Jilid Pertama, Bab 16: Orang yang Diam-Diam Menjual Air Mata Air

Malam itu. Bulan bulat menggantung di langit biru keabu-abuan. Melihat seluruh keluarga telah terlelap, Cang Li mengendalikan pena Cang Lan mengambang perlahan dari meja dan terbang keluar.

Dengan lembut ia mendorong pintu kamar, menoleh sejenak melihat mereka semua tidur nyenyak, hatinya pun lega, lalu terbang meninggalkan rumah.

“Nona, hendak kemana?”

Suara tua terdengar, di keheningan malam yang sunyi suara itu terasa semakin kosong dan hampa, membuat Cang Li menggigil tiga kali hampir saja terkejut bersuara.

Ia menoleh mencari sumber suara, ternyata kakek dan nenek Zhou Ping berdiri di luar, menatapnya dengan tatapan tajam. Melihat ke celah pintu yang tak terkunci, di ranjang jerami hanya ada Zhou Ping yang tidur terlelap dengan posisi tidur yang ceroboh, sementara kedua orang tua itu menghilang entah kemana.

Kapan mereka keluar?

Cang Li menenangkan diri, tak bisa menahan diri untuk mengeluh dalam hati, apakah mereka ini hantu atau bisa berpindah tempat dengan sekejap? Baru tadi mereka masih di atas ranjang, kenapa tiba-tiba sudah di luar?

Melihat kedua orang tua itu masih menatapnya, Cang Li tahu dirinya sudah ketahuan, dengan berat hati ia pun membuka suara,

“Ada urusan penting, ingin pergi ke kota sebentar.”

Nenek itu tersenyum ramah, “Dulu kami pernah bertemu di kota, tak tega melihat nona diikuti dan dikejar oleh anak nakal itu, jadi kami berani memberi peringatan. Tak kusangka nona ternyata adalah roh pena, punya kemampuan yang hebat, kami malah jadi berlebihan.”

Cang Li paham ada makna tersembunyi dalam ucapan nenek itu, itu adalah sindiran halus agar ia tidak berbuat jahat setelah dibantu mereka sebelumnya, jangan sampai berbuat buruk pada keluarga mereka.

Sedangkan salah sangka nenek itu mengira dia adalah roh pena Cang Lan, Cang Li hanya bisa menggeleng, baiklah sekarang memang bisa dibilang sebagai roh pena juga.

Setelah berpikir sejenak, Cang Li membalas, “Terima kasih banyak atas peringatannya, saya baru saja selamat dari bahaya, sungguh berterima kasih. Hari ini juga terima kasih atas tempat tinggal yang diberikan, kakek dan nenek.”

Nenek itu mengangguk, “Kami tahu nona bukan orang jahat, jadi memberi peringatan saja, hanya berharap nona jangan membuat kami kesulitan.”

Siang tadi di kota, melihat nona berjalan sendiri, cantik bak dewi, mereka menduga dia mungkin anak orang kaya yang kabur main-main atau murid perguruan ilmu, tapi saat melihat Du Chun, adik ipar pembantu keluarga Ji yang terkenal buruk, mengikutinya, mereka tahu pasti akan ada bahaya. Namun takut bertaruh kalau nona benar-benar punya kemampuan luar biasa, jadi hanya diam-diam memberi peringatan.

Nenek itu hanyalah wanita tua biasa, tidak bisa berbuat lebih banyak.

Untungnya nona itu berhasil menghindar dan malah bersembunyi di rumah mereka! Meskipun sudah tua, berkat air sumber spiritual, pendengaran dan penglihatannya masih tajam, begitu masuk rumah, langsung melihat pena di tangan nona itu.

Meskipun nona itu berusaha menutupi sebelumnya, jarak dekat dan penglihatan tajam nenek itu membuatnya ingat dengan jelas bentuk pena itu.

Setelah berpikir, nenek itu yakin pena itu adalah benda spiritual, dan nona itu adalah roh pena tersebut.

Ia teringat ucapan anaknya yang selalu membicarakan tentang takdir, mungkin memang begitu adanya.

Mendengar kata-kata nenek itu, Cang Li tahu mereka ingin mengusirnya, khawatir ia akan membawa masalah bagi keluarga mereka. Ia menggeleng tak berdaya, hendak menjawab, tapi tiba-tiba suara berat kakek terdengar,

“Saya tahu nona pasti orang yang percaya pada janji, mungkin tengah mengalami kesulitan, jika tidak keberatan tinggal saja di sini.”

Cang Li terkejut, neneknya juga demikian, menoleh ke arah kakek, membuka mulut tapi tak membantah.

Melihat senyum di bibir kakek, Cang Li tahu masih ada hal lain, lalu bertanya, “Apa permintaan kakek?”

Kakek mengangguk, “Nona pasti cerdas, saya hanya berharap nona dapat membimbing Ping’er, anak kami ini...”

Mendengar itu, kakek menghela napas panjang, menjelaskan, “Anak kami ini menderita, mungkin nona sudah mendengar pembicaraan kami sebelumnya. Saya penjaga sumber air spiritual Bi You, karena suatu kejadian di masa lalu saya diberi tugas ringan oleh penguasa kota, hanya menjaga sumber air, sebulan mendapat dua batu spiritual kelas rendah, jika ada masalah cukup lapor penguasa kota, tidak perlu saya urus.”

Ia menceritakan dengan tenang, wajahnya berubah sedih, “Awalnya tugas yang sangat baik, bisa membawa air sumber untuk istri dan anak, baik untuk kesehatan. Bahkan kadang bisa mengambil air sedikit untuk dijual.”

“Air sumber itu sangat berharga, para pejabat tinggi sangat menyukainya, berharap bisa memanfaatkannya untuk berhubungan dengan para praktisi perguruan ilmu, mungkin bisa langsung naik ke puncak.”

“Air yang terlihat di kolam besar di luar itu bukan air asli, sudah diencerkan puluhan kali. Titik keluar air asli sangat tersembunyi, hanya bisa menghasilkan setengah dǒu air sehari, dibutuhkan enam puluh tahun untuk mengumpulkan air cukup bagi banyak orang berendam sekaligus.”

“Saya mengandalkan menjual sedikit air saja untuk mengumpulkan modal, mengirim anak sekolah.”

Awalnya ini adalah hal baik, tapi Cang Li jelas melihat sorot mata kakek berubah dari sedih menjadi sangat pilu.

Ia melanjutkan, “Kami adalah orang biasa, hanya ingin menguliahkan anak, supaya bisa menjadi sarjana, pejabat, dan lepas dari status petani kami. Tapi...”

Ia berhenti sejenak, bibirnya bergerak, “Anak saya entah bagaimana dihargai oleh para praktisi, katanya memiliki akar spiritual yang sangat baik, akan diterima menjadi murid.”

“Memang benar bagus, selama dua puluh tahun berlatih sampai tahap dasar, bahkan menikahi putri gurunya, lalu lahirlah Ping’er.”

“Tapi...” Mendengar ini, hati Cang Li mencelos, cerita ini sudah melewati banyak lika-liku, dia tahu ini akan sampai pada titik paling penting.

“Tapi mereka semakin lama pulang semakin jarang, sampai dua tahun lalu, dia mengirim pesan agar saya menjaga Ping’er dengan baik, saya tahu,”

“Mereka tidak akan pernah kembali.”

Kakek menangis tersedu, air mata membasahi janggut putihnya, dia menutupi wajahnya dengan tangan sambil mengeluarkan suara isak.

Sementara nenek di sampingnya sudah menangis tersedu-sedu.

Cang Li pun merasa sedih, dari umur Ping’er bisa diduga kedua orang tua itu masih belum mencapai usia enam puluh, dengan asupan air sumber spiritual tidak seharusnya mereka terlihat begitu tua.

Dapat dipahami betapa besar kehilangan anak itu bagi mereka.

Tak lama kemudian mereka pulih, kakek menghela napas, “Maaf membuat nona tersinggung.”

Ia mengusap wajah sembarangan dengan lengan baju, berkata, “Ping’er ini anak yang susah diam, seperti ayahnya, saya takut dia akan mengalami masalah, dulu selalu saya batasi, tidak boleh keluar hutan bambu, tapi saya yakin dia pasti akan memberanikan diri pergi jauh. Saya hanya minta nona membantunya belajar membaca, jika suatu saat bertemu lagi dan dia mengalami kesulitan, tolong bantu sedikit.”

“Anggap saja sebagai hubungan baik.”

Nenek menambahkan, “Saya tahu nona juga punya urusan, saya hanya berharap jangan sampai membawa masalah ke hutan bambu.”

Ia menatap pena Cang Lan, lalu memandang rumah, seolah melihat Zhou Ping yang tertidur di dalam dengan penuh kasih sayang, “Saya sudah tua, tidak takut mati, tapi Ping’er masih kecil, saya hanya ingin dia selamat dan damai.”

Cang Li mengangguk, setelah mendengar cerita mereka, dia mengerti perasaan mereka dan juga permintaan itu.

Ia berpikir, entah berapa lama jiwanya bisa meninggalkan tubuh lagi, sebagai roh pena Cang Lan memang tidak mudah, perlu tempat berlabuh. Karena keluarga Zhou sudah menerima dirinya, maka ia bisa tinggal dengan terang-terangan, sesuai keinginannya sejak awal.

Setelah mencapai kesepakatan dengan kedua orang tua itu, mengantar mereka kembali ke dalam rumah, Cang Li melanjutkan perjalanan keluar hutan bambu.

Tujuannya malam itu belum tercapai, dia harus pergi ke kota sebentar.