Bab Tujuh: Jubah Sutra untuk Pesta-Crônicas das Três Excelências das Nuvens Ociosas(Polvo de águas profundas)

Pada pukul tiga perempat waktu Chen, pintu utama Kediaman Raja Awan Santai terbuka lebar. Zhao Xuangui bersandar miring di depan kereta kencana berlapis emas, jubah sutra Shu berwarna merah marun yang dihiasi sulaman peony benang emas membalut tubuhnya, kerah bajunya terbuka memperlihatkan pakaian dalam berwarna putih purnama. Jarinya memegang sehelai bulu ekor merak, dengan santai menyapu pandangan ke arah para pelayan yang berlutut penuh di tanah, “Apakah penampilanku ini sudah cukup ‘liar’?”

Zhiyun membawa semacam alat hitung keluar dari koridor, menoleh dan melihat liontin Pi Xiu giok yang tergantung di pinggangnya bergoyang, bibirnya tersenyum kecil, “Yang Mulia memasang seluruh harta karun gudang di tubuhnya, apakah ingin seluruh ibu kota tahu betapa kayanya kita?”

“Salah.” Zhao Xuangui menyelipkan bulu merak itu ke sanggul Zhiyun, “Ini untuk memberitahu kakak kedua...” Tiba-tiba dia mendekat ke telinganya, dari dalam lengan bajunya meluncur selembar undangan berlapis emas, “Aku bahkan harus menunggak pakaian untuk menghadiri pesta ini di pegadaian.”

Tanda tangan di undangan itu bercap cinnabar dari Kediaman Putra Mahkota yang merah segar. Qingxue berlari membawa kotak obat dari paviliun pengobatan, melihat situasi itu mengernyit, “Pesta ini bukan pesta biasa, Yang Mulia benar-benar akan pergi?”

“Bukan hanya pergi,” kata Zhao Xuangui membuka tirai kereta, memperlihatkan tumpukan kotak bedak yang menumpuk setinggi gunung di dalamnya, “Aku harus membawa tiga selir kesayangan, memainkan sandiwara ‘Raja Liar yang Sangat Menyukai Wanita’.”

Wenying bersandar pada tiang penambat kuda sambil memegang pedang, tiba-tiba berkata, “Ada orang bersembunyi di bawah kereta.”

“Oh?” Zhao Xuangui menendang gandar kereta, “Keluar saja, pasti sesak di sana.”

Papan kereta retak membuka celah, seorang pelayan kecil berwajah kotor terjatuh ke tanah, belati yang dipegangnya terjatuh berdering di atas batu bata hijau. Zhao Xuangui membungkuk mengambil belati itu.

“Kakak sulung selalu terburu-buru saat memberi hadiah,” katanya sambil memasukkan kembali belati itu ke ikat pinggang pelayan kecil, “Katakan padanya, aku menyukai wanita cantik, bukan pembunuh bayaran.” Setelah berkata begitu, dia melemparkan sebutir koin tembaga tepat mengenai lutut pelayan itu, yang lalu merangkak keluar dari gerbang kediaman.

Qingxue menatap bilah belati yang berkilauan biru gelap, “Itu racun ular berbisa dari Barat.”

“Tepat sekali.” Zhao Xuangui mengeluarkan botol porselen dan mengoleskan cairan di bilah belati, “Tolong, Nyonya Xue, buatkan racun ‘tutup tenggorokan saat berdarah’, akan sangat berguna di pesta nanti.”

Pada waktu Si, kereta melaju melewati Jalan Zhuque.

Zhao Xuangui berselonjor kaki berbaring di tumpukan bantal lembut, tiga “selir kesayangan” duduk di kedua sisinya. Jari-jemari Zhiyun dengan cekatan memainkan manik-manik abakus, menukar surat tagihan asli yang tersembunyi di dalam kotak bedak dengan dokumen palsu; Wenying menutup mata berlatih pernapasan, sarung pedangnya penuh dengan jarum beracun tersembunyi; Qingxue sibuk mengisi kantung aroma dengan bubuk obat, tiba-tiba Zhao Xuangui menarik pergelangan tangannya.

“Obat ‘Angin Musim Semi Mabuk’ ini terlalu keras,” katanya sambil mencium kantung aroma, “Tambahkan sedikit bubuk mandrake, agar Putra Mahkota tidak berbuat ulah setelah minum.”

Tiba-tiba keramaian terdengar di luar kereta. Zhiyun mengangkat tirai dan melirik, lalu mendengus, “Jongko Liu dari Departemen Keuangan menghalangi jalan, katanya ingin memeriksa pajak.”

Zhao Xuangui tertawa pelan mendengar itu, dari dalam lengan bajunya mengeluarkan sebuah buku catatan berkulit biru dan melemparkannya keluar jendela kereta, “Catatan Penginapan Malam Pak Liu di Rumah Bunga, cukup untuk membayar tiga tahun gaji, bukan?”

Buku itu mendarat dengan suara keras di atap sedan kursi. Dari depan terdengar langkah tergesa-gesa, sedan kursi itu segera menghindar ke ujung gang. Zhiyun mengangkat alis, “Yang Mulia bahkan sudah memperhitungkan ini?”

“Salah, itu karena Zhiyun kalah taruhan dua puluh tael bulan lalu di rumah judi—” Zhao Xuangui seperti sulap mengeluarkan selembar surat gadai, “Kebetulan tepat mengenai hutang asmara Pak Liu.”

Wenying tiba-tiba membuka mata, “Ada niat membunuh.”

Kereta berguncang tepat saat itu, Zhao Xuangui terjatuh ke pelukan Qingxue. Tiga anak panah bersarang di dinding kereta dengan bunyi ‘tuk-tuk’, ekornya terikat kertas yang tintanya belum kering: “Pesta ini perangkap, segera kembali.”

Wenying bersandar pada tiang penambat kuda sambil memegang pedang, tiba-tiba berkata, “Ada orang bersembunyi di bawah kereta.”

“Oh?” Zhao Xuangui menendang gandar kereta, “Keluar saja, pasti sesak di sana.”

Qingxue menatap bilah belati yang berkilauan biru gelap, “Itu racun ular berbisa dari Barat.”

Pada waktu Si, kereta melaju melewati Jalan Zhuque.

“Obat ‘Angin Musim Semi Mabuk’ ini terlalu keras,” katanya sambil mencium kantung aroma, “Tambahkan sedikit bubuk mandrake, agar Putra Mahkota tidak berbuat ulah setelah minum.”

Tiba-tiba keramaian terdengar di luar kereta. Zhiyun mengangkat tirai dan melirik, lalu mendengus, “Jongko Liu dari Departemen Keuangan menghalangi jalan, katanya ingin memeriksa pajak.”

Wenying tiba-tiba membuka mata, “Ada niat membunuh.”

“Tulisan kakak kedua makin berantakan saja,” kata Zhao Xuangui sambil merobek kertas itu dan memasukkannya ke dalam tempat pembakaran dupa, “Percepat, kalau terlambat bisa ketinggalan babak pembuka.”

Tukang kereta mengangkat cambuk, saat itu juga dia melemparkan sebutir pil ke dalam mangkuk pengemis di sudut jalan. Pengemis itu mengambil pil, mencium aromanya lalu berbalik dan menyusup ke kerumunan—ternyata itu mata-mata kediaman yang menyamar.

Pada waktu tengah hari, Kediaman Putra Mahkota gemerlap penuh kemewahan.

Zhao Xuangui menginjak punggung pelayan untuk turun dari kereta, jubah sutra Shu yang dikenakannya tersangkut tirai berbenang emas di tangga batu, membuat seluruh tirai jatuh berserakan. Para tamu yang hadir menoleh, melihatnya dengan tatapan tajam, ia yang setengah mabuk langsung merangkul Qingxue, “Sayangku, tirai ini mirip dengan kelambu ranjang yang kau sobek kemarin, bukan?”

Tawa riuh meledak, Putra Mahkota Zhao Xuanming maju menyambut, “Adik kesembilan, pesonamu makin mengalahkan masa lalu.” Tatapannya menyapu ketiga wanita itu dan berhenti sebentar di liontin giok yang tergantung di pinggang Qingxue—itu adalah surat izin khusus bahan obat dari Rumah Sakit Kekaisaran.

“Tidak sebanding dengan kerja keras kakak sulung,” kata Zhao Xuangui sambil bersendawa, menunjuk ke dalam aula, “Tiang naga melingkar ini masih baru dicat, mungkin dikerjakan semalam suntuk?” Jarinya menyentuh cat merah, memperlihatkan retakan yang sudah mulai terlihat.

Senyum Putra Mahkota sedikit kaku, tertawa sinis Putra Kedua Zhao Xiansu terdengar dari koridor, “Adik kesembilan, kalau kau kekurangan uang untuk memperbaiki kediaman, aku bisa bantu sedikit dana untuk kosmetik.”

“Kakak sulung terlalu sopan,” tiba-tiba Zhao Xuangui menarik lengan Putra Kedua, “Aku dengar bulan lalu kau kalah taruhan tiga kapal garam dengan pedagang garam? Bagaimana kalau kau gadaikan surat garam itu, aku sedang butuh uang untuk membiayai selir.”

Putra Kedua membanting lengan dan mundur dengan cepat, luka berdarah terpampang di pergelangan tangannya. Zhao Xuangui mengayunkan jarum perak sambil tertawa, “Kakak sulung, sutra awan Suzhou-mu lebih rapuh dari kertas Xuan.”

Di tengah bisik-bisik di aula, ketiga wanita itu diam-diam meninggalkan tempat duduk. Qingxue dengan alasan berganti pakaian menyusup ke dapur belakang, Wenying “tidak sengaja” menjatuhkan kotak bedak penari, sementara Zhiyun mengikuti ibu gudang belajar mencatat keuangan.

Pada waktu Wei, dapur belakang penuh uap panas.

Qingxue membawa kotak obat melewati koridor, tiba-tiba seorang ibu-ibu berwajah kasar menghalanginya, “Permaisuri samping mengalami migrain, memanggil tabib untuk memeriksa.”

Bagian tersembunyi kotak obat bergetar pelan—pil peringatan yang diberikan Zhao Xuangui mulai panas. Qingxue menunduk mengangguk, mengikuti ibu itu berkelok-kelok dan akhirnya masuk ke sebuah paviliun kecil yang sudah lama tak terpakai.

“Permaisuri ada di dalam,” ibu itu mendorongnya masuk secara tiba-tiba.

Saat pintu paviliun tertutup keras, tiga bilah pisau baja menempel di leher Qingxue. Dari kegelapan terdengar suara pria serak, “Serahkan sisa gulungan 'Teori Wabah', jika tidak kau akan mati tanpa sisa.”

Jari Qingxue bergetar halus, bubuk obat di lengan bajunya perlahan jatuh, “Kalian salah orang, aku hanya pandai mengobati sakit kepala.”

“Benarkah?” pria itu mengejek, “Tiga tahun lalu saat wabah di Jiangnan, putri tabib Su menyelamatkan ribuan orang dengan setengah gulungan buku ajaib, tapi dipecat dari Rumah Sakit Kekaisaran...” Pisau baja menyibak kerah bajunya, memperlihatkan liontin perak di lehernya, “Liontin ini, apakah bukan lambang aliran Tao?”

Bubuk obat menyentuh lantai dan menyebarkan asap biru. Qingxue berputar menghindar dari pisau baja, saat liontin itu jatuh ke dalam tempat pembakaran dupa, aroma manis dan lengket langsung menyebar—itu adalah racikan baru “Mabuk Tiga Hari” yang dia kembangkan!

“Plak!”

Para pembunuh berturut-turut jatuh tersungkur. Qingxue menginjak dada pemimpin mereka, “Siapa yang menyuruhmu?”

“Putra Kedua...” mata pemimpin itu kosong, “Mereka hendak menjebak Putra Mahkota...”

Belum sempat dia menyelesaikan kata-katanya, suara langkah kaki mendadak terdengar dari luar paviliun. Qingxue segera menyembunyikan liontin di kerah, mengambil kotak obat dan menabrakkan ke kusen jendela. Kayu berterbangan dan dia “kebetulan” jatuh ke pelukan Wenying.

“Kenapa bisa sampai seberantakan itu?” Wenying dengan wajah dingin mengibaskan serpihan kayu dari rambutnya.

Qingxue mengangkat setengah potong kue bunga osmanthus, “Salah resep saat mencoba obat...”

Pada waktu Shen, panggung air di paviliun penuh dengan suara drum dan musik.

Wenying bersandar pada tiang sambil memegang pedang, melihat para penari latihan tari “Lagu Bulu dan Pakaian Pelangi”. Penari utama yang mengenakan pakaian merah berputar, gaun dengan lonceng emasnya malah menjatuhkan sebuah duri beracun!

“Ding!”

Pedang berkarat terhunus secepat kilat, duri beracun itu tertancap di balok panggung. Wenying meloncat ke atas panggung dengan ujung jari, gagang pedangnya “secara tidak sengaja” menjatuhkan kotak bedak, “Riasanmu berantakan.”

Wanita berbaju merah tertawa manja, “Aku akan memperbaikinya...” Jari-jemarinya hampir menyentuh kotak bedak, tapi pedang menempel di tenggorokannya.

“'Air Mata Bedak' dari Barat bercampur racun 'He Ding Hong' dari Lingnan,” Wenying menghancurkan potongan bedak itu, “Riasan ini, sebaiknya jangan diperbaiki.”

Musik berhenti mendadak. Putra Kedua memukul meja dan berdiri, “Wanita cantik yang berani! Adik kesembilan, selirmu ini...”

“Kau membuat kakak tertawa,” kata Zhao Xuangui dengan mata setengah terpejam, bergoyang mendekat, “Wenying, masih belum minta maaf pada kakak kedua?”

Wenying menutup pedang dan membungkuk, “tidak sengaja” membuat botol porselen di lengannya pecah. Bubuk obat tersebar terbawa angin, Putra Kedua bersin tiga kali berturut-turut, air mata dan ingus membanjir, lalu jatuh terduduk lemas.

“Aduh!” Zhao Xuangui buru-buru menopang, “Kakak alergi air mata wanita cantik? Cepat panggil tabib—”

“Tidak perlu!” Putra Kedua menepisnya, tatapan dingin menyapu Wenying, “Gaya pedang yang bagus... dari mana kau belajar?”

“Dari keluarga,” Wenying menunduk, “Tidak sebanding dengan aliran Tao yang asli.”

Tiba-tiba balok panggung patah! Penari berbaju merah mengeluarkan kilatan dingin dari lengan bajunya, dua belas jarum beracun melesat tepat ke arah punggung Zhao Xuangui. Wenying mengayunkan pedang berkarat, udara pedangnya seperti membeku, membekukan jarum-jarum itu, lalu dengan satu ayunan balik—

“Ding ding ding!”

Semua jarum tertancap di meja pendek di depan kursi Putra Kedua, membentuk huruf “er” yang miring dan berantakan.