Bab Empat Puluh Tiga: Seluruh Martabat Telah Luruh

Bab 43: Martabat yang Terkikis

“Ah—Tuan—”

Dari dalam kantin, terdengar suara ratapan pilu dari Long Wenhu, “Kenapa hari ini cuma ada air rebusan beras saja—”

Begitu kalimat itu terucap, suasana di aula makan yang menampung ribuan orang langsung dipenuhi nuansa duka. Sungguh hari yang penuh nestapa bagi semua. Mengingat masa-masa indah beberapa hari lalu, para prajurit dilanda perasaan pilu. Betapa cepat segalanya berubah!

Namun, para serdadu melihat para atasan mereka pun hanya membawa semangkuk air beras dengan beberapa butir biji-bijian mengapung, hati mereka jadi sedikit terhibur. Lihat saja, jatah makan kami setara dengan panglima kami sendiri, bukankah itu sudah cukup?

“Hei, jangan ribut!”

Li Quancheng melangkah masuk ke kantin dengan wajah berseri dan langkah mantap seorang pejabat, menatap Long Wenhu dengan senyum setengah mengejek, “Wenhu, tampaknya kau masih sangat bertenaga, ya!”

Mendengar kata “bertenaga,” tubuh Long Wenhu langsung menegang. Sial, setiap kali dia bilang aku masih bersemangat, pasti porsi latihanku jadi dua kali lipat! Memikirkan itu, ia pun langsung memasang senyum menjilat, “Tuan, aku hanya khawatir Anda tidak kebagian sarapan. Anda tak tahu, para tukang makan macam Dewa Dou ini masing-masing sudah menenggak beberapa mangkuk ‘bubur’. Untung saja aku tetap setia pada Anda!”

Sembari berkata demikian, ia mempersembahkan semangkuk air beras itu dengan kedua tangan, seolah mempersembahkan harta karun kepada Li Quancheng. Orang-orang di sekitar, seperti Dou Wen dan kawan-kawan, cuma bisa menggeleng tak habis pikir. Sungguh, sudah sering melihat orang tak tahu malu, tapi ini... ah, sudahlah, toh ada yang lebih parah darinya. Ia cuma bisa jadi juara kedua, malas mendoakannya!

Tak seperti biasanya, Dou Wen dan lainnya tak memaki Long Wenhu, hanya melemparkan tatapan sinis lalu dengan lesu meneguk “bubur” masing-masing. Setidaknya masih ada beberapa butir biji-bijian, bukan? Beberapa hari lalu makan daging dan ikan, perut malah jadi tak enak. Sekarang minum air beras saja sudah cukup. Kenapa? Kau mau protes?

Li Quancheng menepuk pundak Long Wenhu dan berkata dengan nada tulus, “Lao Long, hari ini tugas latihanmu masih berat, lebih baik kau yang minum. Mana mungkin aku mengambil jatah makanmu? Kalian bisa menjalankan kebijakan yang sudah kutetapkan dengan penuh tanggung jawab, aku bangga pada kalian!”

Para prajurit dari Resimen Burung Zhuque yang baru saja mandi dan hendak sarapan awalnya memendam kemarahan pada Li Quancheng. Namun, mendengar kata-katanya yang “penuh perasaan” itu, mereka jadi diam-diam kagum. Alangkah baiknya pimpinan seperti dia! Inilah yang disebut mencintai prajurit seperti anak sendiri, bukan seperti para pejabat berpura-pura yang cuma doyan makan di atas keringat rakyat.

Li Quancheng menepuk Long Wenhu yang hampir menitikkan air mata karena terharu, lalu berkata dengan penuh perasaan, “Wenhu, tugas latihamu kemarin belum selesai. Bagaimana menurutmu?”

“Tuan… ini… pasti ada konspirasi!”

Li Quancheng tetap tenang, tersenyum samar, “Hari ini… hmm… latihannya tiga kali lipat…”

Long Wenhu langsung menangis tersedu-sedu, “Tuan, pikirkan lagi—!”

“Tuan sudah memikirkannya semalaman, bahkan lebih dari tiga kali. Semakin kupikir, semakin merasa ada sesuatu yang terlewat. Begitu melihatmu, aku baru ingat, tugasmu yang belum selesai!” Li Quancheng menunjuk wajahnya yang berseri, “Semalaman merenung, Wenhu, lihatlah, apa aku tampak lebih kurus karenanya?”

“Pff—”

Dou Wen dan kawan-kawan yang sedang meneguk “bubur” akhirnya tak tahan, menyemburkan bubur keluar, bahkan ada yang keluar lewat hidung. Para prajurit Resimen Burung Zhuque menutupi wajah, menggerutu, “Kupikir orang ini sudah berubah, ternyata mataku memang buta!”

“Tuan, sarapan sudah siap!”

Yan Shengnan kini hampir menjadi sekretaris pribadi Li Quancheng. Menyajikan teh, mencuci pakaian, mengganti baju, tinggal menghangatkan ranjang saja belum. Li Quancheng benar-benar menikmati hidup bak tuan muda bangsawan kuno. Yan Shengnan tahu malam itu Li Quancheng memang berniat pergi, dan tidak salah menebas, namun gadis baik hati itu tetap merasa bersalah. Ia merasa kegagalannya membuat sang tuan harus menanggung beban berat. Seiring hari-hari berlalu, mendengar berbagai kata-kata Li Quancheng yang penuh kepedulian pada negeri, hati gadis polos itu pun benar-benar terperangkap dalam jebakan Li Quancheng.

Malam sebelumnya, meski terjadi insiden kecil yang menakutkan, Li Quancheng justru mendapat kebahagiaan tak terduga. Setelah hubungan mereka lebih akrab, Yan Shengnan malah semakin perhatian dan tak pernah mengungkit masa lalu… Ah, betapa misteriusnya hati wanita! Namun, di depan orang lain, ia tetap tampil dingin dan tegar. Hanya Li Quancheng yang bisa melihat kelembutan dan kerentanannya.

Sungguh, langit tak berpihak pada kami!

Yan Shengnan membawa kotak makanan. Begitu dibuka, aroma harum segera menyebar. Bahkan Yue Yin pun tak kuasa menoleh, apalagi yang lain. Di dalam kotak ada sepiring mantou putih besar yang tampak menggiurkan. Melihat isi piring sendiri yang hanya berisi makanan hitam kecil dan keras, semua langsung muram.

Lalu, semangkuk bubur daging, tiga butir telur rebus, semangkuk sup teratai, sepiring daging kering, dan sepiring acar!

“Sial—”

Long Wenhu tak bisa menahan diri, tangannya langsung terulur. Tiba-tiba terdengar suara berdentang, sebilah pedang menancap menembus lengan bajunya dan menancap ke meja.

“Itu milik tuan!”

Li Quancheng pun terkejut. Beberapa hari terakhir ia makan terlalu baik hingga tubuhnya mulai terasa panas, makanya ia ingin makan bersama prajurit untuk ‘merasakan suka duka bersama’. Ia sama sekali tidak memerintahkan Yan Shengnan memasak makanan khusus!

“Shengnan, apa maksudnya ini?”

“Tuan, semua ini kiriman warga Kota Xiangyang. Ada tepung putih, beras millet, telur, ikan asin, daging pedas, sarang burung, abalon… Mereka bilang Tuan bekerja tanpa lelah, takut kesehatan Tuan terganggu. Aku tak enak menolak, jadi terpaksa menerimanya.”

Mata Yan Shengnan basah, teringat pada kebaikan warga Xiangyang, ia kembali terharu. Orang-orang di sekitar memandang heran. Kenapa tiba-tiba ia dipanggil “Shengnan,” bukannya biasanya “Nona Yan”?

Li Quancheng pun turut tersentuh. Tak memperhatikan pandangan orang lain, ia menghela napas, “Aku, Li Quancheng, apa pantas dicintai rakyat Xiangyang sedemikian rupa? Sungguh aku merasa malu. Namun, sebagai pejabat, aku harus merasakan suka duka bersama saudara-saudara. Ini benar-benar membuatku serba salah!”

“Begini saja, sarapan ini, aku ambil satu mantou, satu telur, semangkuk bubur daging, dan satu piring acar saja!”

Li Quancheng tampak ragu… tentu saja, ini bukan soal ‘merasakan suka duka bersama’. Dia memang tidak sanggup menghabiskan sebanyak itu untuk sarapan. Shengnan ini, benar-benar boros, tak tahu harus mengurangi porsi!

Semua terdiam. Ini memang bukan salah tuan mereka, ini adalah niat baik rakyat. Tuan mereka pun tak mungkin menolak. Bahkan Long Wenhu tak lagi berkata-kata.

“Untuk sisanya… Shengnan, kau saja yang makan. Lihat dirimu, sebagai gadis, kulitmu sudah hampir sekeras para pria!”

Wajah Yan Shengnan memerah. Ia ingin menolak, tapi perempuan mana yang tak ingin cantik? Memikirkan kulitnya yang nyaris seperti lelaki, Shengnan pun menerima dengan malu-malu. Para lelaki yang selama ini mengaguminya, melihat sekilas senyum malu-malu itu, mata mereka hampir meloncat keluar. Ya ampun, Dewi Dingin itu ternyata bisa tersenyum malu-malu! Dan itu hanya untuk Li Quancheng!

“Ada hubungan gelap!” Semua serempak memikirkan hal serupa. Melihat wajah Li Quancheng yang berseri dan mata Yan Shengnan yang penuh kelembutan, hati para lelaki itu langsung merosot ke dasar jurang.

Li Quancheng menelan sebutir telur, para pengagum Yan Shengnan pun diam-diam mendoakan, “Semoga kau tersedak!” Li Quancheng meneguk bubur daging, para lelaki itu lagi-lagi berdoa, “Semoga kau keracunan!” Namun, Li Quancheng tak mengalami apa-apa, malah tampak serius dan menghela napas, “Ah… sungguh sulit menolak ketulusan ini… slurp… ah… kenapa aku, Li Quancheng, bisa menerima kehormatan ini… slurp… rasanya nikmat sekali…”

Tiga suapan saja sudah menghabiskan semangkuk bubur daging… seolah takut direbut orang lain. Hati para lelaki hancur tanpa jejak, martabat mereka pun kian terkikis…

“Guru, bagaimana menurutmu tentang orang itu?” tanya Yue Yin sambil meneguk “bubur” dan menoleh pada Guru Ming di sampingnya.

Guru Ming pun bimbang. Bagaimana mungkin orang itu disamakan dengan “Cahaya Bulan Agung Song”? Bulan begitu indah dan lembut, sementara orang ini seperti tumpukan kotoran busuk yang bahkan lalat pun enggan mendekat! Namun, apa yang dilakukannya sungguh mengagumkan. Mengingat daging anjing semalam dan melihat polahnya makan telur dan bubur pagi ini, wajah di balik topeng itu pun bergetar, akhirnya ia menghela napas, “Sulit diterka… kadang hina, kadang berbudi, kadang setia, kadang penuh kepedulian. Semua gelar itu tak cukup menggambarkan dirinya… Aku tak bisa menebaknya!”

“Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

“Ikut saja padanya, kemenangan pasti. Strateginya luar biasa, tapi…”

“Tapi apa?”

“Tapi orang ini licik, bertolak belakang dengan integritas sang Panglima Muda. Jika kau mampu menahan diri, mungkin bisa meraih kejayaan besar. Jika tidak, akan terjadi pertempuran naga di padang liar!”

Tatapan Yue Yin berubah, secara refleks memandang ke arah Li Quancheng. Tepat saat itu, Li Quancheng pun menoleh, alisnya berkerut. Hati Yue Yin langsung bergetar, apa kata-kata Guru Ming akan segera menjadi kenyataan?