Bab Lima Belas: Tingkat Pertama Latihan Qi

Dengan mata setengah terpejam, Ye Xuan duduk diam memusatkan pikirannya pada jurus Yin Yang Bintang yang sedang ia latih. Ia sama sekali tidak menyadari bahwa saat ia menggerakkan teknik itu, seiring waktu berlalu, kekuatan bintang di sekitarnya yang begitu pekat mulai membentuk pita-pita cahaya perak, bagaikan galaksi luas yang indah dan memukau.

Ye Xuan berada tepat di tengah pusaran itu, dikelilingi kekuatan bintang keperakan yang perlahan meresap ke dalam kulitnya, lalu berkumpul di pusat tenaga dalam tubuhnya. Dari luar, kekuatan bintang sebanyak itu seharusnya cukup untuk membuatnya menembus beberapa tingkat sekaligus, namun kenyataannya justru sebaliknya.

Begitu kekuatan bintang itu masuk ke tubuh Ye Xuan, sebagian besar terserap ke otot dan tulangnya, hanya sedikit yang sampai ke pusat tenaga dalam. Ada yang bilang, tidur hanyalah urusan satu detik saja, karena saat kau menutup mata dan memasuki alam mimpi, kau tidak merasakan waktu berjalan; begitu kau terbangun, rasanya pagi sudah tiba begitu saja. Sebenarnya, berlatih kultivasi pun demikian, kau takkan pernah merasa waktu berlalu.

Tiga jam, empat jam, enam jam pun berlalu...

Saat Ye Xuan terbangun, ternyata sudah dua hari berlalu.

Huuuh!

Begitu Ye Xuan terjaga, kekuatan bintang di sekitarnya seolah kehilangan pengendali, menyebar dengan cepat, seakan tak pernah ada di sana.

“Luar biasa!” Itulah perasaan pertama Ye Xuan saat sadar. Ia merasa tubuhnya seperti baru saja menikmati sauna yang menyegarkan, seluruh badannya terasa nyaman luar biasa.

Ye Xuan langsung jatuh cinta pada sensasi tak terlukiskan ini.

“Hm? Apa aroma ini? Kenapa bau sekali?” tiba-tiba Ye Xuan mengerutkan kening, bertanya-tanya pada dirinya sendiri.

Mendadak...

Ciit ciit!

Burung kecil hitam itu muncul lagi.

“Hai, ternyata kau lagi, burung bau! Barusan bau busuk itu dari kotoranmu, ya?” Ye Xuan, sejak bertemu orang misterius, sifatnya memang mulai berubah. Jika dulu, mungkin ia masih terjebak dalam dendam masa lalu.

Tentu saja, keluar dari belenggu itu bukan berarti Ye Xuan melupakan segalanya, itu dua hal yang berbeda.

Bruk!

Entah burung hitam itu mendengar kata-kata Ye Xuan atau karena alasan lain, ia tiba-tiba roboh di atas meja, tampak seperti... disambar petir.

“Haha, burung bau, kau pingsan kena bau sendiri? Lihat saja, akan kutangkap dan kupanggang kau!” Dengan itu, Ye Xuan melompat turun dari ranjang giok.

Tiba-tiba...

Bruk!

“Aduh!” Terdengar rintihan dari mulut Ye Xuan, tubuhnya menabrak langit-langit gua batu yang hanya empat atau lima meter tingginya, lalu terhempas ke lantai hingga permukaan tanah sempat bergetar.

Ciit ciit! Ciit ciit! Ciit ciit!

Ye Xuan meringis sambil mengangkat kepala, kebetulan melihat burung hitam itu memegangi perut dan berguling-guling di atas meja.

“Sialan, burung bau, kau mengejekku?” geram Ye Xuan kesal, lalu bangkit berdiri. Tiba-tiba, ia berlari ke arah burung hitam itu.

Sebenarnya Ye Xuan tidak benar-benar ingin membunuh burung hitam itu, ia hanya ingin melampiaskan perasaannya yang terpendam. Bagaimana pun, ia sendirian di tempat ini; tak heran jika merasa kesepian. Untung masih ada burung hitam aneh itu, setidaknya jadi sedikit hiburan.

Flap!

Ye Xuan hanya sempat mendengar suara kepakan sayap, burung hitam itu sudah lenyap entah ke mana.

“Bruk!”

“Sial, kekuatan belum bisa kukendalikan!” gerutu Ye Xuan sambil bangkit dari atas meja batu.

“Jangan-jangan burung bau itu sudah jadi siluman? Kenapa menyebalkan sekali?” makinya lagi.

“Sudahlah, lihat dulu... eh, sekarang sudah tanggal 25? Artinya aku sudah berlatih selama dua hari? Wah, benar juga, para pendekar yang berlatih tertutup memang biasa menghabiskan waktu sepuluh hari, setengah bulan, bahkan bertahun-tahun!”

Ia melirik jam di pergelangan tangan, entah mengapa, tatapannya kadang lembut, kadang penuh duka, kadang merindu, kadang tajam berkilat.

“Heh,” Ye Xuan menggeleng dan tertawa pelan, berbisik, “Bukankah semuanya sudah berlalu? Kenapa aku masih memikirkannya? Sudahlah, lihat saja, apakah aku sudah mencapai tahap akhir latihan napas.”

Begitu Ye Xuan menilik ke dalam dirinya dan melihat hanya ada seberkas kecil kekuatan bintang sebesar telur bebek di pusat tenaganya, ia langsung bengong.

“Sial, kenapa baru lapisan pertama latihan napas? Dua hari cuma sampai lapisan pertama? Astaga, bunuh saja aku!” Ye Xuan nyaris menangis. Ia kira, setelah dua hari ini, paling tidak sudah sampai lapisan ketujuh atau kedelapan. Siapa sangka, cuma lapisan pertama, benar-benar seperti dipermainkan nasib!

Setelah menggerutu lama, akhirnya ia menerima kenyataan pahit itu—ia memang baru mencapai lapisan pertama!

“Aku harus cari tahu dulu penyebabnya!” pikir Ye Xuan, lalu tenggelam dalam pikirannya, mencari penjelasan di dalam lautan kesadaran.

Setelah beberapa lama, wajah Ye Xuan baru membaik. Ia tersenyum pahit dan berkata, “Ternyata aku terlalu berangan tinggi... Tidak, aku memang tak tahu apa-apa. Jalan kultivasi memang sangat sulit, tapi aku malah berpikir bisa mencapai tahap akhir dalam satu dua hari, terlalu tergesa-gesa!”

Baru saja Ye Xuan mendapatkan pengetahuan dari warisan gurunya, bahwa rata-rata seorang praktisi butuh waktu sepuluh hari atau setengah bulan untuk mencapai lapisan pertama latihan napas. Tentu, itu untuk mereka yang berbakat biasa. Jika seorang jenius, tiga sampai empat hari sudah cukup untuk mencapai lapisan pertama.

Tentu saja, ada pengecualian—misalnya kekuatan ditingkatkan langsung oleh sesepuh, tapi cara seperti itu lebih banyak mudaratnya, dan orang biasa takkan melakukannya.

Ye Xuan juga tahu, makin tinggi tingkatan, makin lama waktu yang dibutuhkan. Para ahli tingkat atas, sekali berlatih tertutup, bisa sampai ribuan tahun, itu sudah biasa.

Mengingat dirinya bisa mencapai lapisan pertama dalam dua hari saja, Ye Xuan jadi sangat gembira. Ia diam-diam berpikir, jangan-jangan dirinya memang seorang jenius.

Padahal Ye Xuan tak tahu, kalau bukan karena gurunya saat mengobati penyakit dan luka-lukanya sekalian meninggalkan benih kekuatan bintang, ditambah kekuatan bintang di lembah aneh ini jauh lebih pekat dibanding tempat lain, mungkin butuh sebulan pun ia belum tentu bisa menembus lapisan pertama.

“Eh?” Ye Xuan tiba-tiba heran, “Aneh, sudah dua hari, kenapa aku tidak merasa lapar? Apa karena pengaruh latihan? Atau karena buah merah itu?”

“Wahahaha, kalau nanti kehabisan uang, tak perlu makan lagi dong? Ini kesempatan langka, pakai lampu pun susah cari yang seperti ini!” Kalau orang misterius itu mendengar, pasti ia akan bangkit dari kubur, menunjuk Ye Xuan sambil memaki, “Dasar bajingan, sudah dapat warisan jurus kuno Yin Yang Bintang, cuma begini saja hasilnya?”

Sebenarnya, ini bukan salah Ye Xuan juga. Ia memang sudah terlalu sering hidup susah, terbiasa menahan lapar. Lagi pula, meski tampak baik-baik saja, Ye Xuan sebenarnya belum benar-benar menerima kenyataan bahwa dirinya kini seorang praktisi. Mungkin, setelah ia benar-benar terbiasa, ia takkan berpikir seperti itu lagi.

“Tapi...” Ye Xuan bergumam, raut wajahnya berubah heran, “Apa sebenarnya bau ini, kenapa busuk sekali?”

Sesaat kemudian, dari dalam gua terdengar suara teriakan seperti babi disembelih.

“Astaga, kenapa tubuhku bau sekali!”