Bab 75 Ruang Istirahat

Baru saja melewati tikungan, senyuman tenang di wajah Chu Nan langsung runtuh. Ia menarik napas dalam-dalam, menepuk dadanya, berusaha menenangkan kegugupan yang masih tersisa. Pertama kali harus berhadapan dengan begitu banyak wartawan, menjawab segudang pertanyaan mereka, kalau tidak gugup tentu saja aneh!

“Untung tadi malam aku sempat berlatih bersama Dong Fang, kalau tidak, pasti sudah mempermalukan diri sendiri.” Begitu pikirannya melintas, permintaan komunikasi masuk dari terminal pribadinya di pergelangan tangan.

Begitu sambungan terhubung, wajah bulat Dong Fang langsung muncul di layar virtual. “Hei, Chu Nan, tadi para wartawan itu menanyaimu apa saja?” tanya Dong Fang dengan senyum lebar.

“Tidak ada yang istimewa, semua seperti yang sudah kamu prediksi kemarin,” jawab Chu Nan.

“Haha, memang dasar, mereka tak pernah bisa lepas dari dugaanku.” Dong Fang tampak puas. “Lalu, kau jawab apa?”

“Sama persis seperti saat latihan semalam, tidak bicara hal lain,” ujar Chu Nan.

“Bagus.” Dong Fang mengangguk puas. “Ingat, Chu Nan, para wartawan itu semua berharap kau melakukan kesalahan supaya mereka bisa mendapat berita besar. Pastikan kau pikir baik-baik sebelum menjawab, kalau tidak, bisa-bisa kau dapat masalah.”

“Ya, aku paham.” Chu Nan mengangguk.

Mengulas kembali pertanyaan wartawan barusan, kini saat dipikir lebih dalam, Chu Nan menyadari setiap pertanyaan mereka penuh jebakan, seolah ingin menyeretnya ke dalam masalah. Kalau ia menjawab mengikuti arah mereka, tanpa sadar ia bisa menyinggung banyak pihak.

Untung saja, meski usianya sebaya, Dong Fang sangat lihai dalam urusan seperti ini. Semalam ia khusus membantu Chu Nan menganalisa kemungkinan situasi hari ini dan berlatih tanya jawab, sehingga Chu Nan bisa lolos tanpa celah tadi.

Setelah mengobrol sebentar lagi, Chu Nan mengakhiri komunikasi dan melangkah menuju ruang istirahat peserta.

Kompetisi untuk kelompok di bawah usia 20 tahun dipisahkan dari kelompok dewasa, begitu juga ruang istirahatnya. Begitu Chu Nan masuk, ia langsung merasakan tatapan banyak orang serempak mengarah padanya.

Sebagian besar tatapan itu penuh rasa ingin tahu.

Sebelumnya, nama Chu Nan tak begitu dikenal di antara 32 petarung muda yang berhasil masuk babak final. Namun setelah Mu Yutong dan Norman Li, dua pendekar tingkat bintang, secara khusus mengomentarinya, Chu Nan langsung menjadi pusat perhatian di antara para finalis kelompok di bawah 20 tahun.

Bahkan ada yang secara khusus membuat sebuah kompilasi, menyatukan rekaman sembilan pertandingan Chu Nan dan menyebarkannya.

Melalui sembilan rekaman itu, semua orang menyadari Chu Nan memang layak mendapat pujian dari dua ahli tingkat bintang tersebut. Tubuhnya jelas baru setara dengan petarung tingkat dasar Bahti, namun ia mampu mengalahkan dua petarung tingkat Neixi secara beruntun di babak ketujuh dan kesembilan. Kemampuan yang ia tunjukkan sungguh mencengangkan.

Selain rasa ingin tahu, banyak pula tatapan yang mengandung penyesalan, simpati, atau bahkan rasa puas melihat penderitaan orang lain.

Memang, dua ahli tingkat bintang memberikan pujian tinggi pada Chu Nan. Namun, yang lebih penting, mereka juga menjatuhkan penilaian yang hampir setara dengan vonis mati—bahwa Chu Nan hampir mustahil menembus tingkat Pecah Angkasa, bahkan untuk tingkat dasar sekalipun!

Kalau begitu, sehebat apapun bakat Chu Nan, secemerlang apapun penampilannya sekarang, pada akhirnya ia hanya akan menjadi petarung Neixi biasa, hidup dalam kepasrahan, tak menonjol dari yang lain.

Berbeda dengan Chu Nan, hampir semua dari 32 finalis muda lainnya di ruang istirahat itu sudah berhasil menembus tingkat Neixi. Kalaupun ada beberapa yang belum, mereka setidaknya sudah mencapai tingkat Bahti kelima.

Mereka semua telah membangun fondasi yang kuat, tidak akan menemui hambatan sebesar Chu Nan saat kelak mencoba menembus batas antara Neixi dan Pecah Angkasa—batas yang bagi Chu Nan hampir mustahil dilewati.

Kelak, pencapaian mereka pasti akan jauh melampaui Chu Nan.

Chu Nan tentu bisa merasakan semua arti di balik tatapan itu, namun wajahnya tetap tanpa perubahan. Tatapan-tatapan semacam ini sudah sering ia alami di akademi selama beberapa hari terakhir.

Sejak komentar dua ahli tingkat bintang itu dipublikasikan, setiap orang di akademi selalu memandang Chu Nan dengan cara yang sama. Ia sudah terbiasa.

“Hei!”

Seorang pemuda bertubuh kekar dan wajah masih muda menghampiri, melambaikan tangan pada Chu Nan.

“Namaku Rodman, dari Republik Wige.”

Chu Nan memandangnya dengan sedikit terkejut. “Halo, aku Chu Nan, dari Federasi Bumi.”

Rodman tertawa keras dan melambaikan tangan. “Sudahlah, kau tak perlu memperkenalkan diri. Siapa di sini yang tidak mengenalmu sekarang?”

Saat tatapan Rodman menyapu sekeliling, beberapa peserta lain menghindari pandangan, sebagian lain justru mengangguk ramah pada Rodman dan Chu Nan.

Chu Nan mengangkat bahu. “Karena dua ahli tingkat bintang itu menyebut namaku? Sungguh, itu bukan sesuatu yang patut dibanggakan.”

Rodman memandang wajah Chu Nan dengan saksama. Melihat Chu Nan tampak tak menunjukkan rasa kecewa, ia mengangguk puas, menepuk bahu Chu Nan dengan keras sambil tertawa lebar. “Sebenarnya tak masalah. Walaupun menurut dua pendekar tingkat bintang kau tidak berbakat, kau tidak boleh menyerah, kan? Semangat! Aku percaya padamu!”

Chu Nan membalas senyum, mengucapkan terima kasih atas dukungan itu.

Mungkin karena Rodman yang memulai, peserta lain pun mulai mendekat, menyapa Chu Nan satu per satu.

Namun masih ada sejumlah orang yang memilih hanya memandang dari kejauhan, tetap bersikap dingin.

Setelah menanggapi sapaan mereka, pandangan Chu Nan beralih ke sudut ruangan, tepat bertemu dengan tatapan dingin Maruk.

Begitu Chu Nan menoleh, Maruk bangkit, melangkah maju dua langkah, lalu menyeringai sinis.

“Anak muda, kau memang membuatku terkejut karena bisa mengalahkan Kakak Saha. Tapi itu karena dia meremehkanmu, bukan berarti kau benar-benar sekuat itu. Sebaiknya mulai sekarang berdoalah agar tidak bertemu denganku di babak pertama. Kalau tidak, aku pasti akan memberimu sambutan yang sangat ‘hangat’!”

Selesai bicara, Maruk menjilat bibirnya, senyumnya tampak sangat dingin. Siapa pun pasti tahu maksud sesungguhnya dari ucapannya.

Chu Nan menatapnya tanpa marah, justru merasa geli.

Sejak pertama kali bertemu, sikap Maruk selalu penuh permusuhan. Kini, permusuhannya semakin jelas, entah bagaimana ia dididik sampai seperti itu.

“Jadi, kau merasa lebih hebat dari kakakmu, Saha?” tanya Chu Nan.

“Tentu saja.” Maruk menjawab dengan bangga. “Aku, Maruk, adalah salah satu talenta terkenal di Kerajaan Kexili. Kakakku memang cukup bagus, tapi mana bisa dibandingkan denganku?”

Chu Nan tertawa kecil, merasa tak habis pikir dengan kesombongan Maruk yang sudah di luar batas.

“Baiklah, semoga saja kau benar-benar sehebat itu, dan tidak tersingkir sebelum sempat bertemu denganku.”

Setelah berkata demikian, Chu Nan langsung duduk di samping, memejamkan mata, tak lagi mempedulikan yang lain.

Mata Maruk berkilat tajam, mendengus dingin, lalu kembali ke tempat duduknya.

Suasana yang tadinya cukup akrab di ruang istirahat itu seketika menjadi tegang. Semua orang kembali ke tempat masing-masing, diam-diam mempersiapkan diri.