Bab Dua Puluh Lima: Harapan untuk Promosi

“Meong? (Jadi, begini saja sudah selesai?)”

“Kau tidak paham, ini adalah kesenangan kecil kaum pria. Coba lihat ini, apakah kau tertarik untuk mendaftar?”

Xin Mu membuka halaman yang dikirimkan Zhang Lin mengenai reli Pokemon tingkat universitas. Saat Meow-nai mandi tadi, Xin Mu sudah melihat sekilas poster promosi pertandingan tersebut.

Acara itu memang proyek hiburan yang diselenggarakan bersama oleh universitas-universitas terdekat, tetapi pesertanya tidak terbatas hanya untuk mahasiswa. Pertandingan ini terbuka bagi seluruh lapisan masyarakat, meskipun yang bersaing untuk mendapatkan peringkat adalah tim dari universitas masing-masing.

Secara sederhana, peserta dari pihak kampus akan berdiri di barisan depan dan berangkat lebih dulu, sedangkan peserta dari masyarakat umum berada jauh di belakang. Secara keseluruhan, mereka harus menempuh jarak yang lebih jauh dibandingkan peserta dari kampus.

Singkatnya, setiap peserta wajib membawa satu Pokemon, harus memilih kendaraan dari kotak misteri di awal, lalu bekerja sama dengan Pokemon untuk melewati semua rintangan hingga mencapai garis finis.

“Acara ini disponsori oleh Red Bull. Mungkin ada sedikit bahaya, tapi hadiahnya lumayan. Kalau kau tidak tertarik, tidak apa-apa.”

Jumlah hadiahnya bahkan lebih besar daripada yang diberikan oleh Sasana Lanxiang. Tentu saja, jika menghitung nilai ekskavator yang didapat sebelumnya, hadiah dari sasana masih lebih besar. Namun, jika hanya melihat uang tunai, hadiah tersebut sudah cukup bagi Xin Mu untuk pergi dari sini ke sasana terjauh lainnya di Donghuang, tinggal di sana selama beberapa hari, dan menyelesaikan tantangan berikutnya.

“Meong? (Mengapa ada bahaya? Aku tidak melihatnya.)”

“Karena... ini disponsori Red Bull. Perusahaan itu punya kegemaran yang agak unik.”

Pemilihan materi sponsor Red Bull memang cukup khusus. Mengajukan sponsor biasa mungkin sulit, tetapi jika kau mengatakan bahwa proyek ini bisa menampilkan cara mati yang unik, mungkin mereka akan langsung setuju. Tentu saja, bukan berarti tidak ada acara yang normal. Selain itu, liga universitas seperti ini tidak mungkin menghadirkan olahraga ekstrem seperti *wingsuit flying* atau menyelam di gua, jadi secara keseluruhan pasti aman. Paling-paling, hanya sedikit lebih menantang daripada pertandingan biasa.

“Meong, Fant-meong~ (Aku ikut saja. Terdengar menarik, setidaknya lebih seru daripada diam di kamar bermain dengan ekskavator itu.)”

Meow-nai melihat lagi poster daring acara tersebut. Meskipun Meow-nai tidak bisa bicara bahasa manusia, dia bisa memahami tulisan di poster itu. Hal ini sama dengan Meowth milik Tim Roket. Perbedaan terbesar antara Meow-nai dan Meowth adalah Meow-nai tidak melakukan latihan "pemurnian tulang tenggorokan". Meow-nai mempertahankan bakat alaminya untuk bertarung, tidak seperti Meowth yang menghabiskan seluruh potensinya untuk belajar bicara hingga akhirnya bahkan tidak bisa mempelajari jurus Pay Day.

“Sebenarnya model itu cukup menyenangkan, mau coba?”

“Meong! (Tidak mau, mari mainkan sesuatu yang lebih bermakna!)”

“Masuk akal. Aku akan berlatih sebentar, nanti sore kita pergi menemui dosen pembimbing untuk menyerahkan formulir pendaftaran. Kau istirahatlah dulu.”

Masyarakat umum tidak perlu mendaftar seperti ini, tetapi karena Xin Mu belum lulus, dia harus mengikuti prosedur kampus. Setelah itu, Xin Mu kembali memulai sesi latihan fisiknya yang khusus. Meskipun di dalam permainan alat-alat itu hanya untuk melatih Pokemon, Xin Mu baru menggunakannya selama dua hari namun sudah merasakan peningkatan stamina yang nyata. Jika terus diperkuat seperti ini, cepat atau lambat dia bisa mengubah dirinya menjadi Pokemon dalam wujud manusia. Mungkin suatu saat nanti, dia bisa seperti Shiba, raja petarung dari Kanto, yang bisa bertarung fisik melawan Pokemon tipe petarung.

Melihat Xin Mu yang sedang berlatih di atas treadmill, Meow-nai berbaring bosan di tempat tidur, kakinya berayun-ayun di tepi kasur, entah sedang memikirkan apa.

Setelah memperhitungkan waktu, Xin Mu baru bersiap pergi ke kampus setelah jam istirahat siang berakhir. Sepanjang jalan, Meow-nai tampak agak aneh. Biasanya dia akan menghindari genangan air, namun sore itu dia justru tidak menghindar sedikit pun, bahkan cenderung sengaja menginjak air. Sepertinya dia mencari alasan agar bisa digendong ala putri lagi.

...

Sementara itu, di kantor gedung perkuliahan, guru yang dicari Xin Mu sedang menelepon seseorang.

“Lao Rong, soal magang anak itu, aku serahkan padamu ya.”

“Tenang saja, kau sudah meminta padaku, mana mungkin aku tidak memberinya posisi magang? Kita kan teman lama. Tapi harus kuingatkan, aku tidak menjamin dia bisa terus bekerja di tempatku.”

Jaringan koneksi adalah sebuah jaring yang sering kali sulit dihindari, dan status sosial guru universitas jauh lebih tinggi daripada yang terlihat. Di permukaan mereka hanyalah guru, tetapi di luar kampus mereka mungkin memiliki banyak identitas lain. Meskipun Xin Mu bukan dari jurusan pertarungan, dosen pembimbingnya adalah kenalan dosen jurusan pertarungan yang sedang membantu memperkenalkan pekerjaan bagi mahasiswa jurusan tersebut. Menjadi pelatih profesional bukanlah jalan yang mudah. Bahkan bagi lulusan jurusan pertarungan, tanpa dukungan finansial yang cukup, memulai karier bukanlah hal yang mudah. Mendapatkan posisi di sebuah sasana sudah sangat bagus bagi mereka.

“Karena dia sudah sampai padaku, aku pun tidak bisa berbuat apa-apa. Kalau memang tidak becus, kau pecat saja dia nanti.”

“Aku justru cukup penasaran, sekolahmu tahun ini melahirkan seorang jenius.”

“Jenius? Kami saja sedang pusing memikirkan Piala Akademi Panda Perkasa tahun ini, dari mana datangnya jenius?”

“Tunggu sebentar... Oke, catatan pertarungan sasananya sudah kukirim, lihat sendiri.”

Rong Lei tidak bicara lagi dan langsung mengirimkan videonya.

“Kau yakin... ini dari sekolah kami?”

“Iya, tertulis di data pendaftaran. Namanya Xin Mu, marga yang jarang ditemukan. Pernah dengar? Halo? Lao Liu? Orang ke mana?”

Rong Lei menepuk ponselnya, lalu memeriksa sinyal Wi-Fi, mengira ponselnya mengalami kendala.

“Oh, aku masih di sini, lanjutkan...”

“Meowscarada itu tidak biasa. Jangan katakan Piala Akademi Panda Perkasa, bahkan di Turnamen Donghuang pun dia bisa meraih peringkat.”

Piala Akademi Panda Perkasa adalah ajang penting di wilayah Donghuang. Jika Turnamen Donghuang dianggap sebagai Olimpiade, maka Piala Akademi Panda Perkasa adalah Olimpiade Remaja tempat para mahasiswa jurusan pertarungan saling beradu.

Sayangnya, ucapan Rong Lei tidak terlalu didengar oleh Lao Liu. Dia sedang menatap dua daftar di mejanya dengan penuh kebingungan. Itu adalah dua lulusan yang belum mendapatkan pekerjaan dan sedang menghambat tingkat penyerapan kerja tahun ini.

“Apakah ada rekaman pelatihnya? Aku ingin lihat.”

“Kenapa? Kau benar-benar mengenalnya? Itu tidak bisa kuberikan, ada peraturan aliansi. Meowscarada tidak umum di Donghuang, kalau kau bertemu dengannya pasti langsung mengenalinya. Ada penantang baru lagi, aku tutup dulu.”

“Tidak mungkin, anak ini mana punya Pokemon, pasti hanya nama yang sama...” gumam Lao Liu pelan, nadanya terdengar agak menyesal. Tepat saat itu, pintu kantor diketuk.

“Masuk.”

“Pak Liu, ini saya. Saya ingin mendaftar reli minggu depan, ini formulir pendaftarannya.”

Lao Liu tidak menjawab, dia hanya menatap Meowscarada di samping Xin Mu dengan tatapan berapi-api. Jika tatapan mata bisa berubah menjadi tulisan, maka saat ini di mata Lao Liu hanya ada empat kata:

“Jabatan dosen tetap aman.”