Bab 142 Kelompok Naga? (Bab tambahan untuk Khayal, Cerah pada Tujuh Juli)

Pasukan membutuhkan persediaan, dan sekumpulan anjing yang perutnya tak pernah kenyang serta terus memperkuat diri ini tentu juga membutuhkannya; mereka butuh lebih banyak makanan.

Makanan yang ditimbun di tempat penampungan anjing aslinya tidak banyak, dan dalam waktu sehari hampir habis dilahap oleh kawanan anjing buas yang mengamuk ini, apalagi kini anjing-anjing liar dari berbagai wilayah lain telah bergabung, membuat jumlah kawanan tersebut semakin membengkak.

Meskipun tempat ini hanyalah sebuah kota kecil, wilayah ini tetaplah area tempat tinggal manusia, sehingga sangat sedikit satwa liar yang dapat bertahan hidup di sini.

Dengan semakin sedikitnya buruan yang bisa ditangkap, kawanan anjing itu secara alami mengalihkan perhatian mereka ke pemukiman penduduk.

Kota tersebut dulunya dihuni oleh puluhan ribu jiwa, sehingga cadangan makanannya tentu tidak sedikit. Ditambah dengan indra penciuman anjing yang sangat tajam, mereka pun mengincar kota itu.

Belum lagi fakta bahwa masih banyak bangkai mayat yang terkubur di dalam kota, serta ketiadaan manusia yang menghuninya.

Hal itu menjadikannya sasaran utama bagi kawanan anjing tersebut.

Ketika Lu Zhen mengerahkan pasukannya menuju kota untuk mencari perbekalan, mereka berpapasan langsung dengan kawanan anjing yang sedang mengamuk di sana.

Kini tanpa ada yang mengendalikan, ditambah dengan amukan yang membabi buta, kawanan anjing itu telah menjadi liar sepenuhnya.

Begitu melihat orang-orang yang datang untuk mencari perbekalan, mereka langsung melancarkan serangan.

Namun, itu terjadi pada beberapa hari pertama, ketika kawanan anjing tersebut baru mulai menyerap energi spiritual dan kekuatan mereka belum terlalu besar, hanya sedikit lebih kuat daripada anjing peliharaan biasa.

Bagaimana mungkin mereka bisa menahan senjata api di tangan para prajurit? Hanya dengan beberapa rentetan tembakan, kawanan anjing itu langsung kocar-kacir bahkan menderita korban tewas yang parah.

Kota berhasil direbut oleh pasukan, dan kawanan anjing diusir keluar, hanya bisa berkeliaran di sekitar batas kota sambil mengeluarkan geraman rendah.

Kendati demikian, seiring berjalannya waktu, vegetasi di dalam kota tumbuh semakin lebat, dan kawanan anjing tersebut menyerap semakin banyak energi spiritual, membuat kekuatan mereka kian tangguh hingga akhirnya mereka melancarkan serangan balik.

Di bawah komando Raja Anjing, kawanan itu bersembunyi di balik semak-semak lebat dan reruntuhan bangunan di dalam kota, menunggu pasukan masuk.

Lalu, mereka melancarkan serangan balasan yang ganas.

Pasukan yang sedang mencari perbekalan di kota dikejutkan oleh serangan mendadak tersebut. Terlebih lagi dengan kekuatan kawanan anjing yang kini telah meningkat pesat, pasukan itu bahkan harus kehilangan beberapa orang, termasuk seorang prajurit.

Pasukan terpaksa mundur dengan susah payah.

Kawanan anjing itu merajalela di kota, bahkan mendirikan sarang di sana.

Lu Zhen sempat berniat untuk masuk ke kota dan membasmi kawanan anjing tersebut, tetapi jumlah mereka di sana paling sedikit mencapai ratusan ekor, sementara pasukannya hanya berjumlah puluhan orang, dan sisanya adalah warga kota yang tidak memiliki kekuatan dan tangan kosong.

Selain itu, mereka juga harus mewaspadai berbagai bahaya lain di sekitar. Sebagai contoh, pada hari kelima, pasukan diserang oleh seekor sapi gila.

Itu adalah seekor sapi bajak peliharaan, namun setelah menyerap energi spiritual selama lima hari, tubuhnya menjadi jauh lebih kekar, kedua tanduknya memancarkan kilau dingin, dan bulu di tubuhnya pun semakin keras serta kuat.

Sapi gila itu tampaknya telah diserang oleh sesuatu yang tidak diketahui, lalu dengan beringas menerobos masuk ke dataran tinggi.

Akibatnya, beberapa orang mengalami luka-luka.

Sapi gila itu akhirnya ditebas mati oleh Lu Zhen menggunakan pedang, dan dagingnya diolah menjadi makan malam.

Namun, jika Lu Zhen tidak ada di sana, warga yang mengungsi itu mungkin tidak akan mampu mengatasi sapi gila tersebut, dan korban jiwa akan sangat besar. Oleh karena itu, dataran tinggi harus selalu dijaga oleh personel pasukan setiap saat.

Hal itu memaksa mereka untuk membagi sebagian anggotanya.

Dengan jumlah awal yang hanya puluhan orang, jika sebagian dari mereka harus ditarik untuk menjaga dataran tinggi, maka sisa personel yang pergi untuk membasmi kawanan anjing akan menghadapi risiko yang terlalu besar.

Oleh karena itu, setelah memikirkan masak-masak, Lu Zhen akhirnya mengurungkan niat tersebut.

Namun, mereka tidak perlu menunggu terlalu lama. Menjelang senja di hari keenam, regu patroli melihat beberapa ekor anjing buas berkeliaran di hutan di luar perimeter dataran tinggi. Mereka mengitari hutan dataran tinggi tersebut sambil menatap tajam ke arah pemukiman di atasnya.

Setelah menerima laporan, Lu Zhen mengamati sejenak, lalu pergi seorang diri ke kota untuk berkeliling, dan akhirnya mengerti maksud dari kawanan anjing itu.

Kota tersebut telah habis dijarah oleh kawanan anjing yang mengamuk, sehingga mereka kembali mengalihkan perhatian ke dataran tinggi yang dijaga oleh pasukannya.

Tanpa perlu menunggu Lu Zhen yang bergerak lebih dulu, kawanan anjing liar ini justru tidak sabar!

Tepat sekali, ia juga berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk membasmi kawanan anjing tersebut. Oleh karena itu, Lu Zhen tidak melakukan tindakan apa pun, melainkan hanya memasang sistem peringatan dini di dalam hutan, memperketat patroli, lalu duduk tenang menunggu kawanan anjing itu datang sendiri.

Keesokan harinya, mereka benar-benar datang!

Kekuatan kawanan anjing itu telah meningkat pesat sekali lagi. Tubuh mereka kini kekar bagaikan anak sapi, bulu mereka berkilau, dan sepasang mata mereka memancarkan aura keganasan.

Kendati demikian, tatapan ganas itu dalam sekejap berubah menjadi lolongan kesakitan saat peluru demi peluru mekar menjadi cipratan darah di tengah kawanan, merobohkan satu demi satu anjing liar ke atas tanah.

Lu Zhen tidak bergerak, ia hanya mengamati gerakan kawanan anjing itu dengan tenang.

Kelompok yang paling awal menerobos keluar dari hutan adalah yang paling lemah di antara kawanan tersebut, sengaja digunakan sebagai umpan meriam untuk menahan terjangan peluru!

Ya, kawanan anjing itu pun memiliki strategi.

Sebab, di tengah kawanan tersebut, terdapat seekor Raja Anjing yang jauh lebih cerdas dan memiliki kekuatan yang lebih tinggi!

Kekuatan Raja Anjing ini, jika dinilai berdasarkan sistem klasifikasi yang ia temui di Qinling, seharusnya sudah hampir mencapai tingkat kedua.

Lu Zhen memegang pedang sambil menyapu pandangannya ke arah hutan, mencari tempat persembunyian sang Raja Anjing.

Suara lolongan dan tembakan terus-menerus bergema di dalam hutan pegunungan. Hujan turun semakin deras, menderu-deru menghantam dedaunan di sekitarnya, membuat langit dan bumi tampak begitu suram.

Api unggun yang menyala di tengah dataran tinggi telah padam, menyisakan lampu sorot dari atas truk yang menyapu ke segala penjuru.

Jarak pandang pasukan pada akhirnya terbatas, ditambah dengan kawanan anjing yang semakin beringas, suara tembakan pun untuk sementara waktu seolah tenggelam.

Kawanan anjing itu menyerbu maju.

Pasukan tidak merasa panik sedikit pun. Kelompok yang mengikuti Lu Zhen bukanlah pasukan biasa, melainkan tim elite yang telah dilatih selama tiga bulan di kedalaman Pegunungan Qinling.

Mereka telah terbiasa bertempur melawan makhluk buas. Saat melihat senjata api tidak mampu menahan laju musuh, mereka langsung menghunus pedang panjang di pinggang.

Hujan turun semakin lebat, bahkan tampak sambaran kilat meliuk-liuk di langit malam.

Lampu sorot dari truk di dataran tinggi menyoroti butiran hujan lebat yang turun memenuhi malam. Puluhan orang berdiri tegak di tengah hujan sambil memegang pedang, menatap tenang ke arah kawanan anjing yang sedang menyerbu ke arah mereka.

Mamerkan taring, mendelikkan mata, mengeluarkan geraman rendah di kerongkongan, serta berlari kencang menggunakan keempat kaki, kawanan anjing itu meraung maju.

"Serang!"

Perintah dilontarkan serentak dengan suara rendah dari barisan pasukan. Pedang panjang yang tajam memantulkan cahaya lampu, memancarkan kilau dingin yang menyilaukan.

Mereka melangkah maju.

Kilau pedang menebas turun.

Tetesan hujan menimpa punggung pedang, menciptakan suara benturan yang renyah.

Cahaya dingin membelah udara, menghasilkan suara berdengung.

Tetesan air yang menggantung di ujung rambut bergetar dan jatuh.

Cahaya pedang menebas mendatar bagaikan rembulan purnama.

Semburan darah segar melesat ke udara, disusul jeritan kesakitan, dan sesosok tubuh tanpa kepala terjatuh dengan bunyi gedebuk yang berat ke atas tanah yang basah oleh genangan air hujan, bercampur dengan cepat antara darah dan air.

Satu demi satu anjing buas yang tampak mengerikan menerobos keluar dari hutan, melompat di tengah malam kelam ke arah bayangan manusia yang berdiri siaga di tepi dataran tinggi.

Cahaya pedang berkilambaian, dan cipratan darah melebur ke dalam pekatnya malam.

Para warga yang mengungsi, yang bersembunyi di dalam tenda atau truk di dataran tinggi, menatap ngeri ke arah pemandangan pembantaian di tepi perkemahan, membuat hati mereka bergetar hebat.

Mereka melihat siluet bayangan manusia berdiri tegak di tepi jurang dengan pedang di tangan. Di tengah kilatan cahaya pedang, kawanan anjing yang keluar dari hutan sama sekali tidak mampu maju walau sejauh satu jengkal pun, sementara tumpukan bangkai di atas tanah semakin meninggi.

Lampu sorot truk menyapu lewat, menampakkan sesosok demi sesosok bangkai yang tampak mengerikan.

Sejak hari bencana itu terjadi, ketika mereka menyaksikan kelihaian bertarung pasukan tersebut, mereka sudah samar-samar merasa bahwa kelompok ini bukanlah orang sembarangan.

Kini, setelah menyaksikannya kembali, hati mereka tetap diliputi rasa terkejut yang mendalam.

Mungkinkah mereka adalah pasukan rahasia Dinasti Da Zhou?

Pertanyaan itu berputar di benak setiap orang.

Seorang anak laki-laki seusia SMP dengan rambut berponi panjang membelalakkan matanya menatap pertempuran di tengah malam, lalu bergumam pelan:

"Aku... tahu siapa mereka!"

Mendengar itu, orang-orang di sekitar langsung menoleh ke arahnya dengan tatapan penuh rasa ingin tahu.

Suara anak SMP itu tiba-tiba meninggi, bahkan ia melompat di tempat dengan gerakan yang berlebihan seraya berteriak lantang:

"Mereka adalah... Pasukan Naga!"

Sebuah tangan besar terulur dan langsung membekap mulut anak itu.

Sambil memegangi anak yang meronta-ronta dengan kedua tangannya, sang orang tua tampak bersemu merah dan tersenyum canggung kepada orang-orang di sekitarnya.

"Mmm... Mmm... Mereka adalah..."