Bab Delapan: Pemangsa Nyawa

Di dalam hutan Gunung Hitam yang kuno dan penuh misteri ini, Zuo Fan telah melewati lebih dari sebulan penuh ujian dan tantangan yang belum pernah dialaminya sebelumnya. Waktu tersebut baginya bukan hanya menjadi ujian bagi tubuh dan jiwa, tetapi juga kebangkitan bagi roh dan semangatnya. Dari fajar hingga senja, ia melintasi pepohonan purba dan sulur-sulur merambat, menghadapi tantangan demi tantangan yang tak terduga, setiap tarikan nafasnya sarat dengan keinginan untuk bertahan hidup dan mengejar kekuatan.

Sepanjang perjalanan itu, yang digenggam erat oleh Zuo Fan hanyalah sebuah tongkat bambu yang tampak biasa namun menyimpan misteri luar biasa. Tongkat bambu itulah satu-satunya sandaran yang diberikan oleh gurunya, Sang Peramal. Tongkat bambu itu tak berhiaskan apapun, juga tanpa ujung tajam, namun dalam banyak pertempuran telah menjadi sahabat paling dipercaya oleh Zuo Fan. Saat malam tiba, ia selalu memeluk tongkat bambu itu, meresapi dengan seksama makna halus yang tersimpan di dalamnya.

Pertarungan melawan serigala tunggal ini sangat membekas di ingatannya.

Serigala tunggal! Hewan yang tergolong licik dan ganas di hutan ini, berhadapan langsung dengan Zuo Fan. Dengan kelincahan gerakan yang dipelajari dari kawanan monyet, Zuo Fan melompat dan bergerak lincah di antara pepohonan lebat, membuat serigala itu tak mampu menyentuh tubuhnya dan melukai dirinya.

Tongkat bambu di tangan Zuo Fan seolah memiliki nyawa sendiri, kadang berubah menjadi angin kencang yang langsung menghantam titik lemah serigala; kadang menjadi perisai kuat yang dengan cerdik menangkis serangan ganas serigala. Saat itu, Zuo Fan benar-benar memahami niat baik gurunya, Sang Peramal—tongkat bambu yang tampak sederhana ini sebenarnya mengandung kebijaksanaan dan kekuatan tak berujung, mengajarkan bagaimana mencari peluang hidup di tengah kesulitan.

Pertarungan pun usai, Zuo Fan berdiri di samping mayat serigala tunggal itu, terengah-engah dengan mata yang berkilauan sinar kemenangan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Sejak ia mulai mengingat, ini adalah kemenangan pertamanya, bahkan lebih dari itu, kemenangan melawan serigala tunggal yang kuat! Nafasnya cepat karena kelelahan setelah pertarungan sengit, namun sorot matanya memancarkan keteguhan yang sulit disembunyikan.

Tiba-tiba, Zuo Fan merasakan dahinya seperti terbakar oleh api yang tak terlihat, sebuah rasa sakit membara yang membuatnya menggigit gigi dan mengepalkan tangan. Saat rasa sakit itu mencapai puncaknya, sebuah pemandangan aneh muncul—di dahinya perlahan-lahan muncul pola kompas yang berkelap-kelip, seperti jejak perjalanan dunia yang penuh misteri.

Bersamaan dengan kilauan pola kompas itu, sebuah energi kehidupan khas serigala tunggal, membawa panggilan liar dan tekad yang tak tergoyahkan, diam-diam menyatu dalam tubuh Zuo Fan. Energi ini bercampur dengan darahnya, memicu perubahan aneh yang belum pernah ia alami sebelumnya. Zuo Fan merasakan kekuatannya bertambah, seluruh tubuhnya dipenuhi vitalitas dan tenaga baru, seolah tubuh, jiwa, hutan ini, tanah, dan serigala tunggal yang telah mati itu membentuk ikatan dalam yang sulit diungkapkan.

Detak jantungnya semakin cepat, darahnya bergolak, seolah ada arus listrik kecil yang mengalir di dalam tubuhnya, mengaktifkan potensi tersembunyi. Zuo Fan menutup mata, menarik napas dalam-dalam, merasakan gelombang kekuatan yang mengalir, hatinya dipenuhi getaran dan kegembiraan yang belum pernah dirasakan. Ia tahu, semua perubahan ini bukanlah kebetulan.

Gurunya, Sang Peramal, tidak hanya memberinya tongkat bambu misterius sebagai senjata pelindung dan ramuan obat untuk memperkuat tubuh, tetapi juga tanda kompas rahasia sebagai dasar kebangkitan Zuo Fan.

Seiring energi kehidupan serigala tunggal menyatu, pola kompas emas di dahinya kembali berputar dengan cepat. Sebuah ilmu tingkat manusia masuk ke dalam benaknya. Ilmu misterius itu bernama "Menghisap Kehidupan", penuh makna mendalam, seolah mampu menelan kehidupan segala sesuatu dan mengantarkan pemeluknya pada kekuatan tertinggi. Ilmu ini terbagi menjadi sembilan tingkatan, setiap tingkatan mengandung prinsip alam semesta yang mendalam, cukup untuk membuat praktisinya mengalami transformasi total. Saat kompas berputar, tiga tingkatan dasar dari ilmu "Menghisap Kehidupan" perlahan muncul dalam pikirannya.

Tiga tingkatan awal ilmu tersebut seolah merupakan hukum alam paling asli, mengajarkan Zuo Fan bagaimana membangun hubungan aneh dan halus dengan flora dan fauna di dunia ini. Dalam berinteraksi dengan makhluk hidup yang ganas atau jinak, baik saat menyerang maupun menunggu waktu yang tepat, Zuo Fan dapat merasakan gelombang kehidupan yang hangat dan dahsyat, mengalir seperti arus kecil ke dalam tubuhnya.

Energi kehidupan ini berasal dari tumbuhan dan hewan, sekaligus alam semesta. Mereka berkumpul dan bersatu dalam tubuh Zuo Fan, tidak hanya membuat vitalitasnya semakin kuat, tetapi juga meningkatkan kemampuan bertarungnya secara diam-diam. Setiap kali Zuo Fan menutup mata dan menggunakan ilmu "Menghisap Kehidupan" untuk berkomunikasi dengan makhluk hidup di sekitarnya, tubuhnya akan diselimuti cahaya samar, tanda pertumbuhan energi kehidupan dan pemahaman mendalamnya terhadap hukum alam.

Namun, enam tingkatan berikut dari ilmu ini masih menjadi misteri baginya. Ia tahu, rahasia yang tersembunyi di balik enam tingkatan itu cukup untuk mengguncang seluruh pemahamannya tentang dunia ini dan mungkin membawanya ke tingkat yang sama sekali baru. Ia yakin suatu hari nanti, ia akan membuka tabir misteri itu dan mengangkat kemampuan dirinya ke puncak yang belum pernah dicapai.

Seiring langkahnya makin masuk ke dalam perut hutan Gunung Hitam, binatang buas yang ditemuinya makin liar dan ganas, seakan setiap jengkal tanah menyimpan kekuatan kuno dan primitif.

Suatu hari, saat Zuo Fan dengan hati-hati melintasi sebuah lembah yang sunyi, aura bahaya yang menggetarkan hati perlahan menyebar. Itu adalah aura liar yang tak terlukiskan, membawa tekanan berat yang menandakan bukan sekadar binatang biasa di hutan, melainkan makhluk buas tingkat awal yang telah berevolusi, memiliki kekuatan melebihi makhluk biasa.

Di pinggiran hutan Gunung Hitam, masih menjadi wilayah binatang liar biasa yang hidup sederhana dan mengikuti hukum alam. Namun, begitu masuk lebih dalam ke hutan luas ini, seolah melewati batas tak terlihat dan memasuki dunia yang dikuasai oleh makhluk buas.

Zuo Fan mengingat catatan tentang makhluk buas dalam tiga tingkatan pertama ilmu "Menghisap Kehidupan". Disebutkan bahwa makhluk buas dibagi menjadi sembilan tingkatan kekuatan. Tingkatan satu sampai tiga adalah makhluk buas tingkat awal yang belum memiliki kemampuan luar biasa, namun cukup kuat untuk mengganggu ekosistem hutan ini. Tingkatan empat sampai enam adalah makhluk buas tingkat menengah, dengan kekuatan dan kecerdasan yang jauh melampaui manusia biasa.

Dengan pemikiran itu, Zuo Fan semakin waspada mengamati sekeliling, setiap langkahnya diambil dengan hati-hati dan mantap, sebab ia tahu, di hutan yang dikuasai makhluk buas ini, sedikit kelalaian bisa berarti bencana yang tak terelakkan.

“Raaarrrr—” Sebuah gelombang suara menggema keras, seolah mampu menembus udara dan menyentuh jiwa, membuat gendang telinga bergetar dan kepala terasa nyeri.

Itulah raungan mengerikan dari harimau hitam buas yang menguasai wilayah itu. Indera tajamnya menangkap keberadaan tamu tak diundang, dengan sikap tak terbantahkan menegaskan dominasinya sebagai penguasa tertinggi di wilayah tersebut.

Zuo Fan berniat menghindar dari makhluk buas itu, namun sudah terdeteksi, dan pertarungan tak terhindarkan!

Harimau hitam itu berukuran besar, bulunya hitam mengkilap, seperti iblis yang keluar dari lembah, setiap helai bulunya memancarkan aura mengerikan. Matanya merah menyala seperti bara api, menatap tajam ke depan, air liur mengalir dari mulutnya. Tanah bergetar di bawah kakinya, raungannya menggema menggetarkan hutan, membuat batu dan pasir beterbangan.

Harimau hitam itu adalah makhluk buas tingkat dua, kekuatannya luar biasa sehingga di wilayah ini tidak memiliki musuh sepadan. Walau tak memiliki kecerdasan tinggi, naluri liarnya menjadikannya sangat kuat.

Kekuatan harimau hitam tersaji dalam tiga teknik pamungkas: teriakan amarah yang menggelegar bagaikan petir, mengguncang hati lawan dan membuatnya gelisah; serangan loncatan cepat seperti kilat yang langsung menyerang titik lemah musuh; dan serangan ekor yang lincah dan tak terduga, sering kali menentukan kemenangan.

Menyadari lawan yang tangguh ini, Zuo Fan cepat menganalisa perbedaan kekuatan dan merancang strategi. Berbasis kelincahan dan gerakan, ia menghindari serangan mematikan harimau hitam dengan gesit, sambil mengawasi setiap celah untuk menyerang balik dengan satu serangan pamungkas.

Dengan raungan yang menggelegar, harimau hitam melompat tinggi seperti kilat hitam di malam gelap, cakarnya yang tajam membelah udara dengan hawa dingin menuju Zuo Fan. Pada saat genting itu, Zuo Fan dengan gesit menghindar dari serangan mematikan.

Namun seperti yang diperkirakan, saat ia tengah mencari langkah selanjutnya dan mengamati kelemahan lawan, sebuah angin kencang menghantam, serangan ekor harimau datang dengan kecepatan luar biasa dari samping tubuhnya.

Pada saat itu, kemampuan hidup yang diperoleh dari serigala tunggal segera aktif. Ia membungkuk dan melompat, melesat beberapa meter menjauh. Beberapa batang pohon besar yang terkena sapuan ekor hancur berkeping-keping. Jika terkena tubuh, tulang-tulang pasti patah dan nyawa terancam. Terlihat jelas makhluk buas tingkat dua ini belum bisa dilawan langsung dan harus dihindari.

Zuo Fan dengan cerdik menggunakan rimbunan daun dan cabang pohon kuno sebagai perlindungan, menyembunyikan keberadaannya dengan diam-diam. Dalam hati ia menghitung waktu, menunggu harimau hitam masuk perangkap tanpa sadar. Tiba-tiba, suara angin tajam memecah keheningan, tongkat bambunya langsung menancap ke mata berkilat penuh amarah harimau itu.

Harimau hitam yang terkejut mengeluarkan raungan pilu yang mengguncang hutan, kesakitan membuatnya semakin liar, cakarnya mengayun, membuat pohon-pohon sekitarnya roboh berjatuhan, daun dan debu berterbangan, menciptakan kekacauan hebat.

Melihat itu, Zuo Fan bergerak lincah bak bayangan, memanfaatkan kekacauan pohon roboh untuk menjauh dengan cepat. Ia tahu saat ini bukan waktu untuk berlama-lama bertarung ataupun masuk lebih dalam ke hutan penuh bahaya ini. Maka ia memutuskan untuk tetap berada di batas hutan ini, memanfaatkan lingkungan yang menguntungkan untuk terus mengasah kemampuan dan kekuatannya.

Seiring berjalannya waktu, tubuh Zuo Fan semakin dikuatkan oleh energi kehidupan yang misterius. Otot-ototnya tumbuh tanpa disadari, garis tubuh menjadi tegas dan penuh tenaga, wajahnya semakin tajam dan tegas. Yang lebih mengejutkan, tinggi badannya juga bertambah secara diam-diam, seolah dalam semalam ia berubah dari anak kecil yang tak berdaya menjadi remaja sepuluh tahun yang kuat.

Penyerapan energi kehidupan dan ramuan obat bekerja sama dengan harmonis. Ramuan tidak hanya mempercepat konversi energi kehidupan dalam tubuhnya, tetapi juga membuat pertumbuhan kekuatannya lebih stabil dan tahan lama. Saat malam sunyi, ia duduk tenang di bawah pohon purba, ramuan yang dikonsumsinya mengalir menjadi hangat di seluruh tubuh, menyatu dengan energi kehidupan yang diperolehnya dari pertarungan, membentuk kekuatan evolusi yang tak tertandingi.