Bab Satu: Di mana aku berada ini?!

Terik matahari musim panas menyinari tempat tidur melalui jendela lantai sembilan.

Xin Mu, yang semula berbaring, secara naluriah meletakkan lengan di atas wajahnya untuk menghalau sinar matahari. Namun, hal itu tidak banyak membantu. Ia pun segera duduk dengan linglung dan meraba-raba meja di samping tempat tidur untuk mencari kacamatanya.

"Aneh, ke mana perginya kacamataku..."

Saat bergumam dan meraba-raba, ia tiba-tiba tertegun. Meja samping tempat tidur yang terbuat dari kerangka besi dan papan PC itu bukanlah perabot di rumah masa kecilnya, melainkan barang dari rumah sewaan yang ia tempati saat kuliah dulu.

"Terlahir kembali?"

Setelah keraguan singkat, Xin Mu mengusap wajahnya. Setelah memastikan bahwa ini bukan mimpi, secercah kegembiraan muncul di hatinya.

Seperti yang diketahui semua orang, dalam kondisi tertentu, kesendirian adalah hal yang lumrah, dan Xin Mu pun tidak terkecuali.

Sebagai orang yang sebatang kara, ia tidak memiliki kerabat, jadi ia tidak perlu memikirkan masalah semacam itu. Meskipun nomor lotre mungkin merupakan senjata hukum sebab-akibat, dengan pengetahuannya tentang perubahan beberapa tahun ke depan, setidaknya ia bisa hidup santai tanpa harus terjebak dalam budaya kerja lembur yang memeras tenaga.

Ia melangkah masuk ke kamar mandi yang tidak terlalu luas. Saat melihat dirinya di cermin, sudut bibir Xin Mu tidak bisa berhenti terangkat.

Wajahnya adalah tipe wajah yang mudah berbaur di tengah keramaian, perpaduan antara ketenangan dan aura kehidupan sehari-hari.

Bayangan dari tulang alisnya menyempurnakan bentuk matanya yang agak bulat, sementara garis rahangnya membentuk sudut tajam yang tegas, layaknya batu giok yang baru saja dipoles.

Yang terpenting, ini adalah dirinya saat masih muda.

Saat Xin Mu sedang berkhayal tentang apa yang harus dilakukannya nanti, tubuhnya tiba-tiba menggigil. Pendingin ruangan di kamar itu diatur dengan suhu yang sangat dingin, dan karena ia hanya mengenakan celana pendek, ia pun merasa kedinginan setelah terdiam cukup lama.

"Seingatku, pengendali jarak jauh AC ada di sini."

Xin Mu kembali ke tempat tidur untuk mencari pengendali jarak jauh tersebut, tetapi tidak menemukannya.

Namun, dalam proses pencarian itu, ia menyadari bahwa meski tidak memakai kacamata, ia bisa melihat tulisan kecil pada label kemasan yang berada beberapa meter jauhnya.

"Hadiah dari kelahiran kembali? Rabun jauhku sembuh? Itu hal yang bagus..."

Pada saat yang sama, ia tidak menyadari bahwa di lantai di belakangnya, sesuatu yang menyerupai kode data sedang memadat, tepat menginjak pengendali jarak jauh yang sedang ia cari.

"Terima kasih."

"Meong~"

Melihat pengendali jarak jauh yang disodorkan ke hadapannya, Xin Mu secara naluriah mengucapkan terima kasih, tetapi yang ia dengar hanyalah suara kucing.

Ia menoleh dengan cepat dan berhadapan langsung dengan sepasang mata heterokromatik yang licik.

"Jadi ini bukan skenario kelahiran kembali, tapi skenario pindah ke dunia lain? Ke mana aku dibawa?!"

Xin Mu awalnya mengira ia hanya mendapatkan skenario kelahiran kembali, tetapi saat melihat kucing yang berdiri dengan dua kaki, memiliki tubuh dengan dominasi warna hijau muda dan tua, serta mengenakan topeng khusus di wajahnya, ia sadar bahwa dunia ini jauh lebih menarik daripada yang ia bayangkan.

Meowscarada, Pokémon pesulap, Pokémon starter tipe rumput dari generasi kesembilan, Scarlet dan Violet. Pokémon favorit Xin Mu yang juga menjadi mitra pilihannya di banyak permainan.

Dibandingkan dengan deretan kode dingin itu, Meowscarada yang hidup di hadapannya ini benar-benar... tak tertahankan.

Siapa yang bisa menolak Pokémon sungguhan? Apalagi yang merupakan favoritnya sendiri.

"Apakah kau Pokémon-ku?"

"Meong?"

Mendengar itu, Meowscarada menunjukkan ekspresi tidak percaya yang sangat manusiawi. Bahkan dari suara kucing yang sederhana itu, Xin Mu seolah bisa menangkap makna yang panjang.

[Sudah kubilang jangan menyalakan AC terlalu dingin saat tidur, sekarang kau demam sampai mengigau!]

Meowscarada sepertinya lebih mengenal kamar ini daripada Xin Mu. Dengan lihai, ia mengeluarkan termometer dari laci dan memberi isyarat agar Xin Mu mengukur suhu tubuhnya. Sebelum Xin Mu sempat berkata apa-apa, obat penurun panas dan handuk basah muncul satu per satu di hadapannya.

Cakar kucing yang hanya memiliki tiga jari itu sangat cekatan. Jaket yang tersampir di sandaran kursi pun ditarik oleh Meowscarada dan diletakkan di bahu Xin Mu.

"Aku tidak demam, kau tidak perlu melakukan ini, hanya saja pikiranku sedikit kacau."

"Meong!"

"Baik, baik, aku mengerti, aku akan mengukurnya untukmu."

Atas desakan terus-menerus dari Meowscarada, Xin Mu akhirnya membuktikan dengan termometer bahwa tubuhnya baik-baik saja. Saat melihat angka 36,7 di layar, Meowscarada baru bisa bernapas lega.

Xin Mu mulai mengamati perubahan di dalam kamar. Secara keseluruhan, itu masih rumah sewaan yang ia ingat, hanya saja dekorasinya kini lebih kental dengan nuansa Pokémon.

Sebuah foto bersama di kepala tempat tidur menarik perhatiannya. Dalam ingatan Xin Mu, foto itu seharusnya hanya berisi dirinya sendiri, tetapi sekarang telah diganti dengan foto dirinya bersama Meowscarada.

Tulisan "Xin Mu dan Meow" tertera di sudut foto tersebut.

Nama "Meow" membuat Xin Mu lebih memahami identitas Meowscarada. Meskipun ia telah memainkan banyak versi permainan Pokémon sebelum tiba di dunia ini, setiap versinya, Meowscarada miliknya selalu memiliki nama yang berbeda.

Nama "Meow" adalah nama mitranya di VRMMORPG terbaru.

VRMMORPG merujuk pada permainan peran daring multipemain realitas virtual, seperti yang ada di Sword Art Online atau Overlord. Bagaimanapun, era Xin Mu sebelumnya juga telah mengalami ledakan teknologi baru, dan Pokémon sebagai waralaba klasik tidak ketinggalan dalam pembaruan versi.

Foto itu adalah hasil tangkapan layar saat ia menamatkan permainan. Karakter yang dibuat Xin Mu berdasarkan dirinya sendiri dalam foto itu pun tampak lebih hidup.

"Meow, apakah kau melihat ponselku?"

Xin Mu melihat ke sekeliling, ingin tahu apakah ada barang lain selain Meow yang ikut bersamanya ke sini, tetapi ia tidak menemukan apa pun.

Hal ini sudah diduga oleh Xin Mu. Akun itu awalnya hanya memiliki Meow sebagai Pokémon, dan sumber daya lainnya tentu saja digunakan untuk Meow. Dengan level maksimal dan statistik sempurna, secara hukum ia telah mencapai puncak, dan tingkat kedekatan mereka pun sudah melampaui batas.

Bagi Xin Mu saat itu, ratusan jam dalam permainan hanyalah sebuah pengalaman di dunia maya, tetapi bagi Meow, itu adalah pengalaman yang jauh lebih nyata.

Dalam sudut pandang Meow, Xin Mu hanya sedang bertingkah aneh lagi. Tanpa banyak berpikir, ia pun mulai membantu Xin Mu mencari ponsel.

Xin Mu hanya ingin menggunakan internet untuk memahami pandangan dunia ini lebih jauh.

Sekarang skenarionya telah berubah, rencana sebelumnya tentu saja harus dirombak. Xin Mu berencana untuk memahami seberapa besar perbedaan dunia ini dengan pengetahuannya.

"Meong~"

Ponsel itu "terbang" ke tangan Xin Mu, atau lebih tepatnya diantarkan oleh sulur bunga Meowscarada.

Daun dan bulu di leher Meowscarada tumbuh menyerupai jubah. Bulu bagian dalam dapat memantulkan cahaya untuk menyembunyikan batang khusus yang berfungsi seperti tangan ketiga bagi Meowscarada, yang juga merupakan cara umum bagi kelompok ini dalam pertempuran.

Ponsel itu masih ponsel yang sama, hanya saja ikon aplikasi di layarnya mengalami banyak perubahan.

Melihat sebuah aplikasi dengan dominasi warna biru-putih yang menampilkan gambar burung Dodo dan karakter "Du", Xin Mu merasa familiar. Setelah membukanya, ia melihat daftar pencarian populer yang tak asing baginya.

[Berita Utama Dodo Hari Ini: Kepolisian setempat baru saja mengungkap kasus penyiksaan Pokémon ilegal. Tersangka bermarga Chen memasang permata beracun pada Dratini yang dibeli dari pasar gelap, memaksa Dratini yang memiliki kemampuan berganti kulit tersebut untuk terus-menerus berganti kulit demi keuntungan besar. Tindakan ini sangat merugikan kondisi fisik dan mental Pokémon, dan kulit beracun yang dijadikan sepatu kulit juga mengancam kesehatan manusia. Tersangka Chen telah ditangkap, Dratini telah dikirim ke wilayah Chengdu untuk mendapatkan penanganan yang layak, dan polisi sedang melacak kasus perburuan liar berdasarkan petunjuk yang ada. Bagi siapa pun yang memiliki informasi, harap hubungi Petugas Jenny di wilayah setempat...]

[Kejuaraan Dunia Pokémon edisi baru sedang dalam persiapan...]

[Seorang pelatih di wilayah Hoenn mengumumkan hubungan resmi dengan Gardevoir...]

Berita di halaman depan ponsel membuat sudut bibir Xin Mu berkedut. Baik nama aplikasi yang berubah menjadi Dodo maupun isi beritanya terasa aneh, namun dari isi berita tersebut, ia bisa memastikan beberapa alur dasar.

Dunia ini memiliki kesamaan dengan ingatannya, tetapi jelas bukan dunia asalnya. Misalnya, dalam hal distribusi geografis, terdapat wilayah seperti Kanto, Hoenn, Sinnoh, Galar, dan lainnya, sementara lokasi Xin Mu saat ini seharusnya disebut sebagai Donghuang.

Di sudut antarmuka, ia juga melihat aplikasi khusus yang menampilkan ikon permainan yang berisi data Meow. Hanya saja, ikon itu sekarang berwarna abu-abu, dalam status sedang dimuat, tidak bisa dibuka maupun dihapus. Ia tidak tahu apa fungsinya.

"Andai saja fungsi di dalam permainan masih bisa digunakan."

Menurut pengaturan permainan itu, setiap orang memiliki markas sendiri dengan fasilitas internal yang dapat membantu memelihara Pokémon dengan lebih baik, sehingga memberikan efek dua kali lipat dengan usaha setengah dalam pertumbuhan Pokémon.

Melihat ikon abu-abu itu, Xin Mu untuk sementara tidak memedulikannya dan kembali ke antarmuka Dodo untuk terus mencari informasi.

Namun, sebelum ia sempat mencari berita lebih jauh, sebuah panggilan telepon menginterupsi pikirannya.

Saat Xin Mu menjawab panggilan tersebut, suara cemas terdengar dari seberang.

"Mu, kau di mana! Ini ujian perbaikan kelulusan! Apa kau masih menginginkan ijazah dan gelar sarjanamu! Teori Identifikasi Pokémon-mu sudah dua kali diulang! Jika kali ini tidak lulus, kau benar-benar akan terlambat lulus!"