Jilid 1 Bab 19: Rumput Abadi Pemusat Jiwa

"Tenang saja! Kau tidak akan mati!"

Liu Wuyai menyodorkan botol arak ke tangan wanita itu, lalu meneguk isinya dalam-dalam. Meskipun Shen Zhaohua tampak enggan, ia tetap duduk di sisi Liu Wuyai. Begitu sumbat botol dicabut, aroma arak yang pekat langsung menyeruak.

Shen Zhaohua menyesapnya sedikit, alisnya seketika bertaut. Ia tersentak, merasakan sensasi terbakar di tenggorokan dan hidungnya. Namun perlahan, rasa pedas itu memudar, menyisakan aroma harum yang tertinggal di mulut dengan rasa manis yang samar...

Liu Wuyai mengerjapkan mata bunga persiknya yang memikat. "Bagaimana arak ini? Aku hanya mendapatkan dua botol kecil ini, bahkan aku sendiri merasa sayang untuk meminumnya."

Shen Zhaohua terdiam sejenak, lalu menjawab dengan halus, "Aku tidak terlalu pandai menilai arak, tetapi rasanya sangat tajam di lidah. Sepertinya kurang cocok dengan namanya..."

Liu Wuyai menyunggingkan senyum, tampak puas karena berhasil menjahili wanita itu. Ia merebut kembali botolnya dan meneguk cairan bening itu. "Sudah bertahun-tahun tidak ada kemajuan, kemampuan minummu tetap saja payah, bahkan tidak bisa membedakan mana yang enak. Sia-sia saja arakku ini."

Shen Zhaohua terkekeh, tidak merasa tersinggung. "Kemampuan minumku memang buruk, mana bisa dibandingkan dengan 'Tuan Muda yang Penuh Kasih' yang menghabiskan hari-harinya di antara bunga dan arak."

Gerakan Liu Wuyai terhenti. Matanya yang biasanya jenaka menyiratkan kepahitan, namun segera lenyap saat Shen Zhaohua menatapnya.

"Benar juga. Budi penyelamat nyawa harus dibalas dengan kebaikan yang melimpah. Bagaimana jika aku tinggal di sini saja, melayanimu, Yang Mulia Abadi Xinglan, dengan menyeduhkan teh, menyiapkan tinta, dan menghangatkan tempat tidurmu?"

Arak yang mulai naik ke kepala membuat pikiran Shen Zhaohua sedikit tumpul. Ia tidak menangkap ketulusan yang tersembunyi di balik candaan itu dan meliriknya sinis. "Lelucon yang tidak pantas ini cukup sekali saja. Jika diulangi lagi, itu tidak lucu."

"Jika kau benar-benar ingin membalas budi, bantulah aku mencari keberadaan Rumput Roh Pengikat Jiwa."

Kesedihan di wajah Liu Wuyai seketika sirna. Ia mencengkeram pergelangan tangan Shen Zhaohua, memeriksa nadinya dengan saksama, dan baru merasa lega setelah memastikan akar spiritualnya baik-baik saja.

"Rumput Roh Pengikat Jiwa bisa membentuk kembali akar spiritual. Untuk apa kau menginginkan benda itu?"

Shen Zhaohua menopang dagu, menjawab dengan malas, "Aku tidak bisa turun gunung, jadi urusan ini kuserahkan padamu. Aku bersedia menukarnya dengan Sumsum Giok Roh tingkat tertinggi."

Liu Wuyai mencibir, "Bukan karena tidak bisa turun gunung, kau hanya sedang dihukum kurung. Seorang Yang Mulia Abadi yang berakhir seperti ini, sungguh memalukan. Namun, kesalahan apa yang sebenarnya kau perbuat hingga Yang Mulia Po Yuan meninggalkan perintah seperti itu sebelum wafat?"

Shen Zhaohua mengangkat alisnya, sedikit tidak senang. "Cih, cerewet sekali. Aku punya kegunaan sendiri untuk itu. Bukankah kau bilang, 'apa pun yang kuminta, akan dipenuhi'?"

"Lukaku saja belum sembuh total, apa kau mau mengingkari janji?"

Mungkin karena pengaruh arak, jarang-jarang ia melihat sosok Yang Mulia Abadi Xinglan yang begitu hidup dan manusiawi. Liu Wuyai menahan tawa. "Baiklah, baiklah, aku tidak akan bertanya lagi. Tenang saja, ketua sekte ini tidak pernah mengingkari janji. Rumput Roh Pengikat Jiwa itu, dalam tujuh hari, aku pasti akan menyerahkannya padamu dengan kedua tanganku!"

...

Liu Wuyai menepati janjinya. Hanya dalam tiga hari, ia mengutus Jiang Yan untuk mengantarkan sebuah kotak kayu cendana.

Setelah Shen Zhaohua membuka segelnya, di dalam kotak itu tidak hanya terdapat Rumput Roh Pengikat Jiwa dengan kualitas terbaik, tetapi juga sebotol cairan esens yang disuling dari rumput tersebut.

Shen Zhaohua tersenyum puas dan berpesan kepada Jiang Yan, "Kompetisi Enam Sekte Abadi akan segera dimulai. Setiap sekte memiliki teknik bela diri yang berbeda-beda; ini adalah kesempatan belajar yang baik bagi para murid untuk saling bertukar ilmu."

"Hanya saja, di atas arena, pedang tidak mengenal mata. Berusahalah sebisamu, jangan memaksakan diri..."

Shen Zhaohua tidak mengkhawatirkan Feng Yiqing. Bagaimanapun, di kehidupan sebelumnya, Feng Yiqing memenangkan sepuluh pertandingan berturut-turut dan meraih gelar juara dalam kompetisi murid tingkat pembangunan fondasi.

Jiang Yan tertegun, menangkap maksud tersirat dari ucapan Shen Zhaohua. "Ke mana Guru akan pergi..."

Shen Zhaohua tersenyum tipis. "Guru tentu memiliki urusan yang sangat penting. Beberapa hari ke depan, pintu akan ditutup, Guru akan menjalani pertapaan."

Jiang Yan tampak kecewa. "Berapa lama Guru akan bertapa kali ini..."

Melihat raut kecewa di wajah Jiang Yan, Shen Zhaohua berpikir sejenak lalu mengusap puncak kepala muridnya. "Paling cepat tujuh atau delapan hari, paling lama sebulan."

"Bakatmu luar biasa, hanya saja waktu latihanmu masih singkat. Tidak mendapatkan peringkat pun tidak masalah, jangan terbebani, lakukan saja yang terbaik..."

Setelah mendapatkan penghiburan dari Shen Zhaohua, hati Jiang Yan kembali tenang. Ia berpikir bahwa kompetisi akan berlangsung selama sebulan penuh. Jika ia bisa bertahan hingga akhir, saat gurunya keluar dari pertapaan, ia masih bisa memperlihatkan babak final kepadanya...

Seketika ia tersenyum lebar. "Guru tenang saja, murid pasti akan bertahan hingga akhir, tidak akan membuat Guru malu..."

...

Di dalam ruang rahasia.

Shen Zhaohua melayang di udara. Energi spiritual di sekelilingnya mengalir lembut melalui meridian, merasakan cahaya hangat yang terpancar dari tulang spiritual di dalam tubuhnya.

Jika ada yang melihat, pasti akan terkagum-kagum. Tulang spiritual alami adalah wadah bagi energi spiritual; berkultivasi dengannya membuat kemajuan melesat ribuan mil dalam sehari.

Seiring terkumpulnya energi spiritual, tingkat kultivasi Shen Zhaohua melonjak dari tahap menengah *Chuqiao* hingga mencapai batas *Huashen*...

Saat itu, di puncak Gunung Chenming, awan petir bergulung-gulung. Awan malapetaka yang pekat menekan hingga membuat orang-orang sulit bernapas. Fenomena aneh ini menarik perhatian orang-orang dari enam sekte besar untuk berhenti dan menyaksikan.

Yang Mulia Abadi Fuguang dan Yang Mulia Abadi Yueheng merasakan ada yang tidak beres. Shen Zhaohua baru saja melangkah ke tahap *Chuqiao*, bahkan dengan tulang spiritual, tidak mungkin ia bisa mencapai terobosan dalam waktu sesingkat ini.

Namun, awan malapetaka di atas kepala tidak mungkin palsu. Tekanan yang menakutkan itu bahkan membuat Yang Mulia Fuguang yang sudah berada di tahap *Huashen* merasa berdebar ketakutan.

Ia melesat ke puncak Gunung Chenming namun terhalang oleh pelindung energi. Hatinya cemas, takut jika Shen Zhaohua mengalami malapetaka dalam kultivasinya...

Di dalam ruang rahasia, Shen Zhaohua membentuk segel dengan kedua tangannya dan mengeluarkan giok dingin Kunlun yang selalu dipakainya sejak kecil. Kemudian, ia menyalurkan seluruh energi spiritualnya ke dalamnya. Giok putih itu perlahan memadat membentuk sosok manusia.

Rumput Roh Pengikat Jiwa menyatu dengan giok dingin Kunlun, energi spiritual terus-menerus mengalir ke dalamnya. Energi yang tadi meluap seketika menemukan jalannya...

Tepat saat Yang Mulia Fuguang hendak menghancurkan pelindung secara paksa, awan malapetaka di langit tiba-tiba buyar.

Seolah setelah hujan turun langit menjadi cerah, energi spiritual di antara langit dan bumi berkumpul dengan deras. Para murid di sekitar Gunung Chenming seketika merasakan vitalitas dan energi spiritual yang pekat...

Shen Zhaohua perlahan membuka matanya. Ia menatap tubuh di hadapannya dan menyentuhnya; terasa dingin seperti giok. Ia tahu bahwa usahanya telah berhasil.

Ia menggunakan giok Kunlun sebagai media untuk mengumpulkan energi spiritual langit dan bumi, merangsang Rumput Roh Pengikat Jiwa untuk menumbuhkan akar spiritual, dan akhirnya membagi kesadarannya menjadi dua untuk dimasukkan ke dalam tubuh tersebut. Itu bukan sekadar klon biasa, melainkan sesuatu yang jauh lebih istimewa.

Bahkan kakak seperguruannya yang berada di tahap *Huashen* pun tidak akan bisa membedakannya, dan tidak akan pernah mengaitkan sosok itu dengan dirinya...

Shen Zhaohua terkekeh, menyimpan tubuh itu ke dalam ruang penyimpanan pribadinya. Begitu ia membuka pelindung di Gunung Chenming, dua energi spiritual yang familiar melesat ke arahnya.

Yang Mulia Fuguang menopang bahu Shen Zhaohua, menyatukan dua jarinya untuk menekan titik di antara alisnya, lalu menyalurkan energi spiritual untuk memeriksa. Ekspresinya tampak serius.

Yang Mulia Yueheng meraih pergelangan tangan Shen Zhaohua, matanya terbelalak tak percaya. Ia yang berusia tiga ratus tahun lebih tua dari adik seperguruannya itu kini hanya berada di tahap setengah *Huashen*.

Namun, Shen Zhaohua yang belum genap seratus tahun, dengan fondasi yang stabil, ternyata sudah mencapai puncak tahap *Chuqiao*...

Shen Zhaohua menyunggingkan senyum. "Kakak Seperguruan, aku tidak apa-apa. Hanya saja ada pencerahan, sehingga memicu gejolak energi spiritual. Maaf membuat kalian khawatir!"

Yang Mulia Fuguang membentuk segel dengan satu tangan, memasang lapisan pelindung pada tubuh Shen Zhaohua, lalu menghela napas lega. "Enam sekte besar ada di sini, situasinya rumit, berhati-hatilah."

Shen Zhaohua mengangguk pelan. "Apakah kompetisi sekte sudah selesai? Bagaimana dengan Jiang Yan?"