Volume Satu Bab 19 Seluruh Keluarga Pingsan, Yu Shu Sendiri Terjaga

Gerakan Xu Xiaozhi mengantarkan bubur tidak terlalu hati-hati, banyak orang melihatnya. Namun, pelukan Li Er pada Zhao Lubai jauh lebih jelas, menarik banyak tatapan penasaran.

“Gadis ini terserang pilek, tiba-tiba demam tinggi, cepat, manfaatkan sisa kayu bakar untuk memasak, buatkan dia ramuan obat!”

Malam tadi baru saja ditegaskan bahwa tahanan tidak boleh diberi obat, pagi ini langsung berubah pikiran dan menampakkan sikap bertentangan.

Keistimewaan Li Er terhadap Zhao Lubai jelas terlihat, siapa pun bisa menyadarinya.

Wang Da menunjukkan sedikit keterkejutan di wajahnya, “Li Er, sejak kapan kamu jadi orang baik? Kenapa peduli hidup matinya dia?”

Li Er tampak cemas, merenggut kantong obat dari tangan Zhao Lubai, lalu buru-buru melemparkannya ke dalam panci.

“Dia cuma gadis bangsawan yang sehari-hari tidak keluar rumah, kesalahan ayahnya tidak ada hubungannya dengan dia. Aku memang bukan orang baik, tapi tidak sampai tega membiarkan perempuan lemah ini mati karena sakit.”

Para petugas lainnya sebagian besar sudah mengerti situasinya, mereka mengejek pelan dan menatap Li Er serta Zhao Lubai dengan pandangan bercanda.

Liu Xiaoniang samar-samar menangkap makna tatapan itu, namun hatinya sulit mempercayainya.

Bagaimana mungkin? Semalam baru saja malam pertama pengasingan, dengan sifat Zhao Lubai yang begitu sombong, bagaimana mungkin dia mau tunduk pada seorang petugas kecil yang bahkan tidak pernah diliriknya?

Zhao Yushu memanfaatkan kekacauan, menyodorkan setengah mangkuk bubur ke tangan Liu Xiaoniang, “Ibu, makanlah, perut jadi hangat, nanti perjalanan juga lebih lancar.”

Liu Xiaoniang memegang mangkuk itu dengan gugup, “Shu’er, bubur ini dari mana? Apa kamu juga yang membuat...?”

“Tidak,” jawab Zhao Yushu dengan tegas, membuang keraguannya, “Xu Cha, petugas yang mengawal kami, ibunya kenal dengan ibu, jadi dia memperhatikan kami karena menghormati ibunya. Tapi itu harus dilakukan diam-diam, tidak boleh ketahuan orang lain.”

Setelah penjelasannya, hati Liu Xiaoniang sedikit lega.

Saat semua orang sibuk memperhatikan Zhao Lubai dan Li Er, dia meneguk habis bubur itu, lalu membuang mangkuknya ke dalam bak cuci yang sudah penuh dengan mangkuk lain, mencucinya bersama tanpa diketahui siapa pun.

Jalanan pengawalan masih jauh, tidak perlu bertengkar dengan rekan sekerja, para petugas hanya bercanda sedikit pada Li Er dan memilih menutup mata atas hubungan aneh antara dia dan Zhao Lubai.

Li Er pun memasakkan ramuan obat untuk Zhao Lubai, memaksanya meminum ramuan berwarna hitam pekat itu. Setelah itu, rombongan melanjutkan perjalanan.

Li Er juga memerintahkan seorang selir untuk menggendong Zhao Lubai yang lemah. Selir itu sebenarnya tidak setuju, tapi takut menentangnya, terpaksa menurut.

Mereka terus berjalan dari pagi hingga siang, lalu singgah di sebuah kuil di pinggir jalan untuk beristirahat dan memasak.

Liu Xiaoniang kembali membantu di luar, Zhao Yushu menemani dari samping membantu pekerjaan ringan.

Tiba-tiba terdengar suara derap kuda dari kejauhan, semakin lama semakin dekat, hingga berhenti di sekitar kuil.

Seorang pria muda berpakaian jubah merah dengan topi hitam turun dari kuda dan langsung mendatangi Xu Xiaozhi dan rombongannya.

“Apakah para tahanan yang dikawal ini keluarga Zhao Yushi?”

Wang Da, yang memimpin para petugas, mengenali pria itu seketika.

“Pengawal Zhang?”

Zhang Juzheng mengangkat dagu sedikit, dengan ekspresi angkuh berkata:

“Aku diperintahkan oleh Pangeran Xian untuk menyampaikan beberapa pesan pada Zhao Yushi. Di mana dia? Cepat suruh dia keluar bertemu denganku.”

“Ini...” Wajah Wang Da menunjukkan kebingungan.

“Apa?” Zhang Juzheng mengernyit, menunjukkan wibawa, “Apa ucapan pangeran tidak berlaku di tempatmu?”

Wang Da tak berani menanggung tuduhan sebesar itu, berkeringat dingin dan berlutut, “Laporan, Yang Mulia, Anda mungkin belum tahu, setelah Zhao Bai Sui masuk penjara, dia disiksa berat dan sampai sekarang masih tak sadarkan diri.”

Petugas yang lebih mengerti membawa Zhao Bai Sui yang tak sadar itu mendekat.

Zhang Juzheng melirik sebentar, mengerutkan kening, “Kalau begitu, panggil istrinya untuk memberikan jawaban.”

Wang Da kembali menunjukkan ekspresi sulit, “Laporan, Yang Mulia, istrinya juga disiksa di penjara...”

Wajah Zhang Juzheng memucat, “Kalau begitu, di mana anaknya? Panggil anaknya ke sini!”

Seandainya dia datang semalam saja, Wang Da tidak akan seputus asa ini.

“Laporan, Yang Mulia, anaknya juga sakit parah dan sekarang juga tidak sadar...”

Mata Zhang Juzheng hampir menyala, mengira mereka sengaja mengulur waktu, marah besar berkata:

“Kenapa semuanya tidak bisa, semua tak sadarkan diri? Apa setiap orang yang kalian kawal harus mati di perjalanan? Apakah mereka memang lemah atau kalian sengaja mengabaikan perintah Pangeran Xian dan mempermainkanku di sini?”

Kaisar saat ini memiliki delapan putra. Putra sulung, Pangeran Jin, sejak lahir dinyatakan sebagai reinkarnasi iblis oleh guru negara, nasibnya buruk, membahayakan keluarga dan negara, sehingga sejak dini diasingkan ke perbatasan dengan gelar raja.

Putra kedua dan ketiga dari ibu yang biasa, dan keduanya juga tidak berprestasi, selama ini hanya hidup bermalas-malasan di ibu kota tanpa kontribusi.

Putra kelima, keenam, dan ketujuh masih sangat muda, yang tertua baru berusia sembilan tahun, belum bisa berbuat banyak.

Sebagai putra keempat, Pangeran Xian sangat menonjol dibanding saudaranya. Ibunya, Permaisuri De, terkenal berbakti dan berbakti di istana, dan Pangeran Xian sendiri adalah sosok yang terhormat, lembut dan bijaksana, di usia tujuh belas sudah cukup berpengaruh di istana.

Meskipun ia difitnah bersekongkol, tak ada bukti kuat, Zhao Bai Sui diasingkan karena pengakuannya sendiri atas korupsi setelah disiksa.

Meski Zhao Bai Sui diadili dan diasingkan, Pangeran Xian tidak terlalu terpengaruh, hanya mendapat teguran kaisar, dikurung di kediaman dan gajinya dipotong enam bulan.

Pangeran yang sedang naik daun seperti dia bukanlah sosok kecil seperti Wang Da yang berani dilawan.

Melihat Zhang Juzheng marah, Wang Da mengalihkan pandangan ke kerumunan tahanan, menarik Zhao Yushu yang tampak bingung dan ketakutan, seperti para selir lainnya, mendekat.

“Yang Mulia mungkin tidak tahu, para keluarga pejabat yang ditahan ini biasanya adalah wanita bangsawan dan gadis manja. Mereka mengalami kejutan besar karena masuk penjara, kehilangan semangat, apalagi semalam dan hari ini terus melakukan perjalanan jauh, sakit ringan adalah hal biasa.”

“Tapi ada yang kuat, gadis kecil ini adalah satu-satunya putri Zhao Bai Sui yang masih sadar. Jika Yang Mulia ada pesan, bisa disampaikan padanya dulu, nanti saat Zhao Bai Sui sadar, dia akan menyampaikan ke ayahnya, begitulah tugas Yang Mulia selesai.”

Pengasingan di malam hari dilakukan agar rekan-rekannya tidak tahu waktu pengasingan dan tidak melakukan sabotase.

Zhang Juzheng datang mengejar atas perintah Pangeran Xian, meskipun berisiko.

Kalau urusan ini selesai cepat, dia juga akan tenang.

Walau tak percaya seorang gadis bangsawan bisa banyak berguna, saat ini tidak ada pilihan lain.

Dia menatap sinis Zhao Yushu yang tampak gugup, “Kamu putri Zhao Yushi?”

Zhao Yushu menunduk, tampak cemas dan tidak berpengalaman, “Iya, Yang Mulia.”

“Bagus, ikut aku.”

Zhang Juzheng menarik pergelangan tangannya dan membawanya keluar kuil.

Di halaman kosong hanya berdua, dia membuka tas kecil, mengeluarkan bungkusan kecil dan melemparkannya padanya, berkata dengan suara berat:

“Di dalam ini ada beberapa obat umum dan salep luka emas. Jaga ayahmu dengan baik, saat dia sadar, katakan bahwa kejadian ini terjadi tiba-tiba, Pangeran Xian juga menjadi korban fitnah, menyesal dan merasa bersalah. Pangeran Xian memikirkan dia, suruh dia bertahan dulu, suatu saat Pangeran Xian akan membersihkan namanya dan mengembalikan kehormatan keluarga Zhao.”

Setelah bicara, dia menanyakan apakah Zhao Yushu mengingat semuanya. Zhao Yushu menjawab ingat, tapi Zhang Juzheng tidak puas, mengulanginya lagi sampai dia bisa mengulangi kata demi kata dengan tepat, baru membebaskannya pulang.

Setelah itu, Zhang Juzheng memanggil Wang Da keluar dan berbicara secara rahasia, kemudian naik kuda dan pergi.

Setelah kepergiannya, Zhao Yushu jelas merasakan sikap Wang Da terhadap tahanan berubah.

Awalnya Wang Da cuek, membiarkan petugas lain melecehkan para selir dan memukuli mereka dengan cambuk.

Namun setelah Zhang Juzheng pergi, dia mulai menegur semua perilaku buruk, memperingatkan mereka agar tidak menghina keluarga besar Zhao Da.

Saat malam tiba dan mereka beristirahat di pos penginapan, Wang Da tidak lagi mengabaikan Zhao Bai Sui yang koma.

Meskipun penginapan menyediakan makanan siap saji, dia membuka borgol seorang selir supaya ikut membantu Zhao Yushu menyediakan obat untuk Zhao Bai Sui yang koma, Nyonyanya yang parah, Zhao Yutang yang terluka, dan Zhao Lubai yang demam tinggi.

Perubahan ini sama sekali tidak diduga oleh Zhao Yushu.

Di kehidupan sebelumnya, saat dia sakit parah dan koma, dia tidak tahu bahwa Pangeran Xian pernah menunjukkan niat baik pada ayahnya dan mengirimkan obat penyelamat sebanyak itu.

Namun satu hal yang ia ingat jelas, pada kehidupan sebelumnya ia sama sekali tidak pernah menggunakan obat-obatan baik yang dikirim Pangeran Xian itu.

Pikiran itu membuat matanya yang dingin menatap ke arah Nyonyanya yang koma dan lainnya.

Jika para petugas tidak keberatan memberikan obat kepada anak-anak Zhao Bai Sui dan memperlakukan mereka sama, lalu siapa yang menahan obat-obatan itu di kehidupan sebelumnya sampai hampir membuatnya mati di awal pengasingan?

Zhao Yushu menatap dingin Nyonyanya yang pucat dan mata terpejam, lalu tersenyum sinis tanpa suara.

Sepertinya, ini bukan hal yang sulit untuk ditebak.

Satu panci ramuan hitam hampir matang, aroma pahit mulai tercium.

Zhao Yushu perlahan mengaduk dengan sendok, jari putihnya melepaskan bubuk putih dari sela-sela jari.

Selir yang membantunya memasak ramuan hanya fokus mengatur api, tidak menyadari gerakannya.

Zhao Yushu menatap ramuan di panci dengan sorot mata dingin.

Obat yang sama telah diminum Nyonyanya bertahun-tahun, kini giliran dia merasakan rasanya.