Bab 54: Burung Terbang Jatuh, Segala Sesuatu Sunyi

Saat itu, di luar Hutan Laut.
Banyak orang menghentikan langkah mereka, berdiri di atas jembatan kayu di pinggir hutan, memandang ke dalam tanpa berani masuk.
Mereka semua menyadari keanehan Hutan Laut.
Penjaga khusus dari Negeri Sakura yang bertugas mengawasi hutan juga menemukan perubahan tersebut, segera melaporkan kondisi terbaru dan sementara menghentikan orang-orang yang ingin masuk. Ia sendiri menatap hutan dengan waspada.

Kobayashi Yunhai adalah salah satu penjaga hutan yang bertugas di sana. Pagi itu, seperti biasa, ia berpatroli, menenangkan orang-orang yang tampak ingin mengakhiri hidup di hutan.
Namun, baru sampai di hutan, ia langsung menyadari sesuatu yang berbeda.
Sudah puluhan tahun ia menjaga Hutan Laut, setiap bunga dan pohon di sekitarnya telah melekat di benaknya, sehingga ia segera mengenali perubahan itu.
Perubahan di hutan membuat orang merasa takut.
Ia buru-buru memotret perubahan tersebut, mengirimkan foto kepada rekan-rekannya, lalu memanggil semua penjaga gunung ke lokasi.

Tak lama, para penjaga gunung lain berdatangan, mereka pun menyadari hal yang sama.
Segera mereka melaporkan kejadian itu, lalu menahan seluruh wisatawan yang hendak masuk.
Saat itu, jumlah pengunjung di sekitar Hutan Laut sangat banyak, semua tertahan di luar, menyaksikan wajah serius para penjaga gunung dengan kebingungan, hanya bisa menatap hutan penuh tanda tanya.
Kehebohan Hutan Laut menarik semakin banyak orang, pengunjung di sekitar terus berdatangan.

Ketika orang-orang sedang mengamati ke dalam hutan, tiba-tiba terdengar jeritan dari dalam, lalu terlihat dua orang, satu besar satu kecil, berlari ketakutan keluar dari hutan.
Mendengar jeritan itu, kerumunan langsung gaduh, banyak yang kaget dan mengalihkan pandangan ke hutan.
Kobayashi Yunhai saling bertatapan dengan rekannya, lalu berhati-hati mendekati kedua orang yang berlari keluar tersebut.
Ternyata mereka adalah seorang selebriti internet dari Amerika dan seorang bocah gendut.

Si Amerika masih terpukul, saat keluar ia tak memperhatikan jembatan kayu di bawah kakinya, sehingga terjatuh dan terduduk di tanah dengan wajah ketakutan, terengah-engah.
Seseorang di sampingnya menarik tangannya.
Si Amerika terkejut, menjerit, jantungnya berdegup kencang.
Tangan gendut bocah itu segera menarik kembali dengan canggung.
Setelah menjerit, si Amerika mulai sadar dan menoleh, melihat bocah gendut itu menatapnya dengan wajah polos.
Si Amerika terdiam.
Jadi, bayangan hitam tadi, apakah bocah gendut ini?

Seolah mulai memahami sesuatu, ekspresi ketakutannya perlahan memudar, namun berganti dengan rasa malu.
Kemudian ia menengadah.

Di depannya, kerumunan orang menatapnya, wajah si Amerika kaku, pipinya berkedut, buru-buru bangkit dari tanah.
Ia menepuk-nepuk debu di bajunya, lalu memeriksa kamera yang tergantung di lehernya.
Saat jatuh tadi, kamera sempat terbentur, untungnya tidak rusak.
Ia menghela napas lega.

Kobayashi Yunhai mendekat, memandang si Amerika dan bocah gendut, lalu bertanya.
Si Amerika agak malu, namun tetap menceritakan singkat apa yang baru saja terjadi. Kobayashi Yunhai mengangguk, bersyukur tidak terjadi apa-apa.
Kemudian ia menatap bocah gendut.
Bocah itu tampak gugup, dan ketika ditanya selalu menghindar, menjawab tidak jelas.
Kobayashi Yunhai menyipitkan mata, lalu berkomunikasi dengan rekannya, akhirnya, atas nama kepedulian, membawa bocah itu ke kantor polisi terdekat.

Ternyata benar, setelah diperiksa, bocah gendut itu kabur dari rumah, diam-diam datang ke hutan bunuh diri.
Untuk apa dia datang?
Di hutan bunuh diri memang tidak ada urusan lain.
Kobayashi Yunhai hanya bisa menghela napas. Setiap tahun saat mengumpulkan jenazah, kadang ia juga menemukan jasad anak-anak.

Ayah bocah itu datang menjemput, kabarnya saat hendak pulang, bocah itu mencoba kabur lagi, namun dipukul ayahnya hingga menurut.
Bocah gendut pun pergi.
Bersama kepergiannya, ada sebuah paku panjang dan boneka rumput kecil nan indah.
Tak ada yang menyadari benda-benda tak mencolok itu.
Bocah itu memasukkan keduanya ke saku dan membawanya pergi.

Sementara Hutan Laut untuk sementara ditutup oleh kepolisian, menunggu penyelidikan lebih lanjut sebelum dibuka kembali.
Tak seorang pun melihat bahwa di dalam Hutan Laut, pada tubuh-tubuh yang bunuh diri dan belum ditemukan, sedang terjadi perubahan aneh.
Pada tanah atau batang pohon yang bersentuhan dengan jasad, mulai tumbuh bulu-bulu hitam halus.
Bulu-bulu itu perlahan menembus kulit jasad.
Jasad mulai membusuk dan mengering.
Pohon-pohon semakin kelabu, samar terlihat arwah mengambang di dalamnya, kadang muncul dan menghilang, sementara kabut beracun yang keluar dari pohon mulai memenuhi hutan kembali.
Semakin sunyi dan mati.

Di antara tajuk pohon Hutan Laut, sebuah bayangan hitam jatuh dengan cepat ke tanah, ternyata seekor burung.
Burung itu masih diselimuti kabut kelabu, tubuhnya kejang, namun tak mampu terbang lagi.
Tak lama, dari tanah di bawah burung, muncul bulu-bulu hitam yang perlahan menembus tubuhnya, burung itu belum sepenuhnya mati, mengerang kesakitan dan kejang.
Beberapa saat kemudian, burung itu berhenti bernafas, tubuhnya mengering dan membusuk dengan cepat.
Lambat laun, di tanah hanya tersisa seikat bulu, seolah menandakan bahwa makhluk itu baru saja ada di sana.

Sisa bulu dan rambut hewan di Hutan Laut semakin banyak, mahluk-mahluk di sana cepat lenyap, suasana makin sunyi dan menyeramkan.
Kabut beracun di atas hutan pun semakin pekat.

Di kantor kepolisian, Fujiwara Hidekawa menatap berita di tangannya dengan dahi berkerut, Kuil Asama mengalami fenomena aneh, penyebabnya belum jelas, kini Hutan Laut juga bermasalah.
Kuil Asama adalah wilayah Shinto, ia tak bisa terlalu campur tangan, ia sudah mengirim pertanyaan ke kuil dan sedang menunggu balasan.
Sedangkan Hutan Laut,
Fujiwara Hidekawa memutar-mutar pena di tangannya, lalu memanggil kepala departemen, memerintahkan untuk mengumpulkan personel, sekaligus meminta kepolisian menghubungi beberapa ahli biologi untuk memeriksa situasi.
Kemudian ia kembali sibuk dengan pekerjaan lainnya.
Sebagai kepala polisi, apalagi di musim dibukanya Gunung Fuji, ia benar-benar sibuk.
Untungnya, efisiensi cukup baik. Setelah makan siang, tim kepolisian segera menuju Hutan Laut dan menghubungi Kobayashi Yunhai serta para penjaga hutan lain untuk datang.
Dalam tim itu, terdapat dua ahli biologi.
Begitu sampai di pinggiran hutan, kedua ahli langsung mengerutkan dahi, belum menunggu penjaga datang, mereka segera mendekati tepi hutan, meneliti perubahan dengan jarak dekat.
Salah satu berkata,
"Ini benar-benar tidak masuk akal."
"Tidak ada sedikit pun hijau, bagaimana mungkin?"
Kedua ahli biologi itu berdiskusi dengan wajah serius, menyimpulkan bahwa semua ini sama sekali tidak sesuai dengan evolusi alami makhluk hidup, jika tak melihat sendiri, mereka tidak akan percaya dengan apa yang ada di depan mata!
Untuk mengetahui penyebab perubahan hutan, mereka masih harus meneliti lebih lanjut.

Tidak ada yang menyadari, kabut kelabu di atas hutan perlahan bergerak ke pinggiran, dan orang-orang tanpa sadar menghirupnya.
Setelah beberapa waktu melakukan penelitian dan mengambil beberapa sampel untuk dianalisis di laboratorium,
salah satu ahli tiba-tiba terhuyung-huyung.