Bab 50: Menemukan Kawanan Domba Kuning

Pagi-pagi buta, Chen Jufen bersama kedua menantunya sudah sibuk di dapur. Mereka bukan menyiapkan sarapan untuk keluarga, melainkan bekal yang harus dibawa oleh Song Tianyang ke gunung nanti siang, ditambah bekal untuk Song Guy yang akan pergi selama dua hari.

Song Tianyang membawa bekal makan siang karena ia berencana masuk ke dalam hutan dan tidak akan pulang saat siang hari, jadi ia memutuskan untuk membawa bekalnya sekalian.

Sementara untuk Song Guy, seperti yang dikatakan Bibi Hua, calon istrinya berada di provinsi tetangga. Meskipun harus mendaki Gunung Xiangzi dan melewati beberapa desa untuk mencapai provinsi tetangga di sebelah sana, perjalanan pergi dan pulang tetap membutuhkan waktu dua hari penuh.

Setelah perbekalan keringnya disiapkan dengan cukup, Song Guy mengenakan tas selempangnya dan pergi bersama Bibi Hua untuk menemui calon istrinya.

Sebelum berangkat, Song Tianyang memberi abang kedua itu uang sepuluh yuan. Setibanya di tempat tujuan, ia bisa membelikan sedikit oleh-oleh untuk pihak perempuan di desa terdekat. Kesan pertama sangatlah penting dan tidak boleh pelit.

Setelah mengantar kepergian Song Guy, Song Tianyang lantas masuk ke dalam gunung.

Di tengah perjalanan mendaki, ia sempat berpapasan dengan beberapa ekor tupai kecil, namun Song Tianyang tidak berniat memburunya. Makhluk kecil itu sangat lincah; menangkapnya hanya akan membuang-buang waktu dan peluru.

Target utamanya saat ini adalah menemukan kawanan kambing liar tersebut dan berhasil merobohkan beberapa ekor saja, dengan begitu beban ekonomi keluarganya pasti akan jauh berkurang.

Ia mengencangkan senapan Hanyang yang tersampir di bahunya, lalu melanjutkan langkahnya masuk lebih dalam ke lebatnya hutan.

Di atas kepalanya, dahan-dahan pohon terjalin sangat rapat, sementara langkah kakinya menimbulkan suara gemerisik dari tumpukan daun-daun kering di tanah. Wilayah ini sudah bisa dikategorikan sebagai hutan lebat. Jika ia melompati dua bukit lagi ke depan, ia akan tiba di sebuah area cekungan gunung yang luas.

Ketika musim hujan tiba di musim panas, banyak genangan air dalam berbagai ukuran yang terkumpul di sana. Berbagai binatang buas berukuran besar, hewan kecil, dan burung air akan singgah di tempat itu untuk beristirahat sekadar minum.

Tentu saja, sekarang sudah memasuki musim dingin, sehingga cekungan gunung itu berada dalam kondisi kering dan tidak akan terlihat berbagai jenis hewan seperti di musim panas.

Di bukit terakhir, Song Tianyang duduk di tempat yang agak tinggi untuk beristirahat. Ia mengeluarkan bekal kering yang dibawanya dan mulai mengunyahnya, sementara matanya memandangi cekungan gunung di bawah sana.

Ia memilih rute pendakian dari arah ini karena tadi ia sempat menemukan setumpuk kotoran kambing di antara tumpukan daun kering, dan kotoran itu sudah dalam keadaan kering, yang artinya sudah dibuang setidaknya lima atau enam hari yang lalu.

Hal itu juga menandakan bahwa kotoran tersebut sangat mungkin ditinggalkan oleh kawanan kambing liar, sehingga berjalan menuju ke arah cekungan gunung adalah keputusan yang tepat.

Setelah menghabiskan bekalnya dan meneguk beberapa teguk air untuk mengisi perutnya hingga terasa cukup kenyang, ia bangkit sambil meraih senapannya dan menatap kembali ke arah cekungan di bawah sana.

Semoga hari ini keberuntungannya sedang bagus!

Memikirkan hal itu, ia meluncur menuruni lereng bukit dengan posisi tubuh agak miring, berlari kecil menyusuri sisi bukit.

Tanpa adanya anjing pemburu, ia tidak bisa mengandalkan indra penciuman untuk mendeteksi arah keberadaan buruan, melainkan harus mengandalkan sepasang matanya sendiri untuk melacak dan mengikuti jejak.

Area cekungan gunung ini dipenuhi oleh rumput yang subur saat musim panas. Meskipun sekarang sudah mengering, masih banyak rumput kering yang tumbuh lebat di sana.

Setelah berjalan menerobos rumput kering sejenak, tiba-tiba ekspresinya berubah menjadi gembira. Tidak jauh darinya, di sebuah area yang lebih terbuka, terdapat genangan air kecil yang belum sepenuhnya mengering, sementara rumput kering di sekitar genangan air itu tampak habis tergigit hingga menyisakan akarnya saja.

Song Tianyang buru-buru maju untuk memeriksanya. Berdasarkan posisi patahan rumput, sudah sangat jelas bahwa itu telah dimakan oleh hewan herbivora.

Hewan herbivora jenis apa? Rusa? Atau kelinci? Tak lama kemudian, ia kembali mendapatkan sebuah penemuan baru.

Menyingkirkan tumpukan rumput kering di tempat lain, ia melihat banyak kotoran kambing yang berserakan di atas tanah. Ia memungut salah satunya dan meremasnya dengan jari. Tampaknya kotoran itu belum lama ditinggalkan, karena bagian dalam kotoran kambing yang hancur itu masih terasa lembap.

Ia menduga kuat bahwa inilah sisa-sisa yang ditinggalkan oleh kawanan kambing liar, sebab di atas tanah di area ini dipenuhi oleh kotoran kambing—hanya kawanan kambing dalam jumlah besar yang mampu meninggalkan kotoran sebanyak ini.

Song Tianyang tidak bisa menahan rasa senangnya. Setelah mencari-cari sepanjang pagi, akhirnya ia menemukan tanda-tanda keberadaan kawanan kambing tersebut. Meskipun saat ia memandang berkeliling tidak terlihat seekor pun kambing liar, ia sangat yakin dari kotoran kambing yang masih segar di atas tanah bahwa kawanan kambing itu baru saja pergi dari tempat ini.

Sekarang tinggal menentukan ke arah mana ia harus melanjutkan pelacakan. Setelah mengamati medan di sekitarnya, ia melihat tebing-tebing curam hampir tegak lurus di sisi kiri dan kanan, yang sama sekali tidak bisa didaki oleh kawanan kambing. Oleh karena itu, satu-satunya jalur yang tersisa adalah bukit yang berada di seberang.

Memandangi bukit di seberang sana, Song Tianyang mau tidak mau menyipitkan matanya. Jika ia terus melangkah maju ke sana, itu berarti ia akan memasuki hutan belantara yang sebenarnya.

Dulu saat bekerja di regu produksi, para pemburu seperti Li Shanhu dan rekan-rekan milisi lainnya pernah menceritakan bahwa area cekungan gunung ini adalah garis batas. Setelah melewati garis batas ini, seseorang sama sekali tidak boleh melangkah lebih jauh ke depan.

Ia ingat ada seorang anggota milisi yang saat itu mengabaikan peringatan dan mengandalkan senapan semi-otomatis Tipe 56 di tangannya, nekat menerobos masuk sendirian ke dalam hutan belantara, hingga akhirnya tidak pulang selama tiga hari berturut-turut.

Karena takut terjadi sesuatu yang fatal pada nyawanya, Ma Youcai mengumpulkan seluruh anggota milisi dengan membawa senapan untuk mencari orang tersebut ke dalam hutan belantara. Setelah mencari hampir seharian penuh, orang itu memang berhasil ditemukan, tetapi yang mereka temukan hanya tinggal seonggok jasad yang hancur mengenaskan.

Pemandangan saat itu sungguh sangat mengerikan; daging di tubuhnya hampir habis dilahap bersih, bahkan para anggota milisi yang bermental baja pun tidak kuasa menahan rasa ngeri saat melihatnya.

Sebenarnya binatang buas jenis apa yang menyerang anggota milisi tersebut? Berdasarkan bekas gigitan dan cabikan yang tertinggal, para milisi menyimpulkan pelakunya adalah beruang hitam.

Di dalam hutan belantara terdapat banyak hewan buas berukuran besar, bukan hanya beruang hitam, tetapi juga harimau, serigala liar, dan berbagai hewan ganas lainnya.

Bahkan ada desas-desus yang beredar di antara warga desa bahwa di dalam hutan belantara terdapat manusia liar.

Kemungkinan besar itu hanyalah rumor belaka, tetapi bagaimanapun juga, demi keamanan diri, bahkan jika pergi berkelompok tiga hingga lima orang dengan membawa senapan lengkap, sebaiknya tetap tidak melintasi area cekungan gunung tersebut.

Namun saat ini, Song Tianyang hanya sendirian, bahkan tidak memiliki anjing pemburu yang bisa memperingatkannya akan bahaya lebih awal. Oleh karena itu, sangat tidak disarankan baginya untuk pergi mencari mati di dalam hutan belantara.

Setelah merenung sejenak, Song Tianyang menarik napas pelan, namun ia tetap memutuskan untuk melanjutkan perjalanannya. Ia tidak ingin menyerah mengejar kawanan kambing liar ini.

Begitu memutuskan, ia langsung bertindak. Ia dengan cepat memakan beberapa suap bekal kering di tempat untuk memulihkan tenaganya, menurunkan senapannya dari bahu lalu menggenggamnya erat di tangan untuk mengantisipasi kejadian tak terduga yang bisa terjadi sewaktu-waktu. Ia telah memasukkan peluru ke ruang tembak dan menarik pelatuknya, sehingga senapan itu siap meletuskan peluru kapan saja.

Bukit di seberang sana ternyata cukup sulit untuk didaki. Ia harus merangkak sambil mencengkeram dahan-dahan merambat yang kering, mengerahkan seluruh tenaganya barulah ia berhasil naik ke atas.

Benar-benar hutan belantara sejati; pepohonan lebat yang tampak di depan mata jelas-jelas memiliki ukuran batang yang jauh lebih besar dibandingkan pepohonan di hutan bagian belakang tadi.

Untungnya musim dingin memiliki keunggulan tersendiri. Sebagian besar pohon yang bukan jenis cemara telah menggugurkan daun-daunnya, sehingga jangkauan pandangan mata menjadi jauh lebih luas saat diamati dari kejauhan.

Sambil menggenggam senapan dan terus melangkah maju dengan penuh kewaspadaan, ia juga mengamati kondisi tanah di bawah untuk melihat apakah ada jejak yang ditinggalkan oleh kawanan kambing tersebut.

Setelah berputar-putar selama sekitar satu setengah jam lamanya, ia akhirnya kembali melihat sebaran kotoran kambing. Ia berjongkok di tanah untuk memeriksanya dan mendapati kotoran itu masih mengepulkan hawa panas.

Hal ini membuktikan bahwa arah pencariannya sudah benar. Menahan debar kegembiraan di dalam hatinya, ia melanjutkan pencariannya.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menerobos sebidang semak berduri, di mana di depannya terdapat sebuah parit gunung setinggi lebih dari satu orang. Tepat saat Song Tianyang hendak memanjat naik, tiba-tiba terdengar suara "Mbeeek... mbeeek..."

Suara itu sedikit berbeda dari suara kambing peliharaan di rumah. Suara kawanan kambing liar biasanya bernada lebih tajam. Karena hidup di pegunungan dalam dan sering menghadapi ancaman bahaya, kawanan kambing liar umumnya akan menjaga ketenangan untuk menghindari datangnya musuh alami.

Suara yang didengarnya barusan rupanya dikeluarkan oleh seekor anak kambing, sehingga ia belum bisa memastikan apakah itu benar-benar suara seluruh kawanan kambing.

Pilihan terbaik adalah memanjat naik untuk melihatnya secara langsung. Namun jika ia melakukan itu dan ternyata benar-benar ada kawanan kambing di sana, mereka pasti akan sangat mudah terkejut dan langsung lari kocar-kacir menyelamatkan diri.

Dengan tingkat kewaspadaan mereka, entah mereka akan berlari ke mana, dan jika itu terjadi, akan jauh lebih sulit lagi untuk menemukannya di kemudian hari.

Song Tianyang memilih untuk tidak memanjat naik untuk saat ini. Ia hanya berhati-hati menjejakkan kakinya pada sebuah batu gunung, lalu menjulurkan lehernya untuk mengintip.

Tak lama kemudian, ia berhasil melihatnya, membuat tenggorokannya tanpa sadar bergerak menelan ludah.

Di atas sana ternyata juga merupakan area tanah yang luas dan terbuka. Setelah dihitung secara sekilas, jumlah kambing liar itu ternyata mencapai lebih dari dua puluh ekor.

Song Tianyang semakin diliputi rasa antusias yang besar. Jika ia berhasil merobohkan semuanya, ia sama sekali tidak perlu pusing memikirkan uang mahar untuk abangnya.

Namun ia tahu persis bahwa dengan hanya mengandalkan dirinya seorang diri serta sebuah senapan di tangan, sama sekali tidak realistis jika ingin merobohkan semuanya sekaligus.

Begitu letusan senapan pertama terdengar di sini, betapa pun bagusnya kemampuan menembakmu sehingga langsung merobohkan satu ekor, kawanan kambing liar lainnya pasti akan langsung lari kocar-kacir begitu mendengar suara bising tersebut.

Tetapi tidak ada pilihan lain. Karena sudah susah payah menemukannya, dapat satu ekor pun sudah lebih baik daripada harus pulang dengan tangan kosong.

Memikirkan hal itu, Song Tianyang mencari posisi yang paling pas dan ideal untuk membidik. Setelah memposisikan senapannya dengan mantap, ia mengarahkannya pada seekor kambing liar yang berada dalam jangkauan tembak, bersiap untuk melepaskan tembakan.

Ia menarik napas ringan untuk menenangkan diri dan menyesuaikan kondisinya. Tepat saat jarinya hendak menarik pelatuk, tiba-tiba sebuah suara letusan tembakan yang keras memecah keheningan hutan pegunungan tersebut.

Song Tianyang tertegun kebingungan. Ia sama sekali belum menarik pelatuknya, senapannya juga tidak meletus sendiri secara tidak sengaja, lalu dari mana asal suara tembakan itu?

Ia kembali mengarahkan pandangannya ke arah kawanan kambing liar. Begitu mendengar suara letusan tembakan tersebut, seluruh kambing liar itu langsung terkejut dan berlari tercerai-berai menyelamatkan diri ke berbagai arah.