Volume Pertama Bab 8 Pertemuan Tak Terduga dengan Petugas Pemerintah yang Pernah Mengurus Jenazah Istri Muda di Kehidupan Sebelumnya?

Pelayan kedai itu berkeringat dingin karena pertanyaannya, sepanjang hari melayani para tamu, dia cukup berpengalaman untuk mengenali orang. Pria ini memang tampak seperti pedagang, tapi alis dan matanya tajam, memancarkan aura mengintimidasi, jelas sosok yang sulit dihadapi.

Dia ragu-ragu memilih kata-kata, takut salah bicara dan menyinggung pria besar itu.

Saat itu, Zhao Yushu membuka suara untuk menyelamatkannya:

"Jangan buat dia susah, teh Longjing musim hujan memang ada, tapi semua sudah dibeli oleh saya. Jika saudara tidak keberatan, silakan duduk di sini, saya akan berbagi teh ini denganmu."

Pria itu mendengar suara, menoleh ke arah suara itu, melihat meja Zhao Yushu memang penuh dengan teko-teko teh, wajahnya sedikit membaik, lalu melangkah cepat ke arah Zhao Yushu. Sebelum duduk, dia menarik napas dalam-dalam.

"Tidak buruk, ini benar-benar rasa Longjing musim hujan."

Dia mengibas-ngibaskan jubahnya dan duduk dengan gagah.

Zhao Yushu tersenyum, menuangkan secangkir teh untuknya:

"Di dunia ini, hampir semua teh tak ada rasanya, hanya Longjing ini yang layak dicoba."

Pria itu menerima cangkir teh tanpa sungkan, meski masih mengepul, langsung meminumnya dengan lahap, lalu tertawa terbahak-bahak:

"Kau, nak muda, adalah sahabat sejati bagiku."

Dia menoleh dengan nada sedikit mengeluh melihat rombongan yang datang bersamanya, yang kini sudah duduk di meja lain, tidak terlalu mempedulikan teh dan mulai memesan anggur dan hidangan.

Pria itu menggelengkan kepala dan menghela napas panjang:

"Sayang, di sekitarku hanya ada orang-orang kasar, tak ada yang bisa menemani aku menikmati cita rasa sejati dunia ini."

Dia menuang secangkir teh lagi untuk dirinya sendiri dan memperkenalkan diri secara sukarela:

"Saya bernama Zheng, Zheng Wei. Orang luar memanggil saya Tuan Zheng San. Nak muda, bagaimana saya memanggilmu?"

Zhao Yushu berpura-pura terkejut:

"Tuan Zheng San? Apakah Anda Tuan Zheng San yang terkenal dari Perusahaan Perdagangan Wei Yuan?"

Wajah Zheng Wei juga tampak terkejut:

"Bagaimana? Nak muda juga tahu tentang perusahaan kami?"

Zhao Yushu membungkuk:

"Perusahaan Wei Yuan yang terkenal di dunia persilatan, tentu saya tahu. Tuan Zheng San memiliki kemampuan bela diri luar biasa, disebut sebagai pria tangguh nomor satu di dunia perdagangan."

"Tetapi juga teliti dan bijaksana, berwawasan jauh ke depan, namanya harum hingga membuat orang hormat hanya dengan mendengar namanya."

"Hahaha, baik, baik sekali pemilihan kata kasar tapi teliti, pria tangguh nomor satu, nak muda, kau benar-benar sahabat terbaik dalam hidupku."

Zhao Yushu ikut tertawa:

"Saya bernama Zhao, sebenarnya sudah lama mengagumi Anda."

"Baru-baru ini ada bisnis yang ingin saya percayakan ke perusahaan Anda, sudah lama mendengar nama baik Anda, ingin bekerja sama, tapi sulit karena kakak Anda sulit dilacak, ternyata hari ini kita beruntung bertemu!"

Zheng Wei memang seorang pedagang keliling, mendapatkan bisnis baru dalam perjalanan selalu menjadi kejutan menyenangkan, wajahnya pun berseri-seri:

"Bagus, bagus, Nak Zhao, barang apa yang ingin kau kirim? Beritahu saja padaku!"

Zhao Yushu berkata:

"Barang saya agak rumit, terbagi menjadi empat gelombang, harus melalui empat kota, dari ibu kota sampai ke perbatasan utara."

Mendengar itu, Zheng Wei semakin senang:

"Sejujurnya, saya kebetulan juga akan melakukan perjalanan yang sama, dari ibu kota sampai ke daerah dingin di perbatasan utara."

"Ini benar-benar takdir, saudara muda, sungguh takdir!"

Zhao Yushu dan dia saling tersenyum, tentu ini takdir. Kehidupan sebelumnya, keluarganya diasingkan dan dalam perjalanan itu kebetulan bertemu rombongan Wei Yuan, dua kelompok hampir berjalan bersamaan sampai perbatasan utara.

Zheng Wei dikenal sebagai orang yang dermawan, selalu membeli teh favoritnya di mana pun dia berada, meninggalkan kesan mendalam pada Zhao Yushu.

"Apa barang yang akan kau kirim kali ini?"

"Beberapa rempah-rempah biasa."

"Rempah-rempah?"

Zheng Wei mengerutkan alis, mengira Zhao Yushu hendak berbisnis di perbatasan utara, dan dia tidak terlalu optimis.

Setelah ragu sejenak, dia memberi nasihat tulus:

"Kalau kau percaya padaku, dengarkan saranku. Perbatasan utara saat ini berada di bawah pemerintahan Pangeran Jin, tempat yang dingin dan sering terjadi perang."

"Orang-orang di sana sulit mengisi perut, mana mungkin punya uang untuk membeli rempah? Lebih baik ganti rempah dengan makanan pokok dan daging, aku jamin kau akan untung besar!"

Perbatasan utara iklimnya sangat dingin, berbatasan dengan Khitan yang sering menyerang, warga kesulitan bertani apalagi memelihara ternak. Karena itu, makanan pokok dan daging di sana sangat langka, ikan dan daging yang biasa di ibu kota menjadi barang mewah di sana.

Perusahaan Wei Yuan sejak setahun lalu secara tidak sengaja mengunjungi perbatasan utara dan menemukan keadaan ini, lalu mulai bisnis pengiriman daging dari selatan ke utara, tahun ini sudah menghasilkan lebih banyak daripada tiga tahun sebelumnya.

Zheng Wei mengatakan ini kepada Zhao Yushu karena benar-benar menganggapnya teman.

Zhao Yushu hatinya hangat, tapi tetap menolak:

"Orang saya sudah menyimpan barang-barang ini, rempah-rempah sudah di gudang, terlalu terlambat untuk diganti. Tapi jangan khawatir, saya punya cara menghasilkan uang. Kalau kau percaya padaku, kau juga bisa menyimpan beberapa rempah."

Zheng Wei tertawa:

"Percaya diri memang bagus, tapi aku takut kau terlalu muda dan terlalu percaya diri."

Meski begitu, dia tetap berkata:

"Kalau sudah begini, di mana barang-barang itu sekarang? Kebetulan aku libur hari ini, setelah makan sarapan, aku akan langsung mengambil barang."

Zhao Yushu sudah menunggu kalimat itu, lalu memanggil pelayan, mereka minum dan makan dengan lahap.

Setelah makan, Zheng Wei menatap teko-teko teh Longjing yang belum habis dengan penuh penyesalan.

Zhao Yushu tersenyum misterius, lalu diam-diam menyuruh pelayan membeli kantong air baru di toko kelontong, dan menuangkan sisa teh ke dalam kantong-kantong itu.

Zheng Wei terkejut sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak:

"Hahaha, luar biasa, benar-benar luar biasa, nak muda, bertemu denganmu hari ini adalah kebahagiaan terbesar dalam hidupku."

Zhao Yushu memberikan tujuh kantong air penuh teh itu kepadanya, Zheng Wei menerima tanpa sungkan, lalu menoleh kepada rombongannya di meja lain:

"Teman-teman, sudah makan dan minum dengan baik?"

"Sudah."

"Kalau sudah, bangun, kita mulai bekerja lagi!"

Rombongan mereka berjalan ramai di jalanan, Zhao Yushu memimpin menuju gudang sementara di dermaga untuk menyimpan barang.

Empat orang kecil bernama Xiao He sudah menunggu di sana, berbeda dengan keadaan mereka yang berantakan saat meninggalkan tempat orang gigi kemarin, kini mereka sudah rapi, mengenakan pakaian bersih.

Melihat Zhao Yushu, keempatnya serempak memberi salam:

"Tuan!"

Zhao Yushu mengangguk, matanya terhenti sejenak pada Xiao He yang wajahnya tampak gelap dan seperti diselimuti tanah kuning, lalu tanpa sadar mengangkat sudut bibirnya:

"Sudah dicek semua barangnya?"

Xiao He mengeluarkan daftar:

"Tuan, semua barang tercantum di sini, silakan periksa."

Zhao Yushu mengambil dan melihat sekilas, lalu menyerahkan kepada Zheng Wei.

"Tuan San, silakan periksa barang."

Zheng Wei menerima daftar, menyuruh orang membuka gudang, dan memeriksa isi secara singkat.

"Tidak ada masalah, Tuan San."

Keduanya langsung menandatangani perjanjian kerja sama dan memberikan cap jempol.

Zhao Yushu berkata:

"Ada satu permintaan yang kurang sopan."

Zheng Wei tertawa lebar:

"Silakan katakan saja, nak muda."

Zhao Yushu mendorong keempat Xiao He ke depannya:

"Keempat orang ini adalah budak yang saya beli, tapi keluarga saya baru-baru ini mengalami perubahan, saya tidak bisa menyediakan tempat tinggal tetap untuk mereka. Jadi saya ingin menitipkan mereka kepada Anda, apakah saudara bersedia merawat mereka?"

Dia mengeluarkan selembar surat uang:

"Jangan khawatir, saya tidak akan membuatmu repot, biaya perjalanan dan makan mereka saya tanggung semuanya."

Zheng Wei mendorong tangannya kembali:

"Kau terlalu sopan, hanya empat orang, makan berapa banyak? Dan lihat, mereka tampak kuat semua..."

Dia tiba-tiba berhenti, mengerutkan alis saat menatap Xiao He Jinghong.

Xiao He merasakan tatapannya, mundur satu langkah, lalu dengan mudah mengangkat sebuah peti besar seukuran tiga orang yang berpelukan, hanya dengan satu tangan.

"Wah, luar biasa! Nak muda memiliki kekuatan seperti ini, benar-benar pria tangguh langka di dunia!" Zheng Wei berseru takjub.

Xiao He tersenyum tipis, bangga menatap Zhao Yushu, lalu meletakkan peti itu dengan lembut.

Seluruh proses itu tampak sangat ringan, seperti mengangkat sehelai bulu.

Dia bukan beban, saat berkata kuat, memang benar kuat.

Zhao Yushu meski sudah tahu kemampuan Xiao He Jinghong, melihat langsung tetap tak bisa menyembunyikan rasa kagum.

Dengan anggukan penuh penghargaan, dia berkata:

"Tuan San benar, mereka semua kuat. Kalau ada pekerjaan angkut berat, jangan ragu minta bantuan mereka."

Memiliki bantuan seperti itu tentu hal baik, Zheng Wei setuju dengan senang hati.

Di hatinya kembali terbesit rasa syukur, nak muda Zhao ini benar-benar keberuntungannya, bertemu hari ini, pasti banyak keberuntungan selanjutnya!

Setelah mencapai kesepakatan dengan Zheng Wei, Zhao Yushu melihat mereka mengangkut semua rempah di dermaga, lalu berbalik memberi arahan kepada keempat Xiao He:

"Kalian semua, ikut baik-baik dengan Tuan Zheng San. Selama perjalanan ini, asalkan kalian bekerja jujur, setelah perjalanan selesai, aku akan menghapus status budak kalian, mengubah kalian jadi warga bebas!"

Keempatnya mendengar itu, wajah mereka cerah bahagia.

Budak di kerajaan ini sama seperti barang, milik majikan, membunuh budak atau memecahkan cangkir tidak dianggap kejahatan.

Ketika mereka dijual menjadi budak, sudah siap menghadapi kematian tragis.

Tak disangka, kali ini mereka mendapat kesempatan menjadi warga bebas lagi!

Mereka serentak berlutut:

"Terima kasih atas kemurahan hati Tuan, kami berjanji tidak akan mengecewakan!"

Setelah urusan itu selesai, dan Zheng Wei membawa barang dan keempat orang itu pergi, waktu tanpa terasa sudah siang.

Zhao Yushu mengatur jamuan di rumah makan, mengundang Zheng Wei dan rombongan untuk makan besar.

Kali ini, Xiao He dan tiga orang lainnya ikut duduk bersama rombongan Zheng Wei, mendapat kesempatan duduk di meja utama.

Meja makan adalah tempat bersosialisasi terbaik, setelah makan, keempatnya sudah cukup akrab dengan rombongan Zheng Wei, merasa mulai diterima.

Zhao Yushu dan Zheng Wei saling bersahabat, saling menghormati, lalu Zhao Yushu pamit.

Saat keluar, angin berhembus kencang, Zhao Yushu melihat langit mendung gelap, tiba-tiba menyadari musim hujan akan segera datang.

Dalam perjalanan pengasingan itu, petugas membawa payung, tapi para tahanan tidak memilikinya.

Terpaan angin dan hujan pasti akan membuat sakit.

Dia berpikir sejenak, lalu melangkah menuju apotek terbesar di ibu kota.

"Bos, tolong buatkan beberapa pil obat sesuai resep saya."

Pemilik apotek mengangguk, tapi tidak bergerak. Zhao Yushu baru sadar ada seorang petugas sedang mengambil obat di dalam apotek.

Tak sengaja, Zhao Yushu melihat wajahnya, pupil matanya mengecil dengan tiba-tiba.

Orang itu adalah petugas yang mengawal mereka dalam pengasingan pada kehidupan sebelumnya!

Saat Zhao Yushu mengambil obat, dia melihat seorang petugas.

Saat mengenali wajahnya, pupil matanya menyempit tajam—

Itulah Xu Xiao Zhi, petugas pengawal yang dulu mengusung mereka ke pengasingan, yang diam-diam menguburkan Liu Xiaoniang yang tewas mengenaskan di padang gurun.