Bab Empat Puluh Satu: Kenalan yang Bukan Kenalan

Untuk menempati posisi-posisi tersebut di pabrik biasa, seseorang harus mengandalkan masa kerja, keahlian teknis, serta hubungan pertemanan tertentu.

Sedangkan di badan usaha milik negara, mencapai posisi itu jauh lebih sulit. Hal itu membutuhkan koneksi dengan latar belakang pemerintahan; jika hanya mengandalkan keahlian teknis, tidak akan ada gunanya.

Para guru dan siswa pun menaruh rasa hormat kepada Chen Hongye. Namun, hal-hal terkait latar belakang politik hanya bisa disinggung secara tersirat, tidak pantas dibicarakan secara terang-terangan.

"Chen Hongye, kau melepas masa depan yang cerah demi belajar komputer dengan alasan ingin berbisnis. Apa kau benar-benar tidak menyesal?"

"Tidak menyesal."

Mendengar itu, sang guru tidak percaya. Ia tersenyum kecil lalu berkata kepada para siswa yang hadir, "Universitas adalah tempat untuk belajar, sekaligus tempat yang bebas. Mengapa ada begitu banyak lulusan universitas yang tetap tidak dihargai di tempat kerja mereka? Sejak angkatan mahasiswa pertama setelah berdirinya negara ini, fenomena tersebut terus terjadi. Adakah yang bisa memberitahuku, mengapa demikian?"

Seorang mahasiswi mengangkat tangan, "Pak, berjuang di masyarakat sebenarnya hanyalah soal 'bertahan hidup'. Sehebat apa pun kemampuan kita, tidak ada gunanya dibanding pandai bersilat lidah. Namun, tanpa ijazah dan keahlian, hanya mengandalkan mulut saja tidak akan bertahan lama."

"Benar! Kasar sekali bahasanya, tapi masuk akal, memang seperti itulah kenyataannya. Di masyarakat, kita mengandalkan koneksi dan latar belakang. Namun, atasan yang kau dapatkan melalui hubungan orang dalam tidak mungkin akan selalu sama. Jika atasan berganti, bukankah jati dirimu yang sebenarnya akan ketahuan? Jadi, untuk bertahan di masyarakat, keahlian adalah syarat utama, dan koneksi adalah mercusuarnya. Selama di kampus, ada dua hal yang harus kalian asah: pertama adalah ilmu pengetahuan dari buku, kedua adalah sikap dalam menghadapi kehidupan."

Setelah kelas usai, Chen Hongye membereskan barang-barangnya untuk kembali ke asrama. Di belakangnya, seorang mahasiswi memanggilnya.

"Chen Hongye!"

Mahasiswi ini berasal dari kelas yang sama. Karena jumlah mahasiswi di kelas hanya empat orang, Chen Hongye mengenalinya.

"Memanggilku?"

"Bukankah namamu Chen Hongye?"

"Oh, ada apa?"

"Kau tidak ingat padaku?"

Bagaimana mungkin tidak ingat, bukankah baru saja mereka berada di kelas yang sama. Mahasiswi itu melangkah dengan langkah-langkah kecil, menghampiri Chen Hongye sambil tersenyum lebar, "Dari Desa Erbie, kan?"

"Bagaimana kau tahu?"

"Kita kan berasal dari desa yang sama, bagaimana bisa kau melupakanku?"

Tidak mungkin. Selain beberapa gadis itu, adakah orang di Desa Erbie yang tidak dikenal oleh Chen Hongye? Dengan jumlah keluarga yang sedikit di desa itu, Chen Hongye mustahil tidak mengenalnya.

Ia menggeleng sambil tersenyum tipis, "Aku tidak pernah melihatmu."

"Keluarga sepupu ibumu, Wang Yurong."

Oh! Ia mulai mendapat ingatan. Wang Yurong adalah wanita yang menikah ke Desa Erbie dari desa lain. Setelah suaminya meninggal, ia menikah lagi dan pindah entah ke mana. Wang Yurong memiliki seorang putri dari suaminya di Desa Erbie, mungkinkah dia orangnya?

"Wang Yurong ibumu?"

"Iya, namaku Zhao Yaqing."

"Tunggu, bukankah ayahmu bermarga Qi?"

"Ayah tiriku bermarga Zhao."

Paham, berarti mengikuti marga ayah tirinya.

"Chen Hongye, tidak disangka kita bisa bertemu lagi. Ayo, biar aku yang mentraktirmu makan."

Pertemuan sesama perantau dari kampung halaman sering kali memicu rasa haru. Chen Hongye merasa senang, namun juga merasa canggung, terutama karena istrinya juga kuliah di kampus yang sama. Jika Sang Yue tahu ia makan bersama wanita lain, dampaknya akan buruk. Sang Yue adalah tipe wanita yang sangat pencemburu.

"Kenapa, tidak mau?"

"Aku... nanti masih ada urusan."

"Kau meremehkanku?"

Sial, setelah mendengar kalimat itu, ia tidak punya pilihan lain selain pergi. Mereka berdua pergi ke sebuah kedai kecil di luar kampus dan memesan tiga jenis hidangan.

Zhao Yaqing sangat cantik, perawakannya mungil dan proporsional. Ia masuk jurusan komputer secara kebetulan karena permintaan ayah tirinya, yang mengatakan bahwa jika mahir komputer, nantinya akan sangat dicari di pabrik. Sebenarnya ia tidak ingin belajar itu; cita-citanya adalah menjadi guru musik, tetapi karena ayah tirinya yang membiayai kuliahnya, ia tidak punya pilihan selain menuruti.

Ayah tiri Zhao Yaqing juga seorang pedagang pakaian. Ia tidak memiliki toko, melainkan berjualan berkeliling dengan sepeda roda tiga. Penghasilannya cukup untuk kebutuhan sehari-hari. Selain itu, ayah tirinya terampil menjahit dan bisa dianggap sebagai penjahit.

Namun, ada masalah yang menimpa mereka. Setengah bulan lalu, ayah tirinya mabuk dan jatuh ke selokan saat mengendarai sepeda. Lututnya cedera parah, sehingga kini harus beristirahat di rumah. Diperkirakan ia tidak akan bisa berjualan lagi setidaknya selama setahun ke depan.

"Ayah tiriku sangat baik padaku. Ia tidak bisa memiliki anak, jadi ia menganggapku seperti putri kandungnya sendiri. Eh, apa kau sudah punya pasangan?"

"Sudah menikah."

Chen Hongye menjawab spontan. Zhao Yaqing mengangguk dengan ekspresi kecewa, "Sayang sekali, harapanku pupus."

"Kau bisa saja bercanda. Dengan kondisimu yang bagus, setelah lulus nanti pasti banyak pria yang berebut. Menikahi mahasiswi itu membanggakan, tahu."

"Sepertinya aku tidak akan bisa menyelesaikan kuliahku."

"Mengapa?"

"Ibuku... yah, ibuku sakit dan sudah dua tahun tidak bekerja. Sekarang kondisi ayah tiri juga buruk. Mereka memaksaku kuliah, tapi uang di rumah sudah tidak cukup."

Tahu uang tidak cukup tapi masih mentraktir makan, dasar anak yang malang.

Chen Hongye tersenyum getir, "Biar aku yang bayar."

"Lihat wajahmu, kau pun tidak terlihat seperti orang kaya, tapi mentraktir makan bukanlah masalah bagimu."

Jualan baju... eh? Chen Hongye tiba-tiba mendapat ide.

"Di rumahmu ada kain, kan? Banyak tidak?"

"Banyak, di kamar sampai penuh."

"Ayahmu bisa membuat baju, apa kau juga bisa?"

"Lumayan, aku ikut dia berkeliling selama tiga tahun untuk menjahit baju orang, jadi aku belajar dari sana."

Bukankah ini solusinya? Memanfaatkan waktu luang untuk membuat baju dan mendapatkan uang guna membiayai kuliah, sekali dayung dua tiga pulau terlampaui.

Saat Chen Hongye mengusulkan untuk menjual baju, Zhao Yaqing menolak. Sekarang pakaian tidak mudah dijual karena sudah banyak toko pakaian yang buka tahun ini. Kebanyakan orang mengikuti tren, yakni memakai pakaian berbahan jin. Sebaliknya, pakaian hasil jahitan penjahit tidak selaris dulu. Berjualan berkeliling tidak lebih baik dari toko, bahkan toko penjahit pun lebih laris daripada pedagang keliling.

Zaman berubah dengan cepat; tahun ini dan tahun lalu adalah dua hal yang berbeda. Namun, jika hanya untuk sekadar menyambung hidup, mungkin masih bisa diusahakan.

"Berjualan keliling pun bisa menghasilkan banyak uang, tidak kalah dengan mereka yang punya toko."

"Kau pandai bicara. Aku tidak habis pikir, kau sudah bisa diangkat menjadi pegawai di pabrik, mengapa malah menyibukkan diri di universitas? Apa kau tidak sadar? Teman sekelas, bahkan guru, menganggapmu bodoh."

"Sekarang aku memang tidak punya uang, jadi terlihat bodoh. Nanti kalau sudah punya uang, aku tidak akan terlihat bodoh lagi. Akhir pekan nanti, aku akan ke rumahmu. Aku akan merancang beberapa model baju untukmu, nanti kau yang buat, dan kita jual bersama."

Ia menatap Chen Hongye dengan setengah percaya.

Pada hari akhir pekan, Chen Hongye ingin mengajak istrinya, tetapi Sang Yue sudah diajak pergi berbelanja oleh teman-temannya, jadi ia pergi sendiri. Orang tua Zhao Yaqing dalam kondisi kesehatan yang kurang baik, dan tumpukan kain di rumah mereka menggunung.

Di sebuah kamar khusus, isinya penuh dengan kain, di antaranya ada kaus oblong. Di zaman ini, kaus oblong baru saja muncul dan sama populernya dengan pakaian jin. Namun, kaus oblong era ini tidak memiliki motif yang mencolok; sangat sederhana, hanya berwarna putih polos.

Begitu melihatnya, Chen Hongye langsung mendapat ide.

"Zhao Yaqing, apa kau bisa menyulam?"