Bab 125 Pulang ke Rumah

Dua hari kemudian, Pusat Antariksa Bintang Xiyun.

Sebuah pesawat antariksa sipil berukuran sedang perlahan terangkat dari landasan, terus menambah kecepatan, dan tak lama kemudian telah menembus atmosfer, menghilang ke dalam hamparan bintang.

Berdasarkan jadwal penerbangan pesawat bernomor X-881C ini, setelah meninggalkan Bintang Xiyun, ia akan menempuh perjalanan ruang angkasa rutin selama dua puluh tujuh jam. Dengan melewati tiga gerbang bintang melalui lompatan ruang angkasa, pesawat itu akan tiba di tujuan akhirnya—Sistem Bintang Dewi Vika, yang terletak 117 tahun cahaya jauhnya pada sudut 18,7 derajat dari sisi luar Lengan Langit Bintang Xiyun.

Tidak ada rute penerbangan langsung dari Bintang Xiyun ke kampung halaman Chu Nan di Bintang Ziyun. Chu Nan terpaksa pergi ke Sistem Bintang Dewi Vika terlebih dahulu, lalu berpindah ke rute penerbangan lain. Setelah tiba di Sistem Bintang Aqua yang berjarak 65 tahun cahaya dari Bintang Ziyun, ia harus kembali berpindah ke rute jarak pendek untuk akhirnya bisa sampai ke Bintang Ziyun.

"Pantas saja kau tidak pulang selama dua tahun ini. Perjalanan pulang sangat merepotkan, kalau aku pun pasti malas pulang," gumam Dong Fang sambil menggelengkan kepala setelah melirik rute perjalanan pulang Chu Nan di terminal pribadinya.

"Seolah-olah kau sendiri pernah pulang dalam dua tahun terakhir," balas Chu Nan dengan tatapan sinis.

"Ha, aku tidak pulang karena aku memang tidak mau, beda denganmu yang tidak bisa pulang," sahut Dong Fang dengan bangga. "Kalau aku benar-benar ingin pulang, paling hanya perlu sekali transit, tidak serumit dirimu."

Tanpa menunggu jawaban Chu Nan, ia menghela napas panjang, "Lagipula, gerbang bintang yang dibangun Federasi saat ini masih terlalu sedikit, sehingga rute penerbangan sangat terbatas. Seandainya saja... tidak usah membandingkan dengan Kekaisaran Declan, setidaknya seperti Federasi Meilaita, setiap dua sistem bintang terhubung oleh gerbang bintang, betapa nyamannya itu."

"Jangan bermimpi," cibir Chu Nan. "Federasi Meilaita sudah memasuki Era Galaksi Agung lebih dari sepuluh ribu tahun yang lalu, mereka adalah negara tertua di sisi luar Lengan Orion. Federasi Bumi kita baru berumur 700 tahun, bagaimana bisa dibandingkan?"

"Belum tentu. Jika Federasi bisa mempererat kerja sama dengan Kamar Dagang Nuoyantemu dan mendapatkan dukungan penuh dari mereka, aku berani jamin, tidak sampai seratus tahun, gerbang bintang akan tersebar di mana-mana di seluruh Federasi."

Hati Chu Nan berdesir.

Berbicara tentang kerja sama dengan Kamar Dagang Nuoyantemu, ia teringat pada tawaran bantuan penelitian yang diajukan Yu Tingfeng kepadanya.

Tepat pagi ini, setelah mengetahui Chu Nan akan pergi meninggalkan Bintang Xiyun dengan penerbangan sore, Yu Tingfeng datang menemuinya secara pribadi. Sembari menyerahkan barang-barang yang dibutuhkan Chu Nan, ia kembali menegaskan tawarannya.

Menurut penjelasannya, jika Chu Nan bersedia, ia hanya perlu meluangkan waktu luang untuk datang ke Kamar Dagang Nuoyantemu dan membantu mereka menyelesaikan beberapa pekerjaan penelitian, maka ia akan mendapatkan bayaran minimal lima puluh ribu koin Federasi setiap kalinya.

Pekerjaan ini tidak bersifat paksaan, waktunya fleksibel, dan Yu Tingfeng menjamin tidak akan ada risiko apa pun bagi Chu Nan. Chu Nan benar-benar tidak menemukan alasan untuk menolak.

Lagi pula, ia tidak punya hak untuk menolak.

Tujuan Chu Nan berikutnya adalah masuk ke Akademi Nebula. Namun, selain ujian masuk yang tingkat kesulitannya luar biasa tinggi, ada masalah lain yang jauh lebih penting—semuanya butuh uang.

Pertama, sebagai akademi nomor satu di Federasi, berdasarkan data yang ditemukan Dong Fang, biaya kuliah tahunan di sana paling sedikit adalah seratus ribu koin Federasi, jauh melampaui Akademi Xiyun.

Selain itu, Akademi Nebula terletak di sistem bintang ibu kota Federasi Bumi—Sistem Tata Surya.

Biaya hidup di area ibu kota sangatlah tinggi. Menurut perkiraan Dong Fang, sekalipun Chu Nan hidup super hemat, biaya hidup tahunannya tidak mungkin kurang dari tiga puluh ribu koin Federasi.

Jika ditambah dengan biaya-biaya tambahan lainnya, Chu Nan membutuhkan setidaknya seratus lima puluh ribu koin Federasi per tahun untuk bisa menempuh pendidikan di Akademi Nebula.

Dengan pendapatan orang tua Chu Nan, mereka sudah berjuang sekuat tenaga hanya untuk membiayai kuliahnya di Akademi Xiyun. Jika harus menanggung biaya yang dua kali lipat lebih besar di Akademi Nebula, itu jelas tidak realistis.

Rencana awal Chu Nan adalah menggunakan hadiah seratus ribu koin Federasi dari juara kedua turnamen bela diri kelompok usia di bawah 20 tahun untuk membayar biaya tahun pertama, lalu sambil kuliah ia akan mencari pekerjaan paruh waktu untuk menyambung hidup.

Mengenai masa depan... ia hanya bisa menjalaninya selangkah demi selangkah, tidak mungkin berpikir terlalu jauh. Lagipula, ia bahkan belum tahu apakah bisa diterima di Akademi Nebula atau tidak.

Namun sekarang, tawaran pekerjaan penelitian dari Yu Tingfeng benar-benar menjadi solusi mendesak baginya. Ia tidak hanya tidak punya alasan untuk menolak, tetapi di dalam hatinya ia justru sangat berterima kasih kepada Yu Tingfeng atas kesempatan tersebut.

Ia tidak tahu penelitian apa yang membutuhkan partisipasi seorang petarung level *Ba-ti* sepertinya, namun justru karena itulah ia tidak perlu khawatir Kamar Dagang Nuoyantemu akan melakukan hal aneh padanya.

Setelah berbincang sebentar, Dong Fang kembali ke kursinya dan masuk ke jaringan galaksi melalui terminal pribadi. Melihatnya gelisah di kursi, Chu Nan tersenyum kecil.

Demi menemani perjalanan ini, Dong Fang memilih rute penerbangan yang sama dengan Chu Nan, alih-alih memilih pesawat lain yang lebih cepat. Ia bahkan membeli tiket kelas ekonomi seperti Chu Nan, alih-alih kelas bisnis yang jauh lebih nyaman. Perjalanan 27 jam ini pasti akan menjadi siksaan baginya.

Chu Nan mengalihkan pandangan ke luar jendela dan menyalakan terminalnya untuk melakukan panggilan. Tak lama kemudian, layar virtual menyala, menampilkan wajah seorang pria paruh baya yang tersenyum ceria.

"Hei, Xiao Nan, melihat latar belakangmu, kau sudah di pesawat, kan?"

Chu Nan tersenyum tipis, "Ya, aku sudah naik. Pesawat sudah meninggalkan Bintang Xiyun, besok aku akan sampai di Sistem Bintang Dewi Vika. Ayah, di mana Ibu?"

Pria paruh baya dengan penampilan sederhana itu adalah Chu Zhongping, ayah Chu Nan.

"Ibumu sedang menyembelih domba," jawab Chu Zhongping sambil tersenyum. "Mau Ayah panggilkan?"

"Menyembelih domba? Untuk apa?" tanya Chu Nan kebingungan.

"Ya tentu saja untuk menyambutmu pulang. Bukankah kau paling suka makan daging domba? Ibumu sangat senang karena kau akhirnya pulang. Kalau saja Ayah tidak mencegahnya, kau percaya tidak, dia pasti sudah menyembelih semua domba di rumah?" Chu Zhongping tertawa terbahak-bahak.

Chu Nan tersenyum, namun hatinya terasa hangat.

Setelah berita tentang komanya akibat luka parah dalam pertarungan melawan Maluk tersebar melalui media, orang tuanya tanpa ragu segera datang dari Bintang Ziyun yang jauh.

Setelah merawatnya selama setengah bulan dan memastikan kondisinya membaik berkat perhatian khusus pemerintah Bintang Xiyun, mereka akhirnya kembali atas saran Dong Fang. Kemudian, setelah Chu Nan sadar, ayahnya datang lagi untuk menemaninya selama tiga hari sebelum akhirnya berhasil dibujuk Chu Nan untuk pulang.

Karena cedera parah tersebut, orang tuanya sangat khawatir dan meragukan keputusannya untuk terus belajar bela diri di Akademi Xiyun. Ketika Chu Nan menyatakan ingin keluar dari akademi, mereka mendukungnya tanpa keraguan.

Bagi mereka, selama Chu Nan baik-baik saja, itu sudah cukup.

"Hmm... iya... setelah sampai di Sistem Bintang Dewi Vika, aku akan transit dua kali, mungkin tiga hari lagi sampai di rumah. Iya... aku tahu, aku akan berhati-hati..."

Setelah mengobrol sebentar dengan ayah dan ibunya, Chu Nan menutup komunikasi. Ia menatap hamparan bintang yang luas di luar jendela pesawat dan menarik napas dalam-dalam.

Orang tuanya tidak ingin ia terus belajar bela diri, itu bisa dimengerti. Namun, bagaimana ia harus memberi tahu mereka bahwa ia ingin masuk ke Akademi Nebula?