Bab 02: Daun Maple

Malam itu, salju belum mencair, atap rumah masih diselimuti putih, dan api lilin di malam hari telah padam, kecuali satu tempat di mana api lilin masih berpendar, terang dan redup bergantian, yaitu kamar tidur di Penginapan Macan Salju yang ditempati oleh Jiang Nian.

Jiang Nian berbaring di atas ranjang hangat, wajahnya penuh dengan ekspresi rumit.

Ia mengingat kembali kata-kata para tamu yang datang di siang hari, juga ramalan yang disampaikan oleh Li Setengah Dewa, semua meresap di benaknya, membuatnya berulang kali berbalik dan sulit tidur. Ranjang hangat membalut tubuhnya dengan kehangatan, namun tak juga memunculkan rasa kantuk.

Ia membuka jendela, menikmati pemandangan salju. Biasanya, bila ia sulit tidur di malam hari, inilah yang dilakukannya. Metode yang tampaknya selalu berhasil, hanyalah menunggu tubuhnya kelelahan hingga tak mampu berdiri, lalu akhirnya tertidur karena terlalu lelah.

Namun malam ini, pemandangan salju berbeda jauh dari malam sebelumnya. Angin utara bertiup, atap rumah dipenuhi daun maple seperti dipasang dengan sengaja oleh alam. Angin selatan kemudian datang, membawa daun-daun maple beterbangan ke segala arah. Tiba-tiba, sehelai daun maple tertangkap oleh Jiang Nian. Ia memegangnya dan memperhatikan dengan saksama, ekspresi ketakutan tiba-tiba muncul di wajahnya, lalu ia segera membuang daun itu ke luar. Daun itu ternyata berbercak darah, dengan semburat merah yang menakutkan.

Bagaimana mungkin daun maple bisa berlumuran darah? Pasti akibat pertarungan di sarang perampok di Gunung Macan Terkunci, sudah pasti.

Di Gunung Macan Terkunci, ada tiga kelompok perampok. Saat mereka bertarung di hutan maple, darah yang menempel di daun bukanlah hal yang aneh.

Jiang Nian mencoba menenangkan diri, sembari teringat ucapan Li Setengah Dewa, ia pun menutup jendela.

Tiba-tiba, di luar terdengar suara napas tergesa-gesa, sangat pelan, dan hilang saat sampai di jendela.

"Adik kecil, buka jendela, cepat!" Suara lemah dan halus terdengar.

Jiang Nian merasa suara itu sangat familiar. Di luar jendela tentu seorang wanita, dan suara itu mirip dengan wanita pendekar yang datang pada siang hari. Jiang Nian pun mendekat, mengulurkan tangan lembut dan putihnya, namun teringat kata-kata Li Setengah Dewa, ia menarik kembali tangannya, alisnya berkerut.

"Adik kecil, aku tahu kamu belum tidur, cepat buka jendela! Ini penting, sangat penting!"

Jiang Nian tidak menjawab, alisnya semakin berkerut, ia mondar-mandir di dalam kamar, "Haruskah aku buka atau tidak, lebih baik menunggu saja. Jika benar seperti kata Li Setengah Dewa, kalau mengetuk lima kali, pasti akan aku buka!"

"Tok—tok—tok—tok—tok—"

Jiang Nian segera membuka jendela, dan alisnya menjadi rileks. Ternyata memang benar wanita yang datang siang hari itu, namun kondisinya sangat buruk, alis Jiang Nian kembali berkerut.

Begitu jendela terbuka, wanita itu jatuh terhempas, berat tubuhnya menimpa Jiang Nian.

Tubuhnya penuh luka cakaran, gaun putihnya telah berubah merah oleh darah. Jiang Nian membuka tudung kepalanya, dan di balik tudung itu ternyata terdapat wajah yang begitu cantik, namun pucat tanpa sedikit pun warna darah.

Jiang Nian membaringkannya di ranjang hangat, mencoba mengobatinya dengan ilmu setengah matang yang ia pelajari dari tabib keliling di dunia persilatan.

Jiang Nian mengambil kain kasa dari lemari di samping ranjang, lalu mendekat ke wanita itu. Ia memperhatikan pinggang ramping dan tubuh indahnya, kulit putih seperti batu giok, serta lekukan putih di dadanya, membuat Jiang Nian menelan ludah, hasrat pun mulai tumbuh di hatinya.

"Maafkan aku, Nona, aku Jiang Nian hanya ingin menolongmu! Tak ada niat lain!"

Dengan hati-hati, Jiang Nian mengambil air panas dari dapur belakang penginapan, lalu mengambil sapu tangan abu-kuning miliknya dari ujung ranjang. Meski sudah usang, ia tak mempedulikannya.

Begitu sapu tangan masuk ke air panas, warna abu-kuning perlahan hilang. Setelah diperas, sapu tangan menjadi jauh lebih bersih, meski air panas itu agak kotor.

"Nona, aku akan mulai ya, mungkin akan terasa sakit saat membersihkan lukamu!"

Jiang Nian berniat membersihkan darah yang menempel di tubuh wanita itu, agar proses pembalutan luka bisa lebih cepat memulihkan keadaannya.

Ia memejamkan mata, tangan bergerak ke kerah bajunya. Tiba-tiba, cahaya emas menyambar, kekuatan dahsyat menghantamnya hingga terpental, Jiang Nian terjatuh ke lantai dengan wajah bingung.

"Berani-beraninya kau! Menggunakan benda kotor seperti itu untuk menyentuh tubuh mulia muridku!"

Suara agung dan tak bisa dilawan terdengar.

Jiang Nian mengangkat kepala, dalam kebingungan ia melihat cahaya emas terang di depannya. Setelah matanya terbiasa, ia melihat sosok seseorang di dalam kamar.

"Anak muda, kau berani berbuat hal hina kepada muridku, hari ini aku akan membersihkan penginapan ini dari najis sepertimu!"

Sosok itu tampak seperti orang tua, berpakaian mewah dan tubuhnya gagah. Ia adalah Ketua Sekte Salju dan Angin, Chao Qing. Wajahnya serius, auranya menakutkan, hawa dingin menyebar dari tubuhnya. Ia mengangkat tangan, Jiang Nian seperti anak ayam diangkat, kekuatannya menekan leher Jiang Nian hingga sulit bernapas, wajahnya memerah dan uratnya menonjol.

Jiang Nian berusaha keras, sambil berteriak, "Tuan, saya tak berniat buruk, hanya ingin membersihkan darah dari tubuhnya!"

Orang tua itu tetap memancarkan wibawa, menatap Jiang Nian tanpa berkedip.

Wanita itu tiba-tiba duduk dan batuk darah, napasnya terengah-engah, "Guru, jangan sakiti dia! Dia tidak melakukan hal buruk padaku!"

Ekspresi orang tua itu melunak sedikit, mulutnya menyeringai, "Anak muda, semoga memang tak ada yang kau lakukan!"

Orang tua itu berbalik ke sisi wanita, dengan lembut berkata, "Qinglan, apa kau terkena bahaya saat menghilangkan tenaga, atau diserang seseorang? Setahu saya, tak ada orang di Kota Utara yang mampu melukaimu!"

Wanita itu duduk tegak, wajahnya penuh kecemasan, berkata, "Guru, muridmu telah menemukan Pedang Tujuh Bintang dari peninggalan kuno di Lembah Pedang, saat terbang melintasi Kota Utara, Raja Utara ternyata dirasuki iblis, aku terluka parah karenanya! Sepertinya aku tak bisa menggunakan tenaga dalam cukup lama!"

Wanita itu menyerahkan pedang berat dengan kedua tangan, orang tua itu mengambil pedang dan memeriksanya dengan saksama. Pedang itu panjang tiga kaki empat inci, bilahnya dipenuhi ukiran bintang, berkilauan, gagangnya samar, terbuat dari batu giok kuno, indah dan luar biasa.

Orang tua itu mengayunkan pedang, bilahnya bergetar, mengeluarkan suara nyaring, lalu tertawa, "Pedang yang luar biasa, sungguh luar biasa!"

Tiba-tiba, pedang itu berubah menjadi cahaya biru dan masuk ke tubuh Jiang Nian, alis orang tua itu berkerut, "Anak muda, kau menggunakan ilmu sihir apa?"

Jiang Nian bingung, ia segera memeriksa seluruh tubuhnya, bahkan melepas pakaian, selain tubuh yang kokoh, tak ada apa-apa, "Tuan, Anda lihat sendiri, saya benar-benar tak punya apa-apa!"

Tatapan orang tua itu tajam, mengamati tubuh Jiang Nian, tulang dan dagingnya kuat, tulangnya bercahaya, jika ini memang jenis tubuh khusus, Sekte Salju dan Angin bisa saja melahirkan seorang pendekar pedang lagi. Ia tertawa, "Urusan tadi tak akan aku permasalahkan, aku tahu hatimu baik, anak muda, maukah kau menjadi muridku?"

Jiang Nian ragu-ragu, ia sesekali melirik wanita itu, yang kemudian mengangguk. Jiang Nian pun mendapat ide, lalu berkata dengan suara serius, "Apa manfaatnya?"

Orang tua itu menepuk bahu Jiang Nian sambil tersenyum lebar, "Anak muda, kenapa hanya pikir keuntungan? Terbang ke langit, melesat ke bumi, melempar pisau, melukai musuh dari jarak jauh, apa kau tidak ingin?"

Mendengar itu, benak Jiang Nian dipenuhi bayangan yang selama ini hanya ia dengar dari buku cerita dan penutur dongeng, ternyata semuanya bisa diwujudkan! Itu adalah kemampuan para dewa!

"Mau, mau, tentu saja mau! Siapa yang tidak ingin jadi dewa?" Jiang Nian kegirangan, ia bersujud tiga kali dengan suara keras.

Orang tua itu tertawa puas, lalu melihat ke arah wanita, "Bagus, Qinglan, mulai sekarang Jiang Nian adalah adikmu."

Wanita itu mengangguk, "Saya mengerti, Guru."

"Bagus, Jiang Nian, bangkitlah. Pedang Tujuh Bintang telah memilihmu sebagai pemiliknya, manfaatkanlah dengan baik." Orang tua itu mengibaskan lengan, "Jika besok kalian ada urusan, datanglah lebih lambat. Jiang Nian, kakakmu sedang terluka dan tidak bisa menggunakan tenaga dalam, kau harus menjaganya dengan baik, kalau tidak aku tak akan memaafkanmu!"

Setelah berkata demikian, orang tua itu berubah menjadi asap putih, menghilang lewat jendela tanpa jejak, hanya meninggalkan botol kecil berisi pil obat.