Bab Tiga Puluh Tiga: Gertakan Sambutan yang Sepenuhnya Ditimpakan kepada Pelatih

"Meong~ meong~ meong~"

Suasana hati Meow-nai tampak sedang bagus; sepanjang jalan ia terus menggumamkan nada yang liriknya tidak dimengerti oleh Xin Mu. Pada dasarnya, itu mungkin adalah lagu milik Meowscarada.

Di tangannya, ia memegang sebuah piala dan foto bersama tim juara. Dibandingkan dengan bola mewah yang menjadi hadiah, barang-barang ini memang tidak memiliki nilai materi yang tinggi, namun menyimpan kenangan yang berharga. Meow-nai cukup menyukai foto itu, tetapi Xin Mu merasa ada sedikit kekurangan. Hal itu dikarenakan di dalam foto tersebut, mereka harus menyertakan peralatan lomba dari tahap pertama. Alhasil, sebuah kursi roda yang hampir hancur pun ikut muncul di dalam foto sebagai salah satu peserta yang merebut gelar juara.

Menurut staf, lomba ini memiliki tradisi unik di mana kendaraan yang digunakan oleh tiga besar akan dikumpulkan dan dirakit menjadi berbagai karya seni aneh untuk dipamerkan. Xin Mu tidak tahu siapa orang yang tertarik dengan barang-barang seperti itu.

Saat kembali ke gerbang sekolah, Pak Liu sedang berdiri di samping sebuah mobil sedan hitam, menunggu Xin Mu kembali.

"Pak Liu, saya sudah kembali."

"Saya sudah melihat reli kalian, cukup bagus. Sudah makan? Ingin istirahat sebentar dulu?"

"Tidak perlu, Pak. Kami sudah makan di jalan tadi, sekarang kami bisa langsung melakukan sesi latihan."

"Baiklah, silakan masuk ke mobil. Saya selesaikan rokok ini dulu, baru kita pergi ke sana. Tempat latihan tim universitas cukup jauh dari sini."

Melihat rokok di tangannya yang masih tersisa separuh, Pak Liu menunjuk ke arah sedan di sampingnya, memberi isyarat agar Xin Mu masuk lebih dulu.

"Pak Liu, apakah Anda keberatan jika Pokémon ikut naik mobil?"

"Tidak masalah, langsung naik saja. Omong-omong, Pokémonmu tidak suka masuk ke dalam Pokéball?"

"Ya, dia tidak pernah mau masuk ke dalam bola."

"Begitu rupanya. Mungkin dia bisa cocok dengan putri saya, dia adalah anggota 'Asosiasi Anti-Pokéball'."

Ini adalah kelompok yang muncul di tengah masyarakat; mereka berpendapat bahwa Pokémon tidak seharusnya dikekang di dalam bola, dan Pokémon yang sudah tertangkap seharusnya memiliki ruang gerak yang lebih luas. Hanya saja, keberadaan Pokéball sudah menjadi norma umum, sehingga sebagian besar orang tidak merasa ada masalah dengannya. Bagaimanapun, kekuatan pengekang Pokéball standar tidaklah terlalu besar, dan Pokémon pun tetap bisa keluar dari dalamnya. Ditambah lagi, Pokéball sendiri adalah industri yang sangat besar, sehingga asosiasi ini hanya dianggap sebagai organisasi yang sangat kecil dan eksklusif.

Xin Mu membuka pintu mobil dan mengajak Meow-nai duduk di kursi belakang. Di bawah jendela belakang terdapat beberapa kulit jeruk, tampaknya digunakan untuk menghilangkan bau tak sedap.

Setelah menghabiskan rokoknya dalam beberapa isapan dan membiarkan angin berhembus sebentar di luar, Pak Liu pun duduk di kursi pengemudi.

"Istri saya tidak suka bau rokok."

"Saya mengerti. Ngomong-ngomong Pak Liu, di mana tempat latihan tim universitas?"

Setelah sekian lama, Xin Mu sering berkeliling sekolah, namun ia belum pernah melihat tim universitas berlatih.

"Wajar jika kamu belum pernah ke sana. Mahasiswa jurusan kita biasanya tidak pergi ke arah sana. Tempatnya ada di dekat gerbang utara."

Area universitas memang sangat luas. Gedung perkuliahan dan area tempat tinggal yang umum digunakan berada di sisi selatan, sehingga gerbang utara sebagian besar waktu berada dalam kondisi "terbengkalai".

Karena ada batas kecepatan di dalam sekolah, Pak Liu mengemudi dengan santai selama dua puluh menit lebih sebelum tiba di tempat tim universitas. Dalam ingatan Xin Mu, tempat ini seharusnya hanyalah perbukitan; dalam legenda kampus, konon di sini dulu orang bisa menangkap sepasang bebek liar. Namun, di dunia yang penuh dengan Pokémon ini, tempat tersebut telah menjadi area eksklusif bagi tim universitas. Di hutan kecil di sampingnya, terlihat beberapa Pokémon yang sedang bertarung, tampaknya mereka adalah milik anggota tim.

"Sampai. Dana kita terbatas, jadi ya begini saja. Kalau di ibu kota, mereka sangat royal. Di tempat yang harga tanahnya selangit saja, mereka menyiapkan tempat latihan untuk tim universitas yang luasnya melebihi beberapa lapangan golf."

Sambil berbicara, Pak Liu menekan klakson dua kali. Namun, kakek penjaga pintu seolah tidak mendengarnya dan tetap tidur pulas. Justru seekor Eevee miliknya yang berlari ke panel kontrol dan menekan tombol pembuka gerbang.

...

"Ini adalah pelatih tim universitas, Jia Qiong. Dan ini Xin Mu, orang yang saya bicarakan saat rapat tadi."

Di ruang rapat tim universitas, Pak Liu sedang memperkenalkan mereka. Anggota lainnya masih berlatih dan belum datang.

"Apakah ini Pokémonmu? Kelihatannya bagus, meski saya tidak terlalu paham dengan Pokémon dari wilayah Paldea."

Jia Qiong mengenakan pakaian olahraga bertuliskan "Donghuang". Otot-otot di balik pakaiannya terlihat menonjol, membuatnya tampak seperti pelatih atletik. Spesies Pokémon sangat banyak; jangankan pelatih, bahkan seorang Profesor Pokémon spesialis pun tidak berani mengklaim tahu segalanya. Seperti Profesor Oak, dia adalah otoritas di dunia riset Pokémon, tetapi karena tinggal di wilayah Kanto, dia paling mengenal Pokémon Kanto. Dia memang tahu Pokémon dari wilayah lain, namun jika bicara soal spesialisasi, dia tidak bisa menandingi profesor dari wilayah asal Pokémon tersebut.

Pertarungan adalah cara paling langsung untuk menguji kekuatan Pokémon. Selain itu, bisa juga melalui tes alat atau metode lain, misalnya mengamati warna bulu atau melihat perkembangan ototnya. Selain menjadi pelatih kepala tim universitas, dia juga seorang *breeder* Pokémon di tim. Selain menyusun strategi, dia juga mengamati perkembangan Pokémon milik anggota tim. Secara keseluruhan, tugasnya cukup banyak dan hal itu membentuk beberapa naluri alami.

"Pelatih Jia, tunggu, jangan bergerak!"

Melihat niat Jia Qiong yang ingin menyentuh, Xin Mu buru-buru berteriak untuk menghentikannya, namun tampaknya agak terlambat. Pengalaman bertahun-tahun sebagai pelatih membuatnya memiliki kebiasaan tertentu; dia tidak merasa ada yang salah dengan memeriksa Pokémon milik anggota tim.

Lalu...

Pelatih kita yang terkasih itu pun menatap langit-langit yang familiar.

"Teknik bantingan bahu yang sangat terlatih... Pokémonmu dirawat dengan baik."

Xin Mu sebenarnya bisa saja mencoba menyuruh Meow-nai untuk berhenti, dan dengan kepribadian Meow-nai, dia tidak akan membangkang perintah Xin Mu. Namun, Meow-nai memang tidak suka disentuh orang lain. Jika ini dalam permainan, perintah seperti itu akan menurunkan tingkat kedekatan, apalagi di dunia nyata. Karena pelatih itu tidak mau mendengar peringatan, maka tidak ada yang bisa dilakukan.

Mengenai reaksi Meow-nai yang membanting alih-alih menghindar, itu lebih mirip naluri biologis. Seekor harimau tidak akan menghindar saat seekor kelinci menendangnya, ia hanya akan menepisnya kembali. Untungnya, pola pikir pelatih ini cukup unik, dia justru malah memberikan penilaian terhadap teknik bantingan bahu Meow-nai.

"Pelatih Jia... apakah Anda baik-baik saja?"

"Oh, tidak apa-apa, Pokémon milik mahasiswa lain juga pernah membanting saya."

"......"

Baiklah, dia adalah pelaku yang sudah sering melakukannya, dan orang yang tidak pernah kapok.

"Bukan sekadar membanting. Terakhir kali dia sok akrab dengan Machamp milik orang lain, hasilnya dia terkena kuncian silang dari Machamp itu dan nyaris menjadi pelatih pertama dalam sejarah sekolah kita yang tewas saat bertugas," Joy, yang mengenakan pakaian yang sama dengan Jia Qiong dan berkacamata, masuk ke dalam ruangan. Dia adalah Joy dari ruang kesehatan sekolah sekaligus dokter tim. Melihat Jia Qiong terbaring di lantai, dia langsung tahu penyebabnya.

"Situasi spesifiknya sudah kami pahami, tetapi anggota tim yang lain belum. Agar mereka mengenalmu, kita perlu mengadakan satu kali pertarungan Pokémon. Dengan begitu, kami bisa lebih memahami kondisi Pokémonmu, lalu menyusun strategi pertandingan. Apakah ada masalah?"