Bab 78: Empat Belas Gua

Burung Raksasa dan Ikan Raksasa, seperti namanya, mengisahkan perjalanan sang Burung Raksasa. Setelah meninggalkan Tokyo, Wei Yuan menghabiskan beberapa hari di Negeri Sakura. Awalnya ia berniat menyeberangi samudra menuju Negeri Meksiko, namun baru saja berlayar, ia mengalami sebuah kejadian.

Ia bertemu dengan sebuah armada kapal penangkap ikan paus. Armada itu sedang menangani seekor paus yang sekarat; napasnya sudah tinggal satu-satu, tubuhnya penuh luka akibat senjata manusia, dan masih tertancap tombak beracun.

Melihat hal itu, Wei Yuan, yang membutuhkan tumpangan untuk menyeberangi lautan, menaruh harapannya pada paus itu dan merancang sebuah kisah berjudul “Burung Raksasa dan Ikan Raksasa”.

Paus raksasa itu tiba-tiba berubah menjadi burung raksasa, mengepakkan sayapnya dan melesat keluar dari kepungan kapal-kapal penangkap ikan.

Selama setengah bulan berikutnya, Burung Raksasa membawa Wei Yuan menyeberangi lautan hingga tiba di Semenanjung Yucatan.

Jika hanya mengandalkan paus, menyeberangi lautan memang bukan masalah, tapi kecepatannya pasti sangat lambat. Dengan berubah menjadi Burung Raksasa, meski kekuatannya masih lemah, kecepatannya meningkat pesat.

Ia bisa berubah menjadi ikan raksasa dan berenang di lautan, atau menjadi burung raksasa dan terbang di angkasa.

Makhluk amfibi laut dan udara, sungguh menakjubkan.

Setelah mengantar Wei Yuan ke tujuan, Burung Raksasa pun kembali ke laut, berkelana di samudra, dan siapa tahu di masa depan akan membawa perubahan yang luar biasa.

Wei Yuan menatap naskah ceritanya, kemudian mengalihkan pandangan pada nilai Kegemilangan yang kini sudah mencapai lima puluh ribu.

Peristiwa di Dinasti Besar sebelumnya telah memberinya lebih dari tiga puluh ribu poin, dan peristiwa di Negeri Sakura menambah lebih dari dua puluh ribu poin, bahkan dampaknya masih terus berlangsung, membuat nilainya terus bertambah.

Kini, dengan nilai sebanyak itu, ia tak perlu lagi menciptakan kisah secara perlahan dan hati-hati seperti dulu.

Ia benar-benar bisa langsung mengguncang dunia dengan sebuah kejadian yang luar biasa!

Namun, peringatan tetap perlu ada.

Dengan pikiran itu, Wei Yuan memanggil naskah dan mulai menulis:

(Sepuluh empat gua di Semenanjung Yucatan mengeluarkan aura mistis, makhluk-makhluk yang tinggal di dalamnya mengalami evolusi...)

Begitu pena ditorehkan, langit malam di luar jendela tiba-tiba disambar kilat, seolah membelah seluruh cakrawala, membuat para wisatawan di kota terkejut dan menengadah ke langit, atau mempercepat langkah kembali ke hotel.

Wei Yuan menyimpan naskahnya dan kembali meneliti data di komputer.

Malam itu berlalu tanpa hujan. Orang-orang mengira hujan akan turun, namun malam itu justru berlalu dengan tenang. Ketika fajar mulai menyingsing, Natalie mengikat rambut dan keluar dari tenda, sambil menggosok gigi dan memandang langit.

Ia bertanya-tanya apakah hari ini akan turun hujan.

Jika hujan turun, bisa-bisa pekerjaan timnya akan sangat terhambat.

Mereka telah menemukan bahwa gua-gua itu terendam air tanah; kuil dan piramida di dalamnya telah terendam, dan situasinya sudah sangat sulit. Jika sampai turun hujan lagi...

Pekerjaan mereka mungkin harus ditunda setengah bulan lagi.

Sebagai peneliti utama dalam ekspedisi arkeologi ini, tugas Natalie adalah meneliti gua-gua yang ditemukan dan artefak di dalamnya, serta mencoba mengungkap atau memahami peradaban Maya yang telah lama hilang.

Para arkeolog telah menemukan empat belas gua di Semenanjung Yucatan. Setiap gua sangat dalam, terhubung ke bawah tanah atau sungai bawah tanah, dan di bawahnya tersembunyi piramida atau kuil.

Semua itu adalah karya agung bangsa Maya kuno.

Dalam mitologi mereka, gua adalah tempat kegelapan, monster, dan ketakutan. Arwah orang mati harus melewati lorong bawah tanah yang gelap untuk mencapai dunia para dewa.

Orang hidup yang masuk ke gua dipercaya dapat berkomunikasi dengan para dewa, sebagai bagian dari ritual pemujaan.

Melihat langit yang cerah, Natalie merasa lega. Petir tadi malam membuat mereka semua berjaga-jaga, namun hingga tengah malam tak setetes pun hujan yang jatuh.

Natalie berpikir demikian saat mendengar suara panggilan dari kejauhan. Ia segera menyelesaikan urusan, kembali ke tenda dan mengambil ranselnya.

Gua itu terletak di tengah hutan. Bagian selatan Semenanjung Yucatan dipenuhi hutan hujan tropis yang masih perawan, belum tersentuh pembangunan, inilah sebabnya peradaban Maya bisa tersembunyi selama ribuan tahun.

Seluruh peninggalan terkubur di kedalaman hutan lebat.

Rombongan arkeolog yang dipimpin Natalie berjumlah lebih dari sepuluh orang. Kini mereka naik ke mobil off-road, melaju cepat menuju gua di tengah rimba.

Sambil memeriksa peralatan, mereka bercanda riang.

“Kukira tadi malam akan turun hujan,” kata seseorang.

Natalie, yang sedang berusaha membaca laptop di tengah guncangan mobil, mengangkat alis dan menjawab, “Syukurlah.”

“Kalau tidak, pekerjaan kita pasti tertunda lagi setengah bulan. Aku ingin cepat pulang, sudah cukup lama bertahan di hutan seperti ini,” sahut yang lain sambil mengangkat tangan dengan ekspresi berlebihan.

“Ada yang dapat kabar dari Pak Cook?” tanya Natalie sambil menegakkan badan dan mengerutkan kening.

“Hah? Bukannya setiap pagi dia selalu kirim pesan? Sampai bosan aku mendengar sapaan paginya,” jawab temannya sambil tertawa.

“Oh sayang, selamat pagi!” seseorang menirukan suara Pak Cook dengan nada berlebihan.

Semua tertawa, termasuk Natalie. Namun ia segera menahan tawa, terbatuk dan bertanya dengan serius,

“Jadi, tidak ada yang menerima pesan dari Pak Cook hari ini?”

Suasana pun hening, semua saling berpandangan dan menggeleng.

“Natalie, biasanya dia kontakmu, kan?” tanya salah satu.

Natalie menggeleng, “Hari ini tidak ada pesan. Tadi juga aku coba hubungi, tapi tidak tersambung...”

Mendengar itu, semua mulai mengerutkan kening.

“Tadi aku juga coba hubungi, tapi tidak ada sinyal,” kata salah satu dari mobil lain, mengangkat alat komunikasinya.

Natalie menatap rekan-rekannya dengan tatapan khawatir. Mobil mereka melaju semakin cepat.

Di kedalaman hutan, di depan sebuah gua gelap, terdengar suara berbisik. Di tanah, ribuan laba-laba hitam merayap keluar.

Tenda, tanah, hutan, semuanya dipenuhi laba-laba hitam sebesar kepalan tangan yang bergerak cepat.

Seorang pria tergeletak di tanah, tubuhnya dipenuhi laba-laba hitam. Jika Natalie ada di sana, ia pasti mengenali wajah pucat itu—Pak Cook.

Di samping jasad itu, alat komunikasi yang sudah rusak oleh racun tergeletak, memancarkan suara listrik yang mengganggu.

Mobil off-road menerobos hutan, semakin dekat ke gua.

Semua penumpang tampak tegang. Natalie sudah beberapa kali mencoba menghubungi Pak Cook, tapi tidak pernah tersambung—benar-benar hilang kontak.

Semakin mendekati gua, seseorang berbisik pelan, “Hutan ini... sepertinya ada yang aneh.”

Semua langsung menoleh ke luar jendela, memperhatikan hutan di sekeliling mereka. Mereka pun mulai mengerutkan dahi, karena memang terasa ada sesuatu yang aneh.

Tim arkeolog sudah lebih dari sebulan tinggal di hutan ini. Mereka cukup paham dengan lingkungan sekitar, sehingga perubahan sekecil apa pun dapat mereka rasakan.

Hutan tampak lebih lebat, dedaunan lebih rapat, kanopi pepohonan menutupi sinar matahari, udara lembap dan bau busuk memenuhi ruang di antara pohon, suasana begitu mencekam.

Hanya suara gesekan daun yang terdengar, seperti ada sesuatu yang bergerak.

Tiba-tiba, mobil off-road terguncang hebat, melindas sesuatu yang hitam pekat di tanah. Benda itu pecah dan mengeluarkan cairan hijau yang menyembur mengenai roda.