Pesta Panci Panas
Melihat semua orang tertawa gembira, sudut mata Lee Jun-hyuk justru menangkap sosok Park Yoo-chun dan Park Kahi. Ekspresi kedua orang itu tampak normal dan tidak canggung. Meskipun tidak berdiri berdampingan, mereka juga tidak sengaja menjaga jarak yang terlalu jauh. Tampaknya mereka berdua telah melepaskan masa lalu dan bisa menjadi teman dengan tenang. Ini setidaknya adalah sebuah hal yang baik.
Begitu waktu persiapan makan malam tiba, semuanya menjadi sangat sederhana. Yoo Ah-in memimpin beberapa anak laki-laki untuk menyalakan api, menyiapkan arang, dan mempersiapkan daging panggang. Kim Taeyeon dan Park Kahi datang membantu mencuci sayuran agar nanti lebih mudah saat makan hotpot. Sementara itu, Goo Ha-ra, Im Yoon-ah, dan yang lainnya mulai membantu merapikan ruangan, menata handuk dan sikat gigi di tempatnya, membereskan sisa barang di dalam koper, lalu membawa sampah keluar untuk dikumpulkan. Suasana pun menjadi sangat sibuk.
Lee Jun-hyuk terlebih dahulu mengeluarkan panci bertekanan tinggi dan menghabiskan waktu sepuluh menit untuk merebus sup tulang besar sebagai kuah hotpot nanti, lalu mulai menyiapkan bahan-bahan untuk sup ayam. Meskipun Lee Jun-hyuk tidak bisa dibilang mahir dalam memasak, ia tetap menguasai beberapa keahlian dasar sehingga tidak akan kelaparan. Mengenai sup rebusan, dengan adanya seorang ahli seperti Lim Hyuk-won, Lee Jun-hyuk hanya perlu memasukkan bahan-bahannya sesuai petunjuk. Urusan mengontrol besar kecilnya api adalah hal yang sama sekali ia tidak kuasai. Untungnya, Lee Jun-hyuk menggunakan panci bertekanan sehingga tidak memerlukan pengaturan api yang rumit, hanya saja rasanya tidak terlalu istimewa pada akhirnya. Lagi pula, ayam yang dibeli di pasar bukanlah ayam kampung asli, jadi rasanya tidak perlu terlalu disempurnakan.
Meskipun sebelumnya mereka sibuk membersihkan ruangan dan bermain perang bola salju hingga pukul enam lebih, perut semua orang sudah terasa sangat lapar. Untungnya, Kim Taeyeon tadi memiliki "wawasan ke depan" dengan membeli banyak makanan ringan. Mereka membuka beberapa bungkus besar keripik kentang dan biskuit, lalu mengobrol sambil makan, menciptakan suasana yang sangat menyenangkan. Ditambah lagi, karena makan malamnya adalah daging panggang dan hotpot, persiapannya sangat cepat dan hanya membutuhkan waktu lebih dari setengah jam untuk siap dihidangkan.
Lee Jun-hyuk menyambungkan pengeras suara portabelnya ke sistem audio di ruang tamu, dan setelah memutar musik, mereka mengenakan jaket yang telah dihangatkan dan mulai berkumpul di luar ruangan. Berjalan keluar dari ruangan yang hangat menuju area luar ruangan di mana salju mulai mencair membuat mereka langsung merasakan dingin yang menusuk hingga membekukan pembuluh darah. Namun, untungnya, begitu mereka berkumpul di sekitar panggangan barbekyu ditambah dengan hotpot yang mendidih panas, tubuh mereka langsung terasa hangat hanya dalam waktu singkat.
"Ah-in, Yunho, jangan hanya fokus memanggang daging, cicipi juga hotpot-nya untuk menghangatkan badan," kata Lee Jun-hyuk sambil melirik Yoo Ah-in dan Jung Yun-ho yang bekerja keras memanggang di samping panggangan. Kedua orang itu mengenakan sarung tangan khusus perkakas dan membalik daging panggang yang mendesis. Asap yang mengepul terus-menerus mengelilingi kedua orang itu, membuat mereka seolah-olah terisolasi dari orang banyak.
Yoo Ah-in mengangkat kepalanya dan tersenyum cerah kepada Lee Jun-hyuk, "Jangan khawatirkan kami." Sambil berbicara, Yoo Ah-in mengambil gunting untuk memotong sepotong daging yang sudah matang, mencelupkannya ke dalam saus di sampingnya, lalu memasukkannya ke dalam mulut, "Kami semua sedang memanggang, apa kamu masih khawatir kami tidak punya makanan?" Jung Yun-ho juga mengambil sepotong daging panggang, melambaikannya ke arah Lee Jun-hyuk dengan gaya pamer, lalu memasukkannya ke dalam mulut, "Jun-hyuk, tolong ambilkan selada untuk kami." Kim Jaejoong yang berada tepat di sampingnya langsung mengambil sekeranjang kecil selada dan menyerahkannya kepada Jung Yun-ho.
"Jangan hanya makan daging panggang! Hotpot yang dibawa Kak Jun-hyuk sangat enak. Entah karena bumbu kuahnya yang berbeda, rasanya benar-benar harum," seru Im Yoon-ah dari samping dengan ekspresi wajah yang tampak sangat bahagia.
"Benar, benar. Kalau tahu begini, seharusnya kita menyuruh Kak Taeyeon membeli lebih banyak kepiting," kata Goo Ha-ra sambil tidak lupa mengaduk-aduk isi panci. Begitu melihat bagian kepiting, ia langsung bersorak gembira. Tanpa diduga, Park Yoo-chun juga sedang mengambil kuah di panci dan langsung menyendok kepiting tersebut. Goo Ha-ra buru-buru mengangkat sumpitnya, "Tunggu, kepitingku—" Melihat hal itu, Park Jay Park tertawa terkekeh-kekeh.
"Kalian pergilah makan hotpot, itu sangat panas dan bisa dengan cepat menghangatkan badan," kata Nichkhun sambil berjalan mendekat dan mengambil alih jepitan serta sarung tangan dari tangan Jung Yun-ho. Melihat tatapan ragu Jung Yun-ho, Nichkhun menepuk dadanya dan tersenyum, "Tenang saja, meskipun aku orang asing, makanan Korea yang paling aku sukai adalah perut babi, aku sangat pandai memanggangnya."
Lim Xi-yuan juga melangkah maju dan mengambil alih pekerjaan Yoo Ah-in. G-Dragon melihat ke arah mereka, lalu berjalan ke samping panggangan dengan mangkuk di tangannya. Ia ingin membantu tetapi tidak memegang alat apa pun, sementara tangannya merasa sayang untuk meletakkan mangkuk tersebut.
Lee Jun-hyuk tersenyum menggoda, "Jiyong, makan di sini saja belum cukup, kamu bahkan membawa mangkuk untuk mengambil lebih! Apa kamu takut kelaparan?" Ucapannya membuat semua orang tertawa terbahak-bahak. G-Dragon menatap Lee Jun-hyuk dengan ekspresi salah tingkah, membuat mangkuk di tangannya semakin terasa canggung untuk diletakkan maupun dipegang.
"Kak Jun-hyuk!" G-Dragon tersenyum pasrah, tetapi bola matanya berputar dan ia melanjutkan, "Aku datang untuk membantu, ya. Aku berniat mengisi mangkuk ini penuh dengan daging untuk merayu Kak Jun-hyuk." Lee Jun-hyuk justru dibalas bercanda oleh G-Dragon, "Kak Jun-hyuk sekarang adalah orang kaya, pria berpemilik rumah, jadi memang harus dirayu baik-baik."
Ucapan G-Dragon membuat semua orang tertawa geli. Pada saat itu, Im Yoon-ah menambahkan, "Pria berpemilik agensi." Park Kahi menyambung dengan senyuman, "Pria yang tampan." Park Yoo-chun dan Kim Jaejoong saling berpandangan dan ikut memperkeruh suasana, "Benar-benar pria yang kapabel." Melihat ekspresi Lee Jun-hyuk yang setengah tersenyum, sebelum sempat ada yang tertawa terbahak-bahak, Goo Ha-ra menimpali tanpa mengangkat kepalanya yang masih fokus pada isi hotpot, "Sayang sekali tidak punya mobil."
Kali ini tidak ada lagi yang bisa menahan diri. Suara tawa langsung meledak secara bersamaan. Tanpa diduga, Goo Ha-ra menambahkan lagi, "Jangan tertawa menghadap hotpot, air liur, air liur..." Mendengar kalimat itu, Kwon So-hyun sudah tertawa hingga tidak memiliki tenaga dan langsung berjongkok di lantai.
Jika saat itu Lee Jun-hyuk menirukan kalimat klise dalam bahasa Mandarin, "Jangan kagumi哥 (abang)", diperkirakan semua orang akan langsung roboh tertawa. Sayangnya, tidak seorang pun di tempat itu yang memiliki penguasaan bahasa Mandarin yang begitu mendalam. Alhasil, Lee Jun-hyuk memegangi perutnya dan tertawa hingga hampir mengalami cedera internal karena ia merasa geli sendiri oleh ucapannya.
Menyelesaikan santapan malam itu, semua orang tertawa hingga terpingkal-pingkal. Meskipun banyak dari mereka baru pertama kali bertemu, mengobrol dan tertawa bersama membuat suasana menjadi sangat menyenangkan. Awalnya mereka mengira target utama semua orang adalah daging panggang mengingat makanan itu paling sesuai dengan selera orang Korea, tetapi siapa sangka hotpot justru sangat populer. Daging panggang bersisa cukup banyak, namun semua sayuran yang disiapkan untuk hotpot habis tak bersisa.
Sebenarnya hal ini tidak terlalu mengherankan. Lee Jun-hyuk pernah mencicipi hotpot gaya Korea di masa lalu; rasanya hambar, bumbunya kurang meresap, dan dasar kuahnya sangat sederhana tanpa keahlian khusus. Jangankan dibandingkan dengan hotpot autentik Sichuan atau rantai restoran "Little Sheep" di Tiongkok, dibandingkan dengan hotpot biasa di Tiongkok pun kualitasnya tertinggal jauh. Oleh karena itu, ketika Lee Jun-hyuk menyiapkan hotpot hari ini, semua orang makan dengan penuh semangat. Awalnya mereka merasa kedinginan hingga menggigil, tetapi menjelang akhir makan, keringat di dahi mereka hampir bercucuran. Jika bukan karena salju di luar ruangan terus mencair dan suhu udara yang sangat rendah, mereka pasti sudah melepas jaket sejak tadi.
Setelah makan malam selesai, mereka bersama-sama membereskan peralatan makan ke tempat cuci piring di dapur. Kim Taeyeon, Im Yoon-ah, dan beberapa orang lainnya bekerja sama mencuci semua mangkuk hingga bersih. Lee Jun-hyuk, Yoo Ah-in, dan beberapa orang lainnya bertugas membereskan barang-barang ke dalam rumah, sementara Lim Xi-yuan dan Jung Yun-ho merapikan kembali halaman luar secara sederhana. Memiliki banyak orang membuat pekerjaan cepat selesai, dan pekerjaan pembersihan pun rampung dalam sekejap.
Jung Yun-ho, Kim Jaejoong, and Park Yoo-chun harus kembali ke ruang latihan pada malam itu sehingga mereka pamit pergi lebih dulu setelah mereskan barang-barang. Park Kahi juga harus pergi ke agensinya untuk berlatih bersama para trainee sehingga ia ikut meninggalkan tempat itu. Orang-orang yang tersisa mulai mengobrol di ruang tamu. Lee Jun-hyuk membuka perangkat teh yang baru dibeli sore tadi dan mengeluarkan teh Tieguanyin yang dibawanya dari kampung halaman. Urusan teh, Korea dan Tiongkok sama sekali tidak bisa dibandingkan. Karena Lee Chaoyang menyukai teh dan memiliki pemahaman mendalam tentangnya, menyeduh teh bukanlah hal yang sulit bagi Lee Jun-hyuk.
"Kak Jun-hyuk, tahukah kamu, Kepala Bagian Kim Jin-hyun baru-baru ini mengambil cuti selama seminggu dan tidak masuk kerja sama sekali," Im Yoon-ah tiba-tiba teringat masalah ini dan langsung mengutarakannya. "Sekarang seluruh agensi berspekulasi apakah dia akan mengundurkan diri."
"Betul," Kim Taeyeon juga mengangguk. "Sepertinya minggu lalu dia dipanggil lagi ke kantor Guru Lee Soo-man, tetapi kali ini tidak ada keributan yang terdengar dari dalam ruangan. Hanya saja, setelah Kepala Bagian Kim Jin-hyun keluar, ekspresi wajahnya tidak terlihat bagus. Ha-ra sempat melihatnya saat itu, suruh Ha-ra memperagakannya untukmu." Kim Taeyeon menarik lengan Goo Ha-ra. Mungkin teringat ekspresi wajah yang diperagakan Goo Ha-ra sebelumnya, Kim Taeyeon langsung tertawa terbahak-bahak.
Goo Ha-ra tampak sangat antusias, berdiri dan berkata dengan penuh semangat, "Lihat aku, lihat aku." Tampaknya ekspresi itu sudah sering ia peragakan kepada banyak orang dan ia masih menikmatinya hingga kini. Terlihat Goo Ha-ra menundukkan pandangannya ke lantai, bola matanya bergerak-gerak dengan gelisah tanpa fokus, tampak sangat acuh tak acuh. Ia melangkah dua kali, menggigit giginya hingga wajahnya mengeras, lalu menghentakkan kakinya dengan keras dan melangkah cepat ke depan.
Gerakan aslinya seharusnya tampak normal, namun ketika diperagakan oleh Goo Ha-ra, bukan hanya menampilkan kelucuan khas gadis manja, tetapi juga dilebih-lebihkan ala kartun sehingga menjadi sangat kocak. Semua orang memegangi perut mereka dan tertawa tanpa henti.
Meskipun Im Yoon-ah mengangkat topik tersebut hanya karena perselisihan lama antara Kim Jin-hyun dan Lee Jun-hyuk—yang membuat Lee Jun-hyuk harus berhati-hati jika pergi ke agensi sekarang agar tidak ketahuan Kim Jin-hyun berinteraksi dengan Im Yoon-ah, Kim Taeyeon, dan yang lainnya dan memicu amarah pria itu kepada mereka—para gadis selalu berhati-hati terhadap Kim Jin-hyun untuk menghindari kemarahannya. Namun, entah karena grup wanita yang akan segera didebutkan ini mendapat perhatian penuh dari agensi atau karena grup tersebut berkaitan erat dengan masa depan karier Kim Jin-hyun di perusahaan, Kim Jin-hyun selalu bersikap ramah kepada Im Yoon-ah dan kawan-kawan.
Namun bagi Lee Jun-hyuk dan Lim Xi-yuan, topik ini memiliki makna yang jauh lebih dalam.
Tindakan Yoon Young-jun yang berinisiatif menghubungi Kim Jin-hyun kali ini ibarat datang menawarkan diri sendiri sehingga Kim Jin-hyun tidak melakukan kesalahan apa pun. Terlebih lagi, dari sudut pandang Lee Soo-man, Kim Jin-hyun telah bekerja dengan sangat baik dan luar biasa. Kegagalan negosiasi pada akhirnya disebabkan oleh Seo Kyung-yeon, yang tidak memiliki kaitan besar dengan Kim Jin-hyun.
Kendati demikian, setelah masalah kontrak mereda, Kim Jin-hyun tetap dipanggil ke kantor Lee Soo-man dan keluar dengan kepala tertunduk lesu. Meskipun isi percakapan mereka tidak diketahui, Lee Jun-hyuk menduga bahwa Lee Soo-man kembali memberikan peringatan keras kepada Kim Jin-hyun: Lee Jun-hyuk saat ini, baik dari segi popularitas, pencapaian, maupun dukungan Seo Kyung-yeon di belakangnya, bukanlah sosok yang bisa disinggung sembarangan.
Dalam insiden rumor sebelumnya, Kim Jin-hyun hanya diskors tanpa gaji selama tiga bulan sebelum akhirnya bisa kembali bekerja dengan lancar. Jelas terlihat bahwa Lee Soo-man masih sangat menghargai kemampuan manajemen Kim Jin-hyun. Kali ini, Lee Soo-man tampaknya kembali mengingatkan Kim Jin-hyun bahwa hidup berdampingan secara damai dan berkembang bersama Lee Jun-hyuk adalah satu-satunya jalan yang benar.
Keputusan Yoon Young-jun untuk mengalihkan kontrak kepada Kim Jin-hyun membuktikan pepatah bahwa "tidak ada musuh abadi, yang ada hanyalah kepentingan abadi". Agaknya, itulah pula pesan yang disampaikan Lee Soo-man kepada Kim Jin-hyun.