Bab Dua Puluh Tujuh: Karena kalian sudah saling mengenal, anggap saja ini sebagai bantuan.

Ternyata, jerami atap ini diberikan oleh Paman Ketujuh kepada Qiao Yuan.

Paman Ketujuh masih ingin mencari tambahan uang, maka ia membicarakan kondisi Shen Sisi kepada Qiao Yuan, "Yuan'er, nona muda ini sungguh malang, bisakah kau membantunya agar ia bisa mengambil jerami atap ini lebih dulu?"

Mendengar itu, Shen Sisi berinisiatif berkata, "Jika Petugas Qiao merasa tidak nyaman, lupakan saja."

Bibi Wang juga ingin membantu Shen Sisi. Ditambah lagi, mereka memang saling mengenal. Ia pun berkata, "Rumah Sisi selalu bocor di setiap sudutnya saat hujan turun. Sebelumnya ia tidak punya uang, jadi ia hanya bisa menutupi tempat tidurnya dengan terpal agar ada tempat untuk berteduh. Sekarang, setelah bersusah payah berburu dan mendapatkan sedikit uang, ia ingin segera memperbaiki rumahnya agar tidak perlu lagi merasa cemas saat hari hujan. Karena kalian saling kenal, anggap saja ini sebagai bantuan."

Shen Sisi merasa sedikit malu, namun apa yang dikatakan Bibi Wang adalah kenyataan, ia tidak bisa mengelak.

Qiao Yuan memang menaruh iba pada Shen Sisi, tanpa banyak bicara ia langsung setuju, "Baik. Kebetulan hari ini saya sedang tidak bertugas, saya bantu Paman Ketujuh mengantarkan jerami atap ini ke rumahmu."

Shen Sisi berkali-kali mengucapkan terima kasih, dan setelah berpamitan dengan Bibi Wang, ia berbalik pergi bersama Qiao Yuan.

Di perjalanan pulang, Shen Sisi bertanya kepada Paman Ketujuh, "Paman, berapa harga satu gerobak jerami atap ini?"

Paman Ketujuh adalah orang yang sangat jujur. Ia mengangkat lima jarinya, "Saya memberikannya kepada Yuan'er seharga lima ratus wen, tentu saja untukmu harganya sama."

Shen Sisi dengan senang hati membayar uangnya.

Paman Ketujuh bertanya, "Dulu saat muda saya adalah seorang tukang batu, apakah kau mau saya bantu memperbaiki atapmu? Sebagai seorang gadis, tentu tidak mudah bagimu untuk memanjat dan memperbaiki atap sendiri."

Shen Sisi langsung merasa sangat gembira. Ia segera memberikan uang upah sebesar tiga ratus wen. Paman Ketujuh awalnya menolak, tetapi Shen Sisi bersikeras memberikannya. Paman Ketujuh sadar bahwa mereka tidak saling mengenal sebelumnya dan Shen Sisi merasa tidak enak jika berhutang budi, maka ia pun menerimanya.

Qiao Yuan tersenyum menoleh ke arah Shen Sisi dan berkata, "Nona Shen, saya juga akan membantu memperbaiki atapmu, tetapi kau tidak boleh memberiku upah, kalau tidak, bagaimana saya bisa membalas budi atas babi hutan yang kau berikan?"

"Kalau begitu, lain kali jika saya mendapatkan hasil buruan lagi, saya akan mengirimkannya untukmu sebagai teman minum arak."

"Baik, sepakat."

Sesampainya di desa, Shen Sisi sibuk menyiapkan adukan tanah liat, sementara Qiao Yuan dan Paman Ketujuh memanjat ke atas atap. Shen Sisi sangat khawatir dan meminta mereka mengikatkan tali pengaman, namun keduanya berkata tidak perlu. Paman Ketujuh bahkan berkata, "Balok rumah ini masih cukup kokoh, tidak dimakan rayap atau digigit tikus, sanggup menahan beban kami berdua."

Shen Sisi sedikit terkejut. Sebelumnya ia selalu khawatir balok tersebut tidak mampu menahan beban sehingga tidak berani memanjat untuk memperbaiki atap. Tak disangka ternyata atap itu cukup kuat.

"Wah, siapa ini? Sisi, kau sedang menyewa tukang untuk memperbaiki atap?"

Di luar pintu, Li Dashe yang sedang menggendong keranjang lewat dan bertanya sambil tersenyum kepada Shen Sisi. Shen Sisi tidak ingin ada desas-desus yang tidak enak, jadi ia tidak membantah bahwa Qiao Yuan dan Paman Ketujuh adalah tukang. Ia hanya berkata, "Kepala desa kan pernah bilang kalau dua hari lagi akan turun hujan. Rumah kakek ini sudah lama tidak ditinggali, kalau hujan, di luar hujan deras di dalam pun ikut hujan. Tidak diperbaiki tidak bisa, jadi saya terpaksa harus berjuang memperbaiki atap ini. Oh ya, Kak Li..."

Ia melangkah maju untuk berbicara dengan wanita itu melalui pagar. "Kak Li, saya masih kekurangan uang untuk membayar upah tukang, bisakah kau..."

Belum sempat Shen Sisi menyelesaikan kata-katanya, Li Dashe langsung mengeluh kekurangan, "Aduh, sebenarnya karena kau sedang sulit, kakak harusnya membantumu, tapi pekerjaan suamiku menyalin buku benar-benar tidak menghasilkan uang. Bukankah kau berburu binatang liar untuk dijual? Kenapa tidak punya uang?"

"Aduh, saya bahkan malu mengatakannya, uang hasil buruan saya hanya cukup untuk membeli jerami atap. Ini, untuk upah tukang saja saya harus meminjam ke orang lain."

Li Dashe yang tadinya iri karena Shen Sisi bisa mendapatkan uang dari berburu, kini merasa sedikit lega setelah mendengar hal itu. Ia pun menghibur Shen Sisi, "Sisi, jangan salahkan kakak terlalu banyak bicara, yang penting atapnya sudah diperbaiki agar bisa berlindung dari angin dan hujan, ke depannya kau harus rajin menabung. Soal upah, bicarakanlah dengan tukangnya, mungkin bisa dicicil pelan-pelan."

"Baiklah, mungkin hanya itu yang bisa saya lakukan."

Setelah berkata demikian, Li Dashe segera bergegas pergi. Shen Sisi baru berbalik kembali ke halaman.

Paman Ketujuh di atas atap tidak bisa menahan tawa, "Gadis kecil, kau sangat cerdik." Ia sudah hidup puluhan tahun, jika ada sesuatu yang terjadi di depannya, ia langsung tahu apa maksudnya. Ia sangat mendukung tindakan Shen Sisi.

Qiao Yuan tidak terlalu mengerti mengapa Shen Sisi memberikan upah kepada Paman Ketujuh tetapi malah meminjam uang kepada tetangga itu. Apakah ia benar-benar kehabisan uang? Ia terdiam sesaat, lalu mengerutkan kening dan menatap Shen Sisi, dengan nada tidak setuju ia berkata, "Kau hanyalah wanita yang lemah, tidak perlu memaksakan diri. Katakan, masih kurang berapa perak lagi?"

Ia tidak bisa membalas perasaan Nona Shen, namun secara materi ia masih bisa membantu.

Shen Sisi terdiam, "..." Siapa yang bisa memberitahunya bagaimana cara menolak bantuan Petugas Qiao sekarang? Ia benar-benar tidak butuh uang pinjaman dari Petugas Qiao.

Paman Ketujuh tertawa terbahak-bahak dengan suara yang lantang dan ramah. "Dasar anak bodoh, gadis ini tidak sedang berbasa-basi padamu, dia benar-benar tidak butuh uang. Kalau kau memang ingin membantunya, perbaiki saja atapnya dengan baik."

Qiao Yuan masih tampak bingung. Dalam hal urusan duniawi, ia tidak selincah Shen Sisi.

Menjelang tengah hari, kedua anak itu kembali. Shen Sisi memberikan dua puluh wen kepada Zhuzi, "Pergilah cari Kakek Wang dan tanyakan apakah dia punya ramuan yang cocok untuk sup ayam hutan. Jika ada, belilah sedikit."

"Baik, Ibu, saya mengerti."

Shen Sisi pergi ke belakang rumah, menghindari keramaian, dan membeli seekor ayam hutan dari ruang rahasianya. Setelah keluar, ia mulai membersihkan ayam hutan tersebut. Paman Ketujuh langsung paham maksud Shen Sisi. Sambil terus memasang jerami atap, ia berbisik kepada Qiao Yuan, "Nona muda ini adalah orang yang pengertian. Yuan'er, urusan Shu Niang sudah berlalu begitu lama, kau juga harus menatap ke depan."

Kali ini, Qiao Yuan mengerti. Ia mengatupkan bibirnya. Ia mengoleskan lapisan tanah liat pada jerami atap, lalu menumpuknya lagi dengan jerami di atasnya. Setelah sekian lama ia baru berkata, "Paman Ketujuh, saya masih belum bisa melupakan Shu Niang. Jika saya bersama Nona Shen sekarang, itu sama saja dengan membohonginya, dan itu tidak benar."

Jika tidak menyukai seseorang, tidak seharusnya menjalin hubungan dengannya. Itulah prinsipnya.

Paman Ketujuh menghela napas panjang. "Kau ini, terlalu kaku. Di dunia ini, berapa banyak pasangan yang menikah karena benar-benar saling mencintai?"

Qiao Yuan tersenyum tipis, "Orang yang tidak saling mencintai jika dipaksakan bersama, tidak akan bahagia." Senyumnya tidak sampai ke matanya. Paman Ketujuh merasa iba dan tidak tahu lagi harus menasihati apa. Ia hanya bisa menunduk dan melanjutkan pekerjaannya.

Shen Sisi dengan cepat membersihkan ayam hutan, memasaknya di dalam panci hingga empuk, baru kemudian ia keluar untuk menyiapkan adukan tanah liat lagi. Setelah makan siang, mereka tidak beristirahat sejenak pun dan langsung melanjutkan pekerjaan. Hingga waktu You (pukul 5 sore), Qiao Yuan dan Paman Ketujuh mengumumkan bahwa pekerjaan telah selesai.

Shen Sisi menatap atap rumahnya yang baru dan tebal dengan perasaan puas dan rasa aman yang melimpah. "Akhirnya, kita tidak perlu lagi tinggal di 'rumah tirai air'."