Bab 38: Babak Penyisihan

Tiga hari kemudian.

Pinggiran timur Kota Awan Barat menjadi sangat ramai, belum pernah seramai ini sebelumnya.

Kejuaraan Bela Diri Antar Bintang Awan Barat yang telah dipromosikan dan dipersiapkan sejak tahun lalu, akhirnya resmi dimulai hari ini. Ajang ini tidak hanya menarik perhatian para petarung dari seluruh Planet Awan Barat, tetapi juga mendatangkan para petarung dari beberapa sistem administratif sekitar, bahkan dari berbagai negara dan wilayah tetangga.

Menurut laporan, jumlah peserta yang terdaftar telah melebihi tiga puluh ribu orang, sementara jumlah penonton yang hadir diperkirakan secara kasar sudah lebih dari dua ratus ribu orang. Ini sungguh merupakan acara besar yang sangat langka di Planet Awan Barat selama lebih dari sepuluh tahun terakhir.

Pemerintah Planet Awan Barat sangat memperhatikan turnamen bela diri ini. Mereka mengerahkan sumber daya yang sangat besar, bahkan sampai mengajukan bantuan administratif kepada Pemerintah Federasi, demi memastikan jalannya kejuaraan ini dengan lancar dan sukses sampai akhir.

Patut diketahui, kali ini Planet Awan Barat berhasil mengundang dua petarung tingkat bintang sekaligus, salah satunya adalah Norman, yang khusus didatangkan dari Wilayah Otonom Fesha—bisa dibayangkan betapa besarnya biaya yang dikeluarkan.

Kehadiran dua petarung tingkat bintang inilah yang menjadi daya tarik utama sehingga begitu banyak petarung mendaftar sebagai peserta.

Selain hadiah yang sangat besar dari pemerintah Planet Awan Barat, bisa menarik perhatian salah satu dari dua petarung tingkat bintang itu adalah impian yang sangat diidam-idamkan oleh banyak peserta.

“Walaupun Sang Guru Mu Yutong tidak mau menerimaku sebagai murid, asal beliau memperhatikan dan memberiku sedikit petunjuk saja, itu sudah sangat berharga bagiku,” gumam Afasyanko, salah satu peserta dari tingkat dua Akademi Barat Awan, sesaat setelah turun dari kendaraan dan melihat kerumunan orang yang begitu padat, penuh kekaguman.

Chu Nan meliriknya sekilas. Ia sendiri sudah lama divonis mati oleh Mu Yutong, jadi tidak perlu lagi memupuk harapan kosong seperti Afasyanko.

Namun, keikutsertaannya dalam turnamen ini juga bukan tanpa tujuan.

Di hadapan Zheng Yuanlin, ia pernah dengan tegas menyatakan bahwa ia ingin menjuarai kelompok usianya, agar Mu Yutong bersedia merekomendasikannya masuk ke Akademi Nebula.

Selain itu, sesuai peraturan lomba, jika ia berhasil menjadi juara kelompok usia di bawah 20 tahun, ia akan mendapat hadiah uang tunai senilai tiga ratus ribu kredit federasi dari pemerintah Planet Awan Barat!

Hanya dengan itu saja sudah cukup menjadi motivasi baginya untuk berjuang meraih gelar juara.

Perlu diketahui, orangtuanya hanyalah sepasang petani biasa di Planet Awan Ungu. Penghasilan mereka selama setahun bahkan belum tentu mencapai sepuluh ribu kredit federasi.

Jika ia bisa menjuarai dan memenangkan hadiah itu, sudah pasti akan sangat meringankan beban orangtuanya.

Tentu saja, menjadi juara tidaklah mudah.

Menurut laporan, jumlah peserta turnamen bela diri kali ini melebihi tiga puluh ribu orang. Berkat bocoran dari Mu Yutong sebelumnya, kelompok usia di bawah 20 tahun diikuti oleh begitu banyak petarung muda—hampir setengah jumlah peserta, yakni lebih dari sepuluh ribu orang.

Fakta itu terbukti ketika Chu Nan mendaftar di kelompok usia di bawah 20 tahun dan menerima nomor peserta 12333.

"12333? Sayang sekali kita tidak berada di kelompok yang sama, jadi aku tidak bisa memberimu pelajaran lebih awal," terdengar suara penuh dendam di samping Chu Nan.

Chu Nan menoleh, menatap tajam mata penuh kebencian lawan di hadapannya, lalu sengaja melirik ke arah selangkangan lawannya sambil tersenyum tipis.

“Apa, Luo Li? Kau baru saja pulih belum dua hari, sudah ingin cacat lagi?”

Luo Li refleks merapatkan kedua kakinya, lalu mendengus dan buru-buru melonggarkan kakinya, menatap Chu Nan dengan tajam.

“Jangan merasa terlalu hebat, anak muda! Aku akui waktu itu aku lengah, tapi kali ini aku sudah serius. Bersiaplah melarikan diri sambil merapatkan kakimu!”

Setelah berkata begitu, Luo Li balas melirik ke arah selangkangan Chu Nan, tertawa dingin, lalu berbalik pergi.

Melihat Luo Li menjauh, Afasyanko yang sedari tadi menonton kejadian itu mendengus kesal, “Apa hebatnya anak itu? Kalau bukan karena dukungan keluarga Luo, dia sama sekali tidak punya kualifikasi ikut turnamen ini.”

Luo Li memang sudah tersingkir di babak penyisihan pertama setelah langsung dikalahkan Chu Nan. Kalau siswa biasa, tentu saja tak mungkin mewakili Akademi Barat Awan dalam turnamen ini.

Namun, Luo Li berhasil sembuh total hanya dalam beberapa hari dan mendapat rekomendasi khusus dari Akademi Barat Awan untuk ikut serta.

Semua itu jelas karena dukungan keluarganya, salah satu keluarga besar dan berkuasa di Planet Awan Barat.

Dibandingkan dengan Luo Li yang berasal dari keluarga pejuang ternama, Chu Nan dan Afasyanko, dua siswa biasa itu, jelas sangat jauh berbeda.

Untuk turnamen bela diri kali ini, pemerintah Planet Awan Barat bahkan membangun lebih dari seribu arena pertarungan sementara di pinggiran timur Kota Awan Barat.

Kebanyakan arena itu sangat sederhana, hanya berupa lapangan kosong tanpa fasilitas tambahan, bahkan tanpa tribun penonton.

Hanya lima belas arena yang benar-benar memenuhi standar lengkap, dan di sanalah pertandingan-pertandingan yang paling menarik perhatian digelar, dengan peserta yang sudah cukup terkenal di Planet Awan Barat maupun sistem bintang sekitarnya.

Chu Nan tentu saja tidak termasuk dalam daftar itu.

Setelah mendaftar, ia segera dijadwalkan bertanding di babak pertama.

Karena bertanding di kelompok usia di bawah 20 tahun, maka lawan yang dihadapinya juga hanya seorang remaja belasan tahun.

Saat naik ke arena, remaja yang mengenakan nomor 10389 itu tampak agak gugup.

Namun, setelah mengamati Chu Nan dengan saksama, ia tiba-tiba tersenyum dengan penuh percaya diri.

“Ha! Akademi Barat Awan makin lama makin payah saja, sampai-sampai mengirim pemula seperti kau menjadi wakil siswa. Melihat penampilanmu, pasti rekomendasi ini kau dapat lewat jalur belakang, ya? Apa keluargamu tidak pernah bilang bahwa pertarungan antar petarung itu berbahaya dan bisa melukai?”

Setelah berkata begitu, ia tertawa keras, jelas sekali meremehkan lawannya.

Chu Nan hanya bisa menggelengkan kepala.

Dari perwakilan tingkat dua, hanya Luo Li yang benar-benar masuk lewat jalur belakang.

Tapi Luo Li sendiri adalah petarung tingkat lima Badai Tubuh, tentu tidak mudah dikalahkan.

Chu Nan tidak ingin membuang waktu berdebat. Ia menoleh ke arah wasit.

Wasit memeriksa waktu, memastikan pertandingan kelompok usia di bawah 20 tahun babak pertama sudah bisa dimulai, lalu memberi isyarat pada kedua peserta.

"Anak kecil, pulang saja ke ibumu!"

Lawan membuka mulut, menjejakkan kaki ke tanah, lalu melesat seperti anak panah ke arah Chu Nan.

Melihat gerakan lawannya, Chu Nan mengerutkan kening.

Pemuda itu bergerak dengan teknik yang kacau, posisinya penuh kesalahan. Jangankan bisa seefektif Chu Nan yang hampir tanpa celah serta mampu memaksimalkan kekuatan tubuhnya, tingkatannya pun tak jauh beda dari orang biasa yang tak pernah berlatih bela diri.

Dengan kemampuan seperti itu, masih berani-beraninya mendaftar ke turnamen bela diri?

Saat lawannya hampir sampai di hadapannya, Chu Nan sedikit memiringkan badan, lalu menendang.

"Aaaargh—!"

Lawan menjerit keras, ambruk ke tanah seperti batang kayu, kedua tangannya memegangi selangkangan, wajahnya meringis kesakitan, tubuhnya meringkuk.

Tanpa ekspresi, Chu Nan berjongkok, menarik kerah belakang lawannya, lalu menyeretnya ke tepi arena dan melemparkannya keluar.

Wasit dan beberapa penonton yang ada di sekitar hanya bisa melongo menatap Chu Nan, lama tak bisa bereaksi.

Baru setelah Chu Nan mengingatkan, wasit dengan susah payah menelan ludah, mengangkat tangan, dan mengumumkan,

“Pertandingan... selesai. Pemenangnya...” Ia menunduk memeriksa daftar pertandingan di tangannya. “Peserta nomor 12333, Chu Nan.”