

Setelah berkata demikian, Paman Zhang melirik mayat di tempat tidur itu lagi. Aku berusaha mencerna semua yang dikatakan Paman Zhang, tidak lagi bertele-tele, lalu berbalik keluar dari kamar.

Aku berniat langsung mencari Zhu Guang untuk mengurus pemakaman. Namun, saat sampai di depan pintu, seorang wanita terburu-buru menghampiri dari pinggir jalan. Dia mengenakan baju katun bermotif bunga dengan raut wajah yang sangat cemas. Begitu sampai di depan pintu, dia berteriak, "Jiang Honghe, cepat panggil Paman Zhang-mu keluar, ada masalah besar!"

Aku mengernyitkan dahi, menghalangi pintu, dan bertanya apa yang terjadi.

Wanita itu mencoba mendorongku untuk masuk ke dalam rumah, dengan lebih cemas dia berkata, "Dia baru saja pergi pagi tadi, Xifen pergi ke ladang untuk memanen sayuran, dia terpeleset dan jatuh ke dalam air. Sekarang nyawanya tinggal separuh."

Wajahku berubah drastis. Xifen adalah janda yang menjadi kekasih Paman Zhang! Kebetulan sekali, saat Paman Zhang tidak bisa keluar, dia justru jatuh ke air?

Aku menoleh ke arah dalam rumah. Suara wanita itu cukup keras, Paman Zhang pasti bisa mendengarnya. Namun, tidak ada pergerakan di dalam.

Aku sempat ingin menampar diriku sendiri. Di saat genting seperti ini, masih bisakah aku mengharapkan Paman Zhang melakukan sesuatu? Kami sendiri saja sedang dalam kesulitan...

Sambil mengatupkan bibir, aku berbisik, "Paman Zhang tidak bisa pergi ke sana." Sambil menunjuk peti mati, aku berkata, "Lihat apa ini?"

Wanita itu berubah air mukanya, bertanya apa yang telah terjadi.

Aku menghela napas panjang dan berkata, "Sejak pagi tadi Paman Zhang batuk terus-menerus. Dia sempat pergi ke tempat Kakak Xifen, dan saat kembali tampak sedikit lebih baik, namun tiba-tiba napasnya terputus dan dia meninggal dunia."

Wanita itu terdiam.

Aku tersenyum getir, lalu menutup pintu sambil berkata bahwa aku akan mencari Zhu Guang untuk mengurus pemakaman agar bisa segera dimakamkan. Aku benar-benar tidak bisa mengurus hal lain.

Wanita itu hanya bisa menghela napas panjang dan mengucapkan dua kata, "Nasib buruk." Dia pun berbalik pergi meninggalkan rumahku.

Aku menyeka keringat di dahiku dan berjalan menuju rumah Zhu Guang. Sekitar empat puluh menit kemudian, aku berhasil menemui Zhu Guang, dan dia membawa orang-orang pengangkut peti mati.

Di sepanjang jalan menuju rumahku, aku menceritakan "penyebab kematian" Paman Zhang dengan cerita yang serupa. Zhu Guang terus menghela napas, mengatakan bahwa padahal baru saja urusan keluarga Jiang selesai, mengapa Paman Zhang begitu cepat meninggal. Sungguh hidup ini tidak menentu.

Aku hanya bisa menghela napas di sampingnya, berusaha terlihat sesedih mungkin. Zhu Guang menasihatiku bahwa orang mati tidak bisa hidup kembali, dan di masa depan aku harus melanjutkan warisan pengangkut mayat dengan baik, jangan sampai menyia-nyiakan budi asuh Paman Zhang.

Aku tentu saja mengangguk dengan kuat agar Zhu Guang tidak curiga. Tak lama kemudian, kami tiba di depan rumahku, dan Zhu Guang memerintahkan orang-orang untuk mulai mengurus pemakaman dan menyiapkan ruang persemayaman.

Beberapa orang mulai meniup seruling musik kematian di depan rumahku. Dengan rangkaian persiapan ini, tanpa perlu disebarkan pun, kabar "kematian" Paman Zhang akan segera tersebar ke seluruh kota.

Aku memberi tahu Zhu Guang bahwa mayat Paman Zhang disimpan di dalam kamar, sesuai aturan pengangkut mayat, tidak boleh dibawa keluar. Zhu Guang mengangguk, mengatakan bahwa dia pernah mendengar aturan itu.

"Pengangkut mayat yang meninggal tidak boleh turun dari tempat tidur, mayat harus diletakkan di peti kayu kulit kucing, jika tidak, hantu akan mencuri mayatnya."

Aku tertegun. Zhu Guang ternyata tahu sebanyak itu?

Akhirnya, Zhu Guang memberi tahuku bahwa jenazah harus disemayamkan setidaknya selama satu hari. Harus menunggu hingga malam hari berikutnya untuk membawa mayat itu dimakamkan, itu juga merupakan aturan.

Aku teringat pesan Paman Zhang untuk mengikuti instruksi pengurus pemakaman dan menjalankan prosedur normal, jadi aku tidak banyak bicara lagi.

Zhu Guang mulai menata ruang persemayaman, aku pun mendorong pintu dan meletakkan peti kayu di lantai. Aku menarik bungkusan kulit kucing dari sudut ruangan dan mulai menempelkan kulit-kulit itu satu per satu ke permukaan peti mati. Kulit kucing yang kering itu terasa sangat lembut saat disentuh, seolah-olah masih hidup!

Aku selalu merasa takut, jangan-jangan mereka tiba-tiba melompat dan menggigitku...

Langit mulai gelap. Senja ditelan oleh kegelapan malam, bulan purnama terbit, tampak seperti wajah besar pucat tanpa fitur yang sedang mengamati segala sesuatu di bawahnya.

Tiba-tiba, aku mendengar suara tawa kecil masuk ke telingaku. Suara tawa itu sangat kekanak-kanakan, seperti suara bayi perempuan.

Seketika itu juga, aku berbalik dan menatap tajam ke arah balik pintu...