Jilid Satu, Bab 1: Terlahir Kembali, Dua Hari Lagi Sebelum Rumah Disita?-Antes de ser exilada e ter minha casa confiscada na reencarnação, esvaziei o tesouro real, fui para o campo e vinguei-me dos canalhas(Sol brilhando sobre a ponte oeste)

Perintah rahasia dari Pangeran Jin: Putri ketiga keluarga Zhao, manja dan angkuh, tabiatnya liar, perilakunya tak terkendali, gemar bersenang-senang dan malas bekerja, berhati kejam bak ular dan kalajengking.

Dikhawatirkan keberadaannya akan mencemarkan nama baik keluarga, maka diperintahkan untuk dieksekusi. Namun, mengingat dua belas tahun pengabdiannya, diizinkan jenazahnya utuh...

Bersamaan dengan suara pembacaan perintah itu dari kasim pengkhianat, seutas kain putih dipaksa melilit leher ramping Zhao Yushu.

Zhao Yushu berjuang sekuat tenaga, kedua tangannya mencengkeram erat kain itu, berusaha melonggarkannya, berharap bisa memperoleh sedikit ruang untuk bernapas.

Namun sia-sia, karena pelayan yang memegang kain itu semakin mempererat lilitannya. Terdengar bunyi tulang yang patah, suara itu begitu nyaring memenuhi udara.

Sepasang mata Zhao Yushu memerah menahan darah, sebelum ajal menjemput, matanya menatap lebar, memperhatikan jelas ekspresi setiap orang dalam ruangan itu.

Nyonya utama yang biasanya bermulut Buddha, sedikit memalingkan kepala, seolah tak tega menyaksikan pemandangan Zhao Yushu dicekik sampai mati.

Namun, sudut bibirnya yang sedikit terangkat mengkhianati perasaan bahagianya.

Adik laki-laki yang dulu sering menggenggam tangannya, memanggil-manggil “Kakak ketiga paling baik”, meminta permen, uang, dan jabatan darinya, kini berdiri tanpa ekspresi di tengah kerumunan, menyaksikan lehernya dipatahkan, justru tampak sedikit lega.

Sementara kakak kedua, yang selalu menuduhnya tak tahu malu, mempermalukan keluarga, dan mencoreng nama baik keluarga, kini menatap kematiannya dengan tatapan penuh kepuasan dan kebencian yang amat dalam.

Mereka semua, dulunya adalah orang-orang yang paling dekat dengannya.

Setiap dari mereka, di masa-masa tersulit dan paling tak berdaya, pernah menerima pertolongannya, pernah mengambil keuntungan dari kebaikannya.

Saat keluarga terpuruk, dia yang mengorbankan diri demi keselamatan semua orang, menahan air mata ketika menjual dirinya sendiri agar keluarga bisa bertahan hidup.

Kini, saat kehidupan mereka membaik dan tak lagi membutuhkan dirinya, apakah mereka akan membuangnya begitu saja seperti sampah?

Sepasang mata Zhao Yushu membelalak, sorot matanya yang merah dan pilu laksana cermin bening, memantulkan wajah setiap orang di ruangan itu. Ia mati dengan mata terbuka!

—

Jendela kayu klasik yang anggun, tirai tipis bersulam benang emas, di atas ranjang berbaring seorang gadis berusia sekitar lima belas tahun dengan mata terpejam.

Alisnya berkerut dalam, bahkan dalam tidur, air mata mengalir dari sudut matanya, seperti tengah bermimpi buruk yang sangat menakutkan.

“Aku tidak rela…”

Suara lirih terus-menerus keluar dari tenggorokannya, namun suaranya terdengar serak seperti tersumbat bulu kapas, nyaris tak terdengar.

Seorang wanita cantik yang berjaga di samping ranjang memperhatikan bibir sang gadis yang terus bergerak, mencoba mendekat agar bisa mendengar dengan jelas apa yang diucapkannya.

“Nona ketiga, kau ingin apa? Apakah kau haus?”

Tiba-tiba, gadis di atas ranjang itu membuka mata lebar-lebar dan langsung duduk tegak.

Begitu matanya terbuka, sorot merah pekat dan amarah yang dalam membayangi wajahnya.

Tatapannya seolah-olah baru saja mengalami ketidakadilan besar, penuh luka, namun juga terselip kebencian dan dendam yang membara.

Masih pantaskah itu disebut sorot mata anak lima belas tahun? Ia tampak seperti arwah penasaran yang bangkit dari neraka menuntut balas!

“Aku tidak rela!”

Satu teriakan menggema seiring matanya terbuka, namun belum sempat selesai, pandangannya sudah berputar kabur.

Wanita bernama Ibu Liu yang sebelumnya mendekat ingin mendengarkan ucapannya, malah terkena benturan kepala saat gadis itu tiba-tiba duduk tegak.

“Aduh…”

Ibu Liu menjerit kecil, menutup hidungnya yang sakit lalu cepat-cepat mundur.

Zhao Yushu yang di atas ranjang pun merasakan kepalanya memerah karena benturan itu, namun justru seolah tersadar dari mimpi buruknya.

Ia memegangi wajah, matanya menelusuri ruangan dari kejauhan sampai dekat, dari langit-langit ke tirai ranjang.

Kemudian, matanya beralih ke para pelayan yang berjaga di kamar, lalu menatap wanita yang duduk di tepi ranjang, memegangi hidungnya yang merah dan berlinang air mata.

“Ibu?” tatapan Zhao Yushu bergetar, seolah baru bangun dari mimpi lama, lama baru ia sanggup bersuara dengan gemetar.

Ibu Liu yang sedang mengusap hidungnya terkejut mendengar panggilan itu, raut wajah lembutnya langsung berubah keras dan dengan cepat menampar Zhao Yushu.

“Apa kau kambuh lagi? Sudah berapa kali diajari, di rumah ini ibumu hanya satu, yaitu istri utama ayahmu, Nyonya Besar!”

“Jangan pernah lagi memanggilku seperti itu. Sekali kau panggil, sekali pula aku akan menamparmu!”

Tamparan itu terdengar nyaring di wajah, namun Zhao Yushu hampir tak merasakan sakit.

Atau mungkin, setelah mengalami sakit luar biasa saat lehernya dipatahkan, luka kecil seperti ini tak lagi berarti baginya.

Melihat wanita di depannya, yang meski baru saja menampar, namun justru menahan air mata, hidung memerah, bahu bergetar.

Zhao Yushu merasakan asam di hidung, mengusap pipi yang baru saja ditampar, lalu kembali memanggil:

“Ibu!”

“Kau ini, tak mengerti bahasa manusia, ya?” Ibu Liu kembali menamparnya.

Zhao Yushu tetap memanggil dengan air mata berlinang, “Ibu!”

Tangan Ibu Liu kembali terangkat, namun kali ini, melihat setengah wajah Zhao Yushu memerah, bekas tamparan begitu jelas di wajah muda itu, tangan yang terangkat pun akhirnya tak sanggup turun.

Kedua ibu dan anak itu saling bertatapan dengan mata berkaca-kaca, lalu Ibu Liu tiba-tiba menurunkan tangan, memegangi dada, lalu menangis tersedu-sedu:

“Anakku, apa yang kau lakukan hari ini? Kenapa tak mau menuruti perkataan Ibu? Apa gunanya kau memanggilku Ibu, aku ini hanya perempuan hina dina, apa yang bisa kuberikan padamu? Kau ingin memaksaku mati, ingin mengorek jantung dan hatiku?”

Biasanya, Ibu Liu bersikap galak dan kejam pada Zhao Yushu, seperti ibu tiri yang kejam. Ini kali pertama ia menunjukkan sisi rapuhnya.

Zhao Yushu pun tak kuasa menahan emosi, air matanya mengalir deras. Ia berlutut di ranjang, merangkak mendekat lalu memeluk ibunya erat-erat.

“Ibu, aku tahu... Aku tahu maksud hatimu, dulu aku memang bodoh, seharusnya aku sadar sejak lama, semua yang kau lakukan itu demi kebaikanku.”

Di rumah ini, Nyonya Besar sangat ketat mengatur para selir. Meski sudah punya anak, mereka tak diizinkan membesarkan sendiri, semua anak dicatat atas namanya.

Banyak selir yang terlalu menyayangi anak, diam-diam tetap menemui anak-anak mereka.

Tapi hanya Ibu Liu yang, setelah melahirkan Zhao Yushu, bersikap seolah tak punya anak, membiarkan putrinya diurus Nyonya Besar dan tak pernah menengok.

Jika Zhao Yushu datang menemuinya, dia malah akan memarahi habis-habisan dan menyuruh pelayan mengantar kembali ke Nyonya Besar.

Dulu, Zhao Yushu mengira Ibu Liu membencinya, sehingga hubungan mereka renggang.

Tapi setelah keluarga Zhao dihukum dan diasingkan, Zhao Yushu jatuh sakit di perjalanan, dan tak seorang pun peduli.

Hanya Ibu Liu yang, demi menukar obat bagi Zhao Yushu, rela menyerahkan diri pada serdadu pengawal.

Akhirnya, Ibu Liu dipukul mati oleh ayah Zhao dengan alasan telah mencemarkan nama keluarga.

Saat Zhao Yushu sadar setelah minum obat yang ditebus nyawa ibunya, semua orang malah setuju agar ia berterima kasih pada keluarga Zhao.

Andai saja ia tak sengaja mendengar Zhao Lubai mengolok-olok kematian Ibu Liu, menyebutnya bahan tertawaan:

“Zhao Yushu dan Ibu Liu memang sama-sama hina, kalau ada masalah cuma bisa menyerahkan diri pada laki-laki!”

Mengingat seluruh pengorbanannya untuk keluarga Zhao dan akhirnya mati di tangan mereka, Zhao Yushu tak bisa menyembunyikan kebencian yang menakutkan di matanya.

Rasa sayang yang dipendam Ibu Liu selama bertahun-tahun akhirnya terungkap. Mana ada ibu yang tak sayang anaknya, itu darah dagingnya sendiri!

Tapi statusnya rendah, menjadi duri dalam daging Nyonya Besar. Jika ia menunjukkan kasih sayang pada Zhao Yushu, Nyonya Besar yang bermulut manis tapi berhati ular pasti akan menindas putrinya habis-habisan.

Bahkan untuk sekadar bertemu saja, ia hanya berani saat anaknya sakit. Selain itu, bicara pun ia tak berani.

Ibu Liu adalah mantan pelayan yang dibawa Nyonya Besar dari rumah lama, berwajah cantik tapi berhati lembut dan penakut.

Ibu dan anak itu menangis bersama, kali ini Zhao Yushu yang memeluk dan menepuk lembut bahu ibunya, berusaha menghibur.

“Sudah, jangan menangis lagi, Ibu... Tenanglah.”

Sambil berbicara, Zhao Yushu berpikir, kapan sebenarnya ia terlahir kembali?

Ia dan Ibu Liu, meskipun ibu-anak, seumur hidup hanya pernah bertemu tak lebih dari sepuluh kali, semuanya saat ia sakit parah.

Aneh memang, saat ayahnya, Pengawas Zhao, sangat dicintai kaisar, Zhao Yushu dibesarkan di bawah asuhan Nyonya Besar, diperlakukan sangat baik, hidup mewah dan serba cukup.

Namun ia justru tumbuh menjadi anak yang lemah dan mudah sakit.

Setiap kali di ibu kota diadakan pesta besar yang memberi kesempatan para gadis tampil, ia pasti jatuh sakit parah.

Kadang tiga hari, kadang sepuluh hari sampai setengah bulan, tak berdaya di atas ranjang.

Tapi setelah ayahnya dihukum dan keluarga mereka diasingkan, kecuali pada awal pengasingan ia sakit berat, setelah itu justru menjadi anak paling sehat, bekerja keras melebihi anak-anak lain, dan tak pernah sakit lagi.

Mengingat hal itu, Zhao Yushu menatap tajam mangkuk obat di atas meja samping ranjang.

Dulu, pada tahun ketiga pengasingan keluarga, adik ketiga membuat masalah dengan anak pejabat daerah dan dijebloskan ke penjara menunggu eksekusi. Saat itu, ayahnya sudah meninggal, dan adik ketiga adalah satu-satunya penerus keluarga.

Demi menyelamatkan adik, Zhao Yushu memohon pada Pangeran Jin, menukar hidupnya demi adik laki-lakinya.

Pangeran Jin tertarik pada kecantikannya, membuat perjanjian, dan membawanya ke sisinya.

Semua orang mengira ia sekadar selir tanpa nama, tapi sebenarnya Pangeran Jin menjadikannya bidak catur, melatihnya menjadi “pisau indah pembunuh diam-diam”.

Ia diajari ilmu pengobatan dan racun oleh guru terbaik.

Tujuh tahun bersama Pangeran Jin, ia memang banyak belajar hal berguna.

Kini, hanya dengan melihat dan mencium bau dari mangkuk itu, Zhao Yushu langsung tahu.

Ada satu jenis racun di dalamnya. Racun ini memang tak mematikan, tapi cukup sedikit saja membuat seseorang demam berkepanjangan, lemas, dan terus-menerus terbaring sakit.

Ternyata, sejak dulu Nyonya Besar sudah mulai merencanakan kejatuhannya.

Zhao Yushu akhirnya tahu kapan ia berada.

Pada usia lima belas tahun, istana menyelenggarakan pesta musim semi.

Permaisuri bermurah hati, mengundang seluruh putri bangsawan yang belum menikah untuk menghadiri perjamuan bunga di istana, bersuka cita bersama rakyat.

Karena sejak kecil dicatat atas nama Nyonya Besar, di mata orang luar, Zhao Yushu juga dianggap putri sah keluarga Zhao.

Begitu tahu hal itu, Nyonya Besar sangat gembira, menyiapkan pakaian indah untuk putrinya sendiri, Nona Kedua Zhao Lubai, dan juga untuk Zhao Yushu.

Ia bahkan memberikan banyak perhiasan mewah dan mahal pada Zhao Yushu, sampai-sampai membuat Zhao Lubai marah dan menuduh ibunya pilih kasih.

Nyonya Besar menegur putrinya, katanya Zhao Yushu lebih cantik, lebih mungkin menarik perhatian pangeran atau bangsawan di istana, dan jika terpilih, akan membawa kehormatan bagi keluarga.

Kabar ini menyebar, semua orang di rumah memuji kebaikan Nyonya Besar, katanya benar-benar memperlakukan anak orang lain seperti anak sendiri.

Namun, tubuh Zhao Yushu selalu bermasalah. Malam sebelum pesta musim semi, ia tiba-tiba demam tinggi, besoknya pingsan dan tak bisa bangun, sehingga melewatkan kesempatan emas itu.

Mengingat semua itu, Zhao Yushu hanya bisa tersenyum sinis menatap mangkuk obat beracun itu.

Nyonya Besar tahu betul kalau wajah Zhao Yushu lebih cantik dari Zhao Lubai, tak rela putrinya kalah pamor, tapi juga ingin menjaga nama baik di mata orang, sehingga selalu memakai cara-cara licik seperti ini.

“Ibu, sekarang bulan apa? Sudah berapa lama sejak pesta musim semi?” ia bertanya pelan pada Ibu Liu yang masih terisak.

“Pesta musim semi? Itu sudah lewat setengah bulan yang lalu.” Ibu Liu menjawab sambil memukul Zhao Yushu dua kali.

“Kau ini benar-benar bodoh, kenapa selalu sakit di saat penting?”

Meski memukul, pukulan itu sangat lembut, tak sebanding sakitnya dengan cubitan pelayan tua di paha.

Zhao Yushu langsung waspada. Dalam kehidupan sebelumnya, ayah bodohnya membuat marah kaisar pada hari ketujuh belas setelah pesta musim semi, menyebabkan seluruh keluarganya diasingkan.

Kini, sudah setengah bulan berlalu sejak pesta musim semi. Artinya, hanya tersisa hari ini dan besok, dua hari terakhir sebelum keluarganya diasingkan!