Bab Tiga Puluh Dua: Cepat atau Lambat, Aku yang Akan Memegang Kendali

Sebagian besar formulir yang dikirimkan Pak Liu kosong, sangat berbeda dari formulir aplikasi pada umumnya. Jika bukan karena era digital yang sudah populer saat ini, mungkin tinta di kertas tersebut belum kering.

【Isi dulu versi elektroniknya, yang versi kertas kita bicarakan setelah Piala Akademi berakhir. Aku sudah berusaha memperjuangkannya untukmu; selama nilaimu cukup bagus, kesempatan yang bisa kau pilih juga akan lebih banyak.】

Versi elektronik harus diinput terlebih dahulu, setidaknya untuk membuktikan bahwa kontestan ini memang benar berasal dari sekolah mereka. Sisanya adalah hak akses yang diperjuangkan sendiri oleh Pak Liu, lagipula Piala Akademi tidak hanya diadakan satu kali. Selama Xin Mu berprestasi, dia mungkin akan langsung diangkat dari kontestan sementara menjadi kontestan tetap, yang berarti jaminan prestasi selama beberapa tahun ke depan.

Bagaimanapun, dia yang menarik Xin Mu masuk, jadi semakin baik prestasi Xin Mu ke depannya, semakin baik pula perkembangan karier Pak Liu. Inilah alasan mendasar mengapa dia berusaha sekuat tenaga. Dunia ini sangat luas, tetapi mencari seseorang yang mau berkorban untuk kita tanpa alasan adalah hal yang sangat sulit. Orang seperti itu di sekitar kita harus diperlakukan dengan baik.

【Aku mengerti, tapi bukankah ini akan menimbulkan masalah?】

【Tidak akan. Sekolah lain juga pasti akan berusaha mempertahankan bibit unggul jika mereka menemukannya. Kuota tambahan untukmu ini tidak diambil dari tangan orang lain. Baik ada dirimu atau tidak, total kuota untuk luar tidak akan berubah, dan ini juga tidak perlu diumumkan ke publik, jadi tidak ada pengaruhnya. Setelah kembali dari reli, temui aku, aku akan mengantarmu untuk melakukan tes latihan.】

Jika tes latihan tidak lolos, mungkin akan muncul masalah lain, tetapi Pak Liu sama sekali tidak mempertimbangkan kemungkinan itu. Pak Liu tidak merasa Xin Mu akan gagal di tes latihan. Kecuali Rong Lei bersekongkol dengan putranya untuk menjebak Xin Mu, hasil pertarungan di sasana itu pastilah asli. Bahkan untuk ajang reli yang bersifat hiburan ini, dia memilih untuk menontonnya dari awal sampai akhir.

Meskipun pertandingan seperti ini tidak bisa menunjukkan kekuatan keseluruhan Pokémon, namun bisa memperlihatkan kekompakan dan rasa percaya antara Pokémon dan pelatihnya. Kekompakan dan kepercayaan tidak berwujud dan tidak secara langsung memengaruhi kekuatan Pokémon, tetapi bisa memengaruhi kelancaran perintah pelatih di tengah pertarungan, bahkan memengaruhi penerapan banyak strategi. Perilaku Xin Mu yang membiarkan Miao Nei melemparnya lalu menangkapnya kembali sudah cukup membuktikan kepercayaan mereka. Bagaimanapun, kepercayaan itu dua arah, dan dari satu sisi saja pun sudah bisa terlihat banyak hal.

"Hari ini tes latihan... ingin tahu di mana batas kemampuan Miao Nei?"

Xin Mu selalu merasa pemilihan waktu tes latihan hari ini disengaja. Jika tidak, dengan waktu yang begitu luang, memilih hari ini terasa agak aneh.

"Miao Nei, bagaimana perasaanmu?"

"Miao~ (Bagus sekali, mau ini?)"

Di garis finis juga terdapat meja istirahat yang disediakan oleh para sukarelawan. Karena tiba lebih awal, tempat ini bagi Miao Nei seperti meja prasmanan. Saat Xin Mu berbicara dengan Pak Liu, dia diam-diam makan sekaligus mengambil banyak makanan, kedua tangannya penuh dengan barang.

Mengenai stamina... bahkan jika Pokémon kalah di atas ring, setelah turun pun mereka bisa memulihkan stamina dalam waktu tertentu tanpa harus pergi ke Pusat Pokémon. Lari jarak jauh murni seperti ini sudah lama pulih sepenuhnya bagi Miao Nei.

"Miao Miao! (Kalau tingkatannya masih seperti di sasana tadi, aku bisa melawan sepuluh! Sepuluh sekaligus!)"

"Baik, aku tahu kau yang paling hebat. Kalau begitu, sore nanti kita pergi melakukan tes."

"Miao~"

Kemampuan *Protean* yang tidak melemah sangat sulit untuk dikalahkan dengan keunggulan tipe. Untuk bisa memberikan serangan super efektif, lawan harus bisa mengenai Miao Nei saat dia tidak mengeluarkan jurus apa pun, yang mana tingkat kesulitannya sangat tinggi. Terutama di atas ring, kesulitan ini semakin bertambah. Dalam situasi ini, untuk menguji batas kemampuan Miao Nei, mungkin harus bertemu dengan juara regional yang membawa tim utama mereka.

*Boom!*

Tiba-tiba terdengar suara ledakan dari belakang lintasan, beberapa bayangan hitam membelah langit dan terbang jauh. Telinga Miao Nei bergerak-gerak, samar-samar dia mendengar seruan seperti "perasaan yang menyebalkan".

"Miao~"

Miao Nei meletakkan camilannya, menarik baju Xin Mu, dan menunjuk ke arah langit.

"Miao. (Lima ratus ribu milikmu sepertinya terbang lagi.)"

"Ingatanmu tajam sekali. Nanti aku akan cari tahu berapa banyak hadiah yang ditawarkan petugas Jenny untuk Tim Roket..."

Jika hadiahnya cukup besar, Xin Mu berniat mencari alasan untuk menghubungi Satoshi dan mengajak mereka bermain di suatu tempat selama beberapa hari. Berdasarkan teori yang tidak ilmiah, Tim Roket akan muncul secara berkala di sekitar Pikachu, sehingga dia bisa menarik hadiahnya dengan sempurna. Mengenai mengapa tidak langsung memberi tahu petugas Jenny bahwa mereka bisa menangkap orang-orang itu dengan memantau Pikachu... kata-kata itu harus ada yang percaya, belum lagi mungkin akan menimbulkan masalah lain.

Masalah itu tidak perlu dikhawatirkan oleh Xin Mu, sudah ada orang yang menanganinya, dan hasil pertandingan pun sudah diputuskan. Berdasarkan bukti rekaman kamera berkecepatan tinggi, Miao Nei menyentuh garis finis lebih dulu dibandingkan Ponyta, berhasil meraih gelar juara pertandingan, dan mendapatkan hadiah misterius sang juara: sebuah *Luxury Ball*.

Berbeda dari Poké Ball biasa yang harganya 200 per buah, harga *Luxury Ball* jauh lebih mahal. Dengan pola emas di atas dasar hitam, tampilannya sangat mewah. Bola ini diposisikan sebagai barang mewah; efek penangkapannya sama dengan Poké Ball biasa, namun konon ruang di dalamnya jauh lebih mewah, sehingga dapat meningkatkan tingkat keintiman Pokémon yang ditangkap.

"Anak itu bilang padaku hadiahnya uang tunai... sudahlah, nanti juga akan terpakai, kalau benar-benar terdesak, cari cara saja untuk menguangkannya."

Xin Mu merasa dia menerima informasi palsu lagi dari Zhang Lin. Poké Ball yang diberikan Satoshi untuk mengganti biaya sepedanya saja belum terpakai. Ini adalah pusat kota, tidak akan ada Pokémon liar yang berkeliaran. Ruang lingkup aktivitas Xin Mu belakangan ini juga tidak besar; jangan bicara soal menemukan Pokémon yang sesuai keinginan, bahkan Pokémon liar pun jarang dia lihat. Setelah pertandingan berakhir, dia memang berencana untuk melihat-lihat dan menambah anggota timnya.

"Miao Nei, bagaimana pendapatmu tentang teman baru nanti?"

Dalam perjalanan pulang, Xin Mu menanyakan rencana Miao Nei. Realitas bukanlah permainan, di mana tim penyerang, tim pertahanan, atau tim seimbang semuanya bergantung pada karakteristik Pokémon, dan sekali tombol ditekan, Pokémon akan langsung melaksanakan perintah. Pokémon yang ditangkap kemudian, meskipun bisa dilatih dengan bantuan item dari permainan, tidak akan mudah mengejar Miao Nei. Fakta bahwa Miao Nei akan tetap menjadi andalan utama Xin Mu tidak akan berubah. Jika sampai terjadi perselisihan di dalam tim, itu akan menjadi masalah.

"Miao~ (Terserah yang kau suka saja.)"

"Kau yakin?"

"Miao! (Tentu saja! Tapi aku bisa membantu melatih teman-teman baru itu. Aku lebih tahu karakteristik Pokémon daripada kau!)"

Saat mengatakan ini, sudut bibir Miao Nei membentuk senyuman yang samar. Dia tidak keberatan Xin Mu menangkap Pokémon lain selama Pokémon tersebut tidak "melampaui batasnya". Oleh karena itu, selama masa eksklusif ini, dia mencoba mengambil alih hak pelatihan Pokémon.

Jika harus menyebutkan kecenderungan... dia berharap semua Pokémon lainnya berjenis kelamin jantan.