Bab Dua Belas: Sang Penjinak Binatang yang Berkarat

Cahaya pagi dari ventilasi di lantai B2 garasi bawah tanah menyelinap miring, memberikan kilauan emas pada bulu anjing mutan bernama Kentang. Anjing mutan tingkat dua yang dulu menakutkan seluruh garasi itu kini berbaring di dekat kaki Zhang Chen, dengan cakar depan kirinya terbalut perban yang basah oleh darah biru fluoresen. Kalung anjing itu bertuliskan nomor “Subjek Eksperimen 04” yang berkilau dingin di bawah cahaya, persis seperti catatan eksperimen dalam flashdisk milik Su Xiaoyu.

“Tahan sedikit,” bisik Zhang Chen, menekan telapak tangannya di perban. Energi sistem mengalir hangat seperti aliran hangat yang meresap ke tubuh anjing itu. “Kalau kamu berani menggigit kunci pas besi itu, besok aku buang kamu ke pipa buat joget bareng tikus.”

Kentang mengeluarkan dengkuran rendah, mengibaskan ekornya dengan hati-hati. Saat ekornya menyapu lantai, terdengar bunyi benturan logam—itu adalah anggota mekanik yang baru dipasang oleh Tieshi, terbuat dari peredam mobil dan besi beton yang disambung las, dengan lonceng kecil dari boneka beruang Duoduo tergantung di sendinya.

“Selesai!” Tieshi mengusap keringat, sambil mengetuk sendi anggota mekanik dengan kunci pas. “Jangan lihat bentuknya jelek, tapi lebih lincah daripada cakar asli! Ayo, coba jalan sedikit—”

Begitu Kentang berdiri, lonceng itu berbunyi nyaring. Duoduo segera berlari keluar dari Rumah Bintang, liontin beruang kecil di dadanya bergoyang-goyang. “Kakak! Lonceng Kentang sama suaranya dengan beruang kecilku!” Dia menaruh tangan di pinggul dengan cemberut, rantai logam alat bantu dengarnya bersentuhan dengan lutut Zhang Chen. “Dia nggak boleh merebut tugasku sebagai penjaga peringatan!”

Zhang Chen tertawa kecil, mengangkat gadis kecil itu ke pangkuannya. “Tenang saja, Kentang adalah asistennya kamu, bertugas patroli di pipa-pipa. Nanti kamu akan jadi kapten ‘Tim Peringatan Bumi Terbuang’, dia harus ikut perintahmu.” Dia mengayunkan cakar mekanik Kentang, suara lonceng dan cahaya biru liontin beruang kecil berpadu indah. “Betul kan, Kentang?”

Anjing mutan itu menggonggong pelan dan menggosokkan hidungnya ke telapak tangan Duoduo, taringnya memantulkan cahaya dingin tapi dengan hati-hati menghindari jari-jarinya. Su Xiaoyu berdiri di pintu ruang medis, suntikan penenang di tangannya sudah setengah kosong—ini adalah kali ketiga dia diam-diam mengamati reaksi Kentang, menemukan bahwa pupil matanya memancarkan cahaya biru lembut saat berhadapan dengan Zhang Chen, benar-benar berbeda dari merah menyala saat menyerang.

“Datang sini.” Su Xiaoyu tiba-tiba berkata, pisau bedah di ujung jarinya memantulkan cahaya dingin. “Perlihatkan telapak tanganmu.”

Zhang Chen membuka tangan, telapak tangannya masih menyisakan pola rantai emas dari proses penjinakan. Jari Su Xiaoyu menyusuri pola bercahaya itu dengan lembut, rasanya lebih hangat dari kulit biasa, seperti ada arus listrik mengalir di bawah permukaan. “Tautan mental penjinakan tingkat awal, berapa banyak tenaga yang terkuras?”

“Tidak banyak,” jawab Zhang Chen sambil tersenyum lebar, sengaja mengabaikan peringatan sistem yang menunjukkan “menguras 15% tenaga, tingkat adaptasi host 95%”. “Jauh lebih mudah daripada naik dua puluh lantai antar makanan. Lagipula—” dia melirik Duoduo yang sedang bermain bola dengan Kentang, “dengan Kentang, nanti Duoduo pergi menjelajah pipa, ada pengawal.”

Pandangan Su Xiaoyu tertuju pada kalung Kentang, nomor “04” mengingatkannya pada catatan eksperimen dalam flashdisk. “Subjek eksperimen nomor empat, setelah ditanam anggota mekanik, agresivitas meningkat tiga ratus persen, kehilangan kendali pada 7 April, menggigit tiga peneliti sampai mati.” Dia tiba-tiba menahan pergelangan tangan Zhang Chen, suaranya rendah. “Kamu yakin dia tidak akan kembali liar?”

“Agresivitasnya sekarang,” Zhang Chen menatap Kentang yang jinak menjilat tali sepatu Duoduo, “mungkin masih kalah sama tempramen kunci pas Tieshi.”

Tieshi sedang berjongkok di samping truk, memperbaiki anggota mekaniknya. Mendengar itu, dia mengangkat kepala dan mengumpat, “Omong kosong! Kunci pas saya nggak pernah sembarangan menggigit orang—kecuali ada yang mencuri oli mesin saya!” Dia mengayunkan roda gigi di tangannya. “Tapi serius, Kakak, kamu bisa ajarin aku teknik jinak itu? Nanti aku bisa bikin mobil rusak jalan sendiri!”

Suara sistem berbunyi di kepala Zhang Chen: “Terdeteksi peningkatan kepercayaan anggota tim, membuka fungsi ‘Berbagi Pengetahuan Modifikasi’.” Tiba-tiba dia mendapat inspirasi, menempelkan tangan di bahu Tieshi, yang matanya berkilat, seolah bisa “melihat” jalur aliran energi anggota mekanik Kentang.

“Sialan!” Tieshi berteriak kegirangan. “Poros sendi ini butuh pelumas lagi, kalau enggak, setengah jam pasti macet!” Dia segera mengeluarkan kunci pas dan menyemprotkan pelumas khusus hasil campuran cairan anti beku dan darah anjing mutan dari tangki minyak truk—“Cairan perawatan merek Bumi Terbuang” buatannya.

Su Xiaoyu memperhatikan adegan itu, tiba-tiba teringat rekaman dalam kotak merah. “Tujuan akhir para modifikator adalah menciptakan manusia baru yang bisa hidup berdampingan dengan segala makhluk.” Dia merogoh saku mencari flashdisk, yang berisi video saat modifikator generasi pertama kehilangan kendali. Namun Zhang Chen di hadapannya mampu membuat makhluk mutan dan anak manusia hidup harmonis, menabur benih yang mustahil di tengah kiamat.

“Dokter Su,” Zhang Chen mendekat, hidung hampir menyentuh alisnya, “apa kamu takut aku jadi monster seperti generasi pertama?”

Dia mundur setengah langkah, mencengkeram pisau bedah erat di telapak tangan. “Aku hanya berpikir,” matanya melirik nomor di kalung Kentang, “kenapa darah subjek eksperimen ini sama komponennya dengan cairan fluoresen di laboratorium bawah tanah?”

Pandangan Zhang Chen tertuju pada lubang ventilasi yang dalam. Retakan beton di sana memancarkan cahaya samar yang persis sama dengan darah biru fluoresen Kentang. Layar sistem terbentang di retina, memperlihatkan pintu logam dengan kunci sandi yang pola kuncinya sama dengan nomor kalung Kentang—04.

“Mungkin,” katanya pelan, “makhluk mutan ini sebenarnya adalah kunci laboratorium.”

Tiba-tiba Duoduo berlari sambil memeluk beruang kecilnya, alat bantu dengarnya mengeluarkan bunyi nyaring. “Kakak! Kentang bilang ada bau aneh di pipa, seperti kabel terbakar!”

Zhang Chen berlari ke ventilasi. Peta panas sistem menunjukkan ada reaksi kehidupan manusia 300 meter jauhnya, membawa senjata berat, mengikuti jejak darah anjing mutan. Ia mengelus cakar mekanik Kentang, suara lonceng berdenting, pupil anjing itu tiba-tiba menyala merah saat siap bertempur, tapi segera kembali lembut saat menyentuh beruang kecil Duoduo.

“Tieshi,” teriaknya sambil menarik modifikasi milik Tieshi, “arahkan lampu ultraviolet ke retakan! Dokter Su, siapkan bom serum—tamu kali ini mungkin lebih sulit dihadapi daripada anjing mutan.”

Su Xiaoyu memperhatikan punggung Zhang Chen yang sedang memeriksa senjata, cahaya biru di bawah seragamnya telah menyebar sampai ke leher, seperti langit malam yang diselimuti pecahan bintang. Dia tiba-tiba teringat rekaman terakhir dalam flashdisk. “Ketika host membentuk ikatan emosional dengan makhluk mutan, energi sistem berubah secara fundamental—itu bisa jadi penyelamatan, atau jebakan lebih dalam.”

Di bayang-bayang garasi, cakar mekanik Kentang menapak lantai, mengeluarkan suara logam yang berbeda dari langkah manusia. Jauh di tempat lain, Lao Dao mengangkat teropong, mengamati cahaya fluoresen yang berkelap-kelip dari arah garasi, sudut bibirnya tersenyum dingin—dia baru saja menerima kabar dari Geng Serigala Darah. Di lantai bawah tiga rumah sakit terbengkalai, tersembunyi rahasia yang bisa mengguncang kiamat, dan “Tim Bintang Bumi Terbuang” Zhang Chen akan menjadi pelopor mereka.