Bab Lima: Rintangan

Kilatan cahaya hitam melesat bagaikan bilah pisau, membelah kegelapan malam dan menyambar tepat ke arah tiga orang di depan kedai.

Sosok itu bergerak dengan tangkas, goyangannya kian intens seolah dedaunan yang diterjang badai. Dalam sekejap, dua pria kekar di depannya menempel rapat seolah menyatu dengan dirinya.

*Brak! Brak!*

Dua suara dentuman berat terdengar. Tubuh kedua pria itu terbelah menjadi dua, lalu empat, hingga akhirnya hancur berkeping-keping. Ajaibnya, tidak ada darah yang memercik; hanya terlihat bekas potongan rapi pada daging dan tulang mereka.

Meskipun sempat terhalang, energi hitam itu tetap melaju dan menghantam sosok terakhir hingga lenyap tanpa bekas.

"Menarik," gumam Sang Peramal. Ia berhenti di depan kedai bakpao, menarik napas sejenak, lalu menggelengkan kepala sembari memberi isyarat agar Zuo Fan segera pergi.

Adegan pertempuran itu mengguncang batin Zuo Fan yang baru berusia tujuh tahun. Para peramal yang biasa ia temui di jalanan tak pernah memiliki kemampuan sehebat ini. Mereka biasanya bersikap tenang, tidak mungkin membunuh semudah memotong sayuran. Namun, meski hatinya diliputi gejolak, Zuo Fan tidak tenggelam dalam ketakutan. Ia tahu orang-orang di kedai bakpao itu bukanlah orang baik, dan balasan yang mereka terima adalah setimpal. Apalagi, ia kini murid Sang Peramal; ia menaruh kepercayaan mutlak pada gurunya.

Guru dan murid itu pun melanjutkan perjalanan menuju Hutan Gunung Hitam.

Sepanjang jalan mereka terdiam, hingga setelah keluar dari gerbang Kota Lai, Sang Peramal bertanya, "Menurutmu, apakah tindakan Guru tadi benar?"

"Guru melakukan hal yang benar! Jika aku punya kemampuan seperti Guru, aku tidak akan membiarkan gerombolan binatang yang menindas Paman dan Bibi Li itu lolos!" jawab Zuo Fan dengan tegas tanpa menoleh.

Di dunia yang kacau ini, "yang kuat adalah raja" telah menjadi hukum bertahan hidup yang mutlak. Seperti kata pepatah, "kuda yang jinak akan ditunggangi, orang yang baik akan ditindas." Dunia ini memang dingin dan kejam. Namun, saat seseorang memegang kuasa untuk menentukan nasib orang lain, mampukah ia tetap membedakan mana yang benar dan salah?

Sang Peramal telah menerima Zuo Fan sebagai murid, namun ini hanyalah ujian awal. Di jalan penuh tantangan ini, setiap kekuatan dan keputusan akan menjadi ujian bagi watak, kebijaksanaan, dan moralitas Zuo Fan.

"Kakak, Kakak, tolong selamatkan Nenekku!" sebuah suara lembut terdengar saat mereka melewati persimpangan jalan.

Zuo Fan berhenti dan mendapati ada gerakan di selokan pinggir jalan. Seorang anak perempuan berusia tiga atau empat tahun dengan wajah penuh lumpur sedang gemetar kedinginan dalam balutan baju kain bunga yang usang.

Zuo Fan meletakkan tongkat bambunya dan mendekat. "Nak, di mana Nenekmu sekarang?" suaranya lembut, berusaha menenangkan anak itu.

Gadis kecil itu menatap orang asing di depannya dengan ragu dan takut. "Nenek... Nenek ada di Kota Lai," suaranya lirih penuh keputusasaan. "Bisakah Kakak membawaku mencarinya?" Ia menunduk, rambut kuningnya yang tipis diikat seadanya dengan kain kumal, menyisakan kesan yang begitu menyedihkan.

Hati Zuo Fan terenyuh, teringat Paman dan Bibi Li. "Guru, bagaimana ini?" tanyanya ragu karena mereka sudah meninggalkan Kota Lai.

"Di dalam kedai aku tidak ingin membuat masalah, aku melepaskanmu sekali. Di luar kedai aku kasihan padamu, aku melepaskanmu dua kali. Sekarang, karena kau mencari mati sendiri, apakah kau punya pesan terakhir?" Sang Peramal tidak menjawab Zuo Fan, melainkan melangkah maju memblokir gadis kecil itu.

Ekspresi gadis itu berubah. "Tak disangka di Kota Lai yang kecil ini ada ahli hebat," suaranya berubah menjadi berat dan tua, sangat kontras dengan penampilannya. "Aku murid dari Feng Daozi, Guru Besar Kekaisaran Fengxiang. Sebaiknya kau tahu diri."

"Oh, semua orang bilang ketiga murid Feng Daozi semuanya hebat dan kini sedang berjaya di militer Kekaisaran Fengxiang. Entah siapa yang berdiri di hadapanku ini?" Sang Peramal bertanya dengan tenang, meski nada bicaranya menyelidik.

"Heh, Pak Tua Buta, kau cukup hebat juga! Bersembunyi di kota kecil tapi tahu banyak soal dunia persilatan," gadis itu berkacak pinggang, auranya berubah drastis menjadi dewasa. "Meskipun aku tidak sehebat kakak-kakak seperguruan, aku tetap anggota perguruan Feng Daozi. Jika kau tahu diri, pergilah sekarang. Anak kecil ini akan kubawa."

"Sepertinya dunia sudah melupakanku. Pergilah!" Sang Peramal mengayunkan lengan bajunya. Hembusan angin kencang menghantam gadis itu, seketika membakarnya dengan api emas. Tanpa sempat menjerit, gadis itu lenyap.

Ternyata ia memiliki sembilan nyawa, pantas saja ia begitu angkuh. Namun, lukanya kali ini cukup fatal; ia tak akan bisa kembali dalam waktu dekat kecuali jika Feng Daozi memiliki teknik rahasia untuk memulihkannya.

Zuo Fan terpaku menatap gurunya. "Bagaimana Guru tahu identitas anak itu?"

"Pak Tua Buta bukanlah sebutan untukku! Jika bukan karena aku harus menahan diri, sembilan ratus nyawa pun tak cukup untuk menyelamatkannya!" Sang Peramal mengibaskan lengan bajunya dengan santai dan memberi isyarat untuk lanjut berjalan.

Di sebuah ruang rahasia yang sederhana namun misterius di Kekaisaran Fengxiang, lima buah lampu menyala terang. Tiba-tiba, lampu di paling kanan meredup, nyaris padam sebelum kembali menyala redup.

Seorang pria tua yang duduk bersila di tengah ruangan segera mengalirkan energi ke lampu tersebut. Sosok kabur di dalam cahaya itu perlahan memadat menjadi wujud gadis kecil tadi.

"Ayah angkat, aku bertemu orang kuat!" lapor gadis itu dengan lemah.

"Di Kota Lai yang kecil itu ada orang sehebat itu?" pria tua yang merupakan Feng Daozi itu merenung. Ia tidak bisa membiarkan rencananya terganggu. "Sembilan Nyawa, apakah kau sudah menyimpan jejak nasib mereka?"

Gadis itu terdiam. Jejak nasib adalah aroma unik dari takdir setiap orang. "Sudah kusimpan sejak di kedai, tapi Pak Tua Buta itu menghancurkan tujuh nyawaku sekaligus, termasuk jejak nasib yang kusimpan."

Feng Daozi bangkit dan memeriksa kondisi gadis itu. Ia mendapati sisa nyawa muridnya sudah sangat lemah. "Tetaplah di sini, biar Ayah yang memulihkanmu."

Tiga hari tiga malam berlalu, guru dan murid itu akhirnya sampai di pinggiran Hutan Gunung Hitam. Perjalanan mereka tenang, tanpa kejadian aneh. Namun, Zuo Fan masih menyimpan tanya tentang tas kain sederhana milik gurunya yang selalu bisa mengeluarkan bakpao hangat setiap hari.