Pertama kali memasuki istana kerajaan

Yun Langge berdiri di koridor istana, angin sepoi-sepoi berhembus lembut, mengibaskan rambutnya yang terikat rapi. Meski ia telah berhasil membersihkan namanya dari tuduhan palsu yang menimpanya, Yun Langge sadar betul, gelombang gelap di dalam istana ini masih jauh dari kata reda.

Ketika ia tengah melamun, tiba-tiba terdengar suara ceria memanggil, “Tuan Yun, Anda di sini rupanya!” Yun Langge menoleh, ternyata Lin Yushang datang sambil melompat-lompat.

Ujung bibir Yun Langge terangkat, ia menggoda, “Nona Lin, sepertinya hari ini hatimu sedang sangat gembira.”

Lin Yushang tersenyum lebar, “Tentu saja! Setelah membantu Anda membersihkan tuduhan waktu itu, hati saya terasa lega sekali! Omong-omong, di istana ini aturannya banyak sekali. Hari ini saya harus menjelaskannya pada Anda.”

Yun Langge menyilangkan tangan di dada, mendengarkan dengan sungguh-sungguh, “Kalau begitu, saya merepotkan Nona Lin.”

Lin Yushang menghitung dengan jari-jarinya, “Setiap istana di sini punya tingkatan yang sangat ketat. Ambil contoh Istana Qianqing tempat tinggal Baginda, jangan sekali-kali mendekat tanpa izin. Juga Istana Cining tempat Permaisuri Ibu tinggal, masuk ke sana tanpa dipanggil adalah pelanggaran besar.”

Yun Langge mengangguk, “Saya mengerti, memang tata krama di istana ini sangat rumit.”

Lin Yushang melanjutkan, “Selain itu, setiap pagi harus menyampaikan salam pada Baginda. Saat hari besar, para selir juga saling berkunjung untuk memberi salam. Kalau mendapatkan hadiah dari Baginda atau para nyonya istana, harus segera mengucapkan terima kasih, tidak boleh lalai.”

Yun Langge mengernyit, merenung, “Jadi, setiap gerak-gerik harus sangat hati-hati. Sedikit saja salah, bisa-bisa celaka.”

Lin Yushang menepuk bahu Yun Langge, “Jangan terlalu khawatir, lama-lama juga akan terbiasa. Oh ya, Anda juga harus menjalin hubungan baik dengan para pelayan dan pengurus istana. Mereka tahu banyak hal.”

Yun Langge tersenyum mengerti, “Terima kasih atas saran Nona Lin, saya paham.”

Saat itu, sekumpulan dayang berjalan dari kejauhan. Salah satu dari mereka, mengenakan pakaian mencolok, melirik Yun Langge dengan pandangan meremehkan dan mengejek, “Heh, bukankah ini Tuan Yun yang nyaris kehilangan kepala waktu itu?”

Lin Yushang spontan mengerutkan alis dan berdiri di depan Yun Langge, “Yulian, jaga ucapanmu! Tuan Yun itu difitnah.”

Dayang bernama Yulian itu menaruh tangan di pinggang, “Siapa tahu benar difitnah atau tidak? Jangan-jangan nanti bikin masalah lagi.”

Yun Langge melangkah maju, menatap tenang, “Nona, segalanya harus ada bukti. Saya yakin tidak bersalah. Tapi Anda, berkata buruk pada orang lain itu tidak sopan.”

Wajah Yulian seketika berubah, hendak membalas, tapi dayang yang lebih tua menarik lengannya, “Yulian, lebih baik diam. Ayo pergi.” Yulian melotot pada Yun Langge lalu pergi bersama rombongan dayang.

Lin Yushang menatap Yun Langge dengan cemas, “Tuan Yun, Yulian itu orang kepercayaan Permaisuri. Anda jangan terlalu ambil hati.”

Yun Langge mengangkat bahu santai, “Tak apa. Saya tidak akan memulai masalah, tapi kalau ada yang menantang, saya juga tak akan mundur.”

Beberapa hari berikutnya, Yun Langge memusatkan perhatian untuk belajar aturan-aturan di istana, sering bertanya pada Lin Yushang. Ia juga mencoba menjalin hubungan baik dengan para kasim dan pengurus istana.

Suatu hari, di dekat Dapur Istana, Yun Langge bertemu Kasim Zhang. Ia segera maju dan memberi salam, “Kasim Zhang, bagaimana kabar akhir-akhir ini?”

Kasim Zhang tersenyum ramah, “Wah, Tuan Yun, berkat Anda, saya baik-baik saja. Kok hari ini ke Dapur Istana?”

Yun Langge tersenyum, “Saya ingin tahu tentang pengelolaan makanan di istana, supaya bisa banyak belajar. Kasim Zhang, pengalaman Anda luas, semoga berkenan mengajari saya.”

Kasim Zhang tertawa senang, “Tuan Yun suka belajar, tentu saya senang berbagi. Di dapur ini, pengadaan bahan dan proses memasak sangat ketat. Masakan Baginda tidak boleh sembarangan, urusan kombinasi dan rasa ada ahlinya masing-masing.”

Yun Langge menyimak dengan seksama, kadang bertanya, “Kasim Zhang, biasanya Baginda suka makan apa?”

Kasim Zhang menurunkan suara, “Baginda suka ikan kakap kukus dan sup labu giok, yang rasanya ringan. Tapi kadang juga ingin mencoba makanan rakyat biasa.”

Yun Langge mengangguk, mencatatnya dalam hati. Saat mereka asyik berbincang, tiba-tiba seorang kasim muda berlari tergesa-gesa, “Kasim Zhang, gawat! Dapur Istana kebakaran!”

Wajah Kasim Zhang berubah, “Apa? Cepat ke sana!”

Yun Langge bergegas mengikuti ke dapur. Setibanya di sana, asap tebal sudah memenuhi ruangan, api tampak mulai membesar. Kasim Zhang panik, mengatur orang-orang memadamkan api, tapi api terlalu besar, sulit dikendalikan.

Yun Langge dengan tenang mengamati, lalu berseru, “Jangan panik, matikan sumber api dulu, tutupi hidung dan mulut dengan kain basah! Air di gentong itu bisa dipakai padamkan api.”

Sambil bicara, ia sendiri mengambil ember dan mulai menyiram api. Dengan arahan Yun Langge, semua jadi tenang dan bersama-sama berusaha memadamkan api.

Setelah berjibaku cukup lama, api akhirnya berhasil dipadamkan. Kasim Zhang menyeka keringat, menatap Yun Langge penuh terima kasih, “Tuan Yun, berkat ketenangan Anda, dapur ini bisa selamat.”

Yun Langge merendah, “Kasim Zhang terlalu memuji, saya hanya berusaha sebaik mungkin. Tapi saya heran, bagaimana bisa terjadi kebakaran?”

Kasim Zhang mengerutkan dahi, “Saya harus selidiki benar-benar. Dapur istana selama ini sangat ketat, tidak seharusnya terjadi seperti ini.”

Sejak insiden itu, nama Yun Langge makin harum di istana. Baginda mendengar kejadian tersebut dan semakin menghargainya.

***

Suatu hari setelah sidang pagi, Baginda memanggil Yun Langge, “Yun Langge, aku dengar soal kebakaran di Dapur Istana, kau bertindak baik sekali.”

Yun Langge segera berlutut, “Paduka terlalu memuji, itu kewajiban hamba, hanya tak ingin istana dirugikan.”

Baginda mengangguk, “Niatmu baik. Saat ini urusan istana makin banyak dan rumit, aku butuh orang cakap sepertimu. Aku tugaskan kau mengaudit catatan persediaan istana, lihat apakah ada kejanggalan.”

Yun Langge menjawab, “Hamba menerima titah, akan berusaha sebaik mungkin.”

Keluar dari balairung, Yun Langge kembali ke kediamannya, mulai memikirkan tugas audit tersebut. Ia tahu, tugas ini tampak sederhana, tapi pasti ada sesuatu yang tersembunyi.

Lin Yushang penasaran mendekat, “Tuan Yun, tugas apa yang diberikan Baginda kali ini?”

Yun Langge menceritakan semuanya. Lin Yushang mengerutkan kening, “Audit persediaan bukan urusan sepele, salah-salah bisa menyinggung banyak orang.”

Yun Langge tampak mantap, “Kalau sudah menerima tugas, pantang takut bermasalah. Saya harus menuntaskan semuanya.”

Yun Langge lalu mulai bekerja. Ia memeriksa dokumen persediaan, memahami situasi, lalu memeriksa satu per satu gudang.

Di salah satu gudang, Yun Langge menemukan jumlah kain sutra di catatan tak sesuai dengan stok aktual. Ia memanggil pengelola gudang, “Jumlah kain ini tidak cocok, ada apa sebenarnya?”

Pengelola gugup, “Mungkin ada kesalahan penulisan, Tuan Yun.”

Yun Langge tersenyum dingin, “Salah catat? Selisih begitu besar, tidak mungkin hanya itu. Katakan sejujurnya.”

Pengelola ketakutan langsung berlutut, “Tuan Yun, saya khilaf, menerima suap dan membantu membuat catatan palsu.”

Yun Langge tegas, “Kau sadar ini kejahatan besar? Siapa yang memerintahmu?”

Pengelola ragu sejenak, akhirnya mengaku: dalangnya adalah Tuan Besar Li dari Departemen Dalam Istana.

Yun Langge mulai menangkap arah masalah, ia memutuskan mengumpulkan lebih banyak bukti sebelum bertindak. Ia terus menyelidiki, menemukan beberapa kejanggalan lain yang juga terkait Tuan Besar Li.

Namun, saat Yun Langge hendak melapor pada Baginda, terdengar kabar Tuan Besar Li mengaku sakit dan meninggalkan ibu kota.

Yun Langge mengerutkan alis, merasa masalah ini tidak sesederhana itu, menduga Tuan Besar Li melarikan diri karena bocor info.

Lin Yushang cemas, “Tuan Yun, Tuan Besar Li sudah kabur, bagaimana ini?”

Yun Langge berpikir, “Dia bisa lari sementara, tapi tak selamanya. Aku akan serahkan bukti pada Baginda, biar Baginda yang memutuskan. Mungkin ada kekuatan lebih besar di balik ini.”

Yun Langge pun membawa bukti yang telah dikumpulkan untuk menghadap Baginda. Setelah membaca, Baginda murka, “Berani-beraninya Tuan Besar Li menyelewengkan persediaan dan menipuku! Segera tangkap dia kembali!”

Yun Langge berkata, “Paduka, mungkin ada pihak lain yang terlibat. Hamba sarankan diusut tuntas.”

Baginda mengangguk, “Benar, kau lanjutkan penyelidikan. Harus temukan dalang sesungguhnya.”

Yun Langge pun makin sibuk. Ia menyelidiki ke seluruh penjuru, tak melewatkan satu petunjuk pun. Dalam prosesnya, ia berkenalan dengan banyak orang kecil di istana, mendapatkan banyak informasi berguna.

Suatu hari, di taman istana, Yun Langge menemui seorang kasim tua yang tengah menyapu. Ia menyapa, “Kakek, Anda sudah lama di sini, pasti tahu banyak hal.”

Kasim tua itu menatap waspada, “Tuan Yun, saya cuma tukang sapu, mana tahu apa-apa.”

Yun Langge tersenyum, “Jangan merendah, Kek. Saya dengar urusan Departemen Dalam Istana kali ini tak sederhana. Kalau Anda punya info, saya pasti akan berterima kasih.”

Kasim tua itu ragu, lalu berbisik, “Tuan Yun, saya dengar ini ada kaitan dengan salah satu nyonya istana. Tapi siapa pastinya saya tak tahu, hanya saja orang-orang Departemen Dalam Istana takut padanya.”

Yun Langge terkejut, ternyata masalah ini lebih dalam dari dugaannya. Ia berterima kasih pada kasim tua itu, lalu memikirkan langkah selanjutnya.

Saat itu, kabar tentang audit yang dilakukan Yun Langge tersebar luas di istana. Beberapa orang yang punya niat buruk mulai tidak suka padanya, diam-diam berniat mencelakainya.

Suatu hari, saat Yun Langge hendak menuju gudang untuk melanjutkan penyelidikan, tiba-tiba sekelompok pengawal menghadangnya. Pemimpinnya berkata keras, “Yun Langge, ada yang melaporkan kau menerima suap. Ikut kami ke kantor pengadilan!”

Yun Langge sempat tegang, tapi segera tenang, “Saya tak bersalah, kalian punya bukti?”

Pengawal itu menyeringai, “Buktinya tentu ada, nanti kami urus di pengadilan.”

Yun Langge pun dibawa ke kantor pengadilan. Sepanjang jalan ia berpikir, siapa yang menjebaknya. Di ruang sidang, seorang pejabat duduk di kursi tinggi, menatap dingin, “Yun Langge, kau tahu kesalahanmu?”

Yun Langge berkata lantang, “Saya tidak tahu apa kesalahan saya. Tuduhan korupsi pada saya, itu fitnah!”

***

Hakim mengetuk meja, “Kurang ajar! Bukti dan saksi ada, masih berani membantah!”

Ia memerintahkan membawa bukti ke hadapan Yun Langge. Yun Langge melihatnya, ternyata semuanya palsu. Ia marah, “Ini semua palsu! Jelas-jelas ada yang ingin menjebak saya!”

Tiba-tiba Lin Yushang datang terburu-buru, “Tuan, Yun Langge dijebak. Saya punya bukti kalau semua itu palsu!”

Lin Yushang menunjukkan bukti yang ia dapat, menjelaskan bagaimana bukti korupsi itu direkayasa.

Wajah hakim berubah, “Ini... masalah ini perlu diselidiki lebih lanjut. Yun Langge, sementara kau ditahan, nanti jika kebenaran sudah jelas, baru diputuskan.”

Yun Langge pun dimasukkan ke sel tahanan, hatinya penuh amarah dan rasa tak berdaya. Ia tahu, ini adalah jebakan, dan dalang di baliknya ingin menyingkirkannya.

Di dalam sel, Yun Langge menenangkan diri. Ia sadar, penyelidikannya telah mengusik kepentingan pihak tertentu, maka ia dijebak. Ia memutuskan memanfaatkan waktu ini untuk memilah semua petunjuk dan mencari dalang sesungguhnya.

Lin Yushang menenangkan dari luar, “Tuan Yun, jangan khawatir. Saya pasti akan carikan cara membebaskan Anda.”

Yun Langge berterima kasih, “Nona Lin, terima kasih. Tolong perhatikan pergerakan di istana, siapa tahu ada petunjuk.”

Lin Yushang mengangguk mantap, “Tenang saja, saya akan lakukan.”

Hari demi hari berlalu, Yun Langge di dalam sel terus mengingat kembali setiap detail penyelidikan. Tiba-tiba ia teringat satu petunjuk penting—nyonya istana yang disebut kasim tua itu.

Ia berpikir, jika menemukan siapa nyonya itu, mungkin bisa membongkar seluruh konspirasi. Ia meminta Lin Yushang menyelidiki siapa nyonya istana yang belakangan ini sering berhubungan dengan Departemen Dalam Istana.

Lin Yushang berkeliling mencari tahu, akhirnya mendapat informasi bahwa yang sering berhubungan adalah Nyonya Lihua. Yun Langge pun mulai menyusun rencana untuk mendekati Nyonya Lihua.

Sementara Yun Langge merancang langkah, situasi di luar juga mulai berubah. Nyonya Lihua merasa Yun Langge makin dekat pada kebenaran, ia jadi cemas dan ingin segera menyingkirkannya.

Suatu malam, tiba-tiba sel Yun Langge diserbu beberapa pria bertopeng membawa pisau. Mereka langsung menyerang Yun Langge. Yun Langge sebenarnya cukup tangguh, tapi jumlah lawan terlalu banyak. Ia mulai kewalahan.

Di saat kritis, Lin Yushang datang bersama para pengawal, berhasil melumpuhkan para penyerang.

Lin Yushang panik, “Tuan Yun, Anda tidak apa-apa?”

Yun Langge terengah-engah, “Aku baik-baik saja. Rupanya mereka makin nekat, ingin membungkamku.”

Setelah kejadian itu, tekad Yun Langge membongkar dalang di balik semua masalah ini semakin kuat. Ia sadar tak bisa lagi pasif, harus mengambil inisiatif.

Ia meminta Lin Yushang mengatur pertemuan dengan Nyonya Lihua. Dengan bantuan beberapa koneksi, Lin Yushang menyampaikan pesan bahwa Yun Langge punya urusan penting untuk disampaikan pada Nyonya Lihua.

Awalnya Nyonya Lihua enggan menemui Yun Langge, namun akhirnya, karena penasaran, ia setuju.

Hari pertemuan pun tiba. Yun Langge datang, melihat Nyonya Lihua duduk angkuh di kursinya, “Yun Langge, ada urusan apa ingin kau sampaikan?”

Yun Langge tetap tenang, “Nyonya, saya ingin bicara tentang urusan Departemen Dalam Istana. Saya tahu Anda terlibat dalam hal ini.”

Wajah Nyonya Lihua berubah, “Kau menuduhku sembarangan! Aku tak ada urusan dengan semua itu. Kau memfitnahku!”

Yun Langge tersenyum tipis, “Nyonya, saya punya bukti. Saya hanya ingin memberi kesempatan untuk mengakui, siapa tahu bisa mendapat keringanan.”

Nyonya Lihua marah, “Kau berani mengancamku? Pengawal! Usir dia!”

Yun Langge segera bersuara keras, “Nyonya, Anda kira membunuh saya bisa menyembunyikan semuanya? Bukti sudah saya titipkan pada orang yang dapat dipercaya. Jika saya celaka, bukti itu akan sampai ke tangan Baginda!”

Nyonya Lihua terdiam, tak menyangka Yun Langge setangguh itu. Setelah beberapa saat, ia bertanya, “Apa maumu?”

Yun Langge menjawab, “Nyonya, sebutkan siapa dalang sebenarnya, saya bisa memaafkan Anda.”

Nyonya Lihua ragu, namun akhirnya mengakui, ternyata dalangnya adalah Permaisuri. Permaisuri ingin menguasai Departemen Dalam Istana untuk mengendalikan persediaan, memperluas kekuatannya.

Yun Langge terkejut, namun tetap tenang. Setelah mendapatkan informasi yang diinginkan, ia langsung meninggalkan istana Nyonya Lihua.

Ia tahu, lawan berikutnya adalah Permaisuri yang sangat berkuasa. Tapi ia tak gentar, dan bertekad melaporkan kebenaran pada Baginda.

Dengan bukti dari Nyonya Lihua di tangan, Yun Langge langsung menuju aula utama istana. Ia ingin mengungkap konspirasi Permaisuri di hadapan Baginda. Namun, saat sampai di depan aula, ia merasakan suasana yang janggal. Para penjaga berdiri kaku, menghadangnya...