Bab Dua Puluh Tiga

Jika tidak mampu membayar, mereka akan menghancurkan toko dan melarang pemiliknya berdagang.

Tadi malam, sekelompok orang yang menamakan diri "Geng Kepala Harimau" datang menagih uang perlindungan. Mereka langsung meminta seratus tael. Bai Yuankuan tidak mampu membayarnya, sehingga mereka menghancurkan restorannya.

"Mereka benar-benar keterlaluan. Mengapa Pemilik Bai tidak melapor ke pihak berwenang?"

Bai Yuankuan menghela napas pasrah, "Percuma saja. Geng Kepala Harimau memiliki wakil ketua yang sangat ahli bela diri. Pak Camat sudah berkali-kali mengirim pasukan untuk menumpas mereka, namun selalu gagal karena tidak ada yang mampu mengalahkan wakil ketua itu. Jika Pak Camat saja tidak berdaya, apa yang bisa kulakukan? Sudahlah, tadi malam aku sudah berdiskusi dengan istriku, kami akan menjual restoran ini dan pulang ke kampung halaman. Syukurlah kau datang pagi ini. Jika kau datang sedikit lebih lambat, aku mungkin sudah pergi."

"Zaman sekarang tidak aman. Tidak mudah bagimu, seorang wanita yang membawa dua anak sendirian. Anggap saja ini bantuanku untukmu... Aku akan meminta Pemilik Chen di seberang jalan untuk membeli hasil buruanmu."

Kemudian, Bai Yuankuan membawa Shen Sisi ke restoran di seberang jalan. Kondisi Pemilik Chen sedikit lebih baik daripada Bai Yuankuan; ia sanggup membayar uang perlindungan tersebut. Namun, ia pun sedang duduk di ruang depan dengan wajah murung. Setelah mendengar penjelasan Bai Yuankuan tentang kondisi Shen Sisi, ia sempat ragu sejenak, namun akhirnya setuju.

Shen Sisi merasa lega dan sangat berterima kasih kepada Pemilik Chen, "Terima kasih banyak, Pemilik Chen."

Pemilik Chen melambaikan tangan dengan lelah. Sambil menyuruh pegawainya menimbang barang, ia berkata kepada Shen Sisi, "Aku melakukan ini juga karena menghormati Pak Tua Bai."

Shen Sisi mengangguk, "Saya mengerti."

Tak lama kemudian, pelayan datang dan berkata, "Pemilik, sudah dihitung. Jika mengikuti harga pasar, totalnya seribu sembilan ratus dua puluh delapan wen." Harga babi hutan memang mahal.

Pemilik Chen mengangguk, "Baik, suruh bagian keuangan mengambil—"

"Cukup berikan seribu lima ratus wen saja kepada saya," sela Shen Sisi tepat waktu.

Pemilik Chen menatap Shen Sisi dengan heran. Ia hanyalah seorang wanita, namun berani memotong harga lebih dari empat ratus wen. Jika orang lain berada di posisinya, bukankah seharusnya mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan uang lebih banyak karena tidak ada lagi peluang bisnis jangka panjang?

Shen Sisi tersenyum dan berkata, "Saya sudah sangat berterima kasih karena Pemilik Chen mau membeli barang saya, tidak pantas rasanya jika saya mematok harga mahal. Berburu bagi saya hanyalah masalah kekuatan fisik, seribu lima ratus wen sudah cukup. Harga ini pun saya berikan karena menghormati Pak Bai."

Meskipun ia berkata demikian, di dalam hatinya ia memiliki rencana lain, yaitu agar Pemilik Chen selalu mengingatnya jika di kemudian hari membutuhkan hasil buruan. Rencana Shen Sisi berhasil. Pemilik Chen benar-benar terkesan padanya.

"Bagus! Pantas saja Pemilik Bai rela berutang budi padaku demi membantumu. Pemikiranmu benar-benar luar biasa."

Bai Yuankuan membatin, "Aku hanya merasa kasihan padanya, bukan karena aku memiliki mata yang jeli." Namun, sikap Shen Sisi memang membuatnya puas dan merasa dihargai.

Shen Sisi berkata, "Pemilik Chen terlalu memuji. Zaman ini sangat sulit, kita semua hanya berusaha untuk bertahan hidup."

Pemilik Chen mengangguk setuju. Setelah menerima uang, Shen Sisi bersiap untuk pergi. Sesampainya di pintu, ia mendengar Pemilik Chen berkata, "Saat berburu, jangan melukai mereka terlalu parah. Setiap sepuluh hari, kirimkan sepuluh ekor kelinci, ayam hutan, atau bebek hutan yang kecil. Aku akan memeliharanya di halaman belakang untuk dijual pelan-pelan."

Orang yang menyukai sup kelinci, ayam, dan bebek hutan jauh lebih banyak daripada yang memakan daging babi hutan.

Wajah Shen Sisi berseri-seri, "Baik, terima kasih banyak, Pemilik Chen."

Ia sempat berkeliling sebentar untuk membeli bumbu dapur sebelum berencana pulang. Di jalan, ia tidak sengaja bertemu dengan Qiao Yuan.

Shen Sisi menyapa dengan riang, "Petugas Qiao, selamat ulang tahun ya."

Hari ini Qiao Yuan mengenakan jubah panjang berwarna biru tua yang sederhana, pinggangnya diikat rapi, lengan bajunya disingsingkan, dan rambutnya disanggul tinggi. Ia tampak tampan dan tangkas, memancarkan aura pendekar.

"Nyonya Shen, kebetulan sekali. Sedang apa Anda di kota hari ini?"

Shen Sisi tidak ingin membicarakan hal-hal yang tidak menyenangkan di hari ulang tahun orang lain, jadi ia hanya mengatakan tujuannya untuk menjual hasil buruan.

"Oh, Pemilik Chen itu ya? Saya tahu orangnya, dia orang yang cukup baik. Jika Anda bekerja sama dengannya, dia tidak akan menipu Anda." Qiao Yuan pernah berurusan dengan Pemilik Chen dan percaya pada karakternya.

Shen Sisi mengangguk.

"Baiklah, kalau begitu saya tidak akan mengganggu Anda lagi, saya mau pulang." Shen Sisi hendak pergi.

Qiao Yuan panik dan kecewa, lalu berkata spontan, "Bagaimana kalau mampir untuk minum dua gelas?" Begitu mengucapkannya, ia langsung menyesal. *Minum dua gelas? Apa-apaan ini?* Terdengar seperti rayuan para pelacur di rumah bordil saja. Ia merasa malu dan bingung bagaimana meralat ucapannya.

Namun, Shen Sisi justru tersenyum, "Terima kasih, tapi saya harus segera pulang untuk memasak bagi anak-anak. Lain kali saja ya." Itu hanyalah basa-basi sopan. Qiao Yuan mengatupkan bibirnya dan hanya bisa mengangguk.

Saat Shen Sisi baru saja hendak berbalik, tiba-tiba terdengar keributan dari arah belakang. Insting Qiao Yuan sebagai petugas penangkap penjahat langsung peka bahwa sesuatu telah terjadi. Ia berkata kepada Shen Sisi, "Sepertinya terjadi masalah di Restoran Qiaofang, saya akan memeriksanya."

Restoran Qiaofang? Shen Sisi tertegun sejenak. Ia baru teringat, bukankah itu restoran milik Pemilik Chen? Kulit kepala Shen Sisi terasa kencang. Ia teringat Bai Yuankuan yang langsung tutup setelah berjanji bekerja sama dengannya. Mungkinkah Pemilik Chen juga mengalami musibah tepat setelah membeli hasil buruannya?

Dengan penuh kecurigaan, Shen Sisi segera berlari menuju Restoran Qiaofang. Dari kejauhan, ia melihat asap tebal membumbung tinggi. Setelah mendekat, ia bisa melihat dengan jelas gumpalan asap hitam pekat yang menyerupai awan jamur mengepul dari halaman belakang restoran tersebut.

Restoran itu telah dikepung oleh para penjaga, tidak ada yang diperbolehkan masuk. Shen Sisi terhimpit di barisan paling luar kerumunan. Dari kejauhan, ia hanya bisa melihat samar-samar Pemilik Chen, Bai Yuankuan, dan para pelayan berdiri di tengah kerumunan, dilarang masuk oleh para penjaga. Wajah Pemilik Chen tampak sangat putus asa.

"Aduh, ada apa ini?"

"Tidak tahu, katanya tiba-tiba muncul api di halaman belakang mereka. Jika air di halaman tidak cukup banyak untuk memadamkan api dengan cepat, mungkin seluruh jalan ini sudah ikut terbakar."

Shen Sisi mendengar gumaman itu. Jika diingat kembali, kemungkinan besar api itu muncul tepat setelah ia melangkah keluar dari restoran. Ia berpikir sejenak, lalu menyelinap ke barisan depan dan menemui Pemilik Chen serta Bai Yuankuan, "Pemilik Chen, Pemilik Bai, apakah kalian terluka?"

Keduanya menoleh bersamaan. Bai Yuankuan menggeleng, "Tidak apa-apa, syukurlah api segera ditemukan, jadi tidak ada korban jiwa."

Namun, raut wajah Pemilik Chen tampak rumit. Jelas sekali, pemikirannya sama dengan Shen Sisi. *Pak Bai tutup setelah bekerja sama dengannya, dan sekarang halaman belakangku terbakar tepat setelah bekerja sama dengannya.* Mungkinkah wanita ini membawa sial?

Hati Shen Sisi mencelos. "Mengapa bisa terbakar? Baru beberapa hari yang lalu hujan turun, mustahil jika cuaca terlalu kering. Kalau begitu..."

Jika bukan bencana alam, pasti ini adalah ulah manusia. Ia menatap Pemilik Chen dengan cemas, seolah ingin bertanya: *Apakah Anda mengerti maksud saya?*

Bagaimana mungkin Pemilik Chen tidak mengerti.