Bab Tujuh: Ujian

Dalam hal kebijaksanaan untuk bertahan hidup, Zuo Fan diam-diam telah menguasai beberapa kunci. Itu adalah pelajaran yang dipaksakan oleh kehidupan kepadanya selama setahun terakhir yang penuh dengan badai dan gejolak, memungkinkannya untuk secara perlahan membuka kode rahasia kelangsungan hidup di tengah kesulitan.

Memanjat pohon, bagi Zuo Fan, hanyalah hal sepele yang bisa ia lakukan dengan mudah. Di Kota Lai, kota kuno yang sunyi ini, setiap kali upaya mengemis menemui jalan buntu, rasa lapar akan selalu membayangi. Saat itulah, ia akan melompat dengan ringan ke pohon elm tua di kota, memanjat dahan-dahan yang bahkan membuat orang dewasa merasa gentar. Di sana, ia memetik untaian biji elm yang hijau muda, bagaikan anugerah alam, setiap suapannya adalah penghiburan bagi tubuh yang lelah, sebuah penghargaan kecil bagi perutnya.

Tanpa perlu usaha berlebih, hanya dengan sedikit pengaturan, pohon raksasa itu menjadi tempat perlindungan sementaranya. Di antara dahan dan dedaunan, lahirlah sebuah sarang yang sederhana namun hangat; ini adalah tempat bernaung yang tenang yang ditemukan Zuo Fan di Hutan Gunung Hitam.

Di hutan kuno yang terlupakan oleh waktu ini, Zuo Fan, seorang anak laki-laki yang mengenakan pakaian kain kasar, sedang berdiri di atas pohon yang menjulang tinggi. Sambil menatap dahan-dahan yang telah ia rapikan, Zuo Fan membatin, "Apakah Guru sudah menemukan tempat untuk beristirahat? Di Hutan Gunung Hitam ini, tanpa penglihatan, mustahil untuk mengurus kebutuhan sandang, pangan, dan papan sendiri. Semoga Guru baik-baik saja."

Zuo Fan menggenggam erat sebuah botol porselen putih di tangannya. Bodi botol itu halus seperti giok, memancarkan kilau redup dalam cahaya yang temaram, seolah menyimpan kekuatan yang tak diketahui. Jantungnya berdegup kencang, matanya memancarkan harapan sekaligus kegelisahan. Bagaimanapun, pil di dalam botol ini diberikan oleh Guru sebelum berpisah, katanya pil ini dapat membantu latihannya dan hanya boleh dikonsumsi satu butir setiap tiga hari.

Menarik napas dalam-dalam, Zuo Fan dengan tegas mencabut sumbat botol. Aroma segar yang sedikit berbau obat segera menyeruak, membuatnya merasa lebih bersemangat. Tanpa ragu sedikit pun, ia menuangkan pil pertama yang bulat dan halus seperti giok ke telapak tangannya; pil itu memancarkan pendar cahaya tipis. Dengan satu gerakan lembut, ia memasukkan pil itu ke mulutnya. Seketika, pil itu berubah menjadi aliran hangat yang mengalir melalui tenggorokan menuju ke dalam perutnya.

Pada saat itu, Zuo Fan merasa seolah ada cahaya yang tak terhitung jumlahnya sedang menjalar di dalam pembuluh darahnya, membawa rasa nyaman dan guncangan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Kekuatan pil itu meledak di dalam tubuhnya, membilas setiap inci kulit dan setiap tulang dengan dahsyat. Ia bisa merasakan dengan jelas bahwa tubuhnya sedang membuang banyak kotoran, dan sebagai gantinya, muncul vitalitas serta kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya.

Seiring meresapnya khasiat obat tersebut, tubuh Zuo Fan mulai mengalami perubahan halus. Tubuhnya yang semula agak kurus perlahan menjadi kokoh dan bugar, di bawah kulitnya samar-samar mengalir cahaya, seolah dibalut oleh lapisan sinar tipis. Ia merasa kekuatannya meningkat berkali-kali lipat, bahkan napasnya menjadi lebih dalam dan berirama.

Zuo Fan duduk dengan tenang di atas pohon yang menjulang tinggi, seluruh tubuhnya seolah melebur ke dalam alam yang luas ini, mencapai tingkatan tertinggi di mana ia melupakan diri sendiri dan dunia. Ia sama sekali tidak menyadari bahwa dirinya sedang mengalami pembersihan tanpa suara. Pada saat yang sama, tanda kompas emas yang tersembunyi di bawah dahinya yang mulus muncul secara perlahan, lembut dan misterius.

Zuo Fan perlahan membuka matanya, kilatan tekad dan kepercayaan diri yang belum pernah ada sebelumnya terpancar dari matanya. Ia tahu, ini bukan sekadar transformasi fisik, melainkan kelahiran kembali secara spiritual. Mulai saat ini, ia akan menapaki jalan yang sama sekali berbeda. Semua ini bermula dari pil ajaib pertama, serta harapan dan pengaturan dari gurunya.

Zuo Fan melompat turun dari puncak pohon dengan ringan, gerakannya terampil dan tenang. Rasa ringan yang tak terlukiskan membuncah di dalam hatinya, seolah tongkat bambu yang telah lama ia pikul kini terasa jauh lebih ringan dalam semalam, seakan beban seberat seribu kati telah terangkat.

***

Suara hiruk-pikuk yang tiba-tiba memecah keheningan. Zuo Fan mengikuti arah suara tersebut dan melihat sekelompok monyet dengan bulu yang cerah dan lincah sedang bergelantungan di pohon raksasa tak jauh dari sana. Mereka bermain-main, saling kejar-kejaran dengan sangat riuh. Kelompok monyet ini sepertinya menyadari kehadiran tamu tak diundang tersebut. Monyet tua yang menjadi pemimpin, dengan sorot mata yang licik dan senyum jahil di sudut mulutnya, seolah sedang merencanakan sebuah kejahilan.

Tiba-tiba, beberapa monyet kecil melompat turun dari dahan pohon, mengelilingi Zuo Fan. Mereka melompat-lompat dan membuat berbagai ekspresi lucu, seolah sedang menggoda pengunjung manusia ini. Zuo Fan sempat tertegun sejenak, namun kemudian ia ikut tertawa karena terinfeksi oleh kegembiraan yang polos dan murni itu. Namun, interaksi yang tampak ramah ini segera berubah menjadi sebuah "permainan kejar-kejaran". Kelompok monyet itu seolah terorganisir, mulai melempari Zuo Fan dengan buah-buahan, lalu segera menjauh untuk memancing Zuo Fan agar mengejar mereka.

Menghadapi makhluk-makhluk nakal ini, Zuo Fan bukannya marah, malah merasakan kedekatan yang aneh. Sifat kekanak-kanakannya merasa terhubung, dan pada saat yang sama, ia menyadari bahwa ini mungkin kesempatan langka untuk lebih memahami hutan ini beserta penghuninya. Oleh karena itu, Zuo Fan mulai mencoba berkomunikasi dengan kelompok monyet tersebut dengan cara yang lebih damai dan ramah. Ia meniru gerakan mereka, bahkan mencoba menggunakan makanan sederhana sebagai pertukaran untuk menunjukkan niat baiknya.

Seiring berjalannya waktu, kelompok monyet itu sepertinya merasakan ketulusan Zuo Fan. Kejahilan mulai berkurang, digantikan oleh interaksi dan pembelajaran. Monyet tua, "sutradara" awal tadi, sepertinya telah menjadi pelatih pribadi Zuo Fan. Dengan cara yang khusus, ia membimbing Zuo Fan untuk mempelajari teknik gerakan monyet. Di antara pohon-pohon raksasa, Zuo Fan mengikuti kelompok monyet itu, belajar bagaimana berkelebat di antara dahan dan dedaunan yang rumit, bagaimana memanfaatkan setiap lompatan untuk mencapai jarak terjauh, dan bagaimana menyesuaikan postur tubuh dalam sekejap untuk melintasi hutan dengan cara yang paling tangkas.

Satu bulan berlalu dengan cepat, kemampuan Zuo Fan semakin mahir. Ia seolah telah menjadi bagian dari hutan, bergerak cepat di antara pohon raksasa bersama kelompok monyet, menikmati sensasi kecepatan dan kebebasan yang tiada habisnya. Setiap lompatan yang sukses disertai dengan suara mencicit gembira dari kelompok monyet; itu adalah pengakuan atas kerja keras Zuo Fan, sekaligus sambutan baginya untuk bergabung dalam keluarga besar ini.

Pengalaman ini tidak hanya membuat Zuo Fan menguasai teknik gerakan kera, tetapi juga membuatnya memahami secara mendalam kebijaksanaan alam dan cara hidup yang harmonis. Di bawah kesaksian hutan kuno ini, kemajuan Zuo Fan semakin nyata; ini adalah transformasi terbesarnya hingga saat ini.

Pengalaman di Hutan Gunung Hitam seolah membangkitkan potensi di dalam tubuh Zuo Fan, membuatnya beresonansi dan berada pada frekuensi yang sama dengan hutan, memancarkan energi yang luar biasa dari dalam tubuhnya. Ia makan dan tidur bersama para kera, benar-benar melebur ke dalam kelompok. Tidak ada lagi tipu daya seperti di Kota Lai, tidak ada lagi penindasan dan penghinaan dari sesama manusia.

Suatu hari, saat Zuo Fan hendak melangkah lebih dalam ke wilayah yang sunyi itu, monyet tua tiba-tiba mengangkat cakar depannya dan melambaikannya dengan lembut, menghentikan langkah kelompok monyet yang terburu-buru. Seolah ada hawa krisis yang tak kasat mata di udara, kelompok monyet itu pun serentak menghentikan gerakannya, dan sekelilingnya seketika menjadi sunyi senyap.

"Ada apa dengan kalian?" Zuo Fan menatap kelompok monyet itu dengan bingung, lalu berbalik menatap jauh ke dalam hutan. Tampaknya bahaya misterius di dalam sana telah menggentarkan kelompok monyet itu, membuat mereka tidak lagi memiliki keberanian untuk melangkah lebih jauh.

Dalam sekejap mata, batas waktu perjanjian antara guru dan murid telah berlalu lebih dari sebulan. Zuo Fan tahu betul bahwa melanjutkan perjalanan untuk memenuhi janji yang berat itu sudah sangat mendesak. Ia menarik napas ringan, matanya memancarkan ketegasan sekaligus rasa enggan berpisah, lalu berbalik menatap kelompok monyet yang telah menemaninya melewati hari dan malam yang tak terhitung jumlahnya. "Sampai jumpa di sini, teman-temanku tersayang!" Tangan Zuo Fan terangkat lembut, dengan sedikit kelembutan dan kepasrahan, perlahan membuat lengkungan di udara, seolah ingin mengukir persahabatan ini selamanya di dalam hati. Kelompok monyet sepertinya merasakan kasih sayang dalam kata-katanya dan melompat-lompat, mengekspresikan rasa berat hati dan restu dengan cara mereka sendiri yang khas. Mata Zuo Fan berkaca-kaca, namun ia tetap melangkah dengan mantap.

Beberapa hari kemudian, saat Zuo Fan sedang melintasi hutan, embusan angin dingin yang tiba-tiba memecah ketenangan di sekitarnya, membawa hawa yang tidak menyenangkan. Langkah Zuo Fan melambat tanpa sadar, ia mengamati sekeliling dengan waspada.

Tiba-tiba, sepasang mata hijau redup berkilat di balik bayang-bayang pohon. Tak lama kemudian, seekor serigala tunggal dengan tubuh kurus, bulu berantakan, dan sorot mata yang penuh kebuasan serta kekejaman muncul, menghalangi jalannya.

Serigala tunggal ini jelas bukan makhluk biasa; sudut mulutnya masih menyisakan darah segar, bukti dari mangsanya yang terdahulu. Menghadapi ancaman yang tak terduga ini, jantung Zuo Fan berdegup kencang, namun ia segera menenangkan diri, sadar bahwa gerakan panik apa pun bisa menjadi penyebab fatal. Ia segera mengamati sekeliling.

Serigala itu sepertinya juga menyadari niat Zuo Fan untuk menghindar, ia meraung rendah, kaki depannya sedikit ditekuk, tubuhnya menegang, bersiap untuk menyerang. Pada saat itu, udara seolah membeku, suasana tegang menyelimuti setiap sudut. Zuo Fan menggenggam erat tongkat bambu yang ia ambil dari punggungnya, menarik napas dalam-dalam, sorot matanya memancarkan cahaya pantang menyerah. Ia tahu, ini akan menjadi pertarungan hidup dan mati, hanya dengan berjuang sekuat tenaga, ia bisa memiliki secercah harapan untuk bertahan hidup.

Dengan raungan yang menggema di hutan, serigala itu menerjang Zuo Fan bagaikan anak panah yang melesat dari busurnya. Zuo Fan bereaksi dengan cepat, memanfaatkan medan untuk menghindar dengan tangkas, sembari mengayunkan tongkat bambu di tangannya. Setiap pukulan diusahakan seakurat dan sekuat mungkin. Tongkat bambu itu menggoreskan lengkungan tajam di udara, menghasilkan suara nyaring saat berbenturan dengan cakar dan taring serigala.

Tubuh Zuo Fan, setelah ditempa selama lebih dari sebulan dan dikatalisasi oleh pil, sudah tidak seperti dulu lagi. Tongkat bambu itu tidak lagi terasa berat, melainkan telah menjadi senjata tempurnya.

Pertarungan berlangsung sangat sengit, setiap bentrokan disertai dengan adu kekuatan dari kedua belah pihak, dedaunan beterbangan, debu berhamburan. Stamina Zuo Fan terkuras dengan cepat, tetapi tekadnya semakin kuat. Ia tahu, sekali ia mundur, maka semuanya akan hancur. Oleh karena itu, dengan kegigihan yang luar biasa, ia terus mencari kelemahan serigala itu.

Akhirnya, setelah satu kali menghindar dengan cerdik, Zuo Fan membidik celah serangan serigala itu dan mengerahkan seluruh kekuatannya. Tongkat bambu itu menghantam kepala serigala bagaikan kilat. Terdengar suara "buk" yang tumpul, tubuh serigala itu jatuh tersungkur, cahaya hijau di matanya berangsur redup, hingga akhirnya benar-benar padam.

Zuo Fan terduduk lemas di tanah, terengah-engah, keringat dan darah bercampur menjadi satu, membasahi pakaiannya. Lingkungan sekitar kembali tenang. Ia menatap serigala ganas yang tergeletak di hadapannya, hatinya dipenuhi rasa syukur sekaligus perenungan. Pertarungan sengit ini bukan hanya ujian bagi fisik, tetapi juga penempaan bagi tekadnya. Dan saat ini, ia semakin yakin bahwa selama ia terus bertahan, ia pasti bisa mencapai tujuan yang telah ditentukan oleh gurunya.