Jilid 1 Bab 19 Du Chun Gila!

Putri penguasa kota baru saja mengalami musibah. Namun, bukan itu yang paling utama. Hal yang lebih mengejutkan Cang Li adalah adik ipar dari kepala pelayan Keluarga Ji telah menjadi gila. Dia adalah pemimpin kelompok yang sebelumnya membuntuti Cang Li. Cang Li ingat namanya adalah Du Chun. Sementara itu, empat orang lainnya ternyata telah tewas.

Berita ini menjadi topik hangat di Kota Peng, sehingga lelaki tua itu pun mengetahui garis besarnya. Menurutnya, kelima orang tersebut ditemukan di tempat yang berbeda di dalam kota. Empat orang tewas dengan cara yang sangat mengenaskan, jelas menunjukkan tanda-tanda telah disiksa. Sementara Du Chun, meski masih hidup, ia menjadi gila dan terus meracau tentang seorang pria bermata merah dan api putih.

Lelaki tua itu menduga pria tersebut mungkin terlibat dengan nasib mereka, atau lebih tepatnya, pria bermata merah itulah yang mencelakai mereka. Kejadian ini berlangsung kemarin, dan karena menyangkut Keluarga Ji, kasusnya langsung ditutup-tutupi. Entah mengapa, hari ini berita tersebut justru tersebar luas di seluruh kota.

Cang Li termenung. Ia mengira mereka semua telah melarikan diri, namun ia tidak menyangka mereka berakhir tewas atau menjadi gila. Pria bermata merah yang menggunakan api putih, ciri-ciri yang begitu jelas, bukankah itu Nan Jing? Mengapa Nan Jing sampai di Kota Peng, membunuh empat orang yang mengikutinya, dan membuat satu orang lainnya gila? Apakah dia datang ke Kota Peng untuk menangkapnya? Mungkinkah Du Chun dan komplotannya menemukan jati diri Cang Li yang sebenarnya, lalu secara tidak sengaja membocorkannya kepada Nan Jing, hingga akhirnya mereka disiksa untuk diinterogasi?

Begitu memikirkan kemungkinan itu, tubuh Cang Li gemetar hebat. Jika dugaannya benar, Nan Jing akan segera datang untuk menangkapnya. Dia begitu kejam; setelah Cang Li melarikan diri, akankah dia memaafkannya dengan mudah jika berhasil menangkapnya kembali? Bagaimana dengan keluarga Zhou Ping yang telah menampungnya? Akankah mereka ikut terseret dan disiksa hingga tewas?

Cang Li dilanda kepanikan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, bahkan saat ia ditangkap dan hendak dimurnikan oleh Ji Yuan. Ia tahu, hasil terburuk jika ditangkap oleh Ji Yuan hanyalah menjadi bawahan Xie Yan. Xie Yan adalah tokoh utama wanita dalam novel yang ditulisnya, dan Cang Li memahami wataknya—tangguh, gigih, dan teguh mengejar jalan keabadian. Menjadi bawahan Xie Yan hanya berarti kehilangan kebebasan dan disuruh melakukan pekerjaan kotor.

Tetapi, jika itu Nan Jing...

Cang Li tidak ingin menunggu ajal menjemput. Ia ingin segera meninggalkan Kota Peng dan pergi sejauh mungkin. Namun, pertama-tama ia membutuhkan sebuah peta.

Menyadari keganjilan sikap Cang Li, lelaki tua itu bertanya dengan bingung, "Nak, apa yang terjadi padamu?"

Pertanyaan itu menyadarkan Cang Li dari lamunannya. Ia merasa perlu menjelaskan situasinya, bagaimanapun juga, dialah yang telah menyeret mereka ke dalam bahaya. Dengan nada penuh penyesalan, Cang Li berkata, "Maafkan saya, Kek. Saya telah mencelakai kalian."

Tanpa menunggu lelaki tua itu bertanya lebih jauh, Cang Li menjelaskan, "Kemarin saya dibuntuti oleh kelompok Du Chun. Saya tidak sengaja masuk ke hutan bambu dan mengaktifkan formasi untuk mengusir mereka."

Lelaki tua itu mengangguk. Istrinya sudah menceritakan hal itu, namun ia tidak mengerti mengapa hal itu dianggap mencelakai.

Cang Li melanjutkan, "Saya sebenarnya adalah makhluk spiritual alam yang dipaksa dibuat menjadi alat sihir oleh seseorang. Saya memanfaatkan kelengahan pembuatnya untuk melarikan diri sampai ke sini."

Lelaki tua itu tertegun, lalu secara spontan bertanya, "Apakah pria bermata merah itu yang membuatmu?"

Cang Li mengangguk. Baginya sama saja, Nan Jing tetap akan memburunya. "Bisa dibilang begitu. Saya menduga dia mengetahui keberadaan saya dari Du Chun, jadi saya pikir dia akan segera datang untuk menangkap saya." Wajahnya muram dan suaranya melemah. "Dia pasti akan datang ke hutan bambu ini. Mendatangkan orang sekejam itu ke sini, bukankah itu berarti saya telah menyeret kalian ke dalam masalah? Janji saya kepada Nenek kemarin sepertinya akan saya langgar."

Ia teringat pesan si nenek agar tidak membawa masalah ke hutan bambu. Baru satu hari berlalu, masalah itu justru datang. Cang Li merasa sedih sekaligus konyol; ia sendiri yang sial, namun orang lain yang harus menanggung akibatnya. Dadanya terasa sesak.

Lelaki tua itu terdiam, tidak tahu harus berkata apa. Ia ingin menyalahkan gadis ini, namun gadis ini pun begitu malang. Namun, jika tidak menyalahkan, ia merasa keluarganya yang tidak bersalah harus menanggung beban. Ia hanya bisa menghela napas, "Ini bukan keinginanmu. Sekarang, apakah kamu punya rencana?"

Cang Li berpikir sejenak, "Pria ini bernama Nan Jing. Dia sangat kuat dan temperamental. Saya tidak bisa melawannya. Saya sarankan Kakek dan Nenek serta Ping'er untuk sementara meninggalkan hutan bambu ini agar aman."

Lelaki tua itu mengangguk, "Itu mudah. Ada gubuk di dekat Mata Air Biyou tempat saya beristirahat di siang hari. Itu bisa menjadi tempat tinggal sementara keluarga kami. Tapi, bagaimana denganmu?"

Lelaki tua itu tampak ragu. Cang Li mengerti, setelah kejadian ini, ia tentu tidak bisa tinggal bersama mereka lagi. Itu tidak baik bagi kedua belah pihak.

Cang Li segera menyambung, "Saya akan segera pergi dari sini dan memancing Nan Jing untuk mengejar saya. Terlepas apakah dia berhasil menemukan saya atau tidak, saya yakin dia tidak akan mengganggu keluarga Kakek lagi di hutan bambu ini."

"Namun..." Cang Li ragu sejenak sebelum melanjutkan, "Saya bisa membuat jimat tingkat tinggi. Saya akan pergi ke kota untuk mencari kertas jimat dan membuatnya untuk kalian. Jika terjadi sesuatu, simpanlah untuk perlindungan diri. Jika tidak ada apa-apa, anggaplah itu sebagai tanda terima kasih saya karena telah ditampung selama dua hari."

Lelaki tua itu terdiam, kata-kata penolakan tertahan di tenggorokannya. Ia tahu jimat tingkat tinggi sangat berharga; jika benar-benar dalam bahaya, itu mungkin bisa menyelamatkan nyawa mereka.

Di luar ruangan, Nan Jing yang sedang menguping melalui boneka kertas hampir meledak karena marah. Siapa yang membunuh orang dan memfitnahnya? Benar-benar licik! Seandainya tahu, ia seharusnya membunuh mereka sejak awal daripada repot-repot menyingkirkannya satu per satu! Sekarang ia dituduh melakukan hal yang tidak ia perbuat. Lihat bagaimana Ah Li ketakutan padanya sekarang, bagaimana ia bisa menaklukkannya dengan pesonanya nanti?

Nan Jing semakin marah. Ia melambaikan tangan, memanggil Ding Huo yang ia kurung di balik lengan bajunya, dan mendesis, "Pergi, cari tahu siapa yang membunuh orang-orang itu dan menyebarkan desas-desus ini!"

Setelah dikurung selama dua hari, Ding Huo akhirnya bisa melihat cahaya. Ia baru saja ingin mengeluh, tetapi saat melihat wajah gelap Nan Jing, ia segera menelan kembali kata-katanya. "Baik, saya akan segera pergi."

Nan Jing mendengarkan percakapan di dalam ruangan. Semakin didengar, ia merasa semakin dizalimi. Bagaimana bisa Ah Li salah paham padanya? Ia jelas terus membuntuti gadis itu, tidak pergi ke mana pun, dan tidak melakukan apa pun.

Nan Jing tiba-tiba merasa lesu. Ia tidak tahu harus berbuat apa untuk memulihkan citranya di mata gadis itu. Ia menarik kembali boneka kertas pengintai dan perlahan berjongkok. Ia berjongkok di sana tanpa memedulikan harga dirinya, membenamkan kepala di antara kedua kakinya, meringkuk menjadi satu bola.