Bab Satu: Pemuda Ye Xuan

Di belakang perbukitan Panti Asuhan Kesejahteraan, seorang anak laki-laki berusia remaja, tubuhnya kurus, mengenakan pakaian abu-abu tipis, rambutnya agak kekuningan dan wajahnya sepucat orang sakit, bersandar miring pada sebatang pohon pinus hijau. Ia menatap langit ke arah matahari terbenam, dengan sorot mata yang menunjukkan kedewasaan dan kebijaksanaan yang jauh melebihi usianya, juga ketidakrelaan dan kemarahan. Cahaya senja yang tersisa membuat wajahnya yang pucat itu tampak semakin kekuningan seperti lilin.

Beberapa saat kemudian, ia menarik kembali pandangannya yang jauh, menundukkan kepala, dan mengepalkan tinjunya erat-erat. Mata itu sekilas dipenuhi dendam dan kebencian, lalu ia bergumam dengan suara dingin, “Semua penghinaan dan pukulan yang kalian timpakan padaku, suatu hari nanti akan kubalas lipat seratus kali! Tunggu saja!”

Setelah itu ia melepaskan tinju yang sampai meninggalkan bekas putih, menghela napas getir, “Apakah memang benar-benar tidak ada jalan keluar? Selama bertahun-tahun ini aku terus berlatih, tapi hasilnya tetap sama?” Tatapan matanya semakin dipenuhi rasa putus asa.

Saat itu, suara nyaring dan jernih terdengar dari tengah bukit.

“Kakak Xuan! Kakak Xuan…”

Mendengar suara yang merdu bagaikan lonceng angin itu, semua kebencian di mata anak laki-laki itu seketika menghilang, seolah tak pernah ada. Ia pun berdiri, memandang tubuh mungil yang berusaha keras menanjak ke atas, matanya penuh kasih sayang dan cinta, senyumnya laksana cerahnya hari usai hujan salju. Wajahnya yang semula kekuningan kini tersinari kehangatan.

Ia tersenyum lebar, senyum yang begitu bahagia, namun juga mengundang iba.

“Tolong!”

Tiba-tiba, teriakan panik membangunkannya dari kebahagiaan. Wajahnya berubah cemas dan khawatir, lalu ia berlari secepat kilat ke arah sumber suara, sulit dipercaya tubuh serapuh itu bisa melesat secepat macan kumbang saat dalam bahaya.

“Ling’er, ada apa?” Suaranya dipenuhi ketakutan dan kegelisahan.

Anak perempuan itu mendongak, wajahnya yang cantik berurai air mata, bibirnya bergetar dan dengan suara pelan ia terisak, “Kak Xuan… ular… ular…”

“Apa? Ular? Di mana? Ling’er, digigit di mana? Biar Kakak lihat!” Hati anak laki-laki itu dilanda ketakutan dan sakit, pikirannya seolah kosong, jantungnya berdebar keras, rasa takut menyergap seluruh dirinya, hingga suaranya pun bergetar.

Bagaimana jika gadis kecil itu benar-benar tergigit, kalau sampai keracunan, bagaimana nasibnya?

Dari sini bisa dilihat betapa pentingnya gadis itu bagi anak laki-laki tersebut.

Ling’er, wajahnya yang cantik berbalut air mata, tampak sangat ketakutan. Namun saat melihat anak laki-laki itu, rasa takut di matanya mencair seperti salju di bawah matahari.

Gadis itu menatap wajah kakaknya penuh kasih, lalu dengan lembut mengusap dadanya yang berdebar, “Kak Xuan, apa mereka memukulmu lagi?”

Anak laki-laki itu mengerutkan kening, “Dasar gadis nakal, cepat katakan, digigit di mana? Tidak bisa, Kakak gendong ke rumah sakit sekarang juga, kalau terlambat bisa bahaya.” Ia membungkuk dan memberi isyarat agar digendong.

Ling’er tiba-tiba tersenyum ceria, alisnya yang indah melengkung bak rembulan di langit. Mendadak, wajahnya merona, ia menatap kakaknya dengan licik dan berkata pelan, “Sebenarnya… sebenarnya aku tidak digigit ular…”

“Hah?”

Anak laki-laki itu tertegun, lalu membentak, “Dasar gadis nakal! Mau membuat Kakak mati ketakutan ya?” Setelah itu, wajahnya mendadak memerah, napasnya pun memburu, membuat Ling’er panik.

Dengan cemas, Ling’er mengusap dadanya, terburu-buru menjelaskan, “Kak Xuan, dengarkan aku, aku memang melihat ular, tapi aku tidak digigit. Lihat, di pohon birch di belakangmu itu, aku tidak bohong, Kak Xuan, jangan menakutiku, aku benar-benar takut…” Ucapnya sambil terisak pelan.

Mendengar itu, anak laki-laki itu menoleh, pupil matanya mengecil. Benar saja, sekitar lima langkah dari tempatnya, seekor ular berwarna hijau seperti daun, sebesar lengan bayi, melingkar di batang pohon birch sebesar mangkuk, menjulurkan lidah merah ke arahnya. Spontan, bulu kuduknya berdiri. Namun, amarah di dadanya perlahan mereda.

“Sudahlah, Ling’er, Kakak yang salah paham, maafkan ya, jangan menangis lagi.” Ia dengan lembut mengusap kepala gadis itu.

“Kak Xuan, bukan salahmu. Mulai sekarang aku takkan membuatmu marah lagi. Jangan marah pada Ling’er lagi, ya?” Sambil mengusap air mata, gadis itu berkata lirih.

Anak laki-laki itu tersenyum dan mengangguk.

Kemudian, Ling’er menatap luka lebam di wajah kakaknya dengan marah, “Kak Xuan, luka di wajahmu ini lagi-lagi ulah si bajingan Xu Mu itu, ya?”

Mendengar nama Xu Mu, mata anak laki-laki itu sekilas memancarkan dendam dan niat membunuh, tapi dengan cepat ia sembunyikan. Ia tidak ingin Ling’er melihatnya, takut gadis itu khawatir. Ia pun tersenyum dan menggeleng, “Bukan, Kakak cuma jatuh tadi. Sudah, Ling’er, hari sudah malam, kalau tidak cepat pulang nanti Kepala Panti marah.” Menyebut Kepala Panti, matanya sejenak memancarkan rasa terima kasih. Jika bukan karena kebaikan kepala panti, mungkin ia sudah jadi santapan anjing liar sejak delapan belas tahun lalu.

Ling’er menatap kakaknya dalam-dalam, lalu mengeluarkan betadine dan kapas, berkata penuh perhatian, “Kak Xuan, biar aku bersihkan dulu lukamu, nanti bisa infeksi.” Bagi Ling’er, luka di wajah kakaknya jauh lebih penting dari kepala panti.

Tapi, dari mana gadis itu mendapat kapas dan betadine? Melihat perawatan itu, hati anak laki-laki itu terguncang, tatapannya pada Ling’er semakin lembut dan dalam.

“Bodoh, kenapa kau selalu baik pada orang yang sudah hampir mati seperti aku?” Ia membatin dengan getir.

Tak lama kemudian, setelah Ling’er selesai membersihkan luka di wajahnya dengan teliti, mereka pun berjalan bergandengan tangan, kembali ke Panti Asuhan Kesejahteraan, hati mereka dipenuhi kebahagiaan. Suara tawa dan canda mereka tertinggal di hutan kecil itu, melayang bersama angin senja.

***

Nama anak laki-laki itu adalah Ye Xuan, delapan belas tahun, yatim piatu yang tumbuh besar di Panti Asuhan Kesejahteraan. Sejak kecil tubuhnya lemah, wajahnya selalu pucat, meski penampilannya biasa saja, namun auranya cerah dan menenteramkan. Tingginya sekitar satu meter tujuh puluh lima, tidak tinggi tapi juga tidak pendek.

Sementara gadis itu bernama Xia Ling, berwajah oval putih bersih bak giok, mata bening yang seolah bisa bicara, hidung kecil mungil, rambut hitam panjang yang diikat sederhana di belakang kepala, dan lesung pipi indah saat tersenyum. Meski baru enam belas tahun, kecantikannya sudah memancar, ia suka mengenakan baju merah muda, terutama gaun terusan, membuatnya tampak seperti adik kecil keluarga Lin yang manis dan polos. Rumahnya tak jauh dari panti, di Perumahan Anju, bisa dibilang teman masa kecil Ye Xuan.

Kota Qingyang, kota besar dengan penduduk sekitar dua juta jiwa, juga pusat ekonomi yang terhubung ke dunia internasional, di mana Panti Asuhan Kesejahteraan berdiri di utara kota, tepatnya di pinggiran Distrik Longtian.

Tempatnya sunyi dan jauh dari keramaian, pemandangannya juga indah.

Ye Xuan dengan akrab menggandeng tangan dingin Xia Ling, berjalan santai masuk ke kawasan panti. Melihat belasan anak berusia tiga-empat tahun bermain bersama di halaman, Ye Xuan dan Xia Ling saling bertukar pandang, terlihat jelas kasih sayang dan rasa iba di mata mereka.

Anak-anak yang begitu manis dan polos, namun harus menjadi yatim piatu. Lebih menyedihkan lagi, hampir semuanya penyandang disabilitas, ada yang sakit jantung, lumpuh, ataupun terlahir cacat.

Saat anak-anak itu melihat Ye Xuan dan Xia Ling, mereka berlari mendekat dengan riang, mengerubungi dan berceloteh dengan gembira. Ye Xuan tersenyum, berjongkok, lalu mengangkat seorang gadis kecil berambut kuncir kuda dan berwajah bening laksana boneka porselen, lalu mencubit pipinya dengan penuh kasih, “Xiaoxiao, bilang sama Kak Xuan, malam ini makan yang banyak, kan?”

Xiaoxiao mengecup pipi Ye Xuan, lalu terkikik, “Kak Xuan, Xiaoxiao hari ini makan kenyang, Nenek Cixin masak banyak makanan enak!”

Nenek Cixin adalah relawan tua yang sudah bertahun-tahun memasak di panti. Usianya di atas lima puluh tahun, suaminya telah lama tiada, dan anaknya bernama Tie Niu merantau.

Ye Xuan mencubit hidung kecil Xiaoxiao, “Masakan apa saja tadi?”

Xiaoxiao menggeleng, tampak berpikir serius, lalu tiba-tiba menyelinap ke pelukan Ye Xuan, keluar lagi dan membuat wajah lucu, “Kak Xuan, Xiaoxiao lupa…”

Xia Ling tak kuasa menahan tawa melihat kelakuan lucu Xiaoxiao, ia mencolek dahi gadis kecil itu, pura-pura kesal, “Benar-benar anak kecil nakal!” Namun dalam hati ia menangis pilu, “Sayang sekali, bayi seimut ini menderita sakit jantung bawaan.” Ia memandang Ye Xuan dengan penuh kasih dan sedih, karena kakaknya juga mengidap penyakit yang sama.

Xia Ling menatap Ye Xuan yang sedang bercanda dengan anak-anak di halaman, matanya semakin dipenuhi rasa sayang. Ia sangat ingin melakukan sesuatu untuk kakaknya, berharap bisa meringankan penderitaan yang ia rasakan, tapi akhirnya ia sadar semua itu sia-sia.

“Sedang apa melamun begitu?” Tiba-tiba wajah tirus Ye Xuan muncul di depan Xia Ling, membuat gadis itu terkejut.

Xia Ling menatap Ye Xuan dalam-dalam, dengan cepat menyembunyikan duka di matanya, lalu tersenyum manis menampilkan lesung pipinya yang menawan, menggeleng dan berkata lembut, “Kak Xuan, aku sedang membayangkan, apa yang sedang dilakukan Kepala Panti sekarang? Kenapa belum pulang juga?”

Ye Xuan mengangkat bahu, “Mana aku tahu, orang sibuk dia itu!”

Waktu berlalu begitu cepat saat bahagia. Tak terasa, sudah lebih dari pukul sembilan malam. Ye Xuan menatap Xia Ling dengan lembut, “Ling’er, sudah malam, pulanglah, kalau terlambat nanti Tante Xia marah lagi.” Tante Xia yang dimaksud ialah ibu Xia Ling, yang memang sangat menentang pertemanan putrinya dengan Ye Xuan, makanya ia berbicara begitu, tak ingin gadis yang ia suka merasa serba salah.

“Kak Xuan, biarkan aku di sini sebentar lagi, tidak apa-apa kok, nanti kalau ibu tanya, aku bilang saja bermain dengan anak-anak,” ujar Xia Ling manja sambil menggenggam tangan Ye Xuan.

“Sudah ya gadis kecil!” Ye Xuan mencubit hidungnya, penuh kasih, “Sudah malam, pulanglah, besok masih harus sekolah.”

“Hmph…” Xia Ling mendengus manja, namun akhirnya tetap pulang. Hanya saja, Ye Xuan tidak tahu, saat Xia Ling membalikkan badan, air mata telah membasahi sudut matanya.