Bab Tiga Puluh Satu: Sang Kaisar Terdahulu Belum Rampung Merintis Usaha, Namun Sudah Kehilangan Arah di Tengah Jalan (Revisi)

Saat ini, persaingan untuk posisi pertama masih diperebutkan oleh Ponyta dan Meowscarada. Dari segi stamina, Ponyta memang lebih unggul, namun ia melewatkan beberapa kesempatan emas untuk menyalip lawannya! Mungkin itu adalah taktik untuk menghemat tenaga.

Komentator tidak mengetahui situasi sebenarnya dan hanya bisa berspekulasi berdasarkan pemahamannya. Bagi para Pokémon, jarak reli ini sama halnya dengan lari jarak jauh, sehingga pembagian tenaga yang rasional adalah bagian dari taktik. Hanya peserta di arena yang benar-benar tahu apa yang terjadi.

Pelatih Ponyta sebenarnya sudah sejak tadi memberi isyarat agar Ponyta mencari celah untuk menyalip. Bagaimanapun, Meowscarada bukanlah segalanya. Dalam pertarungan, refleksnya memang sangat cepat, tetapi untuk lari jarak jauh, ia tetap kalah dari Ponyta. Bisa berada di barisan depan sudah membuktikan bahwa ia memang lebih kuat dibandingkan Pokémon dari spesies yang sama.

Kekuatan itulah yang justru membuat Ponyta tidak berani menyalip. Di arena, tidak ada batasan mengenai jenis Pokémon yang digunakan; baik dalam bentuk awal maupun bentuk akhir, setiap Pokémon memiliki kekuatan tempurnya masing-masing. Namun, ada beberapa Pokémon yang tidak suka atau bahkan takut untuk bertarung. Ponyta termasuk dalam tipe ini. Ia tidak menyalip bukan karena menghemat tenaga, melainkan karena takut.

Dalam pandangan dunia Ponyta, sosok yang sedang menarik kursi roda di depannya bukanlah seekor kucing, melainkan seekor harimau buas yang siap mencabik-cabiknya jika ia berani mendekat. Kelompok Pokémon memiliki berbagai hubungan permusuhan; Grapploct akan bertarung saat bertemu Golisopod, dan pihak yang kalah akan dimangsa. Seviper dan Zangoose telah bertarung turun-temurun, pemikiran untuk saling bermusuhan sudah terpatri dalam kode genetik mereka. Tinkaton bahkan menyerang kamp Bisharp untuk merampas logam berkualitas dari tubuh mereka. Berbeda dengan Pokémon yang hidup berdampingan dengan manusia, lingkungan hidup Pokémon liar jauh lebih kejam. Bagi Pokémon lemah yang bertemu dengan yang kuat, melarikan diri adalah sebuah insting.

Ponyta kini merasa seolah-olah ia akan langsung dihabisi di tempat jika berani menyalip. Bisa bertahan mengikuti di belakang lawan saja sudah merupakan hasil dari pelatihan keras.

Pada saat yang sama, di ruang istirahat tim sekolah di SMA Xinmu, beberapa orang sedang menonton siaran langsung.

"Han benar-benar sial, galah lompatnya sampai patah begitu."

"Sudah lumayan itu. Ingat tidak, tahun lalu Machamp-nya melepas sabuk pinggangnya dan hampir menyebabkan kecelakaan dalam perlombaan?"

Machamp dan Machoke mengenakan sabuk emas di pinggang mereka. Sabuk itu bukanlah hiasan, melainkan alat pembatas kekuatan. Begitu sabuk itu dilepas, kekuatan yang luar biasa besar akan meledak. Namun, hal itu terlalu berbahaya; selain segelintir pelatih papan atas yang spesialis tipe petarung, jarang ada orang yang membiarkan Pokémon mereka melakukan hal tersebut.

"Han setidaknya sudah mendapatkan posisi pertama yang sempat terlepas. Tapi, kesimpulan bahwa 'si titipan emas' berubah menjadi 'andalan tim' itu dari mana asalnya? Kecepatan sprint-nya memang cepat, tapi sepertinya tidak menunjukkan apa-apa."

"Ponyta itu merasa takut. Meowscarada bahkan tidak melakukan apa pun, tapi sudah bisa membuatnya ketakutan. Apakah itu belum cukup?"

Seiring dengan sudut pandang kamera drone yang semakin mendekat, seseorang di tim sekolah menyadari keanehan Ponyta dan mulai memahami mengapa Han mengirimkan pesan seperti itu.

"Mungkin Ponyta itu memang pengecut. Kita bukan sekali dua kali bertemu Pokémon seperti itu."

"Percuma dibahas. Tunggu saja dia datang untuk tes nanti, baru kita akan tahu. Sekalipun dia benar-benar titipan, kalian tidak bisa berbuat apa-apa. Jelaskan saja padanya agar tidak membuat kekacauan. Jika dia memang punya kemampuan, kita justru harus mengandalkannya untuk menaikkan prestasi tim. Cukup bicarakan di belakang saja, tapi saat bertemu langsung, ingatlah untuk bersikap sopan."

Ketua tim sekolah yang mengambil keputusan tersebut. Berbeda dengan anggota muda lainnya, ia sudah memimpin tim selama dua tahun, sehingga ia paham betul apa artinya orang yang tiba-tiba masuk ke dalam tim sebelum kompetisi. Entah dia memiliki kemampuan hebat, atau punya koneksi kuat. Tidak peduli yang mana, ia tidak perlu mencari musuh.

Sementara itu, di posisi tengah, beberapa orang sedang sibuk bekerja. Seperti halnya maraton manusia, ini adalah tempat bagi Pokémon untuk memulihkan tenaga. Para sukarelawan yang mengenakan rompi sudah menyiapkan minuman dari buah beri dan garam. Di antara para sukarelawan itu, tentu saja ada trio Team Rocket. Mereka bersikap sangat ramah dan tampak tidak mencurigakan sama sekali.

"Sudah siap?" tanya Meowth kepada dua rekannya sambil membetulkan kacamata penyamarannya.

"Sudah. Begitu si bocah dan Pikachu sampai di sini, aku akan memberikan minuman spesial ini padanya."

"Setelah meminumnya, mereka akan tertidur."

"Lalu kita akan membawa mereka ke Pusat Pokémon dengan tandu, dan di tengah jalan kita akan menculik Pikachu."

Jessie dan James saling menimpali rencana mereka. Mereka meletakkan minuman yang sudah ditandai khusus itu di posisi belakang sambil terus memantau jalannya pertandingan melalui layar di samping mereka. Namun, tiba-tiba kata-kata komentator memutus fokus mereka.

[Staryu menggunakan Water Gun untuk menambah kecepatan. Ide yang bagus, tapi sayang sekali... selama perlombaan, Pokémon dilarang menggunakan jurus! Pasangan Pokémon murni ini tidak membaca aturan dengan teliti, sayangnya mereka didiskualifikasi!]

*Pluk...*

Gelas minuman di tangan Meowth jatuh ke tanah. Mereka telah merencanakan banyak hal, namun tidak ada satu pun rencana yang mencakup apa yang harus dilakukan jika Pikachu tidak sampai ke tempat mereka.

Kini tidak ada waktu lagi untuk memikirkan strategi baru. Barisan pertama sudah mendekat. Meowscarada sama sekali tidak tertarik dengan minuman itu dan langsung melesat melewatinya tanpa berhenti sedikit pun. Beberapa peserta yang mengejar di belakang pun melakukan pilihan yang sama.

Sebaliknya, di barisan kedua yang datang belakangan, banyak peserta yang menyadari bahwa jarak mereka sudah terlalu jauh dan tidak punya kesempatan lagi untuk mengejar posisi. Mereka akhirnya memilih untuk berhenti di tempat dan menyantap hidangan prasmanan, sekaligus merasakan pelayanan ramah dari Team Rocket. Karena rencana mereka telah berantakan, insting mereka adalah mempertahankan status saat ini dengan menjadi sukarelawan yang sempurna.

Saat itu, barisan pertama telah mencapai etape kedua. Mereka diperbolehkan untuk meninggalkan alat transportasi mereka. Pelatih Ponyta pun naik ke punggung Ponyta dan menyadari keanehan kondisi Pokémon-nya.

"Ayo lari, Ponyta! Ini adalah perlombaan, dan perlombaan punya aturan! Dia akan didiskualifikasi jika melakukan hal aneh padamu! Tunjukkan keberanianmu!"

" ?!"

Ponyta yang baru tersadar akhirnya menyadari bahwa ini bukanlah alam liar yang berbahaya, namun ia terlambat menyadarinya. Saat ia mulai menambah kecepatan, Meowscarada sudah mendekati garis finis.

"Meow! (Santai saja!)"

Jika ini adalah lari cepat, Meowscarada sudah menang sejak tadi, namun untuk stamina lari jarak jauh, ia sedikit kalah dibandingkan Pokémon seperti Ponyta. Melihat lawannya mulai mengatasi rasa takut dan berusaha mengejar, Meowscarada tiba-tiba mengeluarkan tenaga, menggunakan sulur tanaman di tubuh Xinmu untuk melemparkan Xinmu ke arah garis finis. Agar lebih mudah membawa Xinmu dalam perjalanan, Meowscarada tidak meninggalkan kursi roda di etape kedua, dan baru sekarang ia benar-benar membuang beban tersebut.

Setelah melempar Xinmu ke arah finis, Meowscarada juga mengerahkan kekuatan yang lebih dahsyat pada kakinya, melesat menuju garis finis, dan setelah melewati garis, ia menangkap Xinmu dengan gaya *princess carry*.

"Meow~ (Selesai~)"

[Garis finis telah dilewati! Terlihat jelas bahwa Meowscarada dan pelatihnya memiliki ikatan yang sangat kuat. Sang pelatih sangat memercayai Pokémon-nya! Ponyta juga mengeluarkan tenaga di saat-saat terakhir, namun waktu mereka menyentuh garis finis sangat tipis, kita masih perlu menunggu konfirmasi dari tim juri.]

"Kerja bagus, sekarang turunkan aku, banyak orang di sini."

Rasanya aneh sekali digendong dengan posisi seperti ini oleh Pokémon sendiri di depan umum. Namun, lebih dari itu, saat menunggu hasil perlombaan, Xinmu melihat pesan yang lebih aneh. Lao Liu mengiriminya pemberitahuan bahwa urusan di sana sudah selesai dikomunikasikan, tinggal mengisi formulir saja.